Охотник. Чужой

Завидев гостей, хозяин лавки оживился, поднялся из кресла, в котором сидел, изучая что-то лежавшее перед ним на столе, и довольно-таки жизнерадостно спросил, глядя на объемистый рюкзак за спиной Олега:

– Приветствую, господа! Что хотите предложить? Артефакты? Редкости другого рода? Готов купить все, что предложите, и по самой высокой цене!

Хозяин лавки был мужчиной статным, с русой окладистой бородой и цепким взглядом голубых, честных-пречестных, навыкате глаз. Вся его полноватая фигура выражала собой готовность к услугам, и каждый его жест будто доказывал, насколько он открыт, честен и готов оказать помощь любому из тех, кто появился в его благословенном заведении. Так всегда и выглядят самые умелые из мошенников, для которых честный и невинный облик суть удочка, на которую они ловят свою добычу.

Возможно, что Олег и ошибался, сработала его и собственная, и приобретенная паранойя, но он уже для себя решил – лучше довериться интуиции и перестраховаться, чем потом оказаться в полном дерьме.

Через десять минут выяснилось, что Олег в своих предположениях не ошибся, и этот голубоглазый мошенник предлагает ему за товар цену гораздо более низкую, чем могут дать его конкуренты (помогли Севия с Савахом, которые заранее изучили все цены).

В общем и целом закончилось все тем, что продавать в этой лавке Олег ничего не стал, собрал свои баночки и склянки и под причитания хозяина заведения, с каждым шагом потенциального клиента увеличивающего цену на артефакты, покинул гостеприимную на первый взгляд лавку, даже не воспользовавшись предложением хозяина бесплатно попить охлажденного сока из высокого кувшина, принесенного расторопной смазливой служанкой. Нет, халява, конечно, – святое дело, но этот негодник за прилавком очень не понравился Олегу, и чего ждать от такого выжиги – неизвестно. Подсыплет еще гадости в сок – и отдашь ты товар за сущие копейки. И хорошо, если только товар, – как бы и самой жизни не лишиться. Главный артефакт Олег здесь показывать не стал.

Следующая лавка была как две капли воды похожа на первую, но только хозяин ее был полной противоположностью первого. Угрюмый, начисто выбритый мужчина лет пятидесяти с огромным шрамом через всю щеку. Он посмотрел на Олега странным взглядом, будто старался вспомнить, где его видел, а когда Олег предложил купить артефакты, жестом показал, куда их положить, никак и ничем не выдав своей заинтересованности в деле. Равнодушно, и как-то даже скучая, повозил толстым пальцем в Олеговых склянках, подержал в руках артефакты, зачем-то посмотрев их на свет и потерев рукавом рубахи, и так же равнодушно предложил цену, на которую Севия незаметно кивнула. Мол, соглашайся – хорошая цена, и больше никто тебе не даст!

Через пятнадцать минут Олег стал обладателем тридцати золотых, что очень его обрадовало – он ожидал гораздо меньшего результата от своей торговли, а перед тем, как уйти, он все-таки решился проконсультироваться насчет цены «Безумного котла».

– Уважаемый, я могу с вами поговорить отдельно? Не при свидетелях?

Олег посмотрел в хмурое лицо хозяина лавки, но тот ничем не выдал своего удивления. Молча кивнул на комнатку справа от прилавка, и через пару минут Олег уже сидел напротив него, через стол, водрузив на столешницу свой не очень-то и похудевший вещмешок. Севия отправилась с ним, и только Саваха оставили снаружи.

– Доставай свое сокровище… – скептически усмехнулся лавочник, но когда Олег развернул тряпицу с «Безумным котлом», мужчина непроизвольно отшатнулся и вытаращил глаза так, что, казалось, он сейчас видит сошествие с неба одного из богов.

– Это что такое?! О Создатель! – Мужчина выдохнул это так, что Олег даже засомневался – а стоило ли вообще показывать такую вещь. – Парень, ты его касался?!

– Только через тряпку! – успокоил Олег. – Можете оценить? Я пока не собираюсь его продавать, но…

– Не собирается он! – Мужчина недоверчиво покачал головой. – Ясное дело, не собираешься! Кто продаст такую ценность?! Я видел вполовину меньший «котел», и то он стоил столько, что не хватит денег у всех лавочников в этой проклятой дыре! Такие вещи продают только дураки! Умный человек сдает его в аренду и с каждым днем богатеет!

