Особые обстоятельства

— Я здорова! — возмутилась я на слова наррова сына.

— У вас мигрень, что бывает при ментальном контакте с аханой. У моей сестры питомец, я знаю, о чем говорю. Вы в любой момент можете свалиться в обморок.

— Дорогу может показать и птица, — к моему огромному разочарованию, согласился с ним мэстр.

— Я не эльфа, чтобы в обморок падать, — возразила уязвленно, но никто не стал слушать.

Аррша снисходительно улыбнулась, обнажая клыки, и проехала мимо, оттесняя меня от Адаранта. Не успела оглянуться, как все умчались.

— Возьмите у целителя настойку от мигрени, — посоветовал эльф, как оказалось, стоящий все это время рядом.

Я пронзила его убийственным взглядом и отвернулась.

— Что вы… — ахнула, когда его пальцы сомкнулись на моей шее.

— Не дергайтесь. Сейчас нажму на несколько точек, и вам станет легче.

— Вот кто вас просил? — вырвалось у меня. Дипломат оказался не дурак и понял, что это не к его массажу относится. Как я ни зла была на него, но не вырывалась, терпя манипуляции. Эльфы в лечении понимают, а я должна быть в форме.

— Они и без вас справятся. А если будет нападение на лагерь, именно с вас спросят, почему вы не были рядом с объектом охраны. Ну и…

Пальцы ушли с висков, зарылись в волосы, массируя.

— Что «и»? Договаривайте, — уже без прежней злости попросила я. Массаж унял головную боль и оказался безумно приятным.

— Если нападут на лагерь, я хотел бы, чтобы со мной плечом к плечу сражались вы.

Сделав неожиданное признание, он убрал руки. Я обернулась, но эльф уже отошел. Через минуту услышала его властный, холодный голос, расставляющий людей вокруг обоза с дарами. Оставалось лишь гадать, не почудились ли мне нотки теплоты, когда он говорил со мной.

Тряхнула головой и пошла сама расставлять своих парней вокруг экипажа танцовщицы. Объект охраны превыше всего.





Глава одиннадцатая




Я не зря разрешила Иррилию привести меня в порядок. Уже не хотела упасть где-нибудь в кустах, сжимая голову, а вполне бодро командовала своими людьми. Чем-то надо было занять солдат, так что я взяла пару человек и велела тщательно проверить экипаж Тильды. После поспешного бегства подальше от Чори он стал подозрительно скрипеть. До этого-то не выглядел новым, но сейчас я начала всерьез беспокоиться. Слетит колесо или ось поломается — и встанем где-нибудь на вынужденную стоянку. И ладно, если место окажется гостеприимным.

Остальным тоже нашлась работа. Половину взвода я отправила прочесывать местность вокруг, оставшимся велела проверить повозку с оружием. Так, на всякий случай. Тем более устать не успели, пусть поработают. Расслабиться легко, а вот прийти в форму…

Сама же я решила серьезно поговорить с Тильдой. С одной стороны, благодаря ее взбалмошности мы вовремя обнаружили противника. С другой — надо ее приструнить.

Тильда, пока проверяли экипаж, сидела под деревом и выглядела крайне мрачной. Дианта тихо пристроилась рядом, с флягой воды и кучей мягких платков, которые смачивала и передавала танцовщице. При виде меня она чуть улыбнулась.

А мне показалось, что новая знакомая сейчас до безумия хочет порисовать, но сдерживается.

— Капрал, я хочу ехать вперед! — мигом заворчала Тильда. — Почему так долго?

— Я думала, о причине задержки вы догадываетесь, — ответила холодно.

— А я думала, император даст мне в сопровождение лучших воинов, а в итоге тащусь по пыльной дороге, в кривом экипаже, и мои просьбы никто не слушает! Как можно так обращаться с будущей…

— С будущей кем? — спросила, делая шаг вперед и присаживаясь перед ней на корточки.

Внутри уже все кипело, хотелось наорать на идиотку. Я переживала за Риграсса и тех, кто отправился с ним, за Талису, отправленную вместе с Адарантом. А тут еще Тильда пытается делать из себя страдалицу.

