О колдунах, женщинах и злобной мебели

– Вы…какой-нибудь амулет брать будете? – голос Илара внезапно охрип, а губы пересохли – Может выдать вам любовный амулет? Или амулет страсти? А не хотите ли амулет против беременности?

– Давайте! – в один голос ответили обе посетительницы, и недовольно переглянулись. Но ничего не сказали.

В общем, ушли дамы обладательницами двух амулетов страсти, амулетов любви, амулетов против беременности и амулета от насморка – это уже для младшей, незаметно шмыгавшей носом. Илар снова постарался их убедить, что розовые человечки не представляют никакой опасности, хотя честно сказать, совсем не был в этом уверен. И правда – кто знает, что это за существа?

А еще – решил для себя, что все-таки сходит к этим двум красоткам. Не похоти ради, нет! Только чтобы поизучать человечков, каким-то образом прижившихся в доме посетительниц!

Потом была дряблая, седая молодящаяся старушка, обещавшая взять Илара на содержание и облизывать с головы до ног (он только представил – его чуть не вырвало!). Ушла с амулетом страсти (!!!) и с амулетом от поноса. Оставив свое приглашение.

За старушкой – толстая, просто-таки могучая дама, дышавшая на Илара винным перегаром, пряностями и гнилыми зубами. Эта сразу взяла быка за рога, и объявила цену – сто тысяч золотых, поместье, и если будет ребенок – еще сто тысяч. Контракт на десять лет. Удовлетворилась любовным амулетом, амулетом страсти, амулетом от беременности, от поноса, от дождя, от любовных болезней, и посулами об очереди из молодых людей, желающих исполнить ее эротические мечты.

Потом появился толстенький маленький человечек с красивой молодой дамой, сидевшей смущенно потупившись и краснеющей, как на первом свидании. Он долго ходил вокруг, да около, потом все-таки сознался, зачем пришел – молодая жена, а он занят, все время в разъездах и путешествиях. Ей нужен молодой компаньон, который… В общем – понятно. С таким делом Илар еще не сталкивался, потому уделил расспросам времени побольше – например, его интересовало, не ревнует ли муж, и откуда возникла такая идея найти жене молодого любовника.

Ничего особого не выяснил – ну вот хочется им так, и все тут! Возбуждает их мысль о том, что у жены есть любовник! Эти обещали не так уж и много – всего десять тысяч, но за посещения два раза в неделю, и без ограничения общения с другими дамами. Навещай. Удовлетворяешь – тебе десять тысяч в год. Маловато, конечно – Илар даже почувствовал некую досаду. Другие вон что – сотнями тысяч размахивали, заманивали! А эти?!

Любовный амулет, амулет страсти, амулет от беременности. Амулет от дождя, от поноса, от желудочных колик, от ломоты в суставах, от выпадения волос (мужчине это как раз в дело!), от дурных любовных болезней (этой шлюшке в самый раз!). В общем – раскрутил он их по-полной…чтоб не жадничали! Ишь, оценили его в десять тысяч! Мерзавки!

Потом сидел и улыбался в пространство – вот же обнаглел! Когда-то пел песни по трактирам, чтобы заработать медяк-другой, а теперь? Десять тысяч золотых для него не деньги! Хе хе хе… За несколько золотых крестьянин целый год работает! Корабль стоит десять тысяч – хороший корабль! А тут, видишь ли – мало за него дают!

Последним был тусклый, грустный старичок в неновой, но добротной одежде из дорогого сукна. Он не мямлил, не рассказывал о друге, у которого проблемы, а сразу, едва ли не с порога, заявил:

– Мне нужен амулет увеличения потенции. У меня молодая жена и три наложницы, нужно всех ублажить. Так что дайте мне самый сильный амулет! И лучше…пять. А еще – амулет от поноса, амулет для улучшения памяти, амулет, чтобы лучше соображать, и амулет бодрости! Только самые сильные амулеты, чтобы на дольше хватило!