– А еще что делает умный человек с этой вещью? – в тон торговцу спросил Олег.

– А еще умный человек не болтает на каждом углу, что владеет этой вещью. И прячет ее подальше, запоминая место, куда закопал. И тогда или ищет покупателя, способного купить эту вещь, либо, как я уже сказал, – сдает вещь в аренду. И богатеет – не только из-за аренды, но и потому, что эта вещь каждый день растет в цене. Артефактов в Мертвых городах все меньше, и вряд ли найдется много «Безумных котлов». К тому же о «котле» такого размера я вообще ни разу не слышал!

– Так все-таки, сколько он может стоить? – нетерпеливо спросил Олег, пряча котел в холщовый мешок.

– Сто тысяч? Миллион? Парень, я не знаю! Он стоит столько, сколько за него дадут! А дадут очень много! И вот еще что – владеть такой вещью опасно. Узнает Империя – отберут, ей-ей отберут! Спрячь его и наводи контакты среди торговцев. И смотри себе за спину – как бы в нее не воткнули нож!

Олег невольно оглянулся и увидел глаза Севии, глядящие с недоверием и каким-то странным выражением – будто она впервые его увидела. Олег моргнул, и это выражение исчезло из глаз девушки, взгляд стал задумчивым и мечтательным. О чем она мечтала – нетрудно было догадаться. Нет, не о деньгах, как о средстве весело пожить и покутить. О деньгах, как о средстве вернуть свою прежнюю жизнь, а еще – отомстить своим врагам.

И Олег готов был поклясться – если бы не его роль царь-пушки, все мысли девушки были бы направлены только на то – как отобрать у него этот артефакт. Впрочем – возможно, что он слишком уж дурно думает о девушках. А может, и не слишком?

Нет, все-таки он стал слишком подозрительным. Это точно влияние Семига. Пожевала того жизнь, да и выплюнула. Не нашел Семиг в этой жизни другой работы, кроме как вытаскивать из Мертвых городов всякую редкую гадость.

А кем он вообще мог стать? Убийцей? Грабителем? Наверное. Но не стал. Видать, неплохой человек был Сергар Семиг! Почему был? Может, он еще жив, там, в теле Олега? Но тогда ему не позавидуешь… лучше бы сразу помер.

– А я тебя знаю! – неожиданно заявил торговец, неожиданно доброжелательно улыбнувшись. – Ты же Семиг, боевой маг! Помню тебя под Канагом, здорово ты там со своими ребятами покрошил врагов! Я в тяжелых латниках тогда был. Мы вместе выпивали потом в таверне. Ты-то меня, наверное, не помнишь, а я тебя хорошо запомнил – особенно после того, как мы вместе, спина к спине дрались против гвардейских всадников. Ты крепок подраться! Да и выпить тоже. Представляешь, подруга (он с улыбкой глянул на Севию), их было десять человек, а нас пятеро! Вернее, четверо, и конники хотели отнять у нас шлюх. А я крикнул – пехотинцы, ко мне! И вот этот парень к нам пришел на подмогу! Эх, и здоров подраться! Не зря его Бешеным прозвали! Одному ногой так заехал по башке – еле откачали! Как рукой врезал! Это мы простые латники, все по старинке да по старинке – кулачищем в глаз, а магов в Школе обучали всяким хитрым приемчикам! Он троих уложил, пока ему в башку скамейка не прилетела! А потом мы вместе с конниками пили – они нам проставились за проигрыш. Хорошее было время! Веселое! Не то что сейчас! Эх-х…

– Жаль, не помню я того случая! – честно ответил Олег, который на самом деле вообще ничего не помнил. – Но я рад, что встретил знакомого. Тебя как звать?

– Ирдан Гануз, латник третьего класса восьмого полка.

– Ирдан, а ты неплохо после войны пристроился! – Олег обвел рукой вокруг себя. – Не спрашиваю секрета, как сумел, но все-таки интересно. Я-то вон в граберы подался, сам видишь… и подумываю – а может, сменить работу? Что посоветуешь? Чем заняться?

