Отбор в Империи драконов. Побег

Я не знала, чего ожидать в дальнейшем. Кто для меня леди Тенле? Враг или друг? Во второе верилось с трудом, среди драконов у меня друзей быть не может. Но айтем же она оставила… А-а-а! Я скоро с ума сойду! Если мы скорее не уберемся отсюда, это определенно произойдет!

Мы разошлись с Лией, но перед этим я тихо попросила подругу держать окно открытым, и она в ужасе уставилась на меня. Она еще не знала, что предстояло совершить ей самой. Я зашла в покои, бросив мимолетный взгляд на картину с драконом. Все указывало на то, что следил за мной Элджернар, впрочем, у Лии не имелось возможности проверить полотно и удостовериться, что заклятие было именно такого рода.

Что же я могла сделать с этой картиной? Мне хотелось ее перевесить, и желательно куда-нибудь далеко. Но это казалось слишком легко и скучно. Отомстить же я как-то должна? Сложная задачка…

Впрочем, сегодня я воспользуюсь другим выходом из покоев. Скорее всего, после отбоя лестницу вновь станут сторожить, и на этот раз, если я оставлю комнату, вряд ли обойдется без расспросов.

Когда я переоделась в ночную сорочку, ко мне заглянула леди Мирлен. Перед этим она постучала три раза и вошла лишь после моего удивленного «войдите». Слухи по поместью быстро расходятся, и, видимо, леди Ирисен уже растрепала остальным преподавателям о произошедшем всего пару часов назад.

Хм, а это даже хорошо. Дракон, сам того не осознавая, помог мне. Изучая травы и справочник, я боялась каждого звука и сразу прятала свои сокровища, необходимые для побега. Теперь же стоило опасаться лишь появления Элджернара…

Леди Мирлен сразу ушла, но напоследок даже пожелала мне спокойной ночи.

Я легла в постель, но потом подсунула подушку под спину и погрузилась в размышления. Предвкушение ночной вылазки будоражило сознание. Было и страшно, и интересно. Нас с Лией могли поймать, зелье могло не получиться, или те, кто проклял меня, объявиться вновь… Только говорят же, смериты дважды не нападают. Вот и мне не может настолько не везти.

Смериты – наемники, о которых слагаются легенды. Никто напрямую не укажет, где их найти. Приходится искать помощи у посредников. Конечно, может, и не все именно так, я сама толком не знаю. Вся известная о них информация – лишь слухи, что там правда, а что ложь – еще разобраться надо. Но существует одна общеизвестная и нерушимая истина – смериты выполняют заказ за один раз, если жертва каким-то образом ускользает, то ей сохраняют жизнь и повторно не ищут. Таково незыблемое правило того общества. Оно стало настолько популярным, что превратилось в своего рода пословицу.

Я поднялась с постели и подошла к окну, радуясь, что оно вновь приобрело прежний вид. Посмотрела на пустой сад и стала дожидаться появления патруля. А когда увидела его, то поняла, что в этот раз поместье обходила другая пара драконов, я догадалась об этом по нашивкам красного цвета. У тех, кто стерег особняк этим утром, отличительные знаки были синего цвета.

Пока все шло по плану… Я отошла от окна, размышляя, как скоротать время. Можно было вновь заняться изучением справочника, только злоупотреблять этим не стоило, иначе запутаюсь. Мне осталось прочитать совсем немного страничек, до побега успею это сделать.

Мое внимание привлекла обложка романа, оставленного леди Ирисен. Буквы чуть золотились в темноте и из-за этого легко читались. Драконы не мелочились, даже свои книги переводили на язык людей, чтобы невесты смогли ознакомиться. Что ж, может, почитать? Хотя бы пойму, чем именно они так нравятся остальным…

До обозначенного часа оставалось некоторое время, и мне необходимо было отвлечься от грядущей вылазки. Со скептицизмом взяла книжку и вновь забралась в кровать. Я могла бы зажечь маленький светильник, стоящий у постели и реагирующий на прикосновение, но не стала. Леди Ирисен позаботилась обо всем, буквы на страницах светились точно так же, как и на обложке.

