Отчаянный холостяк

А вместе с ним умер и ее страх. Лайонел больше не сможет ничего про нее рассказать всему свету и не сможет раздуть никакой скандал.

До нее дошло, что больше она может не беспокоиться. До этой минуты она полностью не осознавала, как же ее прошлое с Мэлетом не давало ей покоя на протяжении всей ее взрослой жизни. Оно преследовало ее! А теперь его смерть сняла этот груз с ее плеч!

К этому времени вокруг мамы и Шеридана собралось уже около полудюжины слуг, и они стали перешептываться между собой.

Джошуа мгновенно превратился в майора Вулфа и взял на себя командование, четко отдавая приказы резким тоном и показывая, кому что делать.

– Ты идешь выпускать Джона из шкафа, где висят пальто, в котором его запер мистер Мэлет. И развяжи его. Ты найди простыню или что-то подобное, чтобы прикрыть труп мистера Мэлета. Ты пойдешь со мной. Мне нужно, чтобы ты сбегал к Люциусу Фицджеральду, заместителю военного министра, и передал от меня записку.

«О, да, это же новый тайный начальник Джошуа».

Шеридан приподнял бровь, слушая, как Джошуа отдает приказы командирским тоном.

– А какое отношение заместитель министра из Военного министерства имеет к Мэлету?

«Проклятье. Что Джошуа ответит на это?»

– Мэлет был с позором уволен со службы, но тем не менее представлялся, используя звание, что не имел права делать, – невозмутимо ответил Джошуа. – Заместитель министра упомянул об этом в разговоре со мной, когда я сам решал в Военном министерстве вопрос со своим половинным окладом. Я пообещал Фицджеральду, что если встречусь с Мэлетом, то сразу же сообщу об этом в Военное министерство. Я встретился с ним. Он пытался похитить Гвин. Я застрелил его. Теперь я сообщаю Военному министерству об этом.

Хотя на лице у Хейвуда, который сам был офицером и вышел в отставку, появилось скептическое выражение, казалось, что Шеридан принял объяснения Джошуа и кивнул слугам, тем самым показывая, что они должны подчиняться приказам майора Вулфа.

– Нам также следует послать за Торном, – заметил Хейвуд. – Он должен присутствовать, раз дело касается Гвин.

– Конечно, – кивнул Джошуа. – Действуй, как считаешь нужным. – Потом Джошуа повернулся к матери Гвин: – Тетя Лидия, попросите подать чай в гостиную, хорошо? Мне кажется, что Гвин с удовольствием выпьет чашечку.

– Хорошая мысль, – согласилась мама, взяла Гвин под руку и повела прочь.

При других обстоятельствах Гвин захотела бы находиться в центре событий, но это был очень длинный день, и прямо сейчас ей хотелось посидеть вдвоем с мамой, в тишине и покое. На самом деле пришла пора сделать то, что ей советовали Джошуа и его сестра, – поговорить с мамой о ее опыте рождения детей.

Они устроились на диванчике в гостиной рядом друг с другом, так ее усадила мама. Дверь была закрыта, на столе заваривался чай.

– С тобой все в порядке, дорогая? – спросила мама. – Наверное, это нелегко – увидеть, как у тебя перед глазами застрелили человека.

– Со мной все в порядке, мама. Или вскоре будет в порядке. Мистер Мэлет оказался ужасным человеком, причем во многих смыслах. Ты даже представить себе не можешь, сколько он всего натворил. Поверь мне: у Джошуа не было выбора, кроме как пристрелить его.

– Я в этом не сомневаюсь. Мой племянник совсем не безрассудный человек. Но ты точно не пострадала?

– Я никак не пострадала, мама. – Гвин похлопала мать по руке. – Но мне нужно обсудить с тобой один важный вопрос.

Мать побледнела.

– Клянусь, Гвин: я ни слова не сказала Шеридану. Вероятно, он сам надеется на то же самое, потому что он сказал об этом мне.

– О чем ты говоришь?

Мама моргнула.

– О, ты хочешь обсудить не твой возможный брак с Джошуа?

– Подожди… Шеридан надеется, что я выйду замуж за Джошуа?

– Я сказала ему, чтобы даже не упоминал об этом в разговорах с тобой, потому что ты сильно раздражаешься, как только поднимается эта тема, но он настаивал…

– Речь сейчас идет не обо мне и Джошуа! – Она замолчала на мгновение. – Ну, мы на самом деле собираемся пожениться, но…

– Я знала! – Мама схватила руки Гвин и сжала. – Я так счастлива!

– Мама! Пожалуйста, выслушай меня. Удели минутку внимания. Я должна задать тебе один вопрос. Я обещала это подруге.

Мать подозрительно прищурилась.

– Какой подруге?

– Это не имеет значения. Я обещала не раскрывать ее имя.

– Хорошо, – сказала мама настороженно. – Что за вопрос?

– Ты когда-нибудь теряла ребенка?

– Что ты имеешь в виду? Когда гуляла с детьми в парке или что-то в этом роде?

Гвин вздохнула:

– Нет. Я имею в виду выкидыш.


