Ночь на хуторе близ Диканьки

В общем, как это ни называй, а Николя и Вакула предпочитали топать чуть левее от своих дружно марширующих копий. Байстрюк остановил всех у той самой расхристанной церкви, в которой приятели стояли спина к спине, огородившись железным кругом от наступающей нечистой силы.

Воспоминания, надо признать, не самые приятственные для обоих, но, с другой стороны, вспомните собственную молодость, как часто вы проявляли чудеса кротости и смирения, чтобы не лезть туда, куда не просят? Надеюсь, вы ответили себе честно. А если честно, то, значит, либо вы прекрасно понимаете наших героев, либо у вас было невинное детство и абсолютно скучная, но зато совершенно безгрешная молодость. Итак…

– Так шо? – Байстрюк поглядел на ущербную луну и, что-то мысленно прикинув, щёлкнул пальцами. Звук был такой, словно в ночи кто выстрелил из длинного кавказского ружья. – Ось подивитесь!

Прямо перед входом в странную церковь на полузатерянной тропинке, плечом к плечу, доска к доске, или борт к борту, или как там будет правильнее, стояли два чёрных гроба классической формы. Один длиннее, другой шире.

Стало быть, как ни верти, но получилось, что гробы действительно были подготовлены по индивидуальному размеру на каждого. Абсолютно на каждого, хоть на Вакулу, хоть на Николя, хоть на любого из их чудесных клонов. Но, разумеется, вы все уже поняли, для кого именно были предназначены два гроба, или, как говорят у нас в Малороссии, две домовины.

Что, в принципе, не особо удивительно. У тех же немцев, к примеру, слово «дом» означает храм Божий. Почему бы у народа украинского нечто подобное не значило бы гроб…

– То есть, как я понимаю, нам нужно лечь вот прямо сюда?

– А то ж! – подтвердил усатый чёрт.

– Я в домовину не полезу! Я ще живой!

– Не ляжешь живым, так тебя туда уложат мёртвым, – на ухо пояснил Вакуле Николя. – Друг мой, просто поверь и ляг, диавол тебя раздери, в этот, чтоб его, гроб!

– Ох, паныч, только после вас, – кисло улыбнулся кузнец, а Байстрюк уже тревожно трепал обоих за плечи.

– Та ложитесь вы уже! Чую, все ведьмы у пекле свои мётлы салом с дурманом намазали и вже сюда летят, як журавлиный клин по весне.

Молодые люди переглянулись, вздохнули и, перекрестившись, легли в гробы, каждый в свой.

– Ох, шо-то мне… як бы так… як-то оно не…

– Не в той пропорции?

– А як вы догадались, паныч?

– Сам удивлён.

– От прошу не принять мои слова за обиду, – деликатно прорычал Байстрюк, едва сдерживаясь, чтоб не перейти к рукоприкладству. – Так шо я, о чём речь веду, шоб вы меня правильно поняли, со всем моим уважением – заткнитесь уже, дорогие, мать вашу за ногу!

– Звиняйте, – хором покаялись кузнец с гимназистом.

А в ультрамариновых небесах дивной украинской ночи уже нарастал неясный гул. А вот вскорости и тучки набежали, скрывая серебряный серп полумесяца, и сырая земля стала слегка подрагивать, словно бы под копытами многотысячной татарской конницы.

Потом и ветер резко задул, и холодное дыхание его уж никак не добавляло оптимизма, а, наоборот, заставляло замирать сердце. Послышался отдалённый визг и вой, усиливающийся с каждой минутой, и вот уже в небесах промелькнули первые ведьмы на помеле, кружась над двумя гробами, словно чёрные вороны. Злобный хохот раздался со всех сторон, и, когда опустились они на землю, старая знакомица, ведьма-картёжница из пекла, на четвереньках бросилась вперёд.

– Отдай! Мои, мои они! Сама………! Своими зубами понадкусываю, чего понравится-а…

– Да тьфу на тебя, дурна баба. – Запорожский чёрт поднял правую руку с тускло блеснувшим в ней стволом турецкого пистолета. Раздался характерный щелчок взводимого курка. – Не замай моих сотоварищей!

– Собутыльников, что ль?!

– А про то не твоим жидким умом судить. Забить забью, а кусать не позволю! Не затем мы з хлопцами магарыч пили, хлеб-соль ели, салом закусывали, весёлы песни на пьяную голову спивали…

По нью-йоркской мостовой

Кони шли на водопой,

А на них сидели грозно наши козаки!

Заспивает отаман:

«Где сховался чорний пан?!

Ох, и словит гарну дулю с козацкой руки-и!»

Козаки, козаки,

Йедут, йедут по Нью-Йорку наши ко-за-ки-и!





– От тока не надо петь военных песен, а?! – дружно взмолились и другие подоспевшие ведьмы.

Судя по голосам, хриплому дыханию и звукам, напоминающим сладострастные стоны, к старой церкви слетелось не меньше полусотни диаволиных полюбовниц. Осторожно приоткрыв правый глаз, Николя насчитал шестьдесят шесть молодых, и старых, и красавиц, и просто медвежутей на костылях, горбатых и стройных, с лошадиными, собачьими, свиными мордами, одетых и не очень, так что на миг ему даже показалось, что один Байстрюк эту бешеную бабскую свору нипочём не удержит. Да и захочет ли?

– Коли уж за гроши те поганые, шо вы мени на горилку отсыпали со всевозможной шинкарской скупостью, я на товарищей верных руку поднял, так не достанутся же вам они!


– Врёшь, чёрт! Брешешь, як пёс! Отдавай оплаченное! – завыли, завизжали, закричали и захрюкали со всех сторон.