Илар на всякий случай посмотрел на цены, и помявшись, озвучил их старичку. Старичок посмотрел на Илара слегка презрительно, выпятил нижнюю губу, а потом скрипучим, недовольным голосом заявил:

– Я разве спросил вас, сколько стоят эти амулеты? Молодой человек, если вы спрашиваете, сколько стоит какая-либо вещь, значит, вы не можете себе позволить ее купить! А я могу себе позволить купить практически все, что хочу. Даже вас. Сколько вы стоите, как вам кажется?

Илар поперхнулся – он как раз отпивал из бокала, во рту пересохло. Откашлялся, подумал, и с улыбкой ответил:

– Я бесценен. Нет на свете столько денег, сколько я стою!

– Ээээ…нет…молодой человек! – серьезно ответил старик, глядя на Илара рыбьими холодными глазами – Каждый имеет свою цену. Другой вопрос – готовы ли за него отдать столько, сколько он стоит? Нужен ли кому-либо этот человек? Сейчас вам кажется, что все это ерунда, но настанет время, и вы задумаетесь над моими словами. А пока – добавьте мне еще амулет от желудочных колик, и пару амулетов от беременности – про запас. А что-то новенькое есть? Новые заклинания?

– Хмм…

Илар подумал, и вынул из ящичка черный камешек в серебряной оправе, висящий на тонкой цепочке:

– Вот, совершенно новый амулет. Правда не совсем еще до конца изученный – распознает яды, добавленные в пищу. Достаточно опустить его в чашку с похлебкой – если там есть яд, камешек изменит цвет. Недостаток в том, что он определяет не все яды, только те, которые запомнил. Проблема в том, что многих экзотических ядов у нас нет. Но местные яды определяет хорошо! Заряда хватит на несколько лет.

– Дельная вещь! – старичок наконец-то позволил себе улыбнуться – Эта моя…женушка, она норовит меня затрахать до смерти, но уже расстраивается, что никак у нее не получается. Наложниц подговорила, чтобы они пили с меня соки. Мол, когда помру – она их освободит, и даст приданое. Дуры! Верят! Когда не подействует затрахивание – будет яд в чашке с супом. Так что давай-ка мне этот амулет, и добавь еще что-то наподобие.

– Могу добавить амулет, снижающий эффект поражения от ядов. Совсем не излечивает, но тормозит отравление, позволяя добежать до ближайшего лекаря-мага, дает время принять противоядие. Скажите, а зачем вам это надо? Прогнали бы неблагодарную жену, и жили бы себе спокойно и радостно! Не понимаю!

– Люблю я ее – снова улыбнулся старик, показывая белые, молодые зубы, явно выращенные одним из магов – Вот люблю, и все тут! Сука, конечно – с конюхом мне изменила, с охранником, с торговцем тканями трахалась! А я ее все равно люблю! Даже если мечтает меня извести! Сердцу-то не прикажешь!

– И вы так спокойно говорите о ее изменах? – недоверчиво помотал головой Илар – И вы так все оставили, ничего ей не сделали?

– А что я ей могу сделать? Я же сказал – я ее люблю! – невозмутимо кивнул старик – Я выпорол конюха, и продал его в рабство. Охранника – посадил в темницу, и он там сейчас так и сидит. Скоро сдохнет. Торговца тканями я разорил, лишил всего, что у него было. И он повесился. А ей ничего не сделал, моей красавице!

– Может вас околдовали? Может вам нужен амулет антимагии? Или обряд очищения от наведенных чар? Уж больно это все напоминает колдовство! Она творит, что хочет, а вы все ей спускаете с рук! А несчастного охранника морите в темнице! Она и его околдовала! Уверен! Небось у нас же амулеты и купила!

– Ну…может и купила – так же невозмутимо кивнул старик – Может, и околдовала. Ну и что? Я доволен. Мне интересно. Я вижу ее насквозь, и забавляюсь, раскрывая злые планы моей женушки. А когда она в очередной раз изменяет, то старается ублажить меня по максимуму, видимо все-таки терзается чувством вины. А я ищу, с кем она в очередной раз переспала. Десятерых нашел. Трех уже искоренил. Семеро ждут своей очереди, и не знают, что дни их сочтены!

