О колдунах, женщинах и злобной мебели

Похоже, все-таки Аброз в своей жизни как следует послужил, отсюда и шрамы, отсюда плохо скрываемые солдатские повадки. Этим он был похож на отца – тот тоже не мог скрыть, что служил в страже, как ни старался. Как глянет, как рявкнет…сразу видно – городской стражник, привыкший разгонять бунтующую толпу и разбивать бОшки буйным пьяницам, а не простой пекарь, славящийся вкусными пирогами.

– Магистр! Очень рад! Пойдемте скорее, мы вас уже заждались!

Илар было хотел сказать, что можно и без «вы», что он прост в обращении, как топор лесоруба, но…почему-то остановил готовые вырваться слова. Почему? Сам не знал. Может для того, чтобы хоть как-то сравняться с успешным, богатым, сильным человеком? Ведь нет у Илара такого красивого дома, нет столько денег. Ничего нет – кроме магического умения, полученного абсолютно случайно, и можно сказать – против воли. Да еще и срабатывающего невесть как, из-за чего Илар все время попадает в неприятности.

И тут же выругал себя – почему это – ничего нет? Кроме магии, у него еще и красивая жена, скоро будет ребенок! А сам Илар – потомок древнего аристократического рода, личный колдун Императора, облеченный особыми полномочиями! Ну – нет у него такого поместья…пока, и что? Будет! Не очень-то и хотелось. Честно сказать, Илару пока что хватает всего, что у него сейчас есть. А еще – в отличие от простого человека, он, Илар, проживет много сотен лет! Если не убьют, конечно. И если не погибнет в неудачном магическом эксперименте.

Стол был накрыт на веранде, под белым полотняным навесом. Круглый стол. Видимо для того, чтобы каждый, кто за ним сидел, не чувствовал себя ущемленным, ведь за круглым столом все равны! Якобы – равны…

Илара усадили на место, с которого открывался великолепный вид – горы, широкая долина, квадратики полей, деревеньки с крохотными домишками, будто ребенок рассыпал маленькие кубики по полу, и не собрал. Вершины гор белели снежными шапками, и со стороны гор веял прохладный ветерок, такой приятный в полуденную жару.

За столом никого больше не было, и Аброз – кстати сказать, усевшийся напротив выхода, лицом к нему – пояснил:

– Дочка скоро спустится. Посидим, поговорим…о том, о сем…а вы уже подумаете, что можно сделать. Хорошо?

– Хорошо – кивнул Илар, и решился – Давайте будем на «ты»? Если не против, конечно. Так будет проще для всех.

– Ладно! – не удивился Аброз, восприняв слова Илара как должное – Я совсем не против. Сейчас нам принесут суп с пряностями. Любишь суп с пряностями из морепродуктов? У меня есть свой рецепт – я его никому не раскрываю! Открою только внуку!

Он слегка осекся, и чуть погрустнел. Потом лицо его просветлело, и он с тем же веселым темпераментом добавил:

– Одна травка, которую я узнал на Дальнем Юге, в джунглях. Мне ее показал местный дикарь, шаман. Говорят, дикари добавляют эту траву в котел, когда варят в нем путешественников! Чтобы отбить гадкий вкус белого человека! Хе хе…

Илар не улыбнулся, уж он-то знал, что никаких белых людей южные племена не едят, максимум что могут сделать – отрубить башку работорговцу, влезшему на их территорию. И поделом! Если бы кто-то влез в дом Илара, он бы тоже ему башку срубил! Чтобы неповадно было!

– А что вы…ты делал в джунглях? – спросил Илар настороженно, стараясь не выдавать своего отношения к словам о «дикарях».

– Я был молод и глуп – не задумываясь, ответил Аброз, наливая Илару из высокого хрустального кувшина (судя по запаху – легкое пиво) – И силен. Хотел путешествовать, смотреть мир. И конечно – вляпался, по-полной. Нанялся охранником в караван, который торговал с дикарями. Нет – если ты подумал, что я был работорговцем – никогда. Я не связываюсь с работорговлей и продажей наркотиков. Считаю и то, и другое абсолютным злом. Я был наемником, был удачливым торговцем, разорялся, и снова подымался, снова разорялся, воевал, отбивался от грабителей, и снова богател. Пока, наконец, не пришел к одной простой истине: нет ничего дороже семьи, и нет лучшего занятия, чем кормить людей.

