О колдунах, женщинах и злобной мебели

– Наши голоса разделились… – голос предводительницы был мрачен, как на похоронах (увы, это могло соответствовать моменту) – половина высказалась за то, чтобы тебя убить, половина – отпустить, взяв с тебя обещание не распространяться насчет того, что здесь происходило. Я тебе объясню. Лучшим выходом было бы убить тебя, и сжечь в печи. Нет тебя – нет никакого свидетельства того, что мы тебя пленили, и заставляли… хмм… в общем – понятно. Нет человека – нет проблемы. Но с другой стороны, мы кое-чем тебе обязаны. Так что мнения разделились… Что ты скажешь? Как сумеешь убедить нас тебя отпустить?

Илар минуту молчал, опустив взгляд в пол, потом посмотрел на предводительницу, и тяжело подбирая слова, сказал:

– Вы лжете! – в комнате выдохнули, женщины зашевелились – Никаких обязательств вы передо мной не испытываете. Вы боитесь. Мои друзья знают, что я здесь. Точно знают! И значит – я не мог испариться бесследно. Они потребуют воительниц на допрос, применят сыворотку правды, заклинания. А если вы откажетесь, уничтожат ваш замок! Скажете – не уничтожат, побоятся? Может быть, часть и побоится. Но мои близкие друзья, в том числе и моя жена, великая волшебница, не простят вам вашей подлости, и обязательно вас накажут. Выследят, и убьют. И замок все-таки снесут! (Больше, больше жути! Пусть побоятся!) Вы даже вначале не поймете, что вас убивают – просто одна за другой будете тихо умирать от разных болезней, от случайностей, от того, что вам покажется случайным происшествием. Заверяю вас – устроить такое довольно-таки несложно, особенно для человека, прожившего на свете несколько сотен лет. Вы с кем связались? С колдунами? Ополоумели, что ли? Убьете меня, и никаких вам амулетов, никакого лечения! А Император? Он что, так просто будет смотреть на то, как вы убиваете его посланников? Чью голову он потребует взамен? Кого вы отдадите, как виновника, организатора этого безобразия?

Илар сделал паузу, для большего эффекта, и продолжил:

– Единственная возможность для вас выйти из этой ситуации безболезненно…почти – безболезненно, это договориться со мной, что я буду молчать и не буду мстить. Это вы должны уговорить меня принять ваши условия, а не я должен вас уговаривать. Кстати, то, что вы придумали – полный идиотизм. Вы что, не могли продумать ситуацию вперед? Совсем отупели? Умеете только мечами махать? Неужели вы думали, что можно так просто украсть черного мага, и все будет шито-крыто?! Ну ладно, какая-то девчонка это придумала, но вы-то, вы – взрослые, разумные, пожившие женщины, воительницы с опытом, интриганки и хитрые стервы, вы-то как могли это допустить?! Честно – у меня такая глупость даже в голове не укладывается! Какой дурой надо быть, чтобы это сделать!

– Какой дурой?! Обыкновенной – дурой! – резкий голос, похожий на скрип ножа по дну сковороды исходил от воительницы справа от предводительницы ордена – Я предупреждала, что все так и закончится! Я предупреждала, что такие шаги делать нельзя! А вы что? «раз уж так получилось, пусть будет», да? Ну вот и получайте! Парнишка дельно говорит! Хоть я и была за его казнь, но теперь вижу – у него разума побольше, чем у вас всех вместе взятых! А все твоя любовница! Эта мелкая поганка!

– Молчи! – голос предводительницы был не менее жестким – Поговорим об этом потом! И тогда определим – кто поганка, а кто нет! Сейчас я буду говорить с колдуном. Итак, Илар, какими ты видишь условия, при которых ты будешь молчать? Не будешь нас преследовать?

