Отчаянный холостяк

– Очень хорошо, что ты не пристрелил слугу. Полагаю, что Фитци это не одобрил бы. И, может, и не стал бы очень кстати для тебя уносить его тело.

Джошуа сурово посмотрел на Гвин, прилагая усилия, чтобы не расхохотаться.

– В один прекрасный день ты назовешь моего нанимателя Фитци в его присутствии. Он услышит – а я лишусь должности.

– Не говори глупостей, – взмахнула Гвин красивой рукой. – Фитци уже в два раза поднял твое жалованье за «секретную работу». Он считает тебя ценным кадром. – Гвин прищурилась. – Ты меняешь тему. Дело в том, что…

– Ты хочешь купить для нас этот дом, чтобы у нас было собственное жилье.

Она моргнула.

– Ну, да. Сейчас он продается по приемлемой цене, но так будет не всегда.

– Предполагаю, что твоего приданого хватит и на покупку мебели и всего остального?

У нее на губах появилась загадочная улыбка.

– Должно хватить. И еще кое на что – на карету и слуг. – Гвин подошла к нему и взяла его руку в свою. – Но если тебе дом не нравится, просто скажи, и мы вернемся к твоему кузену и, как ты говоришь, и дальше будем «чувствовать себя обязанными» ему.

– Если ты так ставишь вопрос, то как я могу отказать?

Ее глаза округлились.

– Ты согласен? Правда?

– Я хочу сказать, что серьезно об этом подумаю. Но вначале я хотел бы взглянуть на все цифры – сколько это все на самом деле стоит, и удостовериться, что ты ничего не фальсифицируешь, чтобы получить то, что тебе захотелось.

– Я? Фальсифицирую? Никогда!

– Правильно. Как я мог такое подумать? – Джошуа печально покачал головой, зная, что в этом споре он не победит никогда. – Я также хочу осмотреть этот дом сверху донизу перед тем, как мы вообще сделаем какое-то предложение продавцу. Перед тем как вообще об этом думать!

– Конечно! Ведь мы как раз за этим и пришли сюда.

Следующие два часа Гвин водила его по дому, показывала комнаты, впечатляющую кухню с новой плитой и садик позади здания. Единственным местом, куда они не зашли, было крыло для слуг, поскольку Гвин сказала, что все места для проживания слуг выглядят одинаково.

Джошуа задавал вопросы мужчине, которого вначале принял за владельца дома, но который на самом деле оказался агентом по недвижимости, занимающимся продажей этого дома. Затем Джошуа задавал вопросы Гвин о том, почему ей понравился именно этот дом.

Когда экскурсия закончилась, Гвин спросила у него, затаив дыхание:

– Что ты думаешь?

– Я думаю, что этот дом нам очень подойдет.

Она взвизгнула от радости, бросилась его обнимать, затем покрыла его лицо поцелуями.

– Я так надеялась, что ты это скажешь!

Гвин махнула агенту, и он исчез в коридоре.

Джошуа уже подумывал о том, чтобы поцеловать ее по-настоящему, когда за спиной у Гвин появились все члены обеих их семей.

– Боже праведный, а что вы все здесь делаете? – спросил Джошуа.

– Два часа, Джошуа, – объявила мать Гвин вместо того, чтобы отвечать на его вопрос, и при этом отряхивала рукава. – Мы два часа ждали в крыле для слуг. Сколько тебе нужно времени, чтобы определить, где ты хочешь жить?

– Должна сказать, что я согласна с тетей Лидией, – заметила Беатрис. – Там были пауки, ради всего святого. А я не люблю пауков.

– Один паук, и я его убил ради тебя, – поправил ее Грейкурт. – Я и подумать не мог, что такую решительную женщину, как ты, может испугать какой-то паук.

– По крайней мере, вам было где сесть, – пожаловался Торнсток, стряхивая пыль с брюк. – Трудно два часа стоять, прислонившись к стене.

– Ты пил шампанское, Торн, – напомнил Шеридан. – Не понимаю, почему вы все чувствовали себя так ужасно. Я с удовольствием пил шампанское.

Гвин нахмурилась, глядя на них на всех.

– Шампанское предназначалось, чтобы отпраздновать сделку!

– Ты была так уверена, что я соглашусь? – спросил Джошуа, и ему стало весело, когда его жена покраснела.

– Конечно, нет, – ответила она. – Но я должна была быть готова на тот случай, если ты согласишься.

Торнсток подошел к Джошуа и хлопнул его по плечу.


– Дай мне знать, когда захочешь изучить финансовую сторону. Как я сказал Гвин, вы можете или арендовать, или купить этот дом. Мне без разницы, только решайте поскорее. У меня уже два потенциальных арендатора в очереди на тот случай, если вы не захотите.

– Минутку! – Джошуа резко повернулся к своей жене. – Этот дом принадлежит твоему брату?

Она попыталась улыбнуться.

– Я… хотела, чтобы ты посмотрел этот дом беспристрастно и непредвзято, только и всего. И я ведь сказала, что знаю владельца.