– Ну ты же, как помню, еще и лекарил, – пожал плечами Гануз, – ты ведь не только боевой маг. Тебе в любом месте будут рады просто до охренения! Денег только нельзя напрямую брать – сам знаешь, что эти мрази с лекарями делают. Только на хрена теперь тебе это нужно? Поедешь в столицу, договоришься с магом, имеющим лицензию, – пусть даже и с зеланским – и будешь переселять богачей в новые, молодые тела! С твоим-то «Котлом» – да ты в золоте купаться будешь! Чего хмуришься? Не хочешь? Дело грязное? Понимаю… Так можно сдать его в аренду! Вышел из комнаты – и пусть маг сам переселяет богача в тело раба! И совесть чиста, и деньги есть! Не хочешь – так продай «Котел». Охотники найдутся, главное – чтобы не отняли, не ограбили. Но ты же боевой маг – кто посмеет на тебя напасть? Себе дороже!

– Ага! А потом будут ловить за применение боевой магии! – скривился Олег. – Бегать всю свою жизнь? Это как-то не по мне.

– Да ладно… брось ты. Зеланцы тоже не всемогущи. Залез в глушь, пересидел – и снова появился на свету. Вот если ты кого-нибудь особо важного грохнешь, например, вельможу при дворе – тогда будут искать, да. И то – зависит от того, как его любила родня. А то и искать не будут. Да и не придумали еще средство, чтобы найти человека в любой точке Империи. Огромная она. А человек – песчинка.

Лавочник помолчал, поднял взгляд на Олега:

– Как я умудрился подняться? Женщину встретил правильную. Женился. Остепенился. А денежки у меня были – как, впрочем, и у тебя. Что, никогда ничего к карману не прилипало, когда входил в чужой город? Никогда трофеев с мертвых не брал? Ни в жисть не поверю! Все брали, и ты брал! А еще – ведь у нас все-таки контракты были, и деньги платили. И мы не по одному контракту отслужили. Выходное пособие я не трогал. Вот так вот… теперь скупаю артефакты и перепродаю их магам. Зеланским. Ну и нашим аптекарям. Пока хорошо живу, а что дальше будет – посмотрим.

– А когда Мертвые города вычистят – что будешь делать? Не вечно же там эта пакость будет сидеть!

– А мне кажется – вечно… – задумчиво протянул лавочник, глядя в пространство. – Ты же сам грабер, знаешь – вроде и вычистили, вроде все выбрали, ан нет – откуда-то новая пакость лезет и новые артефакты появляются! Говорят, они лезут из других миров. Когда проклятые зеланские чернокнижники-маги выпускали свои заклинания – они так шарахнули по вселенной, что она треснула, и сделала это именно в тех местах, где и находятся Мертвые города. И теперь оттуда лезет вся это гадость – из чужих миров. Даже артефакты оттуда появляются. Я вот думаю, что закончится это все плохо. Монстров станет так много, что они начнут расходиться по миру, и в конце концов весь мир превратится в один Мертвый город. Только вот когда это произойдет – неизвестно. Может, при нашей жизни, а может, при наших внуках, когда нас уже не будет – не могу сказать. Да чего теперь задумываться о том, чего не узнаешь? Только голова болеть будет…

– А ты не знаешь, как работать с «Котлом»? – осторожно спросил Олег, опасаясь попасть впросак. – Честно сказать, я никогда с ним не работал ТАК.

– Еще бы! – усмехнулся лавочник. – Тут же бы донесли! Но работать с ним не так уж и сложно – насколько я об этом слышал. Сам-то не видел. Руки кладут на него, и все!

– И все?! – недоверчиво переспросил Олег.

– Ну не совсем все, конечно! – снова хмыкнул бывший солдат. – Маг кладет руки, и кладут руки еще двое – те, кто обменяется душами. Потом маг как-то настраивается на них – я не знаю как! Я же не маг! Вроде как представляет, что переносит их из тела в тело. И… все! Тут главное, чтобы не ошибиться, и не вселить себя в кого-нибудь из своих клиентов. То есть – контроль держать. И все будет нормально. Или не будет…

Лавочник хохотнул, потом внимательно посмотрел в глаза Олегу:


– Тебе книжки надо почитать, поучиться. Не научишься – и себя погубишь, и людей.

– Не хочу я никого перемещать! – запротестовал Олег. – Мне вообще это все противно! В кого переселять-то?! В рабов?! Кто добровольно согласится вселиться в тело старика и отдать свое тело какому-то старому придурку?!

– Это как попросить… – усмехнулся лавочник. – Всякое бывает. А насчет рабов – да, мне это тоже противно. Зеланские штучки! Деревнями уже угоняют в рабство! Твари! Скоро мы все у них будем рабами! Убивать надо гадов!