Аброз замолчал, и легко усмехнулся, подливая себе в стакан из того же кувшина, что и Илару. Кстати сказать, Илар уже заметил, что им никто не прислуживает. Обычно в аристократических домах подле каждого обедающего стоит слуга, подливающий в бокал и убирающий грязные тарелки. Тут все было просто, как в какой-нибудь столовой, или трактире.

– Сколько вам…тебе лет? – не выдержал Илар.

– Сто пятьдесят – с легкой усмешкой подтвердил подозрения Аброз – Имея деньги можно хорошенько продлить свой возраст. Хех…и кому я это говорю – магу! Колдуну! О! А вот и дочка!

Лицо Аброза буквально засияло, он поднялся с места – легко, как танцор – сделал два больших шага и обнял кого-то, скрытого до поры его могучими плечами. Илар не видел – кого именно, увидел лишь краешек плеча, покрытого блестящей шелковой тканью.

А потом увидел глаз. Ярко-голубой, блестящий, насмешливый и любопытный. Глаз осмотрел Илара от живота до макушки (больше ничего из-за стола не было видно), а потом из-за громады Абоза высунулось личико – милое, пухлогубое, и очень молодое. Девчонке от силы было лет восемнадцать, не больше, и улыбка не сходила с ее прелестных губ. И никаких следов некогда случившейся с ней трагедии.

Может все придумано? Может ерунда? Илар вообще-то ожидал встретить озлобленную мужебабу, взирающую на мир с вызовом и ненавистью – особенно на этих презренных существ, недостойных ее внимания – мужчин!

– Так это тебя мой любимый папочка привел, чтобы наставить на путь истинный? Увижу такого красавчика, влюблюсь, и тут же запрыгну в постель, делать ему внука? Так, да?

Она вышла из-за отца, и стало видно, что девушка старше, чем кажется. Хотя красоты и милоты в ней от этого не убавилось. Тонкие штаны обтягивали стройные длинные ноги, рубаху рвали упругие груди, ну а лицо…о нем уже все сказано! И короткая прическа ей очень шла – эдакая девочка-мальчик, которую так и хочется прижать к груди, потискать, и…больше того. Везет Илару на красоток! Или – не везет? Это как посмотреть…

– Ну, так что, когда начнешь обольщать? Влюблять? А что у тебя там – далир? Сбацаешь песенку? Попохабнее? Прогоним папеньку, и сольемся в экстазе! Прямо здесь, на перилах террасы! Только бы не свалиться – внизу куст роз, потом вся задница в крови будет!

– Это магистр магии Илар Истарский – пожав плечами и подвигав бровями представил Илара Аброз – Я пригласил его на обед.

– Вот как! – фыркнула девушка – ты стенобитные машины к моей крепости подкатил! Лестницы отброшены доблестными защитниками, так что остается выбить ворота, да? Таран раскачивается, баранья голова долбит? Не выйдет, папуль! Я давно уже определилась, ты же знаешь! И никакая магия тут не поможет! Кстати – я защищена амулетом антимагии, забыл? Сам мне давал! Так что не пробуйте ваши дурацкие амулетики, не выйдет! Если что – у меня сразу три амулета антимагии! Плевала я на ваши ухищрения!

– Просто сядь и поешь с нами, посиди. Уважь отца. Никаких заклинаний не будет, никаких снадобий в стакане!

– Точно? – криво ухмыльнулась девушка – Я буду пить только из того кувшина, из которого он сам пьет! А то еще отравит… Хотя куда ему…молодой еще! Я думала ты притащишь для меня кого-то посерьезнее – седобородого старца шестисотлетней выдержки. А тут юнец с глупой красной физиономией!

Илар невольно коснулся подбородка кончиками пальцев, чем вызвал смех безжалостной девицы. Она радостно расхохоталась, и вытирая выступившие слезы уселась за стол напротив Илара – рядом с отцом. Тоже почти напротив входа. Воинская привычка, да.