– Так, позволь мне разобраться с этим делом, сестренка, – заговорил Грейкурт. – Майор Вулф сказал, что ему не нужно твое приданое – только если оно пойдет на ваших детей. И ты используешь свое приданое, чтобы купить этот дом, как инвестицию для ваших детей, и покупаешь ты его у своего брата, который, по сути, отвечает за предоставление денег в качестве приданого, но в то же время получает эти деньги назад.

Гвин нахмурилась в задумчивости, потом кивнула.

– Да, вроде так. Если мы покупаем, а не арендуем этот дом.

Когда они все рассмеялись, Джошуа покачал головой.

– Вы все сумасшедшие, – проворчал он. – И лучше бы вам больше не рассчитывать на то, что вам когда-нибудь еще удастся спрятаться в крыле для слуг. Я знаю Гвин: она захочет там поселить настоящих слуг.

Все стали говорить одновременно, делились с Гвин впечатлениями о доме и поздравляли Джошуа – он не очень понимал, в связи с чем, потому что права голоса в выборе дома у него не было. Но он должен был признать, что дом им подходит идеально. Ему самому будет легко выскользнуть через черный ход во двор так, что его никто не увидит, даже слуги. В доме оказалось достаточно комнат для большой семьи, но при этом не так и много, чтобы они не могли себе позволить оплачивать его содержание.

– Кстати, Вулф, а ты выяснил, Мэлет заплатил тому типу в Кембридже, который отвинтил болты на нашей карете или не Мэлет? – спросил Торн.

– Он сказал, что нет, – ответил Джошуа.

– И я верю, что он говорил правду, – вставила Гвин. – Он выглядел сбитым с толку, когда услышал обвинения Джошуа.

Торнсток и Шеридан переглянулись с Грейкуртом. Джошуа подошел к Беатрис и что-то прошептал ей на ухо.

Она кивнула и подошла к тете Лидии.

– Тетя, я хочу показать вам сад. Не думаю, что вы его видели.

– Не видела! – воскликнула тетя Лидия. – Это будет очень мило с твоей стороны, Беа. Спасибо.

После того как они ушли, Торнсток посмотрел на Гвин, но до того как он успел что-то сказать, заговорила она сама:

– Меня ты не отправишь прочь с другими дамами. Я сама находилась там, когда этот незнакомец пытался сломать карету. И меня это волнует не меньше, чем моих братьев.

– Хорошо, оставайся, – кивнул ее брат-близнец и повернулся к остальным. – Дело в том, что мы рассматриваем возможность убийства всех наших отцов и того, что это как-то может быть связано с мамой. А если кто-то пытался убить маму, меня и Гвин, не говоря про Джошуа, то это еще осложняет ситуацию.

– Или негодяя на самом деле не волновало, кто еще пострадает, – вставил Джошуа. – Так что это все равно может иметь отношение к вашей матери. Вопрос, который вы должны себе задавать: кто ее так ненавидит? Ее или всю семью?

– Вулф прав, – заявил Грейкурт. – И речь должна идти не только про нашу семью, но и про семью Вулфа и Беатрис. Кто бы ни был этот убийца, он же подставил Вулфа, чтобы его обвинили в убийстве Мориса.

– Правильно замечено, – кивнул Джошуа и увидел, что мать Гвин и Беатрис уже возвращаются. – Вот что я вам скажу. Я попытаюсь что-то разнюхать в Лондоне, посмотрю, что еще удастся выяснить после того, как вы все вернетесь в загородные поместья. А затем я дам вам знать, что мне удалось найти.

– Мне нравится этот план, – сказал Торнсток, протянул Джошуа руку, и они обменялись рукопожатиями. – Спасибо.

К тому времени вернулась тетя Лидия.

– Я так рада, что вы становитесь друзьями. И я уверена, что вы станете еще ближе благодаря этому дому.

Джошуа определенно на это надеялся. Торнсток был не таким, каким казался, и это воодушевляло Джошуа. Кроме того, Гвин любила своего брата. Так что Джошуа, по крайней мере, должен постараться полюбить этого человека.

Один за другим родственники объявляли о том, что им надо идти, и покидали дом. Беатрис остановилась перед тем, как уйти с Грейкуртом, чтобы поцеловать брата в щеку и положить ему что-то в карман пальто.

Как только все остальные удалились, Гвин приблизилась к Джошуа и взяла его под руку.

– Я хочу тебе еще кое-что показать наверху.

Они вместе поднялись по лестнице, так и держась за руки оба пролета, а когда дошли до верхней площадки, Гвин направилась к ближайшей двери.

– Я уже видел детскую, дорогая.

– Я знаю. Но я не могла подробно о ней рассказывать в присутствии агента.

– А-а.

Джошуа зашел вслед за ней в комнату, которая соединялась еще с одной. Вторую можно будет использовать, как комнату для занятий, когда ребенок начнет учиться, или спальню для гувернантки.

Гвин опустила обе руки на свой живот.

– Возможно, ты не обратил внимания, но…

– У нас будет ребенок.