Илар выждал минуты три, якобы размышляя, и стараясь сохранить на лице выражение задумчивости и спокойствия, потом сообщил:

– Двадцать тысяч золотых. Векселем Имперского банка. (вздох, тихое ругательство со стороны воительниц) Эта сумма будет вписана в договор, который мы составим сейчас же. Я его подпишу, и в нем будет сказано, что я находился у вас добровольно, цель нахождения можете вписать любую. Например – изучение изменений, происходящих с воительницами, слишком долго лишенными мужского внимания (взгляд на мужебаб, сидящих на скамьях). В этом контракте будет пункт, по которому я обязуюсь молчать и не рассказывать никому о том, что здесь происходило, и как я сюда попал. Ну и штрафные санкции – если я проговорюсь. Вексель желательно получить прямо сейчас. Впрочем – если сейчас векселя нет – можно наличными, сколько есть. Остальное распиской, при свидетелях. Ну вот, как-то так. Хмм…а еще – извинения, и мои вещи. Далир можно отдать прямо сейчас. Пока составляют контракт – я вам поиграю. (Хе-хе-хе!)

Молчание. Потом крики. Кричали все – друг на друга, на Илара, вообще – в никуда, в общий крик. Вопили так, что Илар едва не оглох, слушая женские вопли, перемежаемые с мужскими ругательствами. Затем две женщины схватились за мечи, и комната наполнилась звоном клинков – воительницы яростно осыпали друг друга молниеносными ударами, не переставая вопить и пучить глаза.

– Молчааать! – голос предводительницы перекрыл шум, и его вероятно было слышно везде, в самых дальних уголках замка (Амулет усиления голоса номер три. Десять золотых.) – Вы что, спятили?! Прекратили, сейчас же! По местам! Голосуем! Кто за то, чтобы принять предложение колдуна?! Поднимаем кулаки! Восемь! Предложение принято! Ты получишь свои деньги, колдун! Но предупреждаю – никаких финансовых санкций не будет! Если ты нас обманешь, если разболтаешь – мы тебя просто убьем. Терять нам будет нечего. Понимаешь?

– Понимаю – довольно кивнул Илар, и деловито добавил – Деньги, когда?



Составить контракт оказалось делом не очень простым – нужно вызвать стряпчего, написать на специальной бумаге, пропитанной магическим зельем, специальными чернилами, печать должна быть правильная – это тебе не записку мяснику написать, и не любовное письмо замужней женщине! Двадцать тысяч золотых – очень приличные деньги!

Можно было бы потребовать и тридцать, а может и пятьдесят, но Илар решил не рисковать. Сумма должна быть большой, но не такой большой, чтобы стоило его за нее убить. Для Ордена Воительниц двадцать тысяч вполне ощутимые деньги, но не такие, чтобы из-за них стоило воевать. Обложить данью подчиненных – вот тебе и восполнение казны. Все воительницы с каждого своего контракта отчисляют в пользу Ордена пять процентов дохода. Отчислят десять – и закроют финансовую брешь. А можно потребовать и с богатых, таких, как Марика, к примеру. Ничего, раскошелятся для родного Ордена!

Илар сидел в кресле, и медленно перебирал струны любимого далира, и думал, думал… например о том, как друзья сумели вычислить местонахождение пленника? И почему они были так уверены в том, что он находится именно здесь, что собрали для освобождения друга целую армию из охранников Башни, плюс непонятного размера группу черных колдунов, способных и в самом деле раскатать замок по камешку.

Илар помнил рассказ Иссильмарона, как уничтожили некий непокорный город – вместо него теперь только оплавленные камни. Группа магов – огромная сила! Если их объединить в единое целое, в боевую магическую стрелу. Только вот чтобы в этой «стреле» не было Илара – в противном случае эффект может быть совсем не тем, которого ждут.

Интересно, что получится, когда родятся и вырастут дети Илара! Десятки детей, наделенных магическими способностями, схожими с его магией! Эдак может развиться новое направление: «магия Илара», в котором давно знакомые всем заклинания приобретут новое прочтение, обретутся новые умения!

– Все! Готово! – воскликнула одна из женщин, оглядываясь на Илара – Иди, подписывай!

Илар отложил далир, положив его в кресло, подошел к столу, и внимательно, тщательно, перечитал содержимое контракта. Потом довольно кивнул, взял предложенную ему специальную ручку, макнутую в магические чернила, и медленно вывел свое имя: «Илар Истарский», повторив это на втором экземпляре контракта. Потом взял иголку, поданную стряпчим, поморщившись, ткнул ей себе в средний палец. Размазал каплю крови по своей подписи, выдавил еще каплю – прижал палец к другому экземпляру контракта. Бумага зашипела, над ней поднялся дымок, а над подписью Илара в воздухе возник его маленький портрет, чтобы исчезнуть через несколько секунд. Теперь, если произнести правильное слово, над листом контракта поднимутся портреты подписавших, чтобы удостоверить подлинность договора. Дело сделано!