Я погрузилась в чтение. Начиналась книга очень даже невинно, с присказки про тайную комнату, дверь в которую появлялась лишь ночью и для драконов, предназначенных друг другу. Главный секрет состоял в том, что, как только влюбленные заходили туда, на их лицах появлялись маски, а если назвать свое имя, то магия рассеивалась и вернуться в комнату было невозможно. Так вот, многие не спешили по-настоящему знакомиться, их манила загадочность и знание того, что о происходящем в тех стенах никто, кроме них, не узнает. Не знаю, каким образом, но, судя по написанному в книге, магия тайной комнаты тоже об этом заботилась, не давая рассказывать жарких историй и самим участникам.

На мгновенье представила себя на месте главной героини: что бы я сделала, если бы увидела перед собой вход в подобную комнату? Ну, я бы вошла, это определенно… Мне бы обязательно стало интересно. Если вдруг новый возлюбленный начнет приставать, можно назвать свое имя и исчезнуть. Все просто!

Но буквально через секунду я озадачилась. Получается, мужчина будет знать мое имя, а я его – нет? Так не пойдет… Хотя чего я маюсь, такой комнаты не существует!

Так ни к чему и не придя, я вернулась к чтению. Тем временем главные герои успели попасть в эту комнату. У девушки уже имелся возлюбленный, и она никак не ожидала, что внезапно появившаяся дверь – и правда часть истории про тайное место встречи предназначенных друг другу. Дракон же сразу возжелал главную героиню.

Ну и словечки! Мужчины правда так пошло думают? Если нет, то автор неплохо приукрасила! Я проскочила несколько абзацев, чтобы пропустить особо пикантные моменты. Хотя героиня и сопротивлялась, но явно не столь упорно, как если бы по-настоящему ничего не хотела. Покачала головой, уже гадая, на какой по счету ночной встрече она окончательно сдастся.

Совсем скоро я пожалела, что, не читая, перелистнула несколько страниц. Светящиеся золотые искры отделились от букв, чуть взлетели вверх и стали складываться в постоянно меняющиеся картинки, иллюстрируя то, что я пропустила.

В первое мгновенье я не поняла, что происходит. Когда же догадалась, моему изумлению не было предела. Я застыла, наблюдая глазами-блюдцами за тем, как иллюстрации книги становятся все более откровенными. Опомнившись, захлопнула книжку, последнее увиденное изображение надолго отпечаталось у меня в памяти.

– Чокнулись! Ригодер пересушенный! Да они… они… – Надо еще порадоваться, что демонстрация сразу же прекратился, стоило закрыть книгу.

Конечно, я была просвещена в вопросе, что происходит между мужчиной и женщиной, возраст обязывал. Я с детства отличалась любознательностью, и поэтому когда у меня возникли вопросы, не стесняясь, озадачила ими бабушку. Вот только наблюдать это воочию никак не планировала!

Ругаясь на драконов и леди Ирисен, всучившую мне этот роман, я закинула его под кровать, с глаз долой. Меня удивляла уверенность преподавательницы. Женщина ведь была убеждена, что после прочтения я наконец-то посещу ее занятие.

Как увижусь с Лией, поподробнее расспрошу подругу о том, что именно ей понравилось на занятии по литературе. Картинки или сам текст? Засмущаю девушку, а то с виду такая невинная! Меня даже повеселил подобный контраст и то, как подруга краснела, когда я ее расспрашивала о занятии леди Ирисен.

Время перевалило за полночь, и я решила, что пора. Осталась в ночной сорочке, она была удобнее всех моих платьев. Дождалась, пока патрулирующие драконы вновь пройдут под окнами и скроются за поворотом, а потом, захватив все необходимые травы и найденные в комоде ленты для волос, выскользнула наружу, цепляясь за лианы и каменные выступы.

Двигаться вдоль стены оказалось сложнее, чем спускаться. Больше всего беспокоило то, что я не могла нормально оглядеться. Вдруг кто-то из сада уже давно меня заметил и наблюдает за мной? Откровенно говоря, я готовилась к тому, что нас с Лией поймают. Слишком много драконов разгуливало по поместью…

Сердце громко стучало, отдаваясь в висках, легкий ветерок обдувал лицо, лаская лодыжки и руки. Пахло цветами и… свободой. Жаль, что пока это лишь заблуждение.