– Но это же неправильно! Вы играете судьбами людей! Уничтожаете их! А на самом деле виновата ваша жена-шлюшка! Причем тут эти мужчины?! Вы слышали поговорку: «Пока сука не захочет, кобель не вскочит»?! Как вы можете винить этих людей, что они поддались на чары молодой красивой женщины, да еще и подкрепленные чарами настоящими, магическими?! Это просто подло! Несправедливость!

– А в мире нет ничего справедливого, молодой человек – серьезно посмотрел старик – Есть только жизнь. И то, что ты можешь себе позволить в этой жизни! Я могу себе позволить многое, очень многое. Потому, что у меня есть деньги, есть власть, есть сила. Вы обладаете большой магической силой, насколько я знаю, но разумом настоящий младенец. Не понимаете простых вещей. Я хочу развлекаться, мне не так уж много в этом мире осталось – я прожил уже полторы сотни лет, и мне плевать на все, кроме моих желаний. И вот этой игры. Понимаешь? Нет, не понимаешь. Тебе жалко этих людей, да? А мне не жалко! Они знали, на что идут, они подвергли свою жизнь опасности, ради того, чтобы макнуть свою члены в мою молодую жену! Ради скоротечного удовольствия – взять, и сломать жизнь! А еще – они хотели меня унизить, мол, он добился всего, у него есть деньги, власть, он многое может, а я возьму, и трахну его жену! Считай – трахну его самого! А я не хочу, чтобы меня трахал кто-то, кроме моей жены и наложниц. Вот и все. Ты и теперь думаешь, что они не виноваты? Что не заслуживают наказания?

– Ну…виноваты, наверное…но не для такого жестокого наказания! Разве заслуживает смерти охранник, которого вы морите в темнице?

– Почему – нет? Он предал своего хозяина. Он был моим телохранителем, я ему доверял, он был мне как сын! Я ждал от него верности! И что получил? Сегодня он трахнул мою жену, а завтра? Договорится с ней, и устроит покушение? Один раз уже предал, где гарантия, что не предаст еще раз? Молчишь? То-то же! Да не заморю я его до смерти…выгоню скоро…пусть поскитается – гол, и нищ. Может кастрирую напоследок…а может – нет. Подумаю. Кстати, не желаешь прийти к нам в гости? Я познакомлю с женой… Она редкая красавица! Просто потрясающая красавица! Нет? Не придешь? Ну…на всякий случай я оставлю приглашение.

Старик положил на стол листок бумаги, кивнув, пошел к двери. Илар замер в оцепенении, и даже забыл дернуть за веревку сигнального колокольчика, чтобы выбранные амулеты доставили в кассу. Уже когда дверь за стариком закрылась – спохватился, и задергал шнур так яростно, будто надеялся, что он привязан к ноге старикашки, тот сейчас споткнулся и летит кубарем по лестнице, чтобы благополучно сломать себе шею.

Противно. И надо признать, что во многом старик был прав. Но от этого правда делалась еще более противной.

Кстати, старик – наглядное свидетельство того, что деньги животворящие делают. Деньги, и магия, которую можно купить за эти самые деньги. Вот только совести за деньги не купишь. И сострадания. И любви.

Хотя…вот любовь как раз и можно купить. За приличные деньги. Только любовь ли это? Хмм…а что вообще такое – любовь?

Давно не выходил из Башни. Да честно сказать – вроде как и незачем. Еда, одежда – все, что нужно выдают в Башне. Что делать в городе? Выпивать? Так Илар особо-то и не пьет. И вообще не любит вкус вина, не понимает его. Ну да, иногда можно половину кружки – чтобы сбросить напряжение. Но не больше – иначе потом кровать начинает кружится, а к горлу подкатывает содержимое желудка. Тренировки нет – так что выпивоха из Илара никакой.

Что еще в городе? Девицы? Они есть в каждом трактире, да. Те же подавальщицы нередко подрабатывают своим телом. Только даже в дурном сне не приснится Илару идти, и покупать какую-то грязную, засаленную шлюху, когда он мог бы иметь любую из женщин, что приходят в Башню на прием! И любую из встреченных им на улице. Только вот он не собирается их иметь!