– Вот твои деньги! – предводительница пододвинула к Илару листок, разрисованный золотыми и серебряными нитями. Эти нити были впечатаны в сам лист, и являлись частью векселя, на котором рукой предводительницы была выведена цифра: 20000 золотых. По этому векселю Илар в любом отделении Имперского банка мог получить эту сумму наличными, либо перевести деньги на свой счет, открытый в нем сразу, как только Илар начал служить Императору.

Свернув вексель и контракт в трубочку, Илар сунул их в небольшой водонепроницаемый контейнер-трубу и подвесил его на пояс, скрыв под полой рубахи. Кивнул, улыбнулся, и предложил:

– Проводите меня к выходу? А я вам пока поиграю! Ну чтобы веселее шагалось! Кстати, а где мой Асмунг? И где мой гирикорн?

– Тут! – лицо предводительницы было бесстрастно, но при этом просматривалось такое разочарование, физиономия ее была такой кислой, что Илар просто-таки разбирал смех, и он с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться!

Вот оно ведь как бывает – вчера он раб для сексуальных утех, а сегодня вполне себе обеспеченный человек! Не каждый выйдет из такой передряги, унося в клюве двадцать тысяч золотых! Нет, хорошо все-таки быть колдуном, ей-ей хорошо!

– Поторапливайся! – сквозь зубы процедила глава ордена – Мы договорились об отсрочке, не успеем – они могут начать атаку. Кстати, не ожидала, что старые пердуны решатся испортить с нами отношения!

– Вероятно они тоже не ожидали, что вы решитесь испортить сними отношения! – резонно заметил Илар – в отличие от вас, они прекрасно обойдутся без вашей компании. А вот вам нужно и лечить воительниц, и обеспечивать магическими амулетами! Повторюсь – каким местом вы думали?! А! Знаю – каким…

Илар ухмыльнулся, повесил на спину вещмешок с Асмунгом, футляр от далира, и взяв инструмент наизготовку, медленно пошел к двери, следом за провожатыми – теми самыми телохранительницами-тюремщицами, что и раньше. Выходя из комнаты заиграл, зазвенел струнами, наигрывая старую мелодию о девушке, которая ждала своего любимого с моря, так и не дождалась.

Эта песня имела несколько вариантов, Илар выбрал самый жалостливый, тот, где девушка пеняет морю за то, что оно отобрало у нее любовь. А потом девушка бросается в волны и тонет, пойдя на корм морским рыбам и крабам.

Надо сказать – Илар не очень любил эту песню за ее полную, отвратительную безнадежность. Ну вот что хорошего в истории, заканчивающейся так плохо? То ли дело какая-нибудь веселая, скабрезная песенка, под которую хорошо плясать и тискать трактирных шлюшек! Зачем слезы, зачем печаль?

Но увы – ему нередко приходилось петь эту песню в то время, когда они с Дараном отправились в столицу, подрабатывая пением в придорожных трактирах. Люди плакали под эту песню и хорошо набрасывали меди и серебра.

Илар думал над тем, почему слушателям так нравится эта безнадега, и пришел к выводу – приятно слышать, что у кого-то дела идут хуже, чем у тебя. Ведь ты жив, сидишь в трактире, пьешь вино, ешь вкусное мясо с пряностями, а тот парень кормит рыб, и девицу сейчас крабики клешнями разделывают на маленькие дольки! Так почему бы не порадоваться факту своего счастливого существования на фоне чужой беды?

Человек существо мелкое, злобное и завистливое – так всегда говорил знаток душ Иссильмарон. И частенько он оказывался прав.

Потихоньку Илар добавил в музыку струю магической энергии, накачивая ее эмоциями, усиливая, доводя музыку до совершенства, так, чтобы она пропитала души присутствующих и заставила их сопереживать, полностью отдаться мелодии, представить горе девушки и всю безнадежность ее существования.