Кстати сказать – Илар заметил на ее ладонях вполне приличные мозоли, приличествующие наемнику, ежедневно тренирующемуся с мечом, а не купеческой дочке, воспитанной в роскоши и неге.

Неужели он и правда так глупо выглядит, и так красен? Вот же наглая девка! Ну, погоди! Не знаешь ты Илара Истарского!

– Так и будешь сидеть истуканом? – продолжала насмешничать девица – ну побренчи нам на своем инструменте! Надеюсь, ты его не в мусорке подобрал? Я терпеть не могу расстроенных, дребезжащих инструментов! Пап, ты чего, немого к нам привел? Он говорить-то умеет?!

– Прости, магистр…моя вина! – искренне извинился Аброз – Моя девочка красива, умна, но…воспитание ее оставляет желать лучшего! И пороть уже поздно – того и гляди, сама меня выпорет! Одна из лучших воительниц в этой дурацкой секте, как она там называется…демоны ее задери, эту шайку…забыл!

– Пааапа! – девушка сделалась сердитой, как кошка, увидевшая конкурентку на своей территории – Наш Орден не секта! Мы не какие-то тупые еретики, искажающие учение Создателя! Мы – Орден Воительниц! Мы лучшие бойцы во всем обозримом мире! И оскорблять нас – просто глупо и неприлично!

– Ладно, ладно! – примирительно махнул рукой Аброз – Ешь, пей… сейчас подадут мой суп! Я не хотел готовить его заранее – он должен быть прямо с плиты, иначе теряется весь вкус! Эй, болваны, вы несете, или нет?! Тысяча демонов вам в зад!

– Хе хе…папенька командовал боевым кораблем! Видал, какой голосок? Небось матросы в штаны упускали, когда он на них так орал! Да ты чего все молчишь? Язык проглотил, что ли?

– Нет, не проглотил – ухмыльнулся Илар, глядя на то, как лицо девушки меняет цвет с розового на белый. Она побелела буквально за секунду, став похожей на мраморную статую.

– Ах! – девушка глубоко вздохнула, и задышала – часто-часто. Потом ее лицо покраснело – не хуже, чем у Илара (насколько он мог себе это представить), и через секунду девушка разразилась упреками в адрес отца:


– Как ты посмел?! Ну как ты посмел?! Что он со мной сделал?! Говори сейчас же? Проклятый колдунишка! Ах, ты гад малолетний! Ах, ты подлец! Скотина! Мерзавец!

Девушка вдруг зарыдала, закрыв лицо руками, а через минуту и вовсе вскочила с места и бросилась бежать, скрывшись за дверями, ведущими в дом.

– Вот и все! – Илар с сожалением развел руками – я ведь предупреждал! Ну что я могу сделать? Насильно мил не будешь! Магия магией, но ведь девушка прекрасно поняла, что ее околдовали. И как она теперь будет относиться к вам…к тебе, и ко мне? А как отнесутся к этому в Ордене Воительниц? Кстати сказать – ты почему-то умолчал, что она состоит в Ордене!

– Почему умолчал? А потому, что ты тогда бы не пришел, испугался! – хмуро пояснил Аброз – А что вышло, то вышло. Все лучше, чем ничего. Теперь она начнет сохнуть по тебе, думать о тебе, мечтать о тебе. Может у нее в голове что-то и изменится – если конечно любовь хранится в голове. Как и все остальные мысли. В общем – не переживай. Все в силе, все так, как я и обещал. Ты не останешься внакладе. За опасность я увеличу сумму вдвое. О! Вот и наш суп! Давай-ка мы как следует пообедаем, и после обеда еще поболтаем. За едой говорить нельзя – это было бы неуважение к мастерству повара. Давай, ешь! Потом скажешь мне свое мнение о супе. Только честно! К супу лучше всего подходят вот те пирожки…ага, вот эти. Ну, пусть это будет не последний суп в нашей жизни! Будем здравы!