– О… – Ее мать какое-то время сидела в задумчивости, потом подозрительно посмотрела на Гвин. – Вы с Джошуа не…

– Мама! – воскликнула Гвин с таким негодованием, которое только могла изобразить, зная, что ей будет трудно врать матери.

– Подожди минутку… Беа потеряла ребенка от Грея? – спросила мать Гвин, в голосе у нее слышалась искренняя боль.

– Нет, мама, – поспешно ответила Гвин.

– О, я надеюсь, что это не Касс с Хейвудом, – с беспокойством сказала мама.

– Они женаты всего месяц, – напомнила Гвин. – Времени для этого было еще недостаточно.

Мать вопросительно приподняла бровь.

– Помолвка была в рождественские праздники, а сейчас уже Пасха. Кроме того, ты не посчитала странным, что она не услышала звук выстрела, который разбудил нас всех?

– Я не говорю о члене семьи, мама. – Такими темпами это займет всю ночь. – Это просто замужняя подруга, у которой случился выкидыш, и она очень волнуется, что больше никогда не сможет иметь детей. Пожалуйста, ответь на вопрос, чтобы я могла передать это ей.

– Хорошо. Я потеряла одного ребенка. – Теперь она смотрела куда-то в пустоту отсутствующим взглядом. – Я только что узнала, что нахожусь enceinte[30], и испытывала невероятное возбуждение, потому что это был ребенок от твоего отца. Знаешь, из моих трех мужей по-настоящему я любила только его.

– Знаю, – кивнула Гвин, которую переполняли эмоции.

Торн и Гвин давно узнали, что герцог Торнсток был главной любовью в жизни их матери. Отец Грея, по сути, купил их мать, а брак с будущим герцогом Эрмитэджем был союзом друзей.

– Я не могу сказать, что не наслаждалась жизнью в браке с отцом Шеридана и Хейвуда, – продолжала мама. – Но это были другие отношения. И именно поэтому потеря ребенка была для меня такой болезненной.

Почему Гвин никогда не слышала про выкидыш, который случился у мамы? Но сейчас новость дала ей надежду.

– Ты имеешь в виду, что у нас с Торном мог быть старший брат или сестра?

Мать грустно кивнула.

– Мы с твоим отцом были в отчаянии, когда я потеряла ребенка. А когда ваш отец умер еще до рождения тебя и Торна, я думала, что уже больше никогда не приду в себя. – Она смахнула слезу, а затем улыбнулась. – Но после того как родились вы, а я все еще оплакивала вашего отца, одна подруга сказала мне, что я получила двух детей сразу взамен одного потерянного раньше, и я с тех пор так об этом и думаю.

– Да, это могла сказать только очень хорошая подруга. – Гвин похлопала маму по руке, раздумывая, как получше сформулировать вопрос, чтобы не вызвать у матери подозрений. – Значит… можно потерять ребенка, а потом без проблем родить другого?

– Можно. Это случается довольно часто. Я знаю нескольких женщин, у которых было по два или три выкидыша, а потом они прекрасно рожали здоровых детей. Ни о чем нельзя говорить с уверенностью, если имеешь дело с Матерью-Природой.

– Очевидно, нет, – кивнула Гвин, стараясь скрыть свою невероятную радость.

Все эти годы она жила в страхе. Да, возможно, у нее все равно не получится родить ребенка, но, по крайней мере, она теперь знала, что это возможно. А это ее устраивало. В таком случае она была готова рискнуть.

– А теперь давай поговорим об этой твоей таинственной замужней подруге…

Дверь резко распахнулась, в комнату ворвался Торн и бросился к Гвин.

– С тобой все в порядке? Этот ублюдок тебя ранил?

– Нет, я никак не пострадала, – ответила Гвин, тронутая его заботой. – Со мной все в порядке. Джошуа его убил.

Торн провел пальцами по волосам.

– Не могу поверить, что Мэлет проник сюда. Я этого не ожидал.

– И я не ожидала. – Гвин посмотрела на мать. – Мама, ты не будешь возражать, если мы с Торном поговорим с глазу на глаз?

– Конечно, нет, дорогая. Мы поговорим с тобой позднее.

Она сжала руку Гвин. А ее многозначительный взгляд означал, что в конце концов мама захочет узнать все. И, возможно, пришло время ей все рассказать. Может, пришло время и Торну все рассказать.

Как только мама вышла, Гвин повернулась к Торну:

– К счастью, Джошуа был готов к такому повороту дела. Он действовал великолепно.

– А ты думала, что тебе телохранитель не требуется. – Торн скрестил руки на груди. – Я был прав. Ха!

– Да, был, – сказала Гвин. – По крайней мере, в этом.

– Что ты имеешь в виду? – вопросительно посмотрел на нее Торн.

– Почему ты десять лет назад заплатил Мэлету, чтобы он уехал из Берлина и оставил меня в покое? Что заставило тебя это сделать? Что он натворил, чтобы убедить тебя в необходимости отослать его прочь?

Торн опустил взгляд и сел на диван рядом с сестрой.