И могучий артефакт-далир откликнулся, настроенный на магию Илара. Он выдал такую волну усиления, что Илар даже невольно испугался – не слишком ли он, не зря ли все это затеял?

Женщины заплакали. Они рыдали, не вытирая слез. Всхлипывали, стонали от горя, пошатывались, будто больные, и…шли за Иларом – завороженные, безвольные, как стадо овец, неспособных оторваться от своего «пастуха».

Илар шел по коридору, и за ним тянулась толпа рыдающих женщин – их было уже несколько десятков человек, и воительницы все прибывали и прибывали. Каждая, кто слышала пение Илара, звук далира – тут же присоединялась к процессии, забыв обо всем, кроме волшебного звона магического артефакта.


«Страдание! Жалость! Слезы! Плакать! Рыдать! Жалость!» – Илар накачивал в мелодию как можно больше эмоций, и шел, шел вперед, уводя за собой толпу воющих в голос воительниц, побежденных силой артефакта!

Если бы в руки Илара попал далир до того, как началась осада – уж тогда бы он точно вышел из заключения, не понадобились бы сложные переговоры, не понадобился бы ультиматум, выставленный магами! Но сколько бы он не просил принести музыкальный инструмент – ему не позволяли. Вероятно думали, что он может каким-то образом совершить с его помощью колдовство. И не ошиблись! Далир пробивал даже антимагическую защиту, поставленную купленными в башне артефактами! Его сила была невероятна, Илар в этом убедился в очередной уже раз.

Перед ним распахнули калитку – заливающаяся слезами, всхлипывающая воительница, облаченная в тяжелую боевую броню – во время боевых действий воительницы бились наравне с мужчинами, так что если бы она не сняла шлем – от мужчины ее не отличить. Когда Илар шагнул за стену замка, ослепленный лучами полуденного солнца, сквозь радужную пелену (слишком долго был в полутемном помещении), он рассмотрел приготовившихся к атаке солдат, две катапульты на расстоянии броска, и даже таран, подвешенный между столбами и накрытый навесом. Зачем они прикатили таран, и где вообще его взяли – неизвестно. Ведь маги собирались уничтжить замок?

Когда за Иларом наружу высыпала рыдающая толпа, все, кто осаждал замок оцепенели и замерли в молчании каменных статуй. Картинка, конечно, была совершенно нереальной – молодой человек, наигрывающий на далире и напевающий грустную песню, за ним – весь гарнизон крепости, с обнаженными мечами в руках, спотыкающиеся, шатающиеся, раскачивающиеся из стороны в сторону – будто обессилевшие от великого горя. И все – ноль внимания на войско, окружившее замок. До того ли, когда перед твоими глазами проносится великая история несчастной молодой пары, канувшей в пучине вод?!

И тут зарыдали первые ряды ощетинившихся копьями солдат Башни. Заплакали колдуны, выстроившиеся боевой Стрелой, даже Даран, стоявший у ноги всхлипывающего седобородого Иссильмарона расплакался, потирая глаза грязными кулаками, оставляя на лице темные разводья. И только тогда Илар опомнился и опустил далир.

– Мерзавец! – хрипло крикнул Иссильмарон, вытирая глаза – ну зачем ты это устроил?!

Потом шагнул вперед, обхватил Илара не по-стариковски сильными руками, прижал к себе так, что у Илара перехватило дыхание:

– Наконец-то! С тобой всегда все не как у людей! Мы тут с ума сошли, разыскивали! В канализации скелет нашли – думали, это ты! Даран весь месяц рыдал, слезами весь изошел! Думали – ты уже покойник!

– Привет, коллега! – Великий Мейстер подошел слева, похлопал Илара по плечу – Не объяснишь ли, что это такое было? Что за представление? Забавное зрелище! И кстати – я вообще-то с детства не плакал! Уж и забыл, как все это бывает!

– Привет, коллега! – маги обступили Илара, похлопывая по плечам, вроде как искренне довольные, что его видят. У Илара даже глаза защипало от умиления. Но он сдержался. Особенно, когда Эриос подозрительно спросил:

– Только два вопроса. Первый: что ты там у них делал? Вид у тебя цветущий, и провожали тебя не так, как провожают пленников. И второй вопрос – что это сейчас было? Как ты сумел заставить нас плакать?!

