Охотник. Чужой

Когда сел на стул и посмотрел на купца поближе, нахмурился, и сердце слегка екнуло от неприятного предчувствия – лицо хозяина каюты было багровым, губы сухими, потрескавшимися, явно высокая температура. Сепсис от ран?

Купец заметил, что Олег нахмурился, едва заметно усмехнулся:

– Что, плохо выгляжу? Знал бы ты, как я себя чувствую! Раза в три хуже, чем выгляжу! Совсем хреново мне, парень…

– А что с вашей супругой? – спросил Олег невпопад. – С ней все в порядке?

– Тоже не очень хорошо. – Купец на пару секунд прикрыл глаза. – Досталось ей. Лежит, лихорадит. Если вовремя дойдем до столицы – выживем. Не дойдем вовремя…

Купец не договорил, но тут и так все было ясно. Неужели на таком большом корабле не было лекаря? Олег опять не удержался, спросил.

– Лекарь был. Только теперь он рыб кормит на дне, – спокойно ответил купец. – Спрятался, дурак… но от судьбы-то не уйдешь! Выволокли, решили, что важная персона, стали требовать показать, где у него спрятаны деньги. А когда не сказал – зарубили. Вот и все. Лучше бы встретил смерть с мечом в руках!

– Вы зачем меня позвали? Что хотите? – прямо спросил Олег, отбрасывая дипломатию. – Вы обо мне все знаете. Это я виноват в ваших неприятностях. Я уничтожил вашу галеру и сделал так, что захватили вторую. Вы хотите мне выставить счет?

– Ты купцом никогда не был? – усмехнулся хозяин каюты. – Выражаешься уж больно профессионально… Нет, я не хочу тебе выставить счет. Более того, счет ты можешь выставить мне – ведь ты спас мою семью, моих дочерей, и меня самого. Лайон ведь давно за мной охотился, он мой враг. Дурак я был – когда-то отпустил его, не убил. Он был моим партнером, и когда я узнал, что он меня обворовывает, выгнал. Тогда он и пообещал со мной разобраться. Так что все было не случайно. А ты попался ему просто как дар небес! Если бы не ты – он бы никогда не смог меня достать. Хотя поговаривали, что он хочет нанять убийцу… но я в это не верю. Ему нужно было поглумиться надо мной, унизить, причинить боль. Ну и денег заработать, это уж само собой! И если бы ты не сумел освободиться сам и освободить меня и мою семью – наши последние дни превратились бы в череду мучений. Лайон еще тот негодяй, подонок! Да, да – знаю, что ты скажешь, – как я его не разглядел, когда затевал с ним дела? Да вот так… не разглядел. Сын одного из наших давних знакомых, можно сказать, друзей. И вот так получилось. Нет худшего врага, чем бывший друг, не находишь?

– Так все-таки, чего вы от меня хотите?

– Я хочу, чтобы ты защищал судно во время нашего пути до столицы. Ты ведь боевой маг, так что если на нас по дороге нападут или попытаются это сделать – ты их остановишь. Кроме того, хочу, чтобы ты, когда я… если я умру в дороге (Марго возмущенно крикнула из-за спины Олега: «Папа! Не смей!»), ты сопроводил их в наш дом и передал на руки управляющему, сделав все, чтобы они доехали без проблем. Я написал управляющему письмо, он тебя вознаградит за твою работу.

Купец замолчал, Олег же удивленно поднял брови:

– Вы же меня не знаете. А если я негодяй? Если я подлец, который воспользуется вашей слабостью, вашей… смертью, и нанесет вред вашей семье? Ну как вы можете доверять человеку, которого первый раз в жизни видите? Это по меньшей мере легкомысленно!

– Ничего подобного! – Купец облизнул губы и на секунду прикрыл веки. Ему явно было тяжело говорить. – Я знаю, что ты хороший человек. Ты не смог вынести этого… зрелища. (Олег прямо-таки спиной ощутил, как где-то позади напряглась, затихла Марго.) Ты поможешь мне, я знаю. А потом иди, куда хочешь. Хотя я бы предложил тебе работать на меня… на мою семью.

