Отчаянный холостяк

– Нет, миледи. Он проверяет, не следует ли кто-то за нами. Не оглядывайтесь. Но я сам видел лошадь майора в конце того переулка, который мы только что миновали.

У Гвин перехватило дыхание. Значит, Джошуа поджидает Лайонела. Это может быть и хорошо, и плохо – в зависимости от того, что сделает Лайонел после того, как Джошуа его поймает. В любом случае сама Гвин сейчас ничего поделать не могла.

Они с конюхом проехали не больше полумили, когда Гвин услышала позади стук копыт, повернулась и увидела, что Джошуа их нагоняет. Когда он оказался рядом с ними, то кивнул конюху, и тот отстал.

– Вы кого-нибудь видели? Нас кто-нибудь преследует? – спросила Гвин, ощущая комок в горле.

– Нет. Я думал, что Мэлет воспользуется шансом последовать за вами и попытается вас похитить, но, вероятно, на сегодня у него другие планы. Как бы мне хотелось их знать.

Ей бы тоже этого хотелось. Потому что она не представляла, как связаться с Лайонелом и сообщить ему, когда и где она сможет с ним встретиться и передать деньги. Да у нее еще даже не было возможности попросить денег у Торна. Но она должна будет сделать это в ближайшее время.

Они вскоре оказались на поле, за которым начинался лес. Это была уже сельская местность к северо-западу от Гайд-парка. Когда Гвин увидела мишень, висевшую перед лесным массивом, сердце судорожно забилось у нее в груди. Она на самом деле будет учиться стрелять!

Джошуа заехал на поле вслед за ней. Гвин обратила внимание, что здесь тоже имеется подставка для того, чтобы садиться на лошадь и слезать с лошади. Откуда она здесь?

– Где мы? – спросила Гвин.

– Можете верить мне или нет, но эта земля принадлежит Грейкурту. Я спросил у него, где мы можем пострелять, и ваш единоутробный брат рекомендовал это место. А я его знаю с юности.

– И сегодня утром вы ходили в особняк Грея?

– На самом деле вчера вечером. – Джошуа спешился с использованием подставки. – Сегодня утром я был здесь, проверяя, подойдет ли это место для наших целей.

В эту минуту к ним подъехал конюх, и Гвин поняла, что он привез с собой какой-то большой пакет, привязанный к лошади сбоку. Ей сразу же стало любопытно, что в этом пакете, и она быстро спешилась. Пакет казался слишком длинным и толстым для того, чтобы в нем лежал один пистолет. Там мушкет? Джошуа будет обучать ее стрелять из мушкета?

Но, ради всего святого, она же не сможет ходить по Лондону с мушкетом. Как раз когда она собиралась спросить у Джошуа, что это, он забрал пакет у конюха, открыл его и извлек оттуда лук и колчан со стрелами.

Какого черта?

Ей потребовалась минута, чтобы понять, зачем он это привез, а когда до нее дошло, Гвин буквально взорвалась. Она показала на лук дрожащим пальцем.

– Вы говорили, что будете учить меня стрелять, разрази вас гром! А не то что вы будете меня учить… учить…

– Стрелять? – подсказал он. Выглядел самодовольным, что раздражало. – Я никогда не уточнял, из чего я буду учить вас стрелять. Я просто говорил, что это сделаю. Это вы предположили, что из пистолета.

Гвин переваривала слова Джошуа и смотрела на него широко раскрытыми глазами. Вот это подлость! Значит, вот почему он был в таком прекрасном настроении. Он предвкушал это… предвкушал, как подложит ей эту свинью! Подшутить над ней решил!

Гвин злилась все больше и больше, и ее ярость еще подпитывалась тем, что она не могла обвинить его во лжи, поскольку он фактически ей не врал.

– Вы прекрасно знали, что я имела в виду. И вы преднамеренно проигнорировали мои желания.

– Так и есть. И я не собираюсь за это извиняться. – Джошуа приказал конюху привязать их лошадей, а сам шагнул поближе к Гвин. – Женщина типа вас не должна носить при себе пистолет для самообороны.

О, эти мужские дерзость и наглость!

– Женщина типа меня? Вы имеете в виду наследница? Дочь герцога? Молодая женщина? Мне кажется, что принадлежность к этим категориям как раз дает еще больше поводов для того, чтобы носить при себе оружие в городе, прославившемся количеством совершенных в нем преступлений. – Гвин скрестила руки на груди. – Если только вы не имеете в виду что-то еще под выражением «женщина типа вас». Может, вы думаете, что я слишком глупа и не знаю, когда стоит доставать оружие?

