Неистовый маг

В опытах на грызунах от тех оставались лишь высушенные трупики.

Сам клинок был жалкой пародией, для создания настоящего жертвенного ножа требовалось множество ингредиентов и долгая подготовка.

К тяжело встававшему стражнику подбежала испуганная Айя. Она помогла Алексу подняться. Вульфс, проклиная свою жизнь, эту глупую девчонку, которая прямо сейчас рисковала своей жизнью, и всю ситуацию в целом, постарался натянуть на лицо благородное выражение.

– Осторожно, госпожа! Встаньте за моей спиной. Я не пропущу к вам врагов.

Стоило же девушке благодарно что-то пискнуть и выполнить приказ, благородство сползло с лица Александра, словно змеиная кожа. У него дико болела нога, рана на которой хоть и заросла, но не до конца, поэтому все еще кровоточила. Тем не менее ходить он мог. К тому же все тело дрожало от дармовой энергии, просящейся наружу.

Вот только больше сражаться не пришлось. Нападавшие были большей частью убиты, а некоторые оглушены и взяты в плен.

Айя огромными глазами смотрела на подходящего к ней гиганта. Это был тот воин, который в одиночку убил чуть ли не больше, чем все остальные стражники.

Она отлично видела, на что он способен.

Кровавое представление успешно закончилось. Актеры могли немного отдохнуть до появления нового действующего лица. Алекс не сомневался, что прямо сейчас разгневанный отец мчится спасать свою крошку.

«Что же, добрые дела должны дорого вознаграждаться. Желательно золотом», – так считал Александр Вульфс, вытирая свой меч и нож об одежду одного из трупов.





Глава 25




Взмыленный отец зверолюдки примчался всего за час. Учитывая размеры столицы и неудобные, запутанные улочки, это было очень даже неплохо.

Увидев двор своего особняка заполненным трупами нападавших и защитников, он побледнел, однако, когда обнаружил свою кровиночку в окружении столичных стражников, стало видно, что его немного отпустило.

Широкими шагами добравшись до девушки, он заключил ее в крепкие объятия. Донеслись тихие всхлипы Айи. Никто не хотел прерывать столь трогательный момент, тактично отвернувшись. Хотя тот же Александр считал, что этот момент мог бы закончиться и побыстрее. Почему-то каждый раз после такой вот напряженной схватки его одолевало желание поесть. Хотя, казалось бы, вид трупов не располагает к хорошему аппетиту, но желудок отчаянно требовал еды.

Подошедшему мужчине со знаком мага жизни купец помахал рукой, мол, его услуги тут не требуются. Маг кивнул и пошел помогать выжить немногим оставшимся бойцам охраны. Дела у них были очень плохи, но с приходом мага жизни шанс появился.

Наконец-то купец отпустил дочь и повернулся к подошедшему командиру стражников:

– Сержант, как я могу выразить вам всю благодарность, которую я испытываю к спасителям моей дочери? Если бы не вы, боюсь, подлый план моих врагов мог бы завершиться успехом. Как же так случилось, что вы столь вовремя пришли на помощь?

Алекс мысленно усмехнулся: «А купец тот еще тип. Вон глазами зыркает. Даже учитывая момент, подозревает, что мы не случайно спасли его дочку. Думает, что мы заодно с нападавшими. И ведь в чем-то он прав: мы и впрямь оказались тут не просто так».

Тем не менее сержант не был бы тем, кто он есть, если бы не смог разрешить эту ситуацию в свою пользу.

– Господин, я стражник, и моя обязанность – делать так, чтобы с людьми вроде вас ничего не случалось. Не буду пытаться скрывать, что я уверен: вы сейчас подозреваете всех, кого только можете. – Купец насторожился. – Но я могу поклясться своей честью, что никоим образом не связан с нападавшими на ваш дом. И я понятия не имею, кто за ними стоит. Предположения есть, но не более.

Он замолчал, будто бы сомневаясь.

– Скажу даже больше, господин. Узнав, что тут происходит, мы решили помочь и поспешили сюда. Всем известно, что уважаемый род Вилкс щедро отплачивает тем, кто так или иначе ему помогает.

Столь неприкрытая лесть и намек на плату вместо того, чтобы разозлить купца, наоборот, вызвали у него улыбку.

– Мне приятно слышать столь взвешенные, а главное, честные слова. Вы правы, род Вилкс всегда платит свои долги. Как хорошие, так и плохие. Вы оказали очень ценную помощь, и поэтому я предлагаю вам, сержант, почтить нас своим присутствием, скажем… – он задумался, – через два дня.

Стоявшая Айя встрепенулась и, подергав отца за рукав, заставила того наклониться. Александр ничего не слышал из-за расстояния и шепота, но ему это и не требовалось. Он как наяву услышал что-то типа: «Папа, а еще вон тот стражник меня лично спас…»

Сержант, правильно растолковав взгляд купца, рявкнул:

– Боец Вульфс, подойди!

– Так точно! – Алекс застыл перед внимательно его разглядывающим Шкерсом Вилксом. – Алекс Вульфс, стражник второго десятка второй сотни Чертовой стражи!

Купец уважительно оглядел бойца, покрытого брызгами крови, с иссеченным щитом и пугающим шлемом. При упоминании того, что боец – из Чертовой сотни, он благосклонно ему кивнул, повернувшись к сержанту:

– Вы отличный командир. От таких бойцов, как этот, не откажется и имперская гвардия. Решено, сержант, через два дня вас двоих мы ждем на обеде.

– Спасибо за оказанную честь! – Сержант немного поклонился, следом за ним повторил поклон Алекс.

– Пап, этот стражник был ранен в ногу, когда меня защищал… – вновь подала голос девушка, при этом она старательно не смотрела на Алекса.

– Неужели? Хорошо. Сержант, вы же не возражаете, если мой личный маг жизни осмотрит этого бойца? Обещаю вернуть вам его в целостности и сохранности.

– Как я могут спорить с желанием господина помочь одному из моих людей? Однако нам надо продолжить наш прерванный обход улиц. Времена нынче неспокойные, постоянно нужен пригляд.


– Прекрасно вас понимаю. Без тщательного пригляда не может обойтись ни одно серьезное дело. – Удовлетворенный купец двинулся в дом.

Обогнав хозяина, туда ринулась его охрана. Выполнившие же свою задачу стражники двинулись к выходу.

Рядом с немного растерянным Александром, который не знал, то ли идти за купцом, то ли стоять тут, появилась Айя.

– Боец, иди за мной. Я знаю, куда пошел дядя Ишварс. – Хоть Айя и старалась сделать голос строгим, но ее боязнь поднять глаза на своего спасителя все портила.

Алекс мрачно потопал за стесняющейся девушкой, проклиная план сержанта. Значит, сам командир и рыбку съел и на стул не сел, а самому Вульфсу теперь расхлебывать последствия спасения юной госпожи.

А о том, что последствия могут возникнуть, можно было догадаться даже по поведению малолетки. Да и купца, который, скорее всего, тоже заметил нехорошую тенденцию, но все же решил соблюсти вежливость к спасителю своей дочери.

Маг тоже был зверолюдом. Судя по виду, среднего возраста, правда, о магах жизни никогда нельзя было сказать, сколько им лет. Кроме разве что всяких магистров и архимагов – такое звание означало, что им явно немало лет. Молодые магистры если и существовали, то это были гении, которых можно было пересчитать по пальцам.

Оглядев рану Александра, маг буркнул: «Царапина», – после чего одним пассом заставил кожу начать стягиваться, окончательно закрывая рану. Ощущения были неприятными, маг не озадачился обезболивающим, но землянин сквозь зубы терпел, ведь рядом стоял его живой пропуск в командование будущей тысячи.

Этому способствовало облегчение от того, что маг ничего не заметил. Было бы очень неловко проколоться в использовании запрещенного артефакта на основе магии хаоса. Самое смешное, он никак не мог отказаться от благодарности спасенной.

Прощание вышло странным. Алекс вежливо попрощался с провожающей его госпожой, после чего побыстрее слинял. Ему не нужны были никакие пересуды. Еще решит купец, что боец позволяет себе лишнего…



На следующий день весь город обсуждал еще и сгоревший особняк одного аристократа, имеющего вес при дворе. Как всегда, виновные не были найдены.

Род Вилкс и впрямь старался платить по счетам. Алекс сомневался, что это был истинный виновник. Но не всех злопыхателей получается убивать сразу, иногда приходится убивать лишь их слуг…

А еще через день Алекс в начищенных до блеска доспехах, положив шлем на колени, сидел на почетном месте рядом с сержантом.

Никто у землянина ничего не спрашивал, и общались лишь купец Шкерс и Цестус. Иногда слово-другое вставляла Айя. Это было довольно необычно, но в пределах нормы. Если в земном средневековье женщины были довольно бесправны, то в этом мире благодаря тому, что каждый мог стать магом, это чуть выправило ситуацию, хотя и не сильно.

Среди простого населения к женщинам продолжали относиться как к чему-то среднему между человеком и полезной скотиной вроде коровы. А вот дворяне и купцы уже старались дать молодым девушкам образование. Существовали целые школы подготовки юных девиц – в нечто подобное ирландка Эннис Берк и вляпалась. А в исключительных случаях даже допускали до семейного дела или управления городами, замками.

С другой стороны, Алекс и не хотел влезать в это неторопливое общение. Ему частенько нечего было бы сказать, а дураком, просто желающим что-то вякнуть, он прослыть не хотел. К тому же кушанья, приготовленные поварами купца, были изумительными на вкус и буквально таяли на языке солдата. Если поначалу он хватал парящие куски мяса, то, утолив первый голод, отдал должное и разнообразным запеканкам, и салатам. Вкушая яства, Алекс для себя решил, что бытие аристократа хорошо даже лишь из-за одной еды.

Мужчины обменивались воспоминаниями о различных провинциях и городах, из которых стало ясно, что, во-первых, империя очень огромна, а во-вторых, Цестус Портис здорово поколесил по ней за долгие годы.

Сержант мог поговорить и о политической ситуации, не только в стране вообще, но и среди придворной знати, чем приятно удивил своего собеседника.

Алекс, знавший некоторых деловых партнеров сержанта, не был удивлен. Хитрый командир умудрялся вести знакомства даже с людьми, вхожими в императорский дворец. Всем были нужны качественные исполнители, которые не задают лишних вопросов и умеют хранить тайны.

– Цестус Портис, с вами приятно разговаривать. Однако давайте покончим со светской беседой и перейдем к обсуждению серьезных дел. Вы же не против?

– Ни в коем случае, господин Шкерс.

– Я деловой человек, сударь. К тому же я обещал вам отплатить за то, что вы сделали для моей семьи. Поэтому не буду ходить вокруг да около. Что именно вы хотите?

– Господин Шкерс, вы же слышали о готовящемся создании новой столичной тысячи?

– Конечно, я слышал, – усмехнулся купец столь аккуратной постановке вопроса. – Скажу даже больше. Я один из главных поставщиков доспехов и провизии для новых сотен.

«Какое интересное совпадение. Самые богатые купцы и аристократы империи имеют то или иное отношение к производству и продаже оружия и доспехов», – саркастически отметил землянин.

– Здесь и заключается мой интерес. Господин, я хотел бы занять пост сотника в новой тысяче.

– Хм… – явно удивился купец и с интересом посмотрел на сержанта, мол, давай продолжай. Развивай тему.

– Младший командный состав у меня уже готов: есть пара знакомых, которые пойдут в сержанты, также есть четыре ветерана. – Он кивнул на Алекса, мол, такие же бойцы, как и этот. – Их тоже можно сделать сержантами. Набрать новичков, прогнать их через тренировки. Сотню смогу укомплектовать по высшему разряду.

– Цестус, я уже долгое время занимаюсь своим делом, поэтому часто сталкиваюсь с ситуацией, когда человек уверен, что сможет, например, выплатить выданный ему кредит. Однако его уверенность оказывается ложной, и он попадает в долговую яму. Более того, подставляет людей, которые ему поверили. Да, я могу поспособствовать на самом верху, чтобы именно вы стали сотником, а этот молодой человек – сержантом. Но, не обижайтесь, я обязан спросить: вы уверены, что сможете это потянуть? С вас будет большой спрос от всех, и от меня в том числе. Вы станете моим ставленником. Мои победы станут вашими победами. Но и поражения лягут опять же и на вас. Вы готовы ко всему этому?

Сержант кивнул:

– Я понимаю ваше беспокойство, господин Вилкс. И чтобы доказать вам, что я подхожу для этой должности, немного приоткрою свое прошлое.





Глава 26




Алекс замер, отвлекаясь от еды. Ему, как никому другому, было интересно, кто же такой на самом деле его командир. Довольно странно возлагать на человека, которого почти не знаешь, надежды на будущую жизнь.