– Можно, я потом все объясню? – попросил Илар, не глядя в глаза колдуну – Мейстеру объясню. Дело серьезное, так что я не могу распространяться о нем на улице. Великий Мейстер, позволите – мы поговорим где-то в уединенном месте?

– Позволю…магистр! – серьезно сказал Мейстер, и отвернувшись, подал команду! – Командиры, отбой! Возвращаемся в Башню! Наемники – расчет завра, в полдень! Не опаздывать – пропустите свою очередь, денег не получите!

В ноги Илару ткнулось что-то большое, упругое, горячее. Он обернулся, посмотрел вниз и увидел «улыбающуюся» физиономию однорога. Быстрик игриво пихнул его витым рогом, и передал:

– Наконец-то! Эти самки тебя не сильно изнурили? Нет, все-таки у однорогов такое невозможно! Самки у вас абсолютно бесстыдны! Но я тебе скажу, брат – ты был на высоте! Много твоих щенков появятся в этом мире! Это хорошо!

– Откуда ты знаешь?! – поразился Илар, и тут же понял – ты подслушивал?! Подсматривал?! Так это ты сообщил о моем местонахождении?! Вот почему вы были так уверены в том, что я нахожусь в замке!

– Ну…да! – удивился Иссильмарон – ты ведь передал информацию однорогу, он прибежал к нам, сообщил о том, что тебя похитили, сказал, где ты находишься, и…все, в общем-то. Я обратился к Мейстеру, уговорил его начать военную кампанию против Ордена Воительниц, и вот, мы здесь. А что не так?

– Все не так! – вздохнул Илар, глядя в «честные» глаза однорога – Потом поговорим, ладно? Здесь говорить не могу, слишком много ушей. А он не сказал, чем я занимался там, в замке?

– Нет, не сказал – пожал плечами старый колдун – сообщил, что тебя держат взаперти, прикованным к полу цепями, и что нужно спасать, пока ты не умер от того, что с тобой делают. Все! Кстати, я что-то не вижу на тебе никаких ран. Ты бодр, сыт – даже располнел немного. Так что там с тобой делали?

– Потом, все потом! – Илар отвернулся, пряча покрасневшие щеки и пошел следом за уходящим войском. Приостановился, посмотрел на крепость. Воительниц уже не было нигде, кроме как на стенах. Все, кто вышел под звук далира, уже вошли внутрь.

Илар легонько кивнул своим мыслям, криво усмехнулся, и бодро зашагал вперед, стараясь не дышать облаком пыли, поднятым сотнями солдат. Через несколько секунд рядом с ним пристроился Даран, держа «брата» за руку, справа же широко шагал Иссильмарон, помогая себе длинным, отполированным руками и временем посохом.

Быстрик трусил впереди – молча, не разговаривая ни о чем. Илар попытался пробиться сквозь его мозговую защиту, но не смог и бросил свои попытки, оставив это дело на вечер. Потом, все потом! Поспать нормально, поваляться на кровати без того, чтобы каждые пять часов просыпаться от ощущения женского тела, взгромоздившегося на тебя сверху, как всадник на скакуна.

Правду говорят – «Слишком хорошо – тоже нехорошо!». Все приедается, даже эдакое подобие гарема из самых лучших, самых стройных и сексуальных женщин Империи. Не все в этой жизни упирается в секс – Илар это знал наверняка. Теперь знал.



– Ха-ха-ха! Ой, я сейчас помру со смеху! Так ты был сексуальным рабом у сотни озабоченных девок?! А мы тут такие страшные картинки рисовали – просто волосы дыбом встают! Ой, я сейчас лопну!

Иссильмарон задыхался от смеха, вытирая слезы, текущие их глаз, Илар же и Мейстер смотрели на него серьезно, и даже сердито. Мейстер пожевал пухлыми губами, ледяным голосом спросил:

– Отсмеялся? Мы теперь можем говорить?

