Факультет избранных

— Не начинай опять. — Дирион недовольно поморщился. — Мы все уже решили.

— Ничего не все! — упрямо выдохнула подруга. — Ева же сказала, что Айландир ее на самом деле не трогал! Что причина в другом. А ты и слушать не стал, как будто забыл, что еще недавно Еву уже убивали.

Точно!

Я мысленно возликовала, едва не подпрыгнув от радости. Магическое нападение! И как я сразу не додумалась свалить все на него? Спасибо тебе, подруга, за идею!

— Да-да, — поспешно подтвердила я. — В этом все и дело! Тот, кто на меня нападал, пытался сделать это еще раз. Сработала защита, но ударной волной меня отбросило, и как результат — синяк. На самом неудачном месте. И Айландир, когда уходил, не на меня злился. А на ситуацию эту в целом.

— Вот видишь! — торжествующе воскликнула Иланна.

Дирион слегка поджал губы. Было видно, что его одолевают сомнения. Да и Отар с Лансом смотрели на меня, чуть прищурившись, словно размышляя, а не выгораживаю ли я их недруга. Но взгляды троицы я выдержала.

— Ясно, — неохотно протянул, наконец, Дирион. — Что ж, значит, тленник еще не опустился на самое дно.

— Нет, конечно, — заверила я. — Жаль, после того как идиот-папарацци МегаМаг выложил запись хлопающего дверью Айландира, никто в это не верит. А это нехорошо. Вражда — враждой, но обвинение в том, что Айл бьет девушек — это слишком.

— Ну-у в целом согласен, — признал Дирион еще более неохотно.

— И поединок можно отменить… — снова надеждой посмотрела на брата Иланна.

Однако тот отрицательно качнул головой.

— Нет. В конце концов, он назревал уже давно. Опровержение нехорошим слухам дать нужно, с этим согласен. Так будет честно. Но поединок все равно состоится.

— Да что ж ты за упертый такой! — расстроено воскликнула подруга.

Я же только вздохнула. Неприятно. Но ожидаемо, как и предсказывал Алан.

Ну хоть репутацию Айландира можно обелить. В теории.

— Опровержение — это хорошо. Но как его сделать? — поразмышляла я вслух. — Если я об этом напишу, половина народа по-прежнему будет считать, что я просто оправдываю Айландира. Или нахожусь под его давлением. Или еще что.

— Значит, пост должен опубликовать кто-то другой. Кто-то известный, кому доверяют, — произнес Ланс.

Я скептично фыркнула.

— Предлагаешь этому Магу информацию дать? Чтобы он опровержение сделал? Мол, я был не прав, все не так?

— Ну почему же ему? — скривился Ланс. — Лорд Сплетен, как мне кажется, куда лучше для этого подойдет.

— Ага. Не спорю, — охотно согласилась я. — Вот только один нюанс: я без понятия, как с ним связаться.

— А как ты хотела связаться с Магом?

— Его я вычислила.

Во взгляде Ланса на миг промелькнуло что-то странное, заинтересованное.

— Занятно… впрочем, не важно. Насчет передачи информации не волнуйся, это легко обеспечить, — заверил он. — Контакты Лорда для сбора новостей многим в академии известны. Даже Отар с передачей ему сплетен справится.

— О да! — хохотнул тот. — Ваще без проблем.

— Так что все обеспечим в лучшем виде, — заключил Ланс. — Айландир, конечно, тот еще гавнюк, но раз наши обвинения были ошибочны, ситуацию исправим.

— Вот и хорошо. — Я облегченно улыбнулась.

Одной проблемой меньше! Теперь бы еще все-таки уговорить Дириона от поединка отказаться…

— Ева!

Внезапный оклик знакомого мужского голоса заставил меня вздрогнуть, а улыбку испариться. Я резко обернулась и увидела приближающегося к нам быстрым шагом Александра.

Лицо его было непроницаемым и сосредоточенным, а брови слегка нахмурены. Неужели опять будет ругать за неподобающий выбор для общения?

Когда «дядя» подошел, я невольно сжалась.

— Вот ты где. Я тебя везде ищу, — произнес он.

— А я… мы гуляли, — пробормотала я.

Окинув быстрым, пронзительным взглядом моих спутников, Александр вежливо кивнул и, выделив Иланну с Диром, обратился к ним:


— Дирион и Иланна Жизнетворец, как я понимаю. Вы из тех ребят, которые спасли моей племяннице жизнь? Должен вас поблагодарить. Сожалею, что не выдалось времени сделать этого раньше.

— Мы рады, что смогли помочь, — ответил Дирион и улыбнулся.

Ох, знал бы ты, Дир, как мой дражайший «родственник» действительно к вам относится! На милю бы его к себе не подпустил!