Я подцепила ладонью окно, отодвигая одну створку. Почти сразу появилась Лия, в ужасе наблюдая, как я забираюсь вверх.

– Я думала, ты упадешь! – прошептала она, закрывая ставни. Стоило мне очутиться в комнате, выглянула наружу, убедившись, что никто не заметил моего путешествия.

– Не беспокойся. Для меня это ерунда, – заверила подругу.

Хоть по мне и не скажешь, но для своей комплекции я была сильной и запросто могла подтянуться, чтобы куда-нибудь забраться. Частые путешествия и поиск редких ингредиентов сделали свое дело. Хотя далеко я от своего городка не отходила и даже к Великому лесу не подбиралась, но зато не раз доходила до подножия Греатских гор, а это около пяти дней пути!

Лия покачала головой. Она еще не знала, какой путь я отыскала, чтобы добраться до кухни незамеченными.

– Где вода? – Теперь вода была заряжена лунной энергией и готова для приготовления зелья.

– Секундочку, – произнесла Лия, открывая нижнюю полку комода.

– Не слишком ли очевидное место? – спросила я, хотя прятать травы в шкафу под ночными сорочками тоже не верх оригинальности.

– Драконы не заглядывают в личные вещи, даже горничные лишь собирают пыль и поправляют постель, – возразила Лия.

А вот Элджернар заглядывал! Ведь именно так он обнаружил ту наполовину заряженную воду в шкафу. Хотя тогда был особый случай, дракон переживал о моей безопасности.

– В этой чаше мы не донесем, – покачала я головой, смотря на посудину. Вода зарядилась, из-за легких искажений казалось, будто на ее поверхности появилось несколько маленьких водоворотов. – Кажется, я видела в твоих покоях вазу.


– Да, есть, – подтвердила Лия, подбежав к кровати. Рядом на полу находился букет изумительно красивых цветов. – Жалко их. – С этими словами подруга подняла вазу с пола.

Мы вынули букет, вылили старую воду и налили заряженную.

– Лия, а тебя не переведут в Серебряное поместье? – вдруг озадачилась я, нам необходимо было продержаться вместе до самого бала.

– Не должны. Я позаботилась об этом, – вздохнув, произнесла она, кинув грустный взгляд на букет, лежащий на полу.

– Ладно, – согласилась я. – Нам пора. Только… Ты можешь надеть ночную сорочку? – На Лии красовалось выходное платье, оно, конечно, не было таким пышным, как бальное, но для лазания по стенам определенно не подходило.

– Зачем? Ты предлагаешь мне выйти из покоев в одной ночной сорочке?!

– Она плотная, длинная, ничего не открывает… – Мне только сейчас пришло в голову, что сорочка выглядела приличнее моего бального платья с открытой спиной.

– Но все равно…

– Лия, так надо, – твердо произнесла я.

Лия помялась, но пошла переодеваться. Когда же она вышла, я еще больше потрясла подругу, рассказав, что ей тоже придется лазать по фасаду особняка.

Это была своеобразная проверка. Мне казалось, Лия даже не представляла, насколько может быть тяжелым путь домой. Нас ожидает совсем не праздничная прогулка, о чем я и сообщила.

Я не могла постоянно уговаривать ее выйти за рамки приличий, принятых у аристократов.

– Я тебе помогу. Там есть выступы. Главное, не торопись. Лестницей мы все равно воспользоваться не сможем, – привела последний аргумент.

– Но как мы попадем обратно в особняк?

– Не беспокойся, я об этом позаботилась, – прошептала я, осторожно подкравшись к окну. Необходимо было снова дождаться, пока пройдет патруль. – Когда выйдем наружу, поглядывай на свое кольцо. Если наткнемся на следилку, мы должны узнать об этом как можно раньше, – проинструктировала я.

Совсем недавно выяснилось, что артефакт работал, лишь находясь на пальчике Лии. Когда подруга сняла и передала артефакт мне, изумрудный камень просто почернел. Наверняка какая-нибудь защитная родовая магия!