Они сидели еще несколько часов – до самого вечера. Не все время сидели – гуляли по дорожкам, разговаривали. Аброз оказался очень интересным, знающим собеседником, и кое-что из того, что он рассказал, явилось для Илара откровением. Например, рассказал о том, как при Башне образовался городок, и почему здесь так много родовитых дворян и богатых купцов. Кое-что Илар уже знал, но некоторые подробности его удивили, если не сказать больше.

Впрочем, это не имело никакого отношения к цели визита, о которой оба собеседника, как сговорившись, не упомянули ни разу. Они осмотрели библиотеку Аброза, способную конкурировать даже с библиотекой Башни, и стоившую сумасшедших денег. Посмотрели коллекцию оружия, в которой были и редчайшие экземпляры вроде боевой косы, или меча, выкованного из железа камня, упавшего с небес. Посмотрели конюшню, в которой стучали копытами великолепные жеребцы и кобылы, достойные ходить под седлом Императора. Посетили даже тренировочную площадку, на которой обычно тренировалась дочь Аброза, имя которой Илар так и не узнал. Уже уходя, немного смущаясь он спросил, как же звать дочь Аброза, и тот с легкой усмешкой сказал, что ее звать Марика, Марика Аброз Изанур.

Расстались они очень тепло. Пусть с Марикой и не получилось, но день прошел в высшей степени приятно. Можно сказать – выходной день. В Башне невозможно отвлечься от повседневных дел, там никогда не дают забыть, кто ты такой, и зачем сюда приехал. У Аброза же Илар чувствовал себя самим собой, парнем, который пришел в гости к хорошему знакомому. Просто так – в гости. Не за деньги.

Кстати сказать – он о деньгах и не вспомнил, до тех пор, пока прощаясь Аброз не сказал:

– Я в Башне с тобой расплачусь. Не стоит тащить с собой такие деньги, мало ли… Можете тебе дать провожатых? Охрану? Поздно уже, темно.

На самом деле – солнце скрылось за горы, и темное-синее небо густо покрылось серебряными шляпками звезд. Еще полчаса, и ночь полностью прогонит день куда подальше, на край света. Но Илар решительно отказался от охраны – что он, маленький трусишка? Все-таки, что ни говори – магистр магии! Кто посмеет напасть на магистра? Если только – сумасшедший! Или тот, кто не знает, что перед ним колдун. Но на этот случай Илар прицепил на грудь серебряный знак магистра – как отпугивающее средства, ничего больше. Никакого тщеславия. Почти…

Вечером легко дышится. Воздух чистый. Свежи Пока не зайдешь в квартал бедноты. Вот тут уже берегись – того и гляди горшок с дерьмом на голову плюхнут! И кстати сказать, возможно что – нарочно. Вот идет молодой парень со знаком магистра – богатый небось, денег куча, не думает, что будет завтра есть-пить, и как это бывает – голодным лечь спать! Так вот получи дерьмеца на макушку! Понюхай, чем пахнет наша жизнь!

Илар в который раз пожалел, что не надел плащ и широкополую шляпу. А ведь предупреждали! Говорили, что может так случиться! Едва увернулся от потока помоев со второго этажа старого здания, «украшенного» трещиной через весь фасад.

А потом согбенная старуха плеснула ему под ноги остро пахнущее мочой содержимое деревянной бадьи. Тоже видимо не из-за великой любви к магистрам магии – она бормотала что-то гадкое, смесь ругательств с пожеланиями провалиться куда-нибудь в Преисподнюю.

Нет, не надо было задерживаться допоздна! И нужно было взять сопровождающих, точно! Хотя бы провели более безопасными в плане дерьмометания улицами.

До Башни совсем недалеко, но это днем, по свету, а не тогда, когда ты едва не ломаешь ноги, спотыкаясь о булыжники мостовой и обходя лужи помоев. Рраз! И вляпался!

А потом все исчезло. Совсем – все. Илар даже не почувствовал, как сокрушительный удар обрушился на его затылок. Вот сейчас Илар идет – а через секунду уже не идет. И не существует вовсе.



