Факультет избранных

— Хорошего утра, Ева, — поприветствовал он. — Вы уже не спите? Замечательно. Сам не люблю залеживаться в кровати и в других это качество ценю.

— И вам здравствуйте, — пробормотала вообще-то как раз любящая подольше поспать я. — Чем обязана? Что-то случилось?

— Еще нет. Но очень надеюсь, что сегодня с вашей помощью обязательно случится. — Дознаватель Тайной канцелярии первого ранга тонко улыбнулся фирменной жутковатой улыбочкой Грейвов. — За эти дни мы отследили достаточно контактов нашего первого заговорщика и, проанализировав, выбрали следующих кандидатов на прослушивание. Так что собирайтесь, и поехали.

— Э-э? Прямо сейчас? — удивилась я. — Рано же.

— Именно, — подтвердил лорд Донатан. — И надо успеть добраться до места, пока не стало поздно. Сегодня, буквально через несколько часов, начнется заседание большого совета. Нам нужно попасть в здание до того момента, как туда начнут подъезжать советники и их сопровождение. Тебя никто не должен увидеть.

— А-а, — понимающе протянула я и потянулась к шкафу, вытаскивая пальто.

Быстро одевшись, взяла сумку и мельком взглянула на кейлор в надежде увидеть хоть какое-то сообщение от подруги. Однако в контактах по-прежнему было пусто.

Тогда я решилась и произнесла:

— Лорд Донатан, там стража Айландира только что задержала.

— Хм? — Он недоуменно изогнул бровь. — Однако. За что?

— У него сегодня утром с Дирионом поединок был. И вот прямо во время поединка их и того, застали. А потом связь пропала, и я не знаю, что с ним сейчас.

— Опять поединок с Жизнетворцем? Вот несдержанный мальчишка! — Дознаватель недовольно поморщился. — Нашел, главное, время, когда наши отношения с Доменом Жизни и без того ухудшились. Впрочем, Кантору теперь хотя бы будет не так сложно объясниться, если они вздумают предъявить претензии. А если мы найдем второго заговорщика, тем более… вы собрались? Нам нужно поспешить.

— Да. — Я кивнула, правда, все равно уточнила: — А как же Айландир? Он ведь сейчас у стражи.

Однако лорд Донатан только отмахнулся:

— Сам выберется, не маленький.

И широким шагом направился в сторону лестницы.

Я поспешила за ним.

Избавиться от стражников Айландиру, как и Дириону, и впрямь не составило труда. Конечно, в ближайшее отделение стражи их все равно отвезли, однако тем дело и закончилось. Отбросив на время обоюдную неприязнь, дуэлянты в один голос заявили, что ничего дурного не планировали, просто испытывали щит и целительные способности Дириона.

Ложь была банальной и очевидной. Однако формально ничего, кроме недозволительного использования магии вне стен академии лицами без магических дипломов, стража предъявить не могла, так что обошлась штрафами. А спустя полтора часа все уже вернулись в академию.

— Кто нас сдал? — мрачно выдохнул Айландир, едва вошел в свою комнату. — Это ведь даже не магистры были. Да они в такие мероприятия особо и не вмешиваются. Это был конкретный слив страже, чтобы стопроцентно прервать наш бой.

— Ну, по крайней мере, для тебя это обернулось выгодой, — отметил входящий следом за ними с Дианэ Трион.

— Выгодой?! — Айландир зло уставился на друга. — Если это из-за твоих ставок…

— Да я на них в этот раз ни солта не заработал! — сразу возмущенно перебил тот. — У вас с Диром техническая ничья! На ничью была только одна ставка и она не моя!

— Вот как? — глаза тленника опасно сощурились. — Интер-ре-есно. И чья же?

— Вообще-то я должен хранить тайну…

— Скажи мне имя, мать твою!

— Камерано. Он один на ничью ставил. Он один и выиграл. Все. — Трион поморщился и уныло вздохнул. — Там такая куча денег, это просто звездец.

— Гавнюк пепельный. — Айландир скрипнул зубами. — Вот знал, что от него можно ждать любой гадости. Но чтобы такой подлости? Я же его в порошок разотру…

— Слушай. Ну забей, — вкрадчиво перебил Трион. — Ведь объективно ты был сильно не в форме. И мог проиграть. Так что слив боя тебе оказался на руку больше, чем кому-либо.

Айландир с силой сжал кулаки и недовольно отвел взгляд.

— Ну… возможно.

— Да не возможно, а точно! — рявкнула, не выдержав, Дианэ. — Какого дашша, Айл? Мы все это видели! Видели, как Дир тебя прессовал! И его новую атаку, разъедающую щит Тлена тоже оценили! Ты — разумный мужик. Так перестань психовать как пепельник и признай уже, что облажался, а?

На лице тленника промелькнула ярость, губы на миг сжались в тонкую линию. Но потом он все же процедил:

— Хорошо. Ладно. Вы правы.