– И в качестве кого? – Олег удивленно поднял брови, хотя и вышло это несколько нарочито. Неужели не ясно – в качестве кого? Но ему хотелось услышать это от самого купца.

– Боевого мага. Водить караваны судов. Охранять их. Ты вообще в курсе, что Империя ловит таких, как ты, и пристраивает на государственную службу? Или уничтожает! А если ты будешь работать на меня… на мою семью, тебя никто не тронет.

– А вы купец… с какой стороны? Ну… я имею в виду…

– Я понял! – перебил купец. – Да, я из Зелана. Но сейчас мы идем в столицу Кайлара, попробуем там найти мага-лекаря. Для меня и для жены. И для дочери тоже…

– А что у дочери?

– Хм-м… почти то же самое, что и у жены, только послабее.

Купец не стал уточнять, что именно – поменьше. Но Олег и так все прекрасно понял – он ведь все-таки врач, хирург, и не из худших! Диссертацию, между прочим, готовился писать! Кандидатскую. Так что… чего тут понимать-то, сам все видел и знает, что может быть с женщиной после нескольких грубых мужиков, старавшихся сделать ей побольнее.

– Подождите… вы зеланец, и готовы доверить свою семью человеку из Кайлара? И не просто человеку, а боевому магу, который долгие годы воевал против вашей армии?! Да вы знаете, скольких зеланцев я убил? Сотни. А может, тысячи. И вы мне доверяете?

Купец внимательно посмотрел на Олега, глаза его блестели – то ли от боли, то ли от температуры. «Ему на самом деле очень плохо!» – подумалось Олегу.

– Моей армии? – криво усмехнулся купец. – У меня нет армии. И никогда не было. Если не считать армией мою охрану. И я всегда был против братоубийственной войны. И всегда торговал с Кайларом – контрабандой, да, но торговал! И ничего против кайларцев не имею! Как и против тебя. Ты же не сумасшедший, убивал не ради удовольствия! Ты служил в армии. Как и многие. Так почему я не должен тебе доверять?

Он замолчал, закрыл глаза, и Олег вдруг забеспокоился – потерял сознание? А может – умер?! Но широкая, могучая грудь поднималась и опускалась, прокачивая через легкие живительный воздух. Досадно видеть такого могучего, сильного человека беспомощным, ничтожным… Хотя… попробуй кто-то сейчас обидеть его дочь – ведь встанет и пойдет убивать! И ни болезнь его не остановит, ни раны – только смерть! Настоящий мужчина. Герой! Илья Муромец!

– Знаешь, когда я тебе поверил и почему? – Голос купца был хотя и негромким, но жестким, сильным, как у здорового: – Когда ты сказал этому негодяю, что девочек насиловать нельзя. Нельзя! Ты настоящий мужчина, я знаю. И то, что у тебя было в прошлом, для меня не имеет никакого значения. Это все ерунда! Ты должен помочь моим дочерям! И супруге… если она выживет. (Марго позади купца всхлипнула.) Тише, дочка! Все мы смертны! И каждому отпущен свой срок! Я умру хорошо, зная, что защитил моих детей! И вы не будете бедствовать – я богат, я очень богат! Будете жить на доходы от поместий, от торговли – управляющий об этом позаботится. Но ты должна вникнуть в то, что он делает. Гилбер хороший человек, но… когда мимо тебя проходят такие деньги и нет никакого контроля – соблазн слишком велик. Ведь у него есть дети, внуки. Вдруг появится молодая жена… В общем – контролируй его. Я не зря тебя учил! Ты умница, красавица! Только одно тебе скажу – когда выберешь себе мужчину, сделай так, чтобы он не смог запустить руку в наши закрома. Обещай мне! Твой контроль над всеми деньгами – и только так! Обещаешь?

– Обещаю! – Марго всхлипнула и выбежала из каюты, зажав лицо руками, Олег же внимательно посмотрел на купца:

– Неужели так плохо?

– Плохо. То ли стрела была отравлена, то ли в рану попала грязь. Да и наконечник стрелы сидит в кости – болит ужасно. Невыносимо. Не дотерплю я до столицы. Туда ходу еще дней пять-семь, это как боги дадут.

– Почему так долго? – искренне удивился Олег. – Под парусами-то?!

