Отбор в Империи драконов. Побег

– Подойдешь? – как-то странно спросил он. Элджернар вообще вел себя необычно, слишком тихо.

– А надо? – осторожно спросила я, тоже не настроенная ругаться.

– Желательно.

Интересно, что он собирается сделать? Мне даже стало любопытно. Мы были совершенно разными: он привык командовать и подчинять, а я нуждалась в свободе…

Подошла к Элджернару даже ближе, чем планировала, и ящер немедленно этим воспользовался, притянув к себе и уткнувшись лицом в живот. Поначалу я хотела оттолкнуть дракона, но его молчание заставило меня не делать этого.

– Элджернар, у тебя что-то произошло? – негромко произнесла я, удивляясь легкому беспокойству, охватившему меня.

Горячее дыхание дракона вызвало волну мурашек по всему телу.

Он чуть отстранился, и я поняла, что успела позабыть, какие красивые у него глаза. Льдисто-голубые, таких нет ни у кого, лишь у этого наглого ящера.

– Неужели ты волнуешься обо мне? – хриплым шепотом произнес Элджернар.

В горле пересохло, я не могла ни отстраниться, ни опровергнуть его слова. Лишь несколько раз открывала рот, собираясь что-то сказать, но подходящих слов не находилось.

– Тесса…

Я резко обернулась на голос и заметила леди Ирисен, замершую на пороге. Кажется, я не закрыла дверь, или женщина просто ворвалась без стука.

Перед преподавательницей и не только ею – я также заметила сестру и нескольких невест в темном коридоре – предстала занимательная картина.

Элджернар, сидя в кресле, наклонился ко мне, а я прижалась к нему, позволяя мужским рукам лежать на моих бедрах. Мои чувства обострились до предела, дыхание участилось, и на мгновенье я будто утонула в его льдисто-голубых глазах. Наверняка со стороны мы выглядели, как настоящие влюбленные…

Я попыталась отстраниться, но ящер не дал, зато теперь он выглядел по-настоящему разозленным. Абсолютно все ощутили резко возникшее давление силы. Дверь с грохотом захлопнулась, если бы леди Ирисен вовремя не отскочила, ее бы наверняка ударило.

Но меня больше волновало то, что подумала Софи. Она смотрела на меня так… будто видела впервые!

Элджернар перестал меня удерживать, поняв, что момент упущен. Я больше не собиралась ни секунды находиться так близко к этому мужчине. Отчасти я испытывала благодарность по отношению к леди Ирисен. Она появилась в самый подходящий момент, еще немного, и могло произойти то, что никогда не должно случиться. Я была уверена, что ящер собирался меня поцеловать!

– К тебе постоянно так врываются? – требовательно спросил Элджернар.

– Они в своем праве. Каждый преподаватель может зайти и проведать невесту. Ничего удивительного, что она забеспокоилась, увидев приоткрытую дверь, – холодно отозвалась я.

Дракону не на что злиться, и я хотела четко дать это понять.

Как там Софи?

– Значит, чтишь правила? – Голос Элджернара оказался полон скептицизма.

– Вынуждена. – Я старалась держать дистанцию.

– Какая же ты все-таки язва, – покачав головой, проговорил дракон, но в его взгляде я уловила долю восхищения.

– Как ты меня назвал?! – пораженно спросила, уперев руки в бока и с возмущением глядя на дракона.

– Яз-ва, – с вызовом повторил он слово по слогам, а потом исчез, возникая за спиной. – И еще какая! Маленькая вредина. – Это прозвучало свысока, и я распалилась, но гад окончательно исчез, чем вызвал новую волну негодования.

– Я его ненавижу! Ненавижу!

И готова повторить это хоть тысячу раз.





Глава 25




Когда я вошла в купальню, меня совсем не удивила повисшая тишина. После того как происходящее в моих покоях стало общим достоянием, трудно ожидать другого. Игнорируя остальных, я нашла взглядом сестру и Лию и направилась к ним.

Шона тоже находилась здесь, только теперь сохраняла дистанцию. Когда я рассказала о нашей беседе девочкам, Софи лишь кивнула, принимая к сведению, а Лия расстроилась.

Зачем так пялиться? Если большинство из вас с драконом даже за руку не держались, я в этом не виновата. Я с удивлением заметила, что несколько невест смотрят на меня с плохо скрываемой завистью.

В купальне было жарко, пар поднимался от воды, оставаясь капельками влаги на стенах помещения.

Девушки полностью не раздевались, на каждой оказалась надета белая короткая рубашка. На ощупь ткань была тонюсенькой, и мне казалось странным, что она не просвечивала при намокании. Еще в первое свое посещение я поняла, что она заколдована. Стоило только покинуть бассейн с водой, и одежда мгновенно высыхала. Это оказалось очень удобно.