– Отсмеялся! – Иссильмарон в последний раз всхлипнул, и полез за носовым платком. Вынул его, и стал протирать глаза, аккуратно промакивая кружевным краем безупречно чистого кусочка ткани. Он был совершенно счастлив. Новое приключение! Разве не ради этого живет человек?! Если Иссильмарон все еще жил, портил воздух этого мира, то только лишь потому, что искал и находил все новые, и новые развлечения. Прожив семь сотен лет перестаешь удивляться, перестаешь радоваться жизни, да и жизнь сама превращается в нечто бесконечное, и даже отвратительное. Особенно, когда ты черный колдун и умереть так просто не можешь – кому-то ведь надо отдать свою силу. Магия держит на плаву, не дает умереть. Она и счастье, она и проклятье!.

– Раз отсмеялся – продолжим! – Мейстер обвел взглядом присутствующих – Илара, Иссильмарона.

Больше никого в кабинете Мейстера не было. Предварительное совещание решили провести в тесном кругу – Илар настоял, сказав, что объяснит причину. И теперь – объяснял.

– Вы представляете, что теперь будет? – голос Мейстера сделался усталым, старческим, и сам он как-то сразу состарился, сделался меньше, и его едва было видно над огромным письменным столом – Как объяснить народу, что Башня выступила войной на Орден Воительниц? Как объяснить то, что больше месяца один из самых известных магов, посланник Императора, находился в гостях (он выделил голосом «в гостях») у этой секты сумасшедших баб, помешанных на убийстве? Ну хорошо – ты умудрился выскочить, да еще и с прибытком – кстати, не забудь отчислить в казну налог в размере десяти процентов. Да, да – а как ты думал? Ты состоишь в Ордене Черных Магов, значит должен платить налоги. Две тысячи золотых налога числятся за тобой! Ну это ладно, разберемся с налогами. Потом. Пока – расскажите-ка мне, как и что рассказать народу. А еще – нашим магам, которые были готовы идти на бой ради своего молодого коллеги. Народу-то можно и не объяснять, а вот коллегам…тут это дело не пойдет. Вы знаете наших братьев, они кровь выпьют, но все равно попытаются докопаться до истины! Итак, ваше мнение? Начнем со старшего.

– А что сразу – «старший»?! – ухмыльнулся старый маг – Да мне плевать на то, что скажут крестьяне, и не менее плевать на то, что скажут наши, так называемые братья! Если бы ты их не заставил – угрозами, интригами, посулами – хрен бы они пошли биться за Илара! Кстати – спасибо тебе, мой старый друг. Иногда я тебя достаю, порчу тебе кровь, но ей-ей не со зла! Будь уверен, случись чего у тебя – я первый приду на помощь!

– Щас всплакну! – ухмыльнулся Мейстер – Лицедей из тебя, как из дерьма стрела!

– Неужто не прокатило? – слегка расстроился Иссильмарон – Старею! Скоро на шлюху без лесенки не влезу!

– Болтун брехливый! – фыркнул Мейстер – Когда ты последний раз с бабой-то был?! Если только во сне, и то она там подавала тебе кружку вина и кусок пирога, не больше! Тьфу на тебя!

– И напрасно ты так говоришь! – широко ухмыльнулся Иссильмарон – Я бы тебе рассказал, что могут старые маги, но не хочу смущать нашего молодого коллегу. Кроме того, разве мы сравнимся с ним в производстве детей?! Нам еще у него учиться, и учиться…ха ха ха… ладно, ладно – не надо морщиться, мой дорогой ученик…производитель! К делу. Единственное, что предложу – посылать всех в задницу! Как только кто-то спросит: «А почему это Илар сидел в Замке полтора месяца, а ты и говоришь: „Пошел в задницу!“» В конце концов все на этом и завершится. В конце концов – ты кто? Великий Мейстер, или простой крестьянин? Почему ты должен кому-то что-то объяснять?

– Я понял тебя – голос Мейстера был ровным, и как будто равнодушным – Другого ответа от тебя и не ожидал. Теперь послушаем нашего молодого друга, что он скажет по этому вопросу.

– А что тут говорить? – пожал плечами Илар – Правильно учитель сказал. Посылайте всех, да и все! А неофициально – распустите слухи, что я находился в Замке по заданию Императора. И что произошла нестыковка – вы решили, что меня удерживают насильно. А я вышел, и меня сопровождали слезами, расставаться не хотели!