— Вот. Так что сорванный поединок для тебя и твоей репутации — идеальный вариант, — удовлетворенно резюмировал Трион. — В конце концов, сейчас можно будет сказать, что ты выжидал и готовил мощную атаку. И все на самом деле куда лучше, чем могло бы быть.

— Угу, — окончательно сдался Айландир.

Как ни неприятно ему было признавать собственную слабость, сейчас друзья были правы. И, пожалуй, исход технической ничьей действительно оказался самым удачным для него вариантом. Дирион очень хорошо подготовился к поединку. А вот Айландир, напротив, оказался слишком беспечен. Ведь даже будь он в хорошей форме, неожиданное умение Жизнетворца вскрывать его сильнейший щит вызвало бы серьезные проблемы.


— Кстати, народ уже прознал про единственную выигравшую ставку, — сообщила, просмотрев Анонимус, Дианэ. — Некто Алая Смерть вовсю орет о своем выигрыше.

— Это Камерано, да, — подтвердил Трион.

— Пока нас не было, посчитали примерную сумму победителя. И там выходит… — Дианэ запнулась и подняла обалделый взгляд на своего парня. — Сто пятьдесят восемь тысяч солтов?! Трион, это реально что ли?!

Тот только руками развел, снова поморщился и кивнул:

— Увы. Даже чуть больше.

— Да какого ж!.. Почему ты-то на ничью ставку не сделал?! Нет, почему вообще не сказал, что так можно?! Я бы сама поставила! Ты ведь знал! И молчал! Даже вчера, когда мы решили…

Дианэ осеклась, но поздно. Айландир уже в упор обвинительно смотрел на друзей.

— Так это, мать вашу, все-таки подстроили вы!

Трион бросил укоризненный взгляд на девушку, а потом хмуро признал:

— Да. И что? Ты бы предпочел просрать на виду всей академии?

Айландир резко выдохнул, но отрицательно качнул головой.

— Ну вот и все, — припечатал Трион. — Придешь в себя, подготовишься к вывертам Дириона и можно будет назначить бой-реванш, если сильно припечет. А сейчас надо слить Жизнетворцам имя победителя по ставкам, чтобы нас от подозрений обезопасить, и пусть Ланс на Камерано отрывается. Ты, надеюсь, не против? В конце концов, пепельнику досталась такая куча денег, что мы, можно сказать, компенсировали ему весь моральный ущерб на год вперед.

Перед мысленным взором Айландира почему-то промелькнула Ева в заготовленном для Камерано халатике из алькантры.

— Я только за, — кивнул он.

— Вот и отлично.

Трион, было, потянулся к кейлору, но Дианэ быстро перехватила его руку и с нежной улыбкой промурлыкала:

— Лучше я. Нам ведь сейчас совсем не нужно нагнетать отношения с Лансом, верно?

— Меня бесят его подкаты к тебе, — недовольно буркнул Трион.

— Я знаю, милый. Именно поэтому вам лишний раз лучше не разговаривать, — утвердила девушка и быстро активировала свой кейлор на громкую связь.

Пара мгновений, и из артефакта раздался знакомый мужской голос:

— Ди, звезда моя, какой приятный сюрприз!

— И тебе утра нескучного, — откликнулась Дианэ. — Чем занимаешься? Уже сочиняешь о нас очередную гадость?

— Ну что ты, сияющая. О тебе — никогда ни единого плохого слова, ты ведь знаешь, — заверил тот. — А вот над постом о твоем крайне жадном дружке — да, уже раздумываю.

— М-м, ты не справедлив.

— Ой ли? А сорвать бой ради денег на одну рожу — справедливо? Причем бой явно победный для нас.

— Ну, насчет победного — вопрос спорный, и ребята вполне могут выяснить это снова и до конца, как все уляжется, — вкрадчиво произнесла Дианэ. — А насчет денег… тут ты не прав. Нам тоже не досталось ни монетки.

— Ди, не выгораживай Дашша, — в голосе Ланса послышались раздраженные нотки. — Даже мое к тебе отношение здесь не прокатит. Мы все в курсе единственной выигрышной ставки из ряда «а че так разве можно было».

— Я и не выгораживаю, — опровергла Дианэ. — Я связалась с тобой для того, чтобы сказать, чья эта ставка. Когда скажу, сразу поймешь, что мы ни при чем.

— И?

— Камерано.

Секунда молчания и ошеломленный возглас:

— Да ладно?! Ты серьезно?

— Тебе снимок экрана с кейлора Триона прислать?

— Вот урод пепельный!

— Полностью с тобой согласна, — хмыкнула Дианэ. — И крайне надеюсь, что ты донесешь эту ценную мысль до остальных.

— Даже не сомневайся, — заверил Ланс и отключился.

Черноволосая тленница удовлетворенно прищурилась и констатировала:

— Ну, вот и все. Теперь можно и отдохнуть. Нормально.