– Немного задержалась, – как ни в чем не бывало произнесла я, присаживаясь рядом с сестрой.

– Да, я видела. Это тот самый дракон? Эл… – шепотом откликнулась Софи.

– Элджернар, – подсказала Лия.

– Да, он. Он уже был в моих покоях, когда я вошла, – старалась говорить как можно тише, ведь мы находились здесь не одни.

Софи окунулась в теплую воду, а когда вынырнула, неожиданно произнесла:

– Я встречала его в Серебряном поместье. Он показался мне нормальным, даже не знаю, как объяснить, лучше остальных драконов.

– Это Элджернар перевел тебя в Золотое поместье?! – шепотом произнесла я.

В голове пронеслось несколько мыслей – ящер мог знать, что Софи моя сестра, портниха же знает, или она его заинтересовала… Мне стало не по себе.

– Нет, – быстро опровергла Софи и, нахмурившись, добавила: – Это сделал его знакомый.

Я выдохнула.

Всюду звучал шум воды и раздавались звонкие голоса, тишина, возникшая при моем появлении, бесследно исчезла.

– Интересно кто? – риторически произнесла я. – Может, Дигрис? Даже не знаю, кто еще может быть в друзьях у Элджернара.

– Да, я тоже о нем подумала, – поддержала Лия.

София пожала плечами.

На какое-то время мы замолчали, думая каждая о своем. Сестра все время на меня поглядывала, будто желала что-то сказать. Когда соседние бассейны опустели и мы остались практически одни, я сообщила, что хочу приготовить зелье.

– Сегодня?

– Как же картина? Мы еще не решили, что с ней делать. Я и проверить ее не успела, – огорчилась Лия.

Мое заявление вызвало волну удивления.

– Тянуть мы не можем. Вы, наверное, не заметили, но охрану усилили. Даже теперь мы сильно рискуем, и втроем лучше не ходить. Мне нужен кто-то один, чтобы помочь.

– В комнате никак? – с надеждой произнесла Лия.

– Нет. Для зелий необходимо в течение долгого времени поддерживать высокую температуру. Мы не маги, и для поддержания пламени у нас ничего нет. В конце концов, мы можем задохнуться от дыма. Верно, Тесси?

Я не сдержала улыбку. Софи лишь однажды пыталась сварить зелье, и ничего не получилось, оно вышло никаким, даже не шандарахнуло, как порой случалось у меня. Но основы сестра знала, ведь всю жизнь прожила с бабушкой и со мной.

Нам повезло, что сонное зелье несложное в приготовлении и все строилось вокруг одного ингредиента. Если я ошибусь с пропорциями, взрыва быть не должно.

– Чем ближе к балу, тем сложнее нам будет пробраться на кухню. Не хочу ничего оставлять на последний момент. Картину можно испортить, только не сегодня, а то вызовет подозрения. У меня есть одна идея насчет нее, только вам она может не понравиться. Осталось лишь решить, кто из вас пойдет со мной.

Я поглядела на Лию, и подруга побледнела.

– Я?! Ты хочешь, чтобы пошла я?

– Да, твоя комната находится рядом с моей, заряженная вода тоже у тебя. Не стоит забывать про кольцо-артефакт. Софи и так постоянно рядом. Мы слишком быстро сдружились, если еще и попадемся вдвоем, то это будет чересчур. Может, я зря беспокоюсь, но нельзя, чтобы хоть кто-нибудь догадался о нашей задумке. – Я говорила это, а на душе было тяжело.

Следовало рассказать и о хрустальном ключе, и о последних словах портнихи, но я пообещала молчать.

– Да, Тесса права. Я послежу за коридором на нашем этаже. Не знаю, как это может пригодиться, но спать все равно не смогу, – согласилась со мной сестра.

– Кажется, все решилось, – с удовлетворением произнесла я.

Мы с Лией покинули купальню первыми, а через некоторое время должна была уйти и сестра.

– Тесса, я ничуть не сомневаюсь в твоем упорстве, но будь осторожна с Элджернаром, – тихо произнесла Лия, когда мы шагали по направлению к нашим покоям.

– Я стараюсь. Это нелегко, – призналась я, глупо было отрицать очевидное.

– Понимаю, – неожиданно улыбнулась она. – Когда на тебя так смотрят, тяжело устоять.

– Как – так? – не поняла я.

– Забудь, – отмахнулась Лия. – Вижу, ты задумалась о чем-то другом.

Да, я и правда никак не могла забыть разговор с портнихой и раз за разом вспоминала о нем, пытаясь найти подсказки, которых раньше не замечала. Еще этот хрустальный ключ… После встречи с Элджернаром у меня возникло четкое ощущение, что он ничего не знает, хотя доказательств не имелось.