– Это тебе не боевая галера. Мы двигаемся медленно. Зато и не качает – замечаешь? (Олег заметил. Да, качало едва-едва, в отличие от узкой валкой боевой галеры.) Гребцы гребут, но… им тоже надо отдыхать. Иначе перемрут. Так что… Чего нахмурился? Я что-то не так сказал?

– Гребцы. Рабы! – Олег помотал головой. – Ненавижу рабство! Как вы можете?!

– Да что я такого сделал-то? – тоже удивился купец. – Это каторжники, убийцы, насильники. Вина их доказана. В руднике они бы давно все перемерли. У меня хорошо кормят, не загоняют до смерти, содержат в чистоте – я даже позволяю им мыться! Так чем плохо? Лучше башку отрубить? Казнить?

– Может, и лучше! – подумав пару секунд, ответил Олег. – Я против рабства! Но ладно, об этом не буду. Вы знаете, что у меня нет брайда? Как с этим быть?

– Восстановишь в Патриархате. У меня там есть связи, сделают за считаные дни, – не задумываясь ответил купец. – Ерунда это все. Не проблема. Деньги дают все. Кроме… м-да. Жизни.

Замолчали. Купец думал о своем, Олег о своем. Молчание нарушил Олег:

– Я могу посмотреть, что у вас с ногой? И вот еще что – от вашего лекаря остались инструменты? Снадобья?

– Остались. – Купец слегка удивленно посмотрел на собеседника, и лоб его наморщился. – Ты что, разбираешься в лечении? Ты же боевой маг!


– У меня мать была лекаркой, – почти не соврал Олег. – Я кое-чему у нее научился. Могу попробовать. В любом случае – хуже-то не станет, так ведь?

– Да если и станет… скорее отмучаюсь! – серьезно заметил купец. – Давай, парень! Спасешь – озолочу!

Олег встал, подошел к постели купца, осторожно откинул одеяло, и… задохнулся от тяжелого запаха гниения. Нога распухла, сделалась красной. На ране была прилеплена тряпка, пропитанная сукровицей и гноем, и Олегу пришлось отдирать «бинт» от кожи, и было это очень, очень болезненно. Так болезненно, что купец застонал, вцепился в края постели громадными ручищами, и с его широкого лба потекли крупные капли пота. Но сознания не потерял, спросил хрипло, захлебываясь, тяжело сглатывая слюну:

– Видал? Хреново дело, да? Что скажешь?

Ну что Олег мог сказать? Что началась гангрена? Что спасти этого человека может только чудо? Что даже современная земная медицина была бы бессильна перед этой напастью, если только не отпилить ногу? А если отпилить – где взять антибиотики? Уже и ампутация просто так не спасет!

Стоп! Чудо?! Черт подери, а где он находится? Там, где чудеса возможны! Он ведь умеет лечить магией, память Семига четко это говорит – умеет! Просто боится в это поверить. Не верит, как не верит в чудеса любой нормальный врач. Вера только в науку и в свои руки – руки хирурга!

Нет антибиотиков? Есть магия! Семиг не великий лекарь, совсем нет. Что-то вроде мага-терапевта, эдакий полевой фельдшер. Но останавливать лихорадку он может! Если применить специальное снадобье. А чтобы изготовить это снадобье, нужно иметь ингредиенты. И много еще чего может! Не великий лекарь, но вообще-то – волшебник!

В принципе, Олег мог бы поддержать силы купца и так, без снадобья, но это гораздо менее эффективно. И еще – в любом случае надо будет извлечь наконечник, застрявший в кости. Опять же – нужно снадобье! Чтобы усыпить. Анестезии-то нет. И еще – необходимо подкачать магической энергии – она уже на исходе.

– Дело не так плохо, как думается… – начал Олег. – Я умею лечить магией, но слабо. Меня все-таки учили воевать, а не лечить. Это уж так… от матери досталось (мать Семига в самом деле была лекаркой-магиней). Но мне нужны снадобья, и срочно. Нужны инструменты лекаря. И если там нет щипцов, долота, молотка – нужно откуда-то их взять.

– Озолочу! – купец закусил губу. – Так хочется увидеть внуков, понимаешь?! Внуков! И сына, сына сделать! Сына хочу! Или пусть будет внук! Спасешь – не пожалеешь!