– Эй, очнись! Эй! Что-то долго он без сознания. Ты его слишком крепко приложила! Если голову разбила – ответишь. Тебе было сказано – не повредить! Не научилась соразмерять силу удара? Видимо, рано мы тебя приняли в воительницы. Нужно было еще лет пять походить в кандидатках!

– Глаза открыл! Слава Создателю!

– Открыл-то открыл, но соображает ли чего-нибудь?! Эй, ты слышишь меня? Слышишь?

Илар сфокусировал взгляд на светлом пятне, маячившем перед глазами, и вместо пятна перед ним проявилось лицо женщины лет сорока – жесткое лицо, хищное, на левой щеке два шрама крест-накрест. Волосы короткие, будто вымазанные в муке. Седина, вот что это такое – Илар понял не сразу, после мучительного пятисекундного размышления. Думать было трудно – голову раскалывала боль, пульсирующая, резкая, как если бы в затылок каждую секунду вонзали длиннющую раскаленную иглу.

– Я слышу! – хрипло выдавил из себя Илар, борясь с песком, мешающим говорить. Песок забил глотку, першил в горле, и видимо прилип к языку, потому что язык сделался толстым и неповоротливым. Прикусил?

– Вы что делаете?! – молодой голос, звонкий – Сейчас же завяжите ему глаза! Вы забыли?! Это ведь маг! Колдун! Сейчас выпустит заклинание, и всем нам тут конец!

Плотная повязка отрезала Илара от мира, и теперь он мог только слышать. Ну и говорить, конечно – особенно после того, как к его губам приставили кружку, и в глотку пролилась прохладная кисловатая жидкость. Он выпил всю кружку, припав к ней, как к самому лучшему снадобью от всех болезней. Сейчас он хотел только одного – пить! Потом разберется с остальными проблемами. Пить! Пить! Пить!

Кружка была большой, а желудок – не очень. Потому Илару скоро стало казаться, что он сам превратился в огромную живую кружку – в животе забулькало, как в здоровенном кувшине.

Через минуту вроде как и боль затихла, стал возвращаться рассудок.

И первой мыслью было: «Опоили?» Вполне вероятно, что в жидкости было что-то такое, что утихомиривало боль – на это указывал и горьковатый привкус питья. Но это-то ладно, главное, чтобы в снадобье не подсунули некий состав, на время лишающий мага способности колдовать! Такие средства имелись, Илар об этом знал.

– А хорошенький мальчик! – послышался голос со стороны. Другой голос, не один из тех, что Илар слышал раньше – Сложен неплохо. И мужские причиндалы у него в порядке, хорошо развиты. Даже…переразвиты! Хорош, да! Он мне нравится! Сестры, есть предложение – пусть он побудет у меня. Я посажу его на цепь в моем подвале, и…

– И будешь скакать на нем каждую свободную минуту? – голосом, полным понимания и сочувствия (нарочитого понимания и сочувствия) закончила седовласая, и тут же продолжила – Нет! Он останется в Ордене! До тех пор, пока не исполнит предназначенную ему судьбу! А потом…потом будет видно, что с ним делать!

– Эй, вы чего придумали? – обеспокоился Илар, до которого все-таки начало доходить, что дело совсем дрянь и он куда-то вляпался – Объясните мне, наконец, что происходит?

– А кто будет первой? И вообще – сколько попыток дается на это дело?

Голос опять Илару незнаком, судя по всему – в комнате много разных женщин. И на Илара они ноль внимания, будто его здесь и нет. Почти ноль внимания – если не считать обсуждения иларовых причиндалов.

– Первая будет выбрана на поединке! – это седовласая – Если кто-то не хочет, может не участвовать в турнире. Но я сомневаюсь, что такие найдутся, не правда ли? Вы почувствовали? Его силу?

– Да! О – да! Да!

Нестройные голоса женщин, загудели как пчелы. Их тут несколько десятков, точно. У Илара мороз по коже, аж мурашки пробежали – куда он вляпался?! Что произошло?!

И вправду стало холодно. Еще этот сквознячок откуда-то тянет…

Оп-па! Это что такое? Это как так? Он голый! Совсем! Раздели, мерзавки!