Перекресток

Мгновение – и служителя резко перестало трясти