Перекресток

«Там я и пойду», – решил я, глядя на закрывшиеся двери. Только необходимо дождаться достаточно разношёрстную и, желательно, большую толпу, которая будет идти не слишком плотно. Именно в такой группе обычно идут как бы вместе, и одновременно отдельно, стараясь показать, что они одна команда, но при этом держась несколько обособленно друг от друга.

К тому же и стемнело уже достаточно, чтобы неожиданно появившаяся среди людей тень не вызвала особых подозрений и никого не смутила.

«О, а вот как раз и те, кто идеально подходит под мою задумку», – заметил я приближающуюся ко мне группу неизвестных.

Хм. Там даже что-то интересное. Они идут несколько более организованно, чем все остальные.

Приглядываюсь к этому отряду.

Так, они тащат какой-то большой ящик. И носильщиков сопровождает охрана из бойцов.

Подбираюсь поближе и залезаю на дерево. Отсюда лучше видно, что там происходит.

И что у нас там?

А, ни черта не понятно, что это. Но судя по тому, что ящик, который несут неизвестные, антимагический, внутри его находится какой-то артефакт. К тому же он достаточно тяжёлый. Несут ящик четверо, поставив его наподобие носилок. При этом тяжело всем. Вон даже вспотели, да и их ментальное поле говорит о сильной усталости.

Но что меня больше всего заинтересовало. С ними можно прошмыгнуть внутрь. Если оказаться в тени этого ящика.

Проверяю их дальнейший маршрут. Угу, буквально через пару минут они пройдут вблизи меня. Нужно успеть.

Накладываю на себя плетение, гасящее все типы колебаний. Сейчас оно для меня подходит идеально. Никаких иных способов маскировки мне не нужно, так как с таким меня не замечают даже магические существа, тогда как я сам могу пользоваться полным арсеналом всех своих возможностей и умений.

Пролезаю по ветви ближе к дороге. Необходимо сделать очень точный и аккуратный прыжок. А то будет смеху, если ящик и его носильщиков собьет какая-то промелькнувшая тень.

Вот они подо мной. Чёрт, задние меня могут увидеть. А значит, нужно как-то отвлечь их внимание.

Быстро вытаскиваю одну из монет. Попалась золотая. И хорошо. Главное, чтобы они поверили, что кто-то мог её ранее выронить. Прицеливаюсь и бросаю так, чтобы монета бесшумно попала на мягкую землю. Но место при этом выбрал такое, что с определённого угла она даст отсвет от одного из факелов, которые несли сопровождающие ящик охранники.

Жду. Не. Ну что? Её так никто и не заметит? Не верю.

Ага. Нет. Зря беспокоился.

Вот приотстал один из охранников, заднего оцепления. И стал приглядываться к обочине. На него посмотрели другие.

– Гак? Ты чего застыл? – спросил у него один из тех, что шёл впереди, и посмотрел в ту же сторону.

Это заставило остановиться весь отряд и прислушаться к разговору.

– Да, – тот, кого назвали Гаком, показал рукой туда, где сверкнула какая-то непонятная вещица, – показалось, что там золотой.

– Что? – Эти слова заставили всполошиться всех остальных.

Они резко сконцентрировались на рассматривании земли и кустов вблизи них.

– Точно, золотой! – воскликнул один из носильщиков, и уже хотел было отпустить рукоять носилок и ломануться за замеченной монетой.

– Стоять! – рявкнул тот, кто вёл этот отряд. – Всем держать строй! – Он обошёл замерших бойцов, которые теперь вновь стали напоминать одну боевую единицу, и наклонился над обочиной. – И правда монета, – пробормотал он себе под нос, а потом посмотрел на остальных. – Вечером отметим эту находку, тут как раз хватит на проставу нашему Гаку за его такую удачную поездку за город. – И он расхохотался.

Бойцы тоже стали ржать, посматривая на покрасневшего охранника, который злобно зыркнул в сторону командира. Видимо, хотел замылить деньги себе, но так при этом прокололся! Промолчал бы и сделал вид, что ничего не заметил, а вернулся бы за ней уже потом.

Но вдруг её кто-то нашёл бы до этого?

А теперь придётся делиться.

Эти мысли так и читались на лице охранника.

Командир отряда убрал найденную монету к себе в кошель и рявкнул:

– Чего встали?! Нас ждут! Потопали!

Он занял своё место во главе эскорта и направился в сторону уже близкого здания базы, куда им было приказано прибыть к девяти вечера и доставить этот таинственный груз, который им передали какие-то непонятные партнёры босса.

За этим происшествием никто не обратил внимания на стёкший с одной из веток дерева сгусток тьмы, который буквально за считаные мгновения слился со слегка подрагивающей тенью, отбрасываемой носилками и ящиком.

Так. Теперь главное – не сплоховать и также незаметно выскользнуть за кольцо этого своеобразного оцепления, которое организовала для меня охрана, сопровождающая груз.

Идти до базы бандитов было недалеко. Буквально через несколько минут я в компании всех остальных уже входил в здание, где и должна была состояться встреча Керка и его босса.

Ну и куда сейчас направлялись все эти люди?

Пока шёл вместе с отрядом, всё пытался понять, что же они несли? Но у меня так ничего и не вышло. Груз был неплохо прикрыт и упакован. Просканировать его не получалось. И вся заслуга такой защиты от внешнего сканирования принадлежала тому контейнеру, в котором он сейчас находился. Хороший ящичек, намного качественнее сделанный, чем тот, что я встретил тогда, в караване, и потому более интересный лично для меня. Уж если кто-то так старается скрыть его содержимое, то оно действительно имеет определённую ценность.


«Если представится возможность, обязательно загляну внутрь», – решил я.