Вот ведь парадокс, и некая изысканная кара – он может иметь сколько угодно женщин, но не может этого делать по определенным причинам! Или причине. Это все равно как ослу повесили перед носом морковку, и этот самый осел знает – попробуй только схватить ее зубами – тут же получишь палкой по хребту! Нет уж, обойдется как-нибудь…


После завтрака, не сказав никому (кроме мастера-повара, ему еще с вечера объявил, что навестит его дом!), отправился «в гости». С собой – колдовскую книгу, а еще – далир.

Давненько Илар не играл. Все руки как-то не доходили. Убрал свой драгоценный музыкальный инструмент подальше на шкаф, и…забыл о нем. Почти забыл.

Кстати – на самом деле драгоценный. Этот далир стоит огромных, невероятных денег! Честно сказать, про него и говорить-то никому нельзя! Вернее – про его свойства. Про то, что этот далир не совсем далир, а вовсе даже не далир. Магический артефакт огромной, невероятной силы, изготовленный непонятно кем, непонятно когда. Этот инструмент мог поднять бунт, и мог утихомирить бунт. Мог заставить людей плакать, и мог заставить умереть от счастья. В руках мастера, в руках мага, он мог творить такие вещи, что знай об этом кто-нибудь из тех, кому не положено знать – за жизнь Илара никто бы не поставил и ломаного медяка.

Тоже – наследство старого колдуна, передавшего Илару свою магическую силу. Далир висел на стене в лесной избушке, и как достался черному колдуну, каким образом к нему попал – Илар так и не узнал. Те, кто некогда охотились за далиром – все были мертвы. По крайней мере Илар горячо на это надеялся.

Зачем сейчас взял с собой этот артефакт? Да просто захотелось поиграть. Идет к девушке, которая гарантированно в него влюбится, почему бы ей не поиграть на далире? Почему бы не удивить не только магией, но и тем, что он, Илар, умеет сам по себе? Илар и на обычном далире очень даже хорошо наигрывал множество мелодий, даже самых сложных – мама научила. А уж на магическом артефакте – ему нет равных!

Итак – солнечный день, новый костюм (Еще не надеванный! С самой столицы не надевал! Только недавно сшили!), новые башмаки (Зря надел! Жесткие, не разношенные! Ноги болят!), за спиной футляр с далиром – в меру потрепанный футляр, но добротный.

Кстати сказать – футляр только для маскировки, не для сбережения далира. Случайным путем выяснилось – сломать далир просто невозможно. Как и большинство из магических артефактов, напитанных магической энергией. Его нельзя даже поцарапать! Нож не берет!

Как выяснилось? Что за случайный путь? Есть такой путь. «Некто» – пронырливый, везде сующий свой курносый нос – полез, достал далир, и…со всего размаха грохнулся со шкафа! И прямо на инструмент. Илар как раз в то время был в душе – так и выбежал, голый, намыленный. И чуть в обморок не упал, когда увидел торчащий из-под Дарана несчастный инструмент!

Впрочем – первая мысль была: «Не переломал ли себе ребра проклятый мальчишка! Не свернул ли себе шею?!»

Мальчишка ничего себе не переломал, и даже синяков не набил (но получил по заднице! Илар орал так, что чуть пена не пошла!), и вот так, опытным путем, выяснилось, что этим далиром можно гвозди заколачивать, или бить супостатов, используя его вместо булавы. Выдержит. Легко! Он будто сделан из стали!

Открытие замечательное, потому что Илар просто-таки до паники боялся брать далир с собой – мало ли, что случится – лошадь сшибет, дождь намочит, хулиганы палкой огреют – вот и нет драгоценного инструмента, за который и миллиона золотых будет мало.

Запах пирожков, которые жарили на открытом огне ударил в нос, у Илара даже слюни потекли, хотя он только недавно позавтракал. Впрочем – чего он там позавтракал? Выпил стакана молока, съел одну горячую сладкую булочку? Это что, завтрак? Специально мало ел. В гости ведь идет, там его точно накормят. И что будет, когда он откажется в гостях поесть, сославшись на сытость? Обида! Зачем обижать хозяев? Но сейчас Илар просто изнемогал от желания купить пирожок, и съесть его!