— К сожалению, мне придется прервать вашу прогулку. Я здесь ненадолго и хотел бы поговорить с племянницей, — все с той же обманчивой вежливостью извинился Александр, а потом, не дожидаясь ответа, подхватил меня под руку и дернул к себе. — Пойдем, дорогая. У меня мало времени.

Идти не хотелось отчаянно. Однако выбора мне не оставили, потянув как на буксире.

Быстрым шагом мы вернулись по дорожке к академии, а вскоре уже поднимались по лестнице общежития. Шли молча. Разговаривать на ходу Александр явно не хотел, а мои попытки сразу объяснить цель прогулки пресек одним коротким:

— Не здесь.

Отпустили меня только когда закрылась дверь комнаты. Не теряя времени, я тотчас быстро произнесла:

— Я не могу их игнорировать. Мне нужно общаться с теми, кому я обязана жизнью. Будет странно, если я начну их избегать.

Но Александр отреагировал достаточно спокойно.

— Общайся, — согласился он. — Только аккуратно. Маги Домена Жизни весьма чувствительны к чужим эфирным оболочкам. Могут почувствовать твое отличие от нормальных дархатов и людей.

— Меня здесь считают кем-то вроде полукровки. Человеком, но с сильными способностями к магии на уровне дархата, — отметила я. — Надеюсь, спишут на это.

— Да, возможно. Впрочем, меня сейчас не это волнует. — Александр в упор посмотрел на меня. — Библиотека — твоих рук дело?

Ох!

Сердце дрогнуло, а затем забилось еще сильнее. Я потупилась, но кивнула:

— Да. Но я не хотела, честно! Оно случайно вышло, я…

— Как?! — перебил Александр. — Как ты получила к ней доступ?!

Голос его переменился. От мнимого спокойствия не осталось и следа. Теперь в нем буквально звенела жажда немедленно получить объяснения.

Впрочем, мне тоже требовалась информация. Так почему бы и не использовать эту возможность?

Усилием воли я взяла себя в руки и заставила страх отступить прочь, возвращая голове ясность мысли. А потом произнесла:

— Доступ к управлению библиотекой имела леди Ариэтта Айриш, из ДНК которой вы меня создали. Последняя глава Домена Стужи.

Я уверенно посмотрела на «дядю», готовая в ответ на его удивленную реакцию подтвердить, что да, я теперь знаю, кто я на самом деле. Но удивления не последовало. Александр лишь усмехнулся и с легким уважением констатировал:

— У Ариэтты был доступ? Значит, выманила его из Родега все-таки. Не зря ее считали настойчивой стервой.

Выманила? Как это?

— А разве не все главы проклятых Доменов имели к библиотекам доступ? — недоуменно уточнила я.

— Нет. — Александр с досадой поморщился. — Они находились в управлении исключительно Туманного Домена. Но, судя по тому, что написано в архивах, Ариэтта очень много крутилась вокруг Родега. Вот, видимо, очаровала в конце концов. Все-таки из Домена Стужи… н-да. — Он мотнул головой, словно отбрасывая воспоминания, и снова пристально взглянул на меня. — Так что случилось в библиотеке? Рассказывай подробно. Как я понимаю, ты пошла туда изучать историю своей фамилии, а дальше решила поэкспериментировать?

— Не совсем, — отрицательно качнула головой я. — В смысле, я действительно пошла читать про Домены. Но и только. Когда узнала о себе, было уже поздно, так что я просто хотела вернуться в общежитие. Однако книги того раздела находились почти в самом низу библиотеки, так что, выходя на лестницу, я заметила странное сияние. Ну вот и захотела посмотреть на него поближе.

— И посмотрела. — Александр понимающе хмыкнул.

— Посмотрела, — вздохнула я. — Там был зал и большая каменная чаша по центру, из которой вытекал туман. А в чаше — странные жучки. Маленькие такие, как светлячки.

— Искариты, — произнес Александр.

Я буквально кожей ощутила, как он напрягся, и осторожно кивнула:

— Да… видимо.

— И?

— И я протянула руку, больше по наитию. Просто хотела потрогать туман. А над чашей внезапно высветилась голограмма ладони и голос из ниоткуда сообщил, что доступ мне, ну, то есть, леди Ариэтте, одобрен.

— И-и?!

От нетерпения Александр подался вперед. А я… я вдруг поняла, что всю правду рассказывать ему не хочу. И выдохнула:

— Этот голос затребовал подтверждения на уничтожение. Я задумалась, об уничтожении чего он говорит. Но тут оказалось, что система воспринимает не только голос, но и мысли. Я и опомниться не успела, как голос сообщил, что подтверждение получено и… вышло, что вышло. Все уничтожилось.

Александр выругался. Потом выругался еще раз и схватился за голову.