Перекресток

«Знакомые, я смотрю, накидки на них», – оглядел я животных. Похоже, всё-таки те всадники, хоть и спешили, но не ломанулись в город, как я предполагал, а тоже остановились здесь.

Смотритель конюшен указал мне свободное стойло в конце сарая. Там я и поставил своего зверя.

– Если вы у нас останетесь на ночлег, то уход за верховым животным входит в стоимость комнаты, – сказал он мне.

Я дал парнишке пару медяков и подмигнул ему:

– Пусть этот уход будет чуть получше.

Тот благодарно кивнул и ответил:

– Конечно, господин. – И указал в направлении входа: – Вам туда. – Когда я уже отошёл от него на пару шагов, он добавил: – Если вам что-то понадобится, обращайтесь, я всегда здесь или в подсобке, на кухне. Но чтобы меня не искать, просто скажите кому-нибудь из обслуги или официанток, что вам нужен Жел, и они меня разыщут.

– Хорошо, я запомню, – улыбнулся я ему и направился в нужную сторону.



Таверна

Пара минут спустя

– Капитан, – тихо обратился молодой боец к барону Гарну, который сопровождал дочь императора, возвращающуюся с тайных переговоров из королевства амазонок Филании, – почему мы остановились здесь, а не направились прямо в город? Мы же теряем время.

Они сидели в зале небольшого придорожного трактира буквально в нескольких часах полёта от столицы, и так рисковать головой своей подопечной было верхом глупости и неосмотрительности.

Правда, была одна неувязка. Уж кем-кем, а глупым или неосмотрительным барона Гарна назвать было никак нельзя. Скорее до жути подозрительным и недоверчивым. И поэтому их нахождению тут должна была быть какая-то веская причина. Но какая, этот боец, один из лейтенантов барона, никак не мог понять.

– У принцессы здесь встреча с агентом её брата, – ответил пожилой телохранитель, – только вот мы уже прибыли и ожидаем его больше двух часов, а его всё нет и нет.

– Он опаздывает? – посмотрел на своего начальника боец.

– Не тот уровень, – помотал головой капитан. – Вероятно, его что-то задержало в дороге. Просто так подобные люди не нарушают данного ими обещания.

– А кто он? – спросил один из сидящих рядом эльфов и, поясняя свой вопрос, сказал: – А то я видел, как во двор сел какой-то грифон, только разглядеть всадника не смог.

Ответить ему капитан не успел, так как двери трактира открылись, и в них вошёл молодой человек, чьи светлые и немного растрёпанные волосы выбивались из под накинутого на голову капюшона. Но самое главное, что отличало его от всех присутствующих…

– Северянин, нейтрал, – тут же доложил своему командиру один из магов отряда, – никаких амулетов. Скорее всего, поисковик.

Только вот барон смотрел на вошедшего совершенно другими глазами.

– Быстро за принцессой, – распорядился он и, кивнув в направлении усевшегося за угловой свободный столик северянина, сказал: – Это он.

Один из эльфов, не говоря ни слова, поднялся и направился в сторону лестницы.



Странная реакция на моё появление у этих господ, у которых практически на всей одежде есть герб императорского дома.

Да и зачем тот эльф, как только я уселся, поднялся из-за их стола и пошёл на второй этаж?

Но ещё больше меня насторожило другое. В зале были перевёртыши. Семеро. Двое сидели за соседним столиком от той компании. А пятеро, разместились так, чтобы в случае необходимости перекрыть выход на улицу, окно и дверь, ведущую во внутренние помещения.

Так, остаётся только лестница. А это непорядок: если есть ловушка, то она должна быть подготовлена полностью.

Небрежно оглядываю зал ещё раз, подзывая рукой заметившую меня официантку.

«Ни фига себе, – обалдел я, – насчёт количества перевёртышей я ошибся».

Было ещё трое, и все они были магами. Но, что самое непонятное, их менто-информационное поле почти полностью приобрело черты тех людей, в которых они преобразились. Я бы их и не обнаружил, если бы не новые возможности анализатора. Не уверен, что этих псевдолюдей даже артефакт проверки сможет распознать.

Зато теперь всё встало на свои места.

И что же им нужно?

Ну, судя по тому, как резко сместился их полюс интереса с той еды, которую они ковыряли, на спускающуюся девушку, им нужен был, похоже, не я. При этом явного внимания на эту молодую, судя по её ауре, ламию, не обратили.

У столика с теми гербованными она на пару мгновений задержалась. Пожилой мужчина кивнул в мою сторону и, поднявшись, двинулся вслед за ней к моему столику.

Вот теперь на меня обратили внимание не только эти вояки с императорской отметкой, но и псевдолюди. Один из их магов быстро проверил меня и слегка качнул головой, мельком глянув на двух других магов.

Так, кажись, здесь назревает небольшая заварушка, но магию мне как-то не хочется применять на виду у всех. Тем более, судя по всему, псевдолюди уже не считают меня магом, ну а эти, за кем они собственно пришли, приняли меня за кого-то другого.


Интересно. Быстро. Что может заинтересовать перевёртышей?

Вопрос, конечно, глупый, им нужна девушка. Это я уже и так понял. И что мне это напоминает?

А то, что я уже видел одну девушку, которая, правда, была эльфийкой и носила на руке перстень княжеского дома.