Джошуа прищурился, глядя на нее.

– Если вы так считаете, то это ваши проблемы. Но вы прекрасно знаете, что я не считаю вас глупой.

– Тогда почему бы мне не носить при себе пистолет, если я научусь правильно им пользоваться?

– Даже мужчины редко носят при себе пистолеты и определенно не на такие мероприятия, которые мы с вами будем посещать.

– Тем не менее вы собираетесь брать на них пистолет.

– Для того, чтобы защищать вас. Это моя работа. – Он говорил совершенно спокойным тоном, словно спорил с ребенком, что приводило Гвин в еще большую ярость. – Торнсток мне за это достаточно хорошо платит, так что позвольте мне отработать свои деньги.

– А что будет после того, как мы уедем из Лондона и вернемся в Эрмитэдж-Холл? Вы собираетесь охранять меня всю оставшуюся жизнь?

Казалось, что это наконец пробило брешь в его спокойствии.

– Конечно, нет. После окончания этого светского сезона у вас будет муж, он и станет вас защищать. А Мэлет прекратит попытки вас похитить, поскольку вы перестанете быть наследницей, а станете просто богатой женой.

Гвин не могла ему сказать, что не собирается никогда выходить замуж. Если бы она даже осмелилась объяснить ему почему, Джошуа не смог бы понять ее мотивов. Он не женщина.

– Вы так уверены, что я в этом сезоне прихвачу мужа? Хотелось бы мне самой быть так уверенной. В моем возрасте даже большое приданое не всегда гарантирует быстрый брак.

– Поверьте мне: вы обязательно найдете себе мужа.

Ее поразила горечь, которую она услышала в его голосе. Она подразумевала, что он, возможно…

Нет, не Джошуа. Он вел себя так, будто они вчера совсем не целовались, и таким образом дал ясно понять, что не испытывает к ней никаких чувств. И как он говорил еще раньше, он цинично смотрит на брак.


Хотя не имеет значения, что он чувствует, а что не чувствует по отношению к ней. Он не захочет «женщину типа нее» после того, как узнает всю правду о том, что это на самом деле означает.

Внезапно вернулся конюх, который уже привязал лошадей, и таким образом их очень личный разговор закончился.

– Итак, вы хотите научиться стрелять из лука? – спросил Джошуа. – Или нам следует снова сесть на лошадей и возвращаться в город?

Его ухмылка и приподнятые брови говорили ей, что он ожидает от нее отрицательного ответа и также ожидает, что она сейчас возмущенно уйдет с этого поля. Она не сможет ему снова пригрозить тем, что вместо него выберет Торна в качестве телохранителя. Она сама от этого не выиграет, ведь брат-близнец будет следить за каждым ее шагом и не даст расплатиться с Лайонелом.

Они с Торном много раз играли в прятки, когда были детьми, и знали уловки и хитрости друг друга. У нее больше шансов сбежать от Джошуа, чем когда-либо будет от Торна. Но это значит, что ей нужно обмануть майора, усыпить его бдительность, а для этого, в свою очередь, требовалось выяснить его слабости. Уроки по стрельбе из лука как раз могут предоставить такую возможность.

Хотя Гвин уже начала задумываться, есть ли у майора вообще какие-либо слабости. Пока она нашла только одну – у него возникают трудности, если он слышит громкие звуки. Но использовать против него это было бы жестоко.

– Ну так как? – снова заговорил Джошуа. – Стрельба из лука и стрельба из пистолета не очень сильно отличаются друг от друга, если речь идет о прицеливании, так что в дальнейшем при обучении стрельбе из пистолета вы сможете использовать кое-какие навыки, полученные при стрельбе из лука. Также стрельба из лука помогает укрепить руки и плечи, а это, в свою очередь, помогает справиться с отдачей при стрельбе из пистолета. Так что если вы покажете, что способны хорошо стрелять из лука, я могу… только могу, учтите, подумать об обучении вас стрельбе из пистолета. Когда-нибудь. В далеком будущем.

Джошуа на самом деле пытается убедить ее остаться, махая перед носом тем призом, которого сначала ее лишил? Ей просто было необходимо разобраться, куда он клонит. Но она не покажет ему, как ей хочется со всем этим разобраться.

– О, хорошо, если вы настаиваете, – холодно произнесла Гвин. – Мы все равно уже здесь, а стрельба из лука считается популярным и достойным времяпровождением для дам в наши дни. Так почему бы и нет?

На самом деле, почему бы и нет? Гвин заставит этого майора Джошуа Высокомерного Вулфа показать ей все нюансы стрельбы из лука, пока эти уроки ему не осточертеют, а она сама не станет великолепной лучницей. Потому что только таким способом она могла ему отомстить за его уловку. Другого способа она придумать не могла.





Глава 8




Джошуа не потребовалось много времени, чтобы понять, как сильно он просчитался со своей стратегией. Обучение Гвин стало для него настоящей агонией. И не из-за ее способностей к стрельбе из лука – или их отсутствия.

– Я знаю, что неправильно держу лук, – жаловалась она. – Мои стрелы совсем не попадают в цель.

– Я же уже говорил вам: это не имеет никакого отношения к тому, как вы его держите. Дело в том, что вы слишком далеко оттягиваете тетиву.

– О, да. Покажите мне еще раз, как ее нужно натягивать. Я обещаю, что на этот раз буду повнимательнее.

Джошуа сжал зубы, встал позади нее, а затем взял обе ее руки в свои, словно обнимая ее сзади. Одну свою руку он положил на ее руку, державшую лук, а вторую – на ту, которая натягивала тетиву.

– Вам не нужно прилагать столько усилий, как вы пытаетесь, – сказал он. Снова. – Ваши стрелы будут лететь дальше и быстрее, когда вы научитесь правильно держать руку, натягивающую тетиву. Не нужно дергаться, когда вы целитесь. Натянули – и спокойно целитесь, стоя неподвижно.

Она на самом деле хочет научиться стрелять из лука? Или она преднамеренно заставляет его себя обнимать, чтобы помучить за придуманную им уловку?

Если Гвин выбрала эту стратегию, то она срабатывала. Находясь так близко от нее, Джошуа ощущал легкий запах лимона и чувствовал, как мягкие локоны касались его шеи.

Господи, помоги! Когда ее роскошное тело касалось его собственного, ему хотелось…

«Сосредоточься! Не позволяй ей взять над собой верх».

– Видите, как вы ее натягиваете? – спросил Джошуа. – Понимаете, о чем я говорю? Не надо так далеко. Я же говорил вам, что не нужно сгибать лук пополам.

– Черт побери! Теперь я уронила стрелу.

Гвин наклонилась, чтобы ее поднять, а Джошуа подумал, что только что умер и вознесся на небеса. Было бы так легко положить руки на ее соблазнительные ягодицы, а затем… Какие формы!

Проклятье. Джошуа шагнул назад, когда Гвин выпрямилась. Нужно отойти от нее подальше, или он сделает что-нибудь, о чем потом пожалеет. К сожалению, позиция сбоку от нее, где он теперь оказался, тоже была не лучшей. Он видел, как Гвин высунула кончик языка, пытаясь сосредоточиться на установке стрелы на лук.

Джошуа так хотелось, чтобы этот язычок играл с его собственным, что он фактически чувствовал его вкус.

– Это гораздо сложнее, чем кажется, – пробормотала Гвин. – Кто бы мог подумать, что удерживать стрелу в правильном положении на луке окажется так трудно?

– Попробуйте разжать губы… – Он застонал, а Гвин удивленно посмотрела на него. – Я имел в виду: развести пальцы. Положите указательный палец на древко сверху, остальные сожмите вместе, они должны находиться снизу. Стрела находится между указательным и средним пальцами. Это один из способов. Но вам может быть легче держать стрелу по-другому.

– Хорошо. – Гвин изменила положение пальцев и отправила стрелу в полет. На этот раз она на самом деле попала в мишень, пусть и с самого края.

Гвин широко улыбнулась Джошуа. Судя по этой счастливой улыбке, можно было бы подумать, что она попала в яблочко. Ее ощутимая радость очень опасно повлияла на его душевное спокойствие. Джошуа стал думать о том, как было бы прекрасно видеть такую же радость у нее на лице, лежа с ней рядом в постели. В его постели. И предпочтительно поскорее.

Боже, она сводила его с ума, что, несомненно, было ее целью.

– Дайте мне, пожалуйста, еще одну стрелу, – попросила Гвин.

Он протянул ей стрелу из колчана, но, уже протягивая за ней руку, Гвин замерла на месте, нахмурилась и стала рассматривать свою руку в перчатке.

– Жаль, что вы заранее не сказали мне, чем мы сегодня будем заниматься. Я бы надела более толстые перчатки, они бы подошли лучше, а я выбрала старые и уже немного протертые. Тетива уже почти насквозь разрезала перчатку на руке, которая ее натягивает.