– У меня стальная воля! У меня стальная воля! – Илар заставил себя отойти от огромной чугунной сковороды, на которой подрумянивались пирожки с дичиной, и стоило это ему таких усилий, будто только что разгрузил телегу дров. Ноги не шли, дрожали, желудок урчал, как голодный кот, требуя пищи, зубы скрипели – но Илар был непреклонен и шаг за шагом продвигался через базарную толпу, вздрагивая от тычков грубых разносчиков товара, лихо снующих между рядами. Сейчас как раз самый разгар базарного дня, когда приходят хозяйки и повара со всего города, чтобы купить зелени, мяса, овощей – пока их не разобрали конкуренты и конкурентки.

Городок маленький, базар большой – со всей округи съезжаются. В двадцати иррах на север от Башни еще один город, больше этого раза в четыре – вот и оттуда едут. Почему бы не сделать оптовый базар там, как так сложилось, что он образовался именно здесь – никто не знает. «Так повелось издревле» – один ответ. В каждом городе есть свой небольшой базар, но главный – именно тут. У Башни.

Поместье повара на самом краю города, среди других таких же поместий – их тут десятка два, все – купеческие. Есть такое же скопление поместий с противоположной стороны города – но там уже аристократы, им не можно жить рядом с чернью – пусть даже и разбогатевшей, пусть даже имеющей капитал раз в десять больший, чем у них.

Илар не был в аристократическом квартале, может там поместья и красивее, чем здесь, но эти, купеческие, были достойны своих хозяев, и сразу показывали, что владелец уж точно не нищеброд. Прекрасные здания в два, и даже в три этажа сложены из ослепительно белого камня, добываемого тут, в десяти иррах от города. Из-за высоких заборов первый этаж рассмотреть было практически невозможно, но те части зданий, что Илар все-таки сумел рассмотреть за оградой, поражали красотой линий, тонкостью и ювелирной точностью отделки.

Илара всегда поражало – как эти камнерезы ухитряются создать ажурный каменный барельеф, и ни разу не ошибиться, не сколоть ни одного кусочка?! И это притом, что они наверняка не пользуются магией! Все вручную, все острым долотом! Вот кто настоящие волшебники, а не болтуны, которым судьба почему-то дала способность управлять магической энергией! Совершенно несправедливо дала!

Поместье повара (которого и поваром-то называть как-то неудобно), Илар нашел практически сразу – как и было сказано, искал по золотому (или золоченому?) петуху на острие центральной башенки. Его было видно издалека, этого петуха. Клювом, само собой, петух указывал в тут сторону, откуда дует ветер.

От соседских петухов он отличался бОльшим размером, а еще – раскинутыми в стороны огромными крыльями, напоминавшими крылья орла. В общем-то – нормальный флюгер, если забыть, что он сделан из золота (наверное), и что на самом деле этот петух что-то вроде магического амулета.

Обычно такие петухи несли еще и сторожевую функцию – в зависимости от того, каким заклинанием его напитали. Одни флюгера вопили «Пожар! Пожар!» – когда «чуяли» пламя и дым, другие (основная масса) активировались ночью, каким-нибудь тайным словом, и когда через забор пробирался супостат – дико вопили «Чужой! Чужой!», пока стражники на посту не просыпались, и не ловили глупого воришку. Или наемного убийцу…

Какие функции нес конкретно этот петух, Илар не знал, да и знать по большому счету не хотел. Забираться в дом темной ночью он не собирался, а если бы собрался – уж точно не стал бы лезть через стену, окружавшую поместье – стену в три человеческих роста, «украшенную» по краю остро отточенными штырями, почти не видимыми в оплетших ее густых плетущихся цветах. Остаться на стене с острым штырем в брюхе – невелика радость, никому не пожелаешь. Можно проникнуть в поместье и гораздо более безопасным способом – если захотеть.

Голова невиданного зверя, очень напоминавшего однорога – только без характерного витого рога посреди лба – грозно спросила: «Что надо?», когда Илар взялся за кольцо, торчащее у нее в носу. Илар на секунду замешкался, уж больно неожиданно прозвучало, потом собрался и важно, холодно ответил:

– Магистр магии Илар Истарский! С визитом!