Но была и существенная разница. Эльфийкой та не являлась. Она была перевёртышем. Перевёртышем с очень похожей на людскую аурой.

Отсюда вывод. Да всё опять просто. Подменить можно не только эльфийку, но и кого-нибудь другого, например, ламию. А через некоторое время она появится живая и здоровая с душещипательной историей о том, как смогла сбежать от жутких и страшных перевёртышей, каких трудов и мук ей это стоило и прочее, прочее, прочее. При этом ей, скорее всего, никто не поверит. Но ведь она, не моргнув и глазом, пройдёт проверку на переворот. И вот тогда в императорском дворце появится несколько необычная девушка, так же как и та эльфийка, носившая перстень с печатью правящего дома, но никаким боком к императорской семье не имеющая отношения.

«Хм. А интересно получается, – посмотрел я на уже почти подошедшую ко мне ламию. – И многих они успели уже подменить и где?»

Этот вопрос заставил меня задуматься.

Но сейчас это не важно. Важно то, что никого отсюда псевдолюди не выпустят. Им не нужны свидетели. По крайней мере, живые свидетели, ведь судьба этой ламии должна быть неопределённой и вызывать как можно больше догадок и вопросов. Чтобы в будущем у людей было больше шансов поверить в её такое чудесное воскрешение из небытия. А если кто-то сможет прояснить ситуацию, то этих вопросов будет значительно меньше. И это может затруднить её повторное возрождение и адаптацию к новой жизни.

«Кстати, – я снова взглянул на неё, – а много у неё сестёр и братьев? И какая она по счёту в праве на наследование?»

Ладно. Похоже, скоро начнётся. А пока послушаем, чего им от меня понадобилось.

– Добрый день, – поздоровался я с подошедшей ко мне ламией и её сопровождающим (интересно, как у ламий именуются мужчины, так как он тоже был из их расы).



– Добрый день, – поздоровался с ними северянин.

При этом всё выглядело так, будто это не она дочь императора, а он если и не сам император, то, как минимум, наследный принц.

Однако девушка сдержалась. Её готовили как будущего дипломата, поэтому она прекрасно научилась держать свои эмоции в руках. Хотя эти спокойные и равнодушные глаза только одним своим видом начали сразу раздражать её.

– Добрый день, – повторил человек. – Чем я могу вам помочь? – При этом он даже не предложил им сесть.

Барон от такой наглости непроизвольно потянулся к своему оружию. Этот жест сложно было не заметить, но у северянина это прекрасно получилось.

– Ах да, – наконец вспомнил он о приличиях, – присаживайтесь. – И указал на два стула, стоящие перед ним, и стал вставать из-за стола, видимо всё-таки решив нормально поприветствовать их, но вдруг непонятно за что запнулся и, нелепо взмахнув руками, свалился под стол, со стуком приложившись о него головой.

Принцесса недоумённо посмотрела на своего телохранителя. Тот был поражён не меньше её.

Неловко перекатываясь по полу, из-под стола стал медленно выбираться, потряхивая головой и немного пошатываясь, этот нелепый парень. И в результате поднялся возле девушки. Текея даже не поняла, как он оказался прямо перед ней. Она хотела возмутиться и оттолкнуть его или приказать это сделать барону, как тот неожиданно ясно взглянул на неё спокойными серыми глазами.

– В зале перевёртыши, десять штук. Они охотятся за вами. Три мага и семь бойцов. Медленно отходите к своим. Скажите, что ошиблись.

Всё это было произнесено очень тихо и на одном дыхании. Сам же человек, продолжая играть свою роль, небрежно отодвинул Текею в сторону и громко выругался:

– Тарков стул! Нет, ну надо же ковырнуться на ровном месте!

Медленно обойдя стол, он вернулся на своё место.

Только вот его тихие и быстро произнесённые слова прекрасно сказали девушке и её телохранителю, что этот парень не так прост и неотёсан, как хочет показаться для остальных. И что весь этот спектакль был затеян не для них, а для тех, кто сейчас находился в зале.



Таверна

То же время

– Дах, кто это? – спросил один из старших, обращаясь ко второму, показывая на сидящего в углу молодого человека.

– Не знаю, – ответил тот, – мы никого не ждём.

И они оба поглядели на северянина, спокойно наблюдающего за тем, как к нему приближается принцесса.

Ну а дальше старшие даже не смогли разобраться, что же там произошло. Какая-то небольшая свалка, и этот неуклюжий молодой парень падает под стол, при этом так сильно долбанувшись головой о его угол, что, похоже, звук удара должны были услышать и в соседних королевствах. После еле выбрался из-под него и сел на своё место.

Главный телохранитель принцессы отрицательно покачал головой, указывая на него, и они направились к своему столу.

«Пора, – решил Дах, – они не контролируют спину со стороны этого всё ещё не до конца пришедшего в себя человека, плюс между ними и их отрядом находятся младшие, которые успеют их притормозить, пока мы разделаемся с телохранителями. – И он ещё раз оценил положение. – Но первым делом нужно обезвредить ламиляра», – напомнил он себе.

Слишком опасным противником был главный телохранитель принцессы. И напасть на него лучше именно со стороны сидящего и, похоже, отрубившегося северянина.

– Туда, – скомандовал он двум самым сильным своим бойцам, – телохранителя нужно снять самым первым.

– Выполним, – кивнул один из старших и махнул рукой, указывая на цели.

Теперь можно было не скрываться.