– Чего ты тут развоевался? – Женщина подошла незаметно, и первое, что увидел Олег, – ее круглый, как футбольный мяч, живот. Беременная!

– Да так… ветерана встретил! Служили вместе… воевали, – широко и счастливо улыбнулся лавочник, держа руку женщины в своей лапище. – Ребята, это моя любимая жена, Марика! Ради нее и работаю! А так бы или спился, или…

– Стерся бы о продажных девок! – мелодично рассмеялась женщина и посмотрела на мужа черными оленьими глазами. Она была не красавица, да и беременность женщин редко красит, но от нее исходила такая волна домашнего уюта, такой спокойной радости и довольства, что Олег откровенно позавидовал. Кому-то достаются такие славные, домашние хозяюшки, а кому-то – стервы, предательницы и обманщицы! Разве это справедливо?!

– Да, будь у меня такая жена, я бы тоже открыл лавку и сидел тихо-тихо, нигде не отсвечивая! – вздохнул Олег, и лавочник с женой весело рассмеялись.

– Нет уж, братец, опоздал! Хе-хе-хе… ищи свою! И присмотрись, запомни – какой должна быть ПРАВИЛЬНАЯ жена! Хе-хе-хе… где-то ходит по миру, и не знает, что она твоя! А ты ее найди! Я-то нашел! Обязательно найди!

Через десять минут, распрощавшись с лавочником, предлагавшим попить вместе чаю и повспоминать былые боевые дни (боже упаси!), Олег и Севия вышли из лавки вместе с сердитым, изнывавшим все это время от скуки Савахом.

– Ну что вы там застряли?! Я чуть с тоски не сдох! – Савах бросил быстрый взгляд на серьезных и даже мрачных спутников и, удивленно подняв брови, спросил: – Да чего вы как кол проглотили?! Что там было? О чем говорили?

– Наш друг, как оказалось, – известная личность, и его третье имя – «Бешеный», – невозмутимо ответила Севия. – А еще наш «Безумный котел» стоит огромных денег – сотни тысяч золотых.

– Мой «Безумный котел»! – ухмыльнулся Олег. – Мой!

– Нет, наш! – так же невозмутимо ответствовала девушка. – Не забывай, что десять процентов от этого артефакта принадлежит нам с Савахом. Ты сам заключил этот договор. Будешь его оспаривать? Помнишь, как мы договорились? Что десять процентов от всех ценностей, что у тебя сейчас в рюкзаке. Договорились? Было?

– Было… – признал Олег, невольно вздохнув. Он так-то не был особо жадным парнем, но вот так запросто отдать пришедшее в руки огромное богатство – ни за что ни про что – это было верхом глупости. Но он на самом деле договорился! И что теперь делать?! Выполнять договор!

– Вот как только быть с тем, что я не хочу продавать этот артефакт? – Олег вопросительно поднял левую бровь. – А раз я его не продам, значит – не будет денег. А раз не будет денег – значит, и не будет выплаты. Так?

– Так! – вступил в дело Савах. – Вот только есть одно обстоятельство. Ты можешь этот артефакт сдавать в аренду.

«Подслушивал, мерзавец?» – подумал Олег.

– …и получишь за него деньги. И десять процентов с этих денег принадлежат нам. Раз десять процентов артефакта – наши.

– Ты откуда такой мелкий и такой наглый?! – нахмурил брови Олег. – Кто тебя научил этому крючкотворству?

– Отец! – ни секунды не задумываясь, ответил разом помрачневший мальчишка. – Меня с детства учили вести хозяйство, торговать, ну и всяким там юридическим премудростям – тоже! Я ведь наследник! А наследник должен заменить отца, когда тот покинет этот мир, и знать все, что нужно знать аристократу. Например, то, откуда берутся дети! Хе-хе-хе…

– Только не говори, что отец и в постель тебе подкладывал девицу! – присвистнул Олег и поперхнулся, глядя на пунцовое лицо молчащей Севии. – Да ладно! Мальчишке?! Это еще что за педофилия?!

– Я не знаю, что такое… пидо… пидофелия! – с трудом выговорил Савах. – Но у нас мужчиной становятся тогда, когда уже могут осеменить женщину. Я – могу! И да – отец присылал мне опытных женщин! Они меня учили! И в отличие от моей сестры-девственницы, я разбираюсь, кто откуда взялся и что зачем делается!