— Большая часть солдат сейчас отправилась проверять, что за маги собрались на древних развалинах! — процедила я тихо, глядя в чуть расширившиеся зеленоватые глаза. — Мы не знаем, кто они и что замышляют. И на данный момент мы заботимся о вашей безопасности. Понятно излагаю?

«Наррова самка, просто заткнись и не отсвечивай, иначе мои нервы лопнут. Так, спокойно».

— Вы сами вызвались в гарем акифа. Он же наслышан о вашей славе танцовщицы Асдора. А еще император говорил, что вы очень нежная и чуткая, акиф ценит таких женщин. Не хотите же вы, чтобы до него дошли слухи о другой стороне вашего характера?

«Ты и так успела уже нахамить массе солдат и даже магов не обошла стороной. Серьезно думаешь, что пара взмахов ресницами заставит сердце акифа стать твоим? Да ты точно идиотка. Или стерва, решившая, что после императора остальные мужчины автоматически будут ложиться к твоим ногам».

— Сейчас мы делаем все, чтобы достигнуть Игенборга в самый короткий срок, — продолжала я беседу. — В экспедициях всегда походные условия. Почему бы вам просто не запастись терпением? От вас требуется тихо сидеть и не мешать остальным делать свою работу. Отдыхайте, учите все об Игенборге, о его традициях. Как только появится возможность, я отведу вас на тренировку. А теперь возьмите себя в руки.

На самом деле я представляла, что все это говорю Дианте. Так что вежливый тон у меня вполне получился. Правда, после я отошла в сторону и вполголоса выругалась всеми выражениями, которые знала. Фух, вроде полегчало. Оглянувшись, увидела Тильду с задумчивым выражением лица. Ну, может, до нее дойдет хоть немного.

Риграсс и Адарант вернулись вместе с остальными, когда я уже начала тихо паниковать. Еще и Талиса запропастилась.


Когда группа всадников показалась из леса, мое сердце сначала замерло, а потом начало судорожно биться о ребра. Машинально пересчитала народ… вроде все. Несколько, правда, едут чуть боком. Их Риграсс взмахом руки отправил в сторону целителей, те мигом засуетились вокруг раненых.

Я же продолжала смотреть. А вон и пленный: бежит со связанными руками следом за лошадью капитана. Окружен чуть бликующим магическим полем. Явно дело рук Адаранта.

Завидев вернувшихся, все оживились и подтянулись поближе. Пленника забрали к себе Риг с мэстром, а остальные принялись рассказывать. Подобраться незаметно не удалось. Среди них оказался сильный некромант. Поднял умертвий. Хорошо, что ритуал был проведен не по всем правилам, все знают, что это лучше делать ночью, тогда они насыщаются силой. Радиус действия заклинания оказался не так велик.

Пользуясь суматохой, некромант скрылся, а вот его помощника убили. Зато второго удалось задержать. Аррша отличилась — налетела и прыгнула на него с коня, придавив всей своей массой и вышибив дух. Бедняга даже ни одного заклинания произнести не успел. Задержались потому, что некроманта преследовали да маги умертвий упокаивали и место проведения ритуала очищали, ставя блоки и ловушки.

— Сокола моего видели? — спросила я, удивленная отсутствием Талисы.

— Да, птичка помогла. Она и на некроманта бы вывела, но какой-то мазила во время схватки стрельнул вверх болтом, только перья полетели.

— Что?! — В этот миг мне показалось, что сердце остановилось, и кровь отхлынула от лица.

— Да ничего страшного! Хвост проредили, она и улетела.

— Узнаю, кто такой безрукий, я ему лично хвост оторву, — процедила я мрачно.

Мою девочку можно было скоро не ждать. Наверняка чистит перья и нервы успокаивает, чтобы не порвать идиотов, окружающих меня. Вот так и помогай.