И стоило мне об этом подумать, как моя интуиция прошептала мне в ухо ехидным голоском:

«То, что ты там увидишь, тебе очень не понравится».

На что я лишь мысленно пожал плечами. Всё может быть.

Ладно, всё это отвлеченные мысли.

Хм, а вот, похоже, и те, кому этот ящик предназначался. Шестёрка людей с сильными магическими способностями. На бандитов они были похожи очень мало. Что заметно особенно чётко, так это то, что в ауре каждого из них есть следы участия в ритуале жертвоприношений. Не просто присутствовали при нём или доставляли будущих жертв. Нет. Они в них именно непосредственно участвовали. Возможно, даже совершали. Все шестеро.

Старшие о чём-то переговорили.

Из того кокона, в котором я сейчас нахожусь, окружающее кажется безмолвным и пустым вакуумом, поэтому о чём у них шёл разговор, я не знаю. Но один из шестёрки повелительно указал рукой куда-то в сторону.

Отряд с которым я проник внутрь, аккуратно прислонил ящик к стене. Хорошо, что она не была освещена, и я смог, чуть сместившись в направлении открытой двери, спрятаться на её тёмном фоне.

Так, и что? Куда мне теперь?

Хотя, что за глупые вопросы? Конечно, не за толпой обычных бойцов. Меня больше заинтересовали эти тёмные жрецы и очень стал занимать вопрос: на кого они, собственно, работают? Кому были принесены те жертвы и во имя чего?

Ничего особо выдающегося вокруг я пока не замечал. Поэтому, когда они подхватили груз, последовал за ними.

Первая комната, вторая. Так, судя по скоплению аур справа и по ауре орка, который находился там же, среди всех остальных – анализатор вычленил его мгновенно, – это те, кого он обещал собрать. По времени как раз всё вовремя.

Хотя нет, прикинул я, у них есть ещё порядка получаса до девяти.

Так, но эти шестеро не останавливаются и следуют дальше.

О! А вот так любимые разными тёмными личностями лестницы, ведущие вниз.

Но, как ни странно, я, похоже, теперь тоже тёмная личность, так как очень полюбил вечер, сумрак и такие вот тёмные коридоры.

Иду дальше вниз.

Хм. А вот это мне уже не нравится. Если босс связался с каким-то тёмным ковеном, то почему откуда-то снизу тянет таким мощным потоком силы, который не заметить очень сложно? И почему он именно здесь? Но что самое непонятное – почему я почувствовал его только что? Буквально несколько мгновений назад ничего не было.

Похоже, это не босс связался с ковеном, а ковен связался с ним или вышел на него по какой-то пока не ясной мне причине. И сделали они это не просто так.

За бандитом кто-то или что-то стоит, и этот кто-то настолько опасен, что он может просто разнести весь этот город на мелкие частицы, только пожелав этого. И это очень плохо. Оставить такого противника нельзя, но и как его уничтожить, при этом не погибнув самому, я не знаю. Но и сделать вид, что ничего не заметил, уже не получится.

Приостанавливаюсь. Аккуратно выглядываю в коридор, из которого потянуло таким мощнейшим потоком силы, которого я до этого момента ещё не встречал. Мне даже его сравнить не с чем. И энергия эта или даже первозданная сила была настолько первородной и дикой, что вряд ли могла принадлежать даже какому-нибудь богу или иному существу. Те хоть и работают с силой напрямую, но всё равно структурируют её и стараются хоть как-то ею управлять. Здесь же было нечто невообразимое и совершенно неуправляемое.

Те, за кем я следил, как раз и свернули в комнату, откуда я почувствовал столь мощный выброс силы. Медленно иду за ними. Со столь непонятным явлением необходимо разобраться как можно быстрее. Слишком это необычный случай.

Подкрадываюсь и осторожно заглядываю внутрь. Вроде здесь должен быть алтарь, который позволяет передать эту мощь, и те, кто вошёл сюда. Но, к моему удивлению, там никого нет.

«Не понял, где все?» – обалдело подумал я.

Помещение совершенно пустое. Только выброс силы идёт откуда-то из его центра.

Вхожу в комнату и обхожу её по периметру. Анализатор точно определил место, которое и является реальным источником магической энергии. И расположено оно чуть выше пола, примерно на уровне моих коленей. Но там ничего нет.

И лишь сейчас меня осеняет воспользоваться локатором. Хотя он на карте ничего не обозначил, но это не значит, что тут нет никакого портала. Что я о них знаю? Да ничего. И с картой, возможно, локатор работает не так точно, как в тех случаях, когда проводит сканирование самостоятельно.

Активирую структуру. И, мгновенно получив результат, разворачиваюсь в сторону двери. Но, похоже, поздно.

Вся эта комната оказалась огромным и нестабильным порталом. И он сработал.

«Уровень опасности – максимальный. Не пользоваться» – это было то единственное, на что я сразу успел отреагировать и запомнить, переносясь куда-то в неизвестность.

Точку выхода анализатор просчитать не успел.



Неизвестно где

В то же время

– Повелитель, – тихо и вежливо обратился один из старших служителей, – они здесь. Мир, где вы смогли закрепиться, очень перспективен. В нём неимоверно большое количество магической энергии и, что самое главное, магов. Это то, что мы так долго искали.

«Я знаю, – произнёс, прошелестел, вбил в сознание своему рабу сгусток тьмы, растекшийся по залу, – или ты сомневаешься в этом?»

В вопросе не чувствовалось никаких эмоций, только вот служитель почему-то сейчас корчился на полу, раздирая своё лицо руками, пытаясь содрать кожу. Вот он выдавил один глаз, и тот растёкся по его лицу. Вот разорвал веко другого, и второй глаз постигла такая же участь. И теперь служитель был слеп. Но он, будто не замечая этого, продолжал уродовать себя.