– Сделаю все, что могу, – пожал плечами Олег, глядя на чернеющую, фонтанирующую гноем рану. – Не обольщайтесь. Я неопытный лекарь. Вот если бы что-то поджечь – это всегда пожалуйста! А чтобы лечить магией…

– Хватит болтовни! – с досадой оборвал его купец и тут же взял себя в руки. – Поторопись, парень! Худо мне совсем, чувствую – беда идет! Я уже едва соображаю! Горит все! Огнем горит!

Олег кивнул, повернулся и тут же наткнулся взглядом на Марго, стоящую у дверей и смотрящую на него с такой надеждой, что землянину стало не по себе – а вдруг не получится? А он уже подал надежду!

Впрочем – тянуть время было нельзя. Времени просто не было. У купца, при всей его мощи, оставалось не более двух суток жизни. Продукты разложения уже отравили организм.

– Веди! – приказал Олег и следом за девушкой вышел из каюты на свежий воздух.

Каюта лекаря Олегу понравилась. Он тут же решил, что попросится переселиться сюда. Не очень большая, она была уютной, заваленной книгами и свитками, а еще – в ней пахло таким знакомым, таким родным запахом! Запахом спирта! Запахом трав и дезинфекции! Все равно как попал в больницу. Что-то ностальгическое, да.

Набор инструментов хирурга нашелся – он лежал в шкафу, сложенный в кожаный саквояж. И похоже, что по здешним ценам стоил огромных денег. Хотя и на Земле он стоил бы совсем даже не мало.

Скальпели-ножи, отточенные до остроты бритвы, захваты, ножницы, щипцы – все выполнено из стали, и это легко понять по витым узорам на стали. Чтобы изготовить только один подобный захват, кузнецу пришлось бы потрудиться не менее суток, так что это все точно стоило огромных денег.

Беспокоил тот момент – как здешний народ уберегает инструменты от ржавчины? Ведь на земле хирургические инструменты сделаны из нержавеющей стали!

Как оказалось, уберегают самым простым, но не самым удобным способом, – их покрывали тонким слоем масла. То есть перед началом работы нужно вначале их вытереть, потом уже кипятить. А после кипячения протереть еще и спиртом. Хлопотно, да. Но главное – инструменты есть, и Олег порадовался этому обстоятельству просто-таки неимоверно. Очень не хотелось лезть в тело больного ржавым плотницким инструментом.

Травы тоже хранились в шкафу, и на радость Олега, все пакетики, все мешочки с травами были подписаны, так что разобраться в них не составило никакого труда. Спасибо памяти Семига – Олег легко прочитал эти надписи.

Тут же стояли медицинские весы – не очень привычные, с грузиками из серебра и сами посеребренные, но вполне пригодные для работы.

Олег быстро отобрал те травы, а также порошки из разных минералов, даже из дерева и кости, отвесил нужное количество ингредиентов на весах (с запасом, помня, что нужно будет лечить еще и женщин). Сложив все в чугунную ступку, резво заработал пестиком, превращая это сборище соломы и горных пород в нечто единое, цельное. Как он помнил (вернее – помнил Семиг), чем мельче будут частички смеси, тем эффективнее сработает снадобье.

Он усадил за ступку Марго, показав ей, как нужно работать пестиком, как растирать, как встряхивать и перемешивать содержимое ступки. Можно было бы, конечно, приказать сделать это кому-нибудь из рабынь, которые занимались кухней и уборкой, но Олег тут же отказался от этой мысли. А если натрясут что-то в состав? Волосы, например? Или вообще – вшей? И снадобье тут же уменьшит эффективность, а может, и совсем перестанет работать. Или того хуже – приобретет отравляющие свойства! С магическими снадобьями нужно быть очень осторожным – этому учат всех магов на самом начальном этапе обучения. Учили и Семига, закончившего армейскую Школу Магии.

А потом Олег отключился, впав в транс. Нужно было восполнить запас магической энергии.