Я отошла, потеряв интерес. Все равно главное услышала. Кроме этих троих никого больше не нашли, но преследователи обнаружили следы стоянки группы людей. Хм, вряд ли это был тот беглый некромант, напустивший на нас чудовищ. Он был одиночкой, и его ранили, а скрывшийся слишком резво бегал. Хотя, может, Арршу увидел? Будь я мужчиной, тоже бы со всех ног бежала.

Стало стыдно от таких язвительных мыслей, но глаза не глядели на орчанку, которая горделиво выпячивала грудь и красовалась, довольная, что задержала языка.





* * *


Конечно, со стоянки мы снялись так быстро, как это было возможно. Я все пыталась высмотреть пленного, но его увели куда-то за повозки. Увел Риграсс и еще двое солдат. Адарант с Иррилием направились было за ними, но тут раздались громкие проклятия. Миг, и я вместе с Арршей и третьим капралом уже бежали туда. Увидела, как в руках у мага мелькнуло что-то похожее на синий сгусток, как дипломат выдергивал меч.

А потом на нас выскочил Риграсс. Я затормозила, оставляя за сапогами сочный слой раздавленной травы. Капитан же поливал всех некромантов последними ругательствами, где обращение «самка нарра» было самым мирным.

— Что… — проговорила я тихо, все еще держа меч на изготовку.

Весь лагерь мигом преобразился. Ну, зато боевая подготовка отличная, чего уж там. И Тильда явно прониклась моими словами: при первых признаках переполоха нырнула в экипаж и притихла.

— Нет больше у нас пленника, — вдруг проговорил Адарант удивительно мирным голосом. — Да, капитан?

— Сучий сын! — выругался Риг. — Никаких больше пленных. Всех убивать на месте! Слышали приказ?

Оказалось, некромант, стоило его отвести подальше от магов, решил самоубиться. И своей цели добился блестяще. Тело пленного лежало за повозками. Под множеством взглядов Адарант присел рядом с ним, проделал какие-то пассы и вздохнул.

— Яд умертвий, — сообщил грустно. — Подготовился, видать. Как же при обыске пропустили?!

Я напряглась. Мерзкая штука. Мало того что отравленный умирает почти мгновенно, так и тело его потом быстро разлагается, выделяя отравляющие газы, способные отравить все живое вокруг.

— А это что за пятна мокрые на одежде? — произнес эльф.

Я посмотрела на искаженное лицо некроманта, на пену, покрывающую сизые губы, передернулась и отвернулась. Ненавижу яды! В детстве сосед отравил нашу собаку. Просто потому, что она по ночам выла и мешала ему спать. До сих пор помню судороги бедного животного. И то, как уговаривала отца отомстить за нее. Но он как раз собирался в очередную поездку и только отмахнулся. А к мачехе, понятное дело, я с такими просьбами не лезла.

— Я воды ему принес, он пить просил. Думал, пусть промочит горло перед допросом, — сокрушенно произнес Риг. — А он выпил и затрясся.

— Наверное, яд в зубе припрятал и сковырнул горлышком фляги, — предположил Адарант.

Иррилий присел возле пленника и стал осматривать его руки, шею. Татуировка обнаружилась на груди, прямо под сердцем.

— «Саламандра», — выругался Адарант, переглянувшись с эльфом.

Увиденное крайне обеспокоило всех — синдикат шел по нашему следу.

В итоге тело некроманта быстро закопали, маги обложили его со всех сторон какими-то крохотными черными шариками, после чего мы снялись с места и резво направились дальше.

Тракт петлял по лесу, изредка выныривая на большие поляны. В одном месте спугнули стадо оленей, пару подстрелили и кинули в повозку. Свежее мясо никогда не бывает лишним.

Я ехала, то и дело поглядывая на небо. Такое ясное утром, сейчас оно постепенно затягивалось тучами, ветер стал дуть порывами. Заметно похолодало.

Над головой мелькнула темная точка, я на миг ощутила присутствие Талисы и успокоилась. Вот узнать бы, кто этот нарров гаденыш, пустивший в нее болт. Пусть и по ошибке. Я тоже по ошибке могу руку сломать или глаз подбить.

В этой жизни все совершают ошибки, чего уж там!