В тот момент я поспешила снять кольцо, а то кто знает, какие еще свойства содержит артефакт. Мне не хотелось снова обращаться к врачу.

По моей задумке, Лии следовало спуститься первой, потом я аккуратно должна была передать ей вазу. Для этой цели послужат ленты для волос, связанные между собой. Один кончик крепко завязывался у горлышка, а второй оставался у меня.

После этого мне останется лишь спуститься самой и вновь вернуться в особняк, но уже на первом этаже.

Когда я покинула бальный зал накануне днем, то предусмотрительно открыла окно, находящееся неподалеку от картины, скрывающей вход на кухню. Если поглядеть на раму, то казалось, что она заперта, но на самом деле я не дожала до конца. Теперь оставалось лишь подцепить ее снаружи…

Я объяснила свою задумку Лии, и, конечно, она ее испугала. Особенно та часть, где мы должны были спуститься и оказаться в особняке за очень короткий промежуток времени, пока патруль обходит здание с другой стороны.

– Помни: если мы попадемся, то лучше молчи. Все будет зависеть от того, что нам удастся сделать за это время. Слушай меня и поддакивай. – Я боялась, что Лия не сможет сориентироваться и, сама того не желая, выдаст нас. – Не переживай так, драконы невест не пытают, – хотела успокоить я, но еще больше напугала.

Зачем я это сболтнула?! Она еще сильнее распереживалась! Наверное, это было связано с тем, что я тоже жутко нервничала, но старалась держать себя в руках.

Показался патруль драконов. Я прислонилась к стене и, скосив взгляд, наблюдала за мужчинами. Вот они подошли к окнам. Даже в темноте я заметила, как один из ящеров активно жестикулировал. Наверное, они о чем-то беседовали, из-за запертого окна в комнату не попадало ни звука. Второй дракон казался более спокойным.

Я отвлеклась всего на миг, чтобы посмотреть на Лию, замершую у стены, а когда вновь глянула на улицу, то едва не попалась!

У меня мгновенно вспотели ладони, сердце оглушительно застучало, гоня кровь по венам. Я едва успела спрятаться, когда дракон почти развернулся к нашему окну.

– Что там? – прошептала Лия, ничего не понимая.

– Тсс! – прижала палец к губам.

Да что же драконы такие подозрительные?!

Я опасалась вновь выглянуть наружу, вдруг этот патрульный что-то заподозрил и до сих пор стоял и смотрел в окно Лии. Подождала немного, а потом, не выдержав, опять подкралась к окну. В какой-то момент мне показалось, что они ушли, и я уже собиралась открыть его, но вовремя остановилась, догадавшись подойти поближе и взглянуть вниз.

Оба патрульных стояли прямо под окном в мои покои, буквально в нескольких десятках сантиметров от стены особняка. Что они делают? Что их так заинтересовало?

Я тихонечко наблюдала, стараясь не обращать внимания на шумное дыхание Лии. Создавалось впечатление, будто подруга успела пробежать с десяток кругов по саду и вновь вернуться в покои.

Внезапно меня осенило. Взрыхленная земля! Они заметили место, где я закапывала травы! Оставалось лишь тихо радоваться, что я все забрала. Как могла, я замаскировала то место, – примяла землю и присыпала травой, чтобы оно сливалось с остальной зеленью клумбы. Но, похоже, драконы оказались слишком наблюдательными.

Патрульные постояли около подозрительного места, но потом, к моему облегчению, продолжили обход, наверное, сочли это сущей ерундой. Кто угодно и когда угодно мог разрыть там землю.

– Подождем еще немного, – отойдя от окна, сообщила я Лии, не став рассказывать, что именно так заинтересовало ящеров.

Когда патруль прошел под окнами еще два раза, я наконец-то решила, что пора.

– Тихонечко, там под окном сразу выступ. Хватайся за лианы, большинство из них крепкие. Наматывай на руку вот так, – показала, как держаться, чтобы растение не выскользнуло из рук. – Может жечь, но так точно не сорвешься.