В этот раз он пил из Океана Силы осторожно, опасливо, будто разгоряченный путник из ручья с ледяной, ломящей зубы водой. И все равно – когда втянул первый «глоток», испытал такое наслаждение, что оторваться от Океана оказалось очень трудным делом, и Олегу стоило огромных усилий, чтобы вернуться назад, в свое тело. В тело Сергара Семига.

С точки зрения стороннего наблюдателя, наверное, прошло не больше минуты, но для Олега это были часы – часы наслаждения, часы удовольствия, ради которого любой из людей отдал бы все, что он имеет.

И опять Олег с нервным смешком подумал о несправедливости судьбы – одним все, другим – ничего! Одни могут стать магами, зарабатывать огромные, по меркам крестьянина, деньги, другие – прозябать на ужасной, отупляющей, грязной работе за жалкие медяки и так и не познать удовольствия, которое доступно любому, самому завалящему магу. И на Земле не все счастливы и довольны жизнью. Кто-то рождается в богатых семьях, и все для него – деньги, сладкая жизнь, власть. Или кто-то от природы получает прекрасную внешность, или ангельский голос, музыкальный слух. Завоевывает конкурсы, получает награды, деньги. И только потому, что ему дано было родиться с особым строением голосовых связок и слухового аппарата. Справедливо? Нет, конечно. Но жизнь вообще штука несправедливая… увы.

Здесь же, в каюте, нашлась большая спиртовка, на которой семейный лекарь купца готовил свои снадобья. Олег зажег ее одним щелчком пальцев, вызвав у Марго непроизвольный вздох.

Да, магия – штука забавная. И теперь, когда Олег более-менее воссоединился с памятью Семига, ему ужасно хотелось магичить! Как ребенку, дорвавшемуся до интересной игры и неспособному от нее оторваться.

Олег ссыпал получившуюся смесь в серебряный котелок, черный от патины и украшенный затейливой вязью-рисунком, долил строго отмеренный объем спирта из большой стеклянной бутыли, стоявшей в шкафу, предварительно попробовав спирт на вкус, чтобы определить градус, а еще – на запах и вкус попробовал вычислить содержание сивушных масел. Мало ли что могло стоять у здешнего лекаря… водка какая-нибудь! А Олегу требовался чистый, практически медицинский спирт.

Конечно, это был не медицинский спирт, от которого сразу сушит язык, – чистота этой жидкости оставляла желать лучшего, но за неимением другого – пойдет и этот, градусов около семидесяти или чуть больше. Фактически это был очень крепкий, многократной перегонки, очищенный самогон, практически не пахнущий сивушными маслами. И это было очень хорошо.

Олег варил снадобье около получаса, помешивая его специальной деревянной палочкой, найденной в саквояже лекаря (да примет Создатель его душу!), а когда закончил, в течение пяти минут закачал туда нужное заклинание, предупредив Марго, с интересом наблюдавшую за манипуляциями лекаря, о том, что прерывать его нельзя, пускать никого в каюту нельзя, и лучше, чтобы она закрыла дверь на засов. На что Марго радостно согласилась, с каким-то даже неприличным обожанием глядя на своего «командира».

Кстати сказать, это самое обожание в глазах девчонки Олега начало слегка напрягать. Землянин чуял, что добром все это не кончится, и совершенно не собирался крутить амуры с дочкой того, кто обладал таким влиянием в этом чуждом для него мире. Олег собирался вцепиться в подвернувшийся шанс и выжать из него все, что сможет, чтобы закрепиться, чтобы обрести социальный статус, чтобы не бегать по миру, как перекати-поле.

Хватит граберства! Хватит раздолбайства! В конце концов – он врач, или кто?! А раз врач – так и надо жить врачом! И если землянин, обладающий знаниями всей современной земной медицины, не прорвется наверх и не станет выдающимся хирургом этого мира – значит, он полная бездарь, идиот, недостойный звания настоящего врача! А Олег точно был хорошим врачом, что и собирался сейчас доказать.

– Мне нужна горячая вода. Много чистых тряпок. Чистые тряпки для перевязки – лентами. И твоя помощь – будешь мне подавать инструменты. Все понятно?

– Все… – Марго побледнела, и Олег увидел, как руки ее вдруг затряслись мелкой дрожью. Он замер на месте, потом шагнул к ней, взял за руки, глядя в глаза: