Отчаянный холостяк

– Лайонел? – спросила Гвин.

До того как Джошуа успел встать, Мэлет схватил ее и приставил нож к горлу.

– А, майор! Даже не пытайся ко мне приблизиться, или она умрет. Я могу перерезать ей горло от уха до уха до того, как ты успеешь прохромать один шаг.

У Джошуа внутри все опустилось. Худший из возможных кошмарных снов воплощался в реальности. Он не смел потянуться за пистолетом, потому что это сразу же увидит Мэлет. А никакого другого оружия у него под рукой не было, нечего было использовать против Мэлета. Джошуа перевел взгляд на Гвин, которая в свете свечей казалась бледной как смерть.

Но она показала Джошуа, что держит его трость в правой руке, хотя немного сдвинула ее так, чтобы трость была спрятана в ее юбках. По крайней мере, у Гвин имелось что-то для самообороны. Хотя в эти минуты это мало утешало. Потому что вполне может оказаться, что у них больше противников. Ведь сюда также мог прийти и француз. Джошуа требовалось узнать, против кого ему предстоит выступать, перед тем как начинать действовать.

– Ты прекрасно знаешь, что я не позволю тебе выйти из дома вместе с ней, – заявил Джошуа, стараясь, чтобы его голос не дрожал и вообще никак не показать свой ужас. – Не знаю, как ты пробрался мимо лакея.

– А мне и не пришлось. Я зашел через кухню внизу, а потом проскользнул сюда. Ваш лакей дремал, когда я схватил его за горло и пригрозил убить, если не скажет мне, где ты. Он сказал, что ты в кухне, но я-то знал, что тебя там нет.

– Ты убил Джона? – закричала Гвин. – Он не сделал тебе ничего плохого!

– Он сидит связанный в шкафу с кляпом во рту, моя дорогая девочка, – сообщил Мэлет. – Я не хочу никого убивать. Если я получу то, что мне нужно, то мы расстанемся счастливые и довольные друг другом.

В этом Джошуа сомневался, но ему требовалось, чтобы Мэлет продолжал говорить, ему следовало как-то его отвлечь, чтобы Джошуа мог добраться до своего оружия. По крайней мере, теперь он знал, что Мэлет пришел один.

Джошуа взялся за подлокотник дивана, чтобы встать.

– Что тебе нужно?

Мэлет прищурился, глядя на него.

– Где твоя трость?

– Где-то под диваном. – Джошуа вроде как стал наклоняться за ней. – Но если ты позволишь мне…

– Стоп! Я не такой дурак, чтобы позволить тебе добраться до твоего любимого оружия.

Джошуа выпрямился, потом пожал плечами.

– Насчет любимого не знаю. Но в трудную минуту и она сойдет.

Мэлет гневно посмотрел на него.

– Именно поэтому я и не позволю тебе искать эту чертову трость. – Он обвел глазами комнату. – Куда ты дел кошель француза?

– Все еще лежит в кармане моего пальто, – Джошуа показал на пальто на стуле. – Можешь поискать.

Ему требовалось как-то оттащить Мэлета от Гвин.

– Похоже, ты считаешь меня идиотом, – прорычал Мэлет. – Ты хочешь, чтобы я ее отпустил и стал искать этот кошель, а ты тем временем доберешься до своей палки и заколешь меня ею.

Джошуа пожал плечами.

– Почему бы не попробовать?

– К счастью, я совсем не дурак. – Мэлет кивнул на пальто Джошуа. – Сам достань из него кошель и брось его мне. А если подумать, то можешь еще бросить мне и документы, которые я продал французу. Полагаю, что он мне снова за них заплатит.

– Лайонел! – воскликнула Гвин. – Ты что… шпионишь для французов?

– Это тебя не касается, Гвин. Это наши дела с твоим хромым защитником.

Джошуа с трудом поборол желание гневно ответить. Он не мог себе позволить рисковать Гвин.

– Если уж ты заговорил о хромоте, то как мне дойти до стула без трости?

– Меня это не волнует. Я просто хочу получить деньги.

– Хорошо.

Джошуа поскакал к пальто на одной ноге, но не успел до него добраться.

– Погоди! – закричал Мэлет. – У тебя же там лежат твои пистолеты, да? Неудивительно, что ты такой покладистый.

– Лайонел, как ты вообще можешь думать о том, чтобы меня убить? – заговорила Гвин, тоже пытаясь отвлечь Мэлета. – В особенности после того, что мы значили друг для друга.

– Заткнись, Гвин. Мне нужно подумать.

Гвин многозначительно посмотрел на Джошуа, а затем сжала пальцы на набалдашнике трости. Проклятье, она же явно собирается что-то сделать. И он должен быть готов.


