Факультет избранных

— Ева, Ева, какая же ты идиотка! — простонал он. — Такой шанс! Такие возможности! И все упустить!

— Но я не специально! Правда! — заныла я. — Я понятия не имела, что тут есть какие-то магические компьютеры, да еще с мысленным управлением! И что можно одной неосторожной мыслью стереть всю библиотеку…

— Да плевать на библиотеку! Искариты! Зачем ты уничтожила искаритов?!

— Оно само! Я ни при чем! Я даже не знаю, что они такое!

— Симбиотические колонии, которые вывели туманники! — нервно рявкнул Александр. — Ускоряют работу с магическими заклинаниями и обладают собственным источником энергии. Бесценная вещь для любого мага, особенно того, кто работает с многоуровневыми и сложными плетениями. А уж для боевого!..

Он резко выдохнул и, с досадой махнув рукой, повернулся к окну. Мол, чего уж теперь говорить.

Я же в этот момент порадовалась тому, что Александр не видит моего лица. Потому что сдержать охватившие меня эмоции было очень сложно. Пришлось до боли сжать пальцы, чтобы не подпрыгнуть от восторга. На медитации я уже успела убедиться, что эти искристые жучки — хорошие помощники. Теперь же, после подтверждения Александра, окончательно поняла: я стала обладателем ценнейшей редкости!

А ведь где-то есть еще! Правда, самой мне до второй колонии искаритов не добраться, но это не моя проблема, верно? Вон, заинтересованное лицо стоит и с досадой в окно смотрит. Осталось только его направить.

— Ну, в конце концов, осталась еще одна библиотека со Сферой Родега, — осторожно забросила удочку я.

И Александр попался! Мигом обернулся и нахмурился.

— Хм. А ведь и вправду, — произнес он. — Как-то я упустил это из виду. Проникнуть в библиотеку Бастиона Совета Содружества, конечно, намного сложнее, тем более на нижний уровень. Но тут на руку может сыграть эвакуация. После того, как вывезут все ценные книги, думаю, библиотека будет более доступна. За это время подготовимся и уж этого шанса не упустим. Мы должны заполучить искаритов!

Александр с азартом потер руки.

— Получим! Обязательно! — покладисто заверила я. А потом, воспользовавшись поднявшимся настроением «дяди», на удачу спросила: — Александр, скажите мне честно, кто вы на самом деле?

— В смысле? — тот изогнул бровь.

— Вы очень много знаете о моем Домене. И вообще о проклятых магах. Вы… ведь не из Домена Пепла? Верно?

Александр слегка прищурился, а затем усмехнулся и кивнул.

— Верно.

Я так и знала! Знала! Чувствовала!

— А откуда? — тихо уточнила я.

Усмешка на губах Александра стала шире.

— Клан Лиард — один из старейших кланов, входящих в Домен Пепла, — медленно, с явным удовольствием произнес он. — И хотя сейчас этот клан — один из самых закрытых и малочисленных, они всегда были поддержкой и опорой пепельников. По крайней мере, все так считают до сих пор. Вот только уже несколько сотен лет от истинных Лиард не осталось никого. Под их гербом скрывается Домен Бури.

— Но как?! — выдохнула я с изумлением.

— Подмена, — пояснил он. — Нам удалось подменить трех новорожденных детей. Когда Домен Тлена полностью уничтожил Домен Тени, стало ясно, что войну не выиграть. Но мы должны были оставить себе хоть какой-то шанс на выживание. Жена главы Домена Орта Бури недавно родила, так что решение пришло само. Ее ребенка забрали, а жену Орта с сопровождением и чужим младенцем отправили якобы эвакуироваться. Но так, чтобы по дороге на них напали и убили. Тем самым у врагов не осталось сомнений, что наследник Бури погиб. Ну а дальше Орту осталось только показательно отомстить, практически уничтожив один из родовых замков Домена Пепла, принадлежащих статусному, но небольшому клану Лиард, включая почти всех его обитателей. Чудом выжили лишь несколько человек и… новорожденный мальчик, которого мать, по общей версии, героически закрыла собой от обломков. Пепельники были счастливы. Мы — еще больше. — Александр снова довольно усмехнулся. — С остальными детьми, конечно, рисковать такими схемами не стали, да оно было и не нужно. Двух девочек подменили у обычных людей в отдаленных провинциях. А потом сработала мимикрия изменчивых. Новорожденные, как и ты когда-то, подстроились под тех, кто их окружал. Им это удается гораздо лучше, чем взрослым, так что выявить различия почти невозможно. Да и кто стал бы пристально проверять наследника уважаемого клана? Так что мой прадед рос как обычный дархат, демонстрируя успехи в разрушительной магии, предрасположенность к которой у Бури тоже имеется. И сам долгое время не имел понятия о том, кто он, пока не столкнулся с некоторыми особенностями своей физиологии. Ему понадобилось два десятка лет, чтобы во всем разобраться.