– А нате ж вам, сучьи бабы! – рявкнул рогатый запорожец, поднимая пистолет над головой и стреляя в небо.

– Мать-перемать, твою же в задницу дивизию-у! – Сверху с матюками рухнула какая-то припозднившаяся ведьма.

– Упс… ошибочка вышла, прощения просим, – без малейшего раскаяния в голосе фыркнул Байстрюк, а на звук выстрела уже спешили из кустов скрывавшиеся до поры до времени прототипы Вакулы и Николя.

– Измена-а, – пискнул было кто-то из старых ведьм, но чёрт, шагнув вперёд, сунул ей в зубы разряженный пистоль.

– Не ори, як скажена. Не измена, а подарок! Так що ж, бабоньки, кто тут буде посмелей трохи, кому треба самолично обидчиков ваших уполовником забить, а?!

Повисла нерешительная тишина. Похоже, ведьмочки были просто не в состоянии поверить в бескорыстную реальность свалившегося на них счастья.

– Ось бачьте, дуры, що я про вас зробил! Берите хучь кого, грызите, душите, режьте, на куски рвите – слова не скажу. Нехай и вам щасте буде!

– Ох, лышенько, – единым вздохом раздалось в ночи. – Сходить мне до ветру на этом самом месте, до чего ж усё чудесенько та гарнесенько-о…

Вся толпа разнообразных девиц, тёток и бабок просто обалдела на корню от столь невероятно щедрых представленных возможностей. Кузнецы и гимназисты равнодушно взирали на подкрадывающуюся к ним смерть. Откуда ни возьмись в руках женщин появились ножи, цепи, сковородки, скалки, а кто не озаботился, просто оскалили редкие зубы и навострили когти.

– Точно вже можно, чё ли? – на всякий случай уточнила самая старшая ведьма.

Байстрюк важно кивнул, отступая к двум гробам. Наши герои лежали тише мышей под веником в хате, ни живы ни мёртвы, а вокруг пошла плясать Корсунская битва! Воодушевлённые численным превосходством ведьмы, ведьмочки, чертовки, бесовки, поляницы и навки кинулись на покорных големов так, что от них только клочки полетели по закоулочкам.

– Так шо, паны-братья, – сквозь зубы прошипел Байстрюк, самым любезным образом улыбаясь милым дамам, льющим кровь вёдрами направо и налево. – Лежите себе тихо, можете трохи и вздремнуть, а коли кто буде до вашей милости домогаться, то вы до меня тока мигните! Я ж им усим устрою такую египетскую панораму, шо они забудут, яким зубом до мужеского племени цыкать! У их где було кругло, там плоско будет, а где плоско було, ще и вмятину образуем размером с Полтавскую губернию! Га?

– Шо?

– Это не мы, – дружно переглянулись Николя и Вакула.

– Шо?! – ещё раз и уже громче спросила старая ведьма-картёжница, вдруг встав перед чёртом в красной свитке и оттопырив собачье ухо. – Так вони живы, що ли?!

– Показалось вам, бабуля!

– Ось, чую, брешешь, брешешь, кобель запорожский. – Старуха хищно задёргала носом. – А ну откачнись у сторону, дай мне самой тех мертвяков за кой-шо пощупать.

– Та на! – Бравый сечевик широким жестом раскинул руки, так врезав правой ладонью ведьме по носу, что склочную картёжницу унесло пятками в ночь, треснув затылком о свод небесный так, что аж звёзды посыпались, настучав по маковкам ещё четырём-пяти подруженькам.

Двух уложило напрочь, две временно откинули копыта, и как минимум одна, хихикая, убежала за рощу, задрав подол выше головы. Как говорят у нас на милой Украине – сбрендила баба.

– От така наша перемога, – многозначительно выпятив широкую грудь и засучив рукава, прорычал рогатый козачина. – А теперь тикайте, хлопци-и!!!

Мигу не прошло, как рванулся он с места в низком старте, и только пыль заклубилась по просёлочному тракту в сторону польской границы. Когда стук козачьих сапог с подковками растаял в повисшей тишине, Николя, приподнявшись на локте, тихо бросил приятелю:

– Сбежал, сукин сын. Вот же подстава…

– Та и мы с вами хороши, паныч, чёрту на слово поверили?!

– Ведьмы к нам идут. Думаешь, бить будут?

– Та не, шо вы, кому оно надо?! Борща з нас наварят, та и вся недолга.

Хриплое дыхание ведьм приближалось с неумолимостью чумацких волов. По крайней мере, у половины баб глаза были так же налиты кровью, а из ноздрей вылетали струи горячего пара.

– Бачьте, а голумов вони усих забили.

– Големов, – поправил его образованный друг.

– Та чем нам тот хрен ихней редьки слаще? – философски вздохнул кузнец. – Так шо, мы помрем али вы вже маете який-то хитроумный план?

– Последнее желание, – храбро выкрикнул молодой человек, вставая из гроба в полный рост.

– Яко тако желание? – В передние ряды протопталась неубиваемая ведьма-картёжница.

– Покурить на дорожку!

– А чего ж нет? Пожалуй, в том беды нет. Навродь покурить-то парубкам можно? Нехай себе покурят! – посовещавшись меж собой, завизжало бесовское племя. – А ужо потом мы им добавим огоньку в одно место!

Молодой гимназист с бледным от храбрости лицом кивнул, достал из кармана кисет, набил трубку и попросил Вакулу щёлкнуть кресалом.

– Ох, паныч, уж коли мамонька моя прознае, шо я курив…

– Если ты сей же час не раскуришь сию проклятую трубку, то о твоей матушке можно и не беспокоиться.