– О Создатель! Ну почему ты сохранил этого маленького говнюка, а не Лору или Анну! – простонала Севия, закатывая глаза. – Ну как было бы тихо, спокойно! А с ним одни проблемы!

– И ты была бы наследницей первой очереди! – скривил губы Савах. – Потому что осталась бы одна! Точно, умная Севия! Молодец!

– Честно сказать, мне вас противно слушать, – нахмурился Олег. – Вам что, не жалко отца? Сестер? Вас только деньги волнуют, что ли?! Вы монстры какие-то, а не люди!

– Не говори ерунды! – вздохнула Севия. – Жалко, конечно! Но мы не можем себе позволить плакать и стенать! Мы из древнего рода воителей, нас учили, что самое главное – сохранить род! Сохранить родовую честь! А все эмоции потом! Мы потом оплачем нашу родню. Когда набросаем на их могилы куски тел наших врагов! Когда помочимся на головы мертвых врагов! Когда…

– Вот этого не надо! – быстро проговорил Олег, опасаясь, что сейчас пойдет продолжение описания всевозможных глумлений над трупами врагов, среди которых дефекация будет самым невинным способом отомстить проклятым супостатам. – Месть местью, но не надо опускаться до всякой гадости! Убил – да и хватит! Пусть себе покоится в мире!

– А чего такого-то? – удивленно заметил Савах. – Даже эпические герои не брезговали помочиться в рот мертвому злодею! Вот, послушай… из поэмы о Виральде, победителе суккаров: «И схватил Виральд отрубленную голову воителя саккаров, и разверз его вонючую пасть, и достал он…

– Все! Заткнись! Какая мерзость! – прервал Олег занимательную декламацию и, ненароком посмотрев на Севию, увидел, что она тихо хихикает, отвернувшись и зажав рот руками. – Мерзавцы! Разыграли, да? Ты этого хренова Виральда только сейчас и придумал, негодяй! Интересно, часто тебя папаша сек?!

– Примерно раз в неделю! – секунду подумав, выдал Савах. – Кстати, ты думаешь, это добавляет сыновней любви? Папаша был еще тем козлом! У меня и жизни-то не было! Учителя, занятия, учителя, занятия! И порка! Он любил повторять, что через задницу в мозг идет много знаний – главное, хорошенько по ней врезать ремнем. Или прутом. И тогда успех в обучении гарантирован!

– Ну тебе же помогло! – ухмыляясь, кивнул Олег. – Значит, его метод работает. Кстати, а тебе, подруга, доставалось ремнем? Порол папаша?

– Нет. Меня только запирали в комнате, не давали еды, не пускали на бал к соседям, не шили нового платья и… много чего еще. Но пороть дочь аристократа никто не посмеет! Это просто невозможно!

– А как же ты умудрилась сохранить девственность? Я слышал, что у аристократов очень свободные нравы!

– Не такие уж и свободные, – фыркнула Севия и тут же тихонько выругалась, вляпавшись в конское дерьмо. – Дьявол! Все как в жизни – не сама обделаешься, так в готовое влезешь! Это когда замуж выйдешь – тогда есть простор для маневра. А пока ты не вышла замуж – вся твоя ценность в этом дурацком кусочке плоти! Чувствуешь себя каким-то приложением к девственности! Никого не интересует твой ум, никому не интересно, что ты прочитала сотни книг и можешь поддержать разговор даже с ученым магом! Главное – твоя мордашка, твоя задница и твоя девственность! И при этом специально нанятые дамы учат меня – как я должна вести себя в постели, как должна ублажать мужа, как все выглядит – от зачатия до самых родов! Понимаешь? Ты молодая, у тебя кровь кипит, а тебе рассказывают, что ты должна делать с мужчиной, а потом – почему ты НЕ должна делать ЭТО с мужчиной без свадебного обряда! Да так ведь завоешь, как волчица! Распалят воображение и оставят наедине с собой…

– …пыхтеть и стонать по ночам! – закончил за сестру Савах, невозмутимо оглядываясь по сторонам. – Спроси ее, чего она ночью пыхтит!

– А я тебе сейчас… – начала Севия, но Олег ее остановил, дернув за рукав и показав в сторону трехэтажного, выкрашенного белой краской дома:

– Кто тут живет? Что это такое?