— А те две девушки? — напряженно уточнила я.

— Прадед их нашел, разумеется, — ответил он. — Собственно, только благодаря этому и продолжился наш род. Хотя нас очень мало. Да и мимикрия хорошо развита не у всех.

— Именно поэтому Лиард не покидают земель клана, — пробормотала я.

— Да. — Александр кивнул. — А мы очень удобно объясняем все нашей опасной работой и кучей врагов.

— Но как ваш предок все-таки обнаружил девушек? Если они были у обычных людей и в отдаленных мирах, да с такой хорошей маскировкой?

— О, это интересная история, — произнес Александр. — Как я уже говорил, прадед стал разбираться в особенностях своей физиологии. Сначала обнаружил свое сходство с изменчивыми, потом по описаниям вышел на Домен Бури. Ну а дальше отправился к разрушенному замку предположительно своего Домена. Там, в подземельях, по описаниям, оставшимся после войны, значилось весьма странное место. Круглый зал с невысоким постаментом посередине и зеркалом на стене, по которому пробегали молнии. В описаниях исследователей это зеркало значилось артефактом непонятного свойства, который нельзя было ни снять, ни уничтожить обычными силами магов. Возможно, это удалось бы сделать при помощи мощной магии, но никто не хотел с ним связываться. А вдруг это какая-то разновидность энергонакопителя? Память о том, что осталось от запретной библиотеки, еще была свежа. В общем, артефактное зеркало оставили как есть, и прадед легко его нашел. Но когда подошел ближе, молнии вдруг исчезли, как и, казалось бы, стеклянная поверхность. Артефакт признал его и пропустил в почти точную отраженную копию зала. Только на этот раз на постаменте обнаружились королевские регалии — скипетр и печатка Домена Бури. А вдоль стены — книжные стеллажи с самыми важными архивами Домена. Там же были оставлены указания, где искать девушек «последнему выжившему из королевского рода».

— Ого! — выдохнула я. — А в других замках такие залы есть?

— Правильный вопрос. — Александр усмехнулся. — И да, они есть. Но на практике доступа к тому, что скрыто за зеркалами, у нас нет. При этом в зале Домена Тени зеркало вообще черное, словно выгоревшее, так что, похоже, не функционирует. А вот в зале Домена Стужи оно затянуто ледяной коркой. И я очень надеюсь, что миновать ее сможешь ты.

Я сглотнула. Неужели не врет? Нет, не похоже…

— Мы шли к этому очень долгое время, — понизив голос, произнес Александр. — Сначала выживали сами. Пытались найти кого-то еще из затерявшихся изменчивых, чтобы продолжать род без риска вырождения. Но вместо этого наткнулись мир, в котором при отсутствии магии неплохо развита генетика. Тогда и был придуман план с попыткой воссоздать сплавом технологии и магии. Теперь мы искали тела. Вели тайные раскопки. И, наконец, нашли останки твоей предшественницы, которую когда-то убило смертельное проклятие. Нам повезло что наши земли среди гор. Там снег и холод, так что удалось собрать немного подходящего клеточного материала. Твое появление — еще один шаг к восстановлению наших родов. И теперь нам нужна вся доступная информация о твоем Домене, чтобы пойти дальше. Ты должна достать архивы Домена Стужи.

Я сглотнула снова. И охрипшим как-то внезапно голосом уточнила:

— Что там? Думаете, какие-то важные заклинания?

— Да. — Александр уверенно кивнул. — Если магия Бури больше атакующая, Стужа всегда опиралась на защиту. Потому и продержалась дольше остальных. Ариэтту убили последней, да и то не в бою, а отсроченным тюремным заклинанием. Так что заклинания Стужи жизненно необходимы для нашей общей безопасности. Кстати, информация об искаритах там тоже может быть. Ну и еще, возможно, попадется одна из королевских регалий, так как рядом с телом Ариэтты ее не нашли. Жаль, конечно, что родовой зеркальный портал Домена Тени уничтожен и браслеты потеряны навсегда, но хотя бы диадему получить было бы неплохо. Как память, разумеется, — добавил он под конец и слегка улыбнулся.

— Понятно, — пробормотала я.


Перспективы, обрисованные Александром, выглядели не просто потрясающими. Они были фантастическими! Получить доступ ко всем заклинаниям своего Домена! К защите! И… и… и я даже не знаю, к чему еще!

Хотелось немедленно сорваться и помчаться на земли предков к магическому зеркалу. Останавливало лишь одно: мне запрещено покидать академию!

Видимо, досада отразилась на моем лице, так как Александр понимающе хмыкнул:

— Поверь, мне тоже хочется, чтобы ты достала архивы как можно быстрее. Но придется подождать, пока не найдется второй из заговорщиков. Подумать только, помогать тем, кто при первой возможности нас всех уничтожит! — Он поморщился. Потом мотнул головой и заключил: — В общем, мы постараемся решить эту проблему как можно быстрее. А ты пока будь внимательна, осторожна, и все же старайся держаться подальше от всех этих…

Александр раздраженно взмахнул рукой, словно обводя «всех этих» в круг.

Я согласно кивнула. Осторожность я и так решила соблюдать. А насчет «держаться подальше» — посмотрим. В любом случае, сейчас лучше Александру не возражать. Он мерзок и неприятен, но у него есть то, что мне нужно — информация. А дальше будет видно.





Глава 13




После ухода Александра оставшееся до ужина время я провела в размышлениях.

Его рассказ многое прояснил и об особенностях Доменов, и о ходе войны. А еще в полной мере продемонстрировал расчетливость и ум Домена Тлена.

Сначала они уничтожили самых неудобных противников, потом вместе с Пеплом справились с сильнейшим из атакующих на тот момент Доменов — Бурей. Ну а Стужу просто взяли на измор, последними, ибо защита Стужи, судя по словам Александра, была нереально крута. Не зря он так жаждал ее заполучить. Ведь если к мощной атаке Бури прибавить сильнейшую защиту, да еще дополнить искаритами со способностью к мгновенному созданию заклинаний… Александр станет почти неуязвимым.

Вот только отдавать ли мне ему родовые заклинания?

С одной стороны, в одиночку не выстоять. Это уже показала война, когда все наши Домены были уничтожены.

С другой — расчетливая Ариэтта все же предпочла умереть, но не поделиться защитными заклинаниями с Бурей. Почему?

Между Доменами были не слишком доверительные отношения? Кстати, вполне могу в это поверить, зная характер Александра и памятуя о том, как решительно его предки действовали для сохранения своего домена, жертвуя своими жизнями и жизнями своих жен. Все они вспыльчивы и скоры на принятие решений.

А с теми, кто обладает взрывным характером, общаться сложно. Да, именно благодаря такой радикальной стратегии Домен Бури выжил, а мы — нет. Но хорошо ли это? Вопрос спорный.

Вот как, например, себя вел предок Александра с женщинами, которых нашел? Ведь тем на тот момент было уже за тридцать и, судя по собственному опыту «мимикрии», жили они как обычные люди, без магии, спокойной жизнью. Может, даже замужем. Вряд ли бы он потратил время на длительные уговоры.

Очень хотелось верить в то, что женщины были одиноки и сразу ответили предку Александра взаимностью. Но если тот просто выдернул их из привычной жизни, запер у себя в замке и имел, заставляя рожать детей? А если те пытались противиться…

Удар Александра по лицу я запомнила на всю жизнь. Поэтому, несмотря на всю возможную опасность, решила не отдавать несдержанному «дяде» ценные заклинания вот так, сразу.

Все-таки я еще многого не знаю. Надеюсь, когда найду бумаги своего Домена, там будет хоть какое-то объяснение и подсказка, как поступить.

Из задумчивости меня вывел только требовательный стук в дверь и недовольный голос Алана:

— Ева! На ужин!

Похоже, посещение библиотеки его разочаровало.

Мысленно хмыкнув, я вышла в коридор, но вместо ожидаемого рассказа о вымершем «храме знаний» неожиданно услышала крайне возмущенное:

— Какого дашша ты разгуливаешь по всей академии в компании Домена Жизни?!

Вот еще добрый вечер! Только вроде нормально общаться стали, и опять претензии?

— В компании тех, кому я обязана жизнью, — холодно поправила я. — Подруги и ее брата.

— И еще двух парней в довесок, которые, дай догадаюсь, во время твоего спасения над вами с Дирионом световые шары держали, — не проникся моим тоном Алан.

— Да в чем проблема-то?!

— Проблема в том, что они — не мы! Предпочитая общение чужих, ты просто плюешь в лицо всем пепельникам!

— Ни в кого я не…

— Плюешь! — перебив, припечатал Алан. — Ведь ты — Лиард! На тебя все смотрят. Не позорь фамилию, ей нужно соответствовать!

Я скривилась.

— И как ты себе это «соответствие» представляешь? Плевать свысока на остальных, как ты? Игнорировать всех вокруг?

— По крайней мере, держаться своего круга общения! — отрезал он. — Нравится тебе Иланка, дашш с вами и вашими девчоночьими дружбами. Но гулять в компании Домена Жизни не фиг! У нас так не принято!