Мэлет так и держал нож у шеи Гвин, но проявлял нерешительность.

– Вот что ты сделаешь, майор. Ты сейчас возьмешь свое пальто за воротник и бросишь его мне так, чтобы оно приземлилось у моих ног. Слышишь меня?

– В карманах пальто лежат два заряженных пистолета, – спокойно соврал Джошуа. – Полагаю, что ни один из нас не хочет рисковать. Ведь они оба могут выстрелить.

Ублюдок злобно посмотрел на него.

– Ну, значит, тебе придется бросать его осторожно, правда?

– Хорошо, – ответил Джошуа раздраженным тоном, надеясь, что говорит убедительно, учитывая страх за Гвин.

Он поскакал на одной ноге к стулу, на котором лежало пальто, причем так, чтобы побыстрее оказаться у стола рядом со стулом, к которому он сможет прислониться и удерживаться на ногах. Затем он взял пальто левой рукой и подбросил в воздух.

Пока внимание Мэлета было направлено на пальто, Джошуа опустил правую руку под сюртук и достал пистолет. Когда пальто опустилось, Гвин нажала на кнопку на трости Джошуа, высвобождающую лезвие, а затем со всей силы вонзила его в икру Мэлета.

Тот взвыл и отвел нож от ее шеи на долю секунды. Ей этого оказалось достаточно, чтобы нырнуть под руку Мэлета, а Джошуа – чтобы выстрелить.

И Мэлет рухнул на пол.





Глава 24




Гвин смотрела сверху вниз на Лайонела и поняла, что он не двигается. Кроме этого, на его жилетке и на полу оказалось очень много крови. Джошуа на всякий случай оттолкнул нож Мэлета в сторону носком ботинка.

– Как ты думаешь, он мертв? – спросила Гвин у Джошуа.

– Вероятно. Я целился, чтобы убить. – Джошуа засунул пистолет за пояс брюк, затем шагнул вперед к пристенному столику. Держась за него, он нагнулся, чтобы проверить пульс на шее Лайонела. – Да, теперь я точно могу сказать, что он мертв.

– Слава богу, – пробормотала Гвин, хотя у нее было ощущение, что холод пробирает ее до костей. Они с Джошуа сами оказались так близки к смерти.

Джошуа вопросительно приподнял бровь.

– Мне кажется, что ты несколько кровожадна.

– Я так не думаю. – Гвин выставила вперед подбородок. – Я так боялась, что он сможет добраться до одного из пистолетов у тебя в пальто и застрелить тебя!

– Да уж, ты знаешь, как уколоть человека. А про мужскую гордость ты подумала? – сухо спросил Джошуа и притянул Гвин к себе.

Тут до нее дошло, что она сказала.

– Я не это имела в виду. Я просто боялась, что ты будешь так за меня беспокоиться, что сделаешь что-то безрассудное.

– Как, например, воткну лезвие в ногу мужчине, который держит нож у твоего горла?

– Да. Наверное, это на самом деле было несколько безрассудно. Мне следовало оставаться в стороне, раз ты так умело занимался этим делом. – Она посмотрела ему в лицо снизу вверх. – Но я должна была что-то сделать. Я не могла допустить, чтобы то, что Лайонел планировал, сошло ему с рук.

– Ты меня чуть не довела до разрыва сердца, – признался Джошуа, который в эти минуты говорил хриплым голосом. – Если бы Мэлет перерезал тебе горло…

Они оба пришли в чувство, услышав топот бегущих ног. Очевидно, все в доме слышали звук выстрела. Им с Джошуа придется давать объяснения.

Джошуа провел Гвин мимо тела Лайонела и вытолкнул в коридор, как раз когда появилась ее мать – в ночной рубашке, халате и домашнем чепце. Она только что обогнула балясину перил в нижней части лестницы и увидела их вместе.

– Что случилось? – закричала мама.

Вслед за ней прибежал Шеридан в халате и домашних тапках.

– Мы слышали выстрел.

Затем появился Хейвуд.

– Стреляли из огнестрельного оружия, – сказал он, будто это требовало пояснения. – Достаточно громко, чтобы разбудить меня на третьем этаже. Хотя Касс не проснулась. Поразительно!

– Да, это на самом деле был выстрел. – Джошуа, обнимавший Гвин за талию, показал ей, что нужно молчать, надавив рукой на ее бок. – Мэлет каким-то образом пробрался в дом и попытался похитить Гвин, прижимая нож к ее горлу. Я был вынужден его пристрелить.

– Слава богу, что ты тут оказался! – воскликнула мама. – Мне послать за доктором?

– Врач ему больше не нужен, – ответила Гвин. – Мистер Мэлет мертв.