– Ожидайте! – так же грубо рявкнула голова, и замолчала, состроив страшную кривую рожу, видимо долженствующую напугать какого-нибудь непрошенного визитера. Илар же настроился на долгое ожидание. Он знал систему – сейчас охранник отправится с докладом к хозяину, вернется, получив распоряжение, и только тогда пустит гостя на территорию поместья.

Но ждать пришлось недолго. Всего секунд через двадцать окованная начищенной медью калитка в воротах распахнулась, и грубый голос, старательно смягчавший грубые нотки в голосе, явно больше привыкшем к грубой черной ругани, почтительно пригласил:

– Проходите, магистр! Хозяин вас ожидает с самого утра!

В последней фразе Илару почудился некий укор, и он внимательно посмотрел в лицо привратника – скорее всего, бывшего солдата, седовласого мужчину неопределенного возраста с резкими чертами лица, изборожденного морщинами и несколькими недлинными шрамами. Оружия у мужчины не было – по крайней мере, на виду, но двигался привратник быстро, уверенно, ловко, и ясно становилось, что и без оружия старый вояка еще свернет пару-тройку горячих голов.

– Пойдемте за мной! – привратник (если это был привратник!) повернулся, и пошел по выложенной гранитными плитами дорожке к дому, возвышавшемуся шагах в ста пятидесяти от ворот. Илар пошел за ним – незаметно, насколько мог, и с любопытством осматриваясь по сторонам.

Он давно заметил, еще в столице – сад, который располагался вокруг поместья, нередко указывал на характер его владельца. Пышные цветы со сладким запахом, укрытые от глаз беседки на берегу пруда с разноцветными рыбками, укажут на то, что в доме имеются романтичные особы, для которых нет ничего лучше, чем уединиться в одной из этих беседок и почитать любовные романы.

Строгий парк, расчерченный по линейке, аккуратно постриженная под корень трава газона, розы, будто стоящие в солдатском строю скажут о том, что хозяин педант, аккуратист, и не терпит беспорядка ни в чем.

Запущенный, старый сад с множеством тенистых уголков, дорожка, за которой не следили много лет, донесет или о финансовых проблемах хозяина, или о том, что ему на все плевать, главное – чтобы его никто не трогал, не отвлекал от сладкого ничегонеделанья.

Здесь же все было не так однозначно. Фонтан – невероятная роскошь для города, в котором большинство жителей получает воду из бочек водовоза – выбрасывает в воздух тонкую серебристую струю, вокруг которой в воздухе ежесекундно возникают десятки маленьких ярких радуг.

Цветастые рыбки высовывают из воды глупые толстогубые морды, чмокая, будто силясь что-то сказать, и совсем по человечески поводя выпуклыми глазами.

Увитая виноградом беседка располагает к отдыху, склоняясь над водой, но при этом при всем вокруг чувствуется некая строгость, почти воинская правильность. Кусты стоят постриженными, ровные, как по линейке. Газон вылизан до лекарской чистоты. На плитах дорожки ни пятнышка, и можно бегать босиком, не боясь, что занозишь подошву, или собьешь палец об острый, торчащий из земли камень.

Все дышит покоем, достатком и уверенностью в ближайшем, и далеком будущем. Единственное, чего не хватает – толпы детишек, с визгом прыгающих в пруд с рыбками. Но это видимо уже так…фантазерство, на тему проблем хозяина поместья. Вряд ли детям позволили бы бултыхаться вместе с этими здоровенными рыбехами, каждая из которых весит килограмм по десять, не меньше, и может накормить собой взвод наемников.

Хозяин дома ждал на лестнице – огромный, как дворцовый гвардеец, в ряды которых не берут низеньких и плюгавых. В домашней одежде, улыбающийся, он уже не походил на призового бойца…почти…если только немного.

Илар был слегка смущен. Он не знал, как себя вести с этим человеком, который вроде бы (И не вроде! Точно!) не обладал дворянским титулом, однако был богаче многих аристократов, и скорее всего – более влиятелен этих самых аристократов. Но Аброз тут же рассеял сомнения, шагнув вперед и протянув руку для воинского рукопожатия – за руку обычно здоровались только воины, чтобы показать мирность своих намерений. Гражданские либо кланялись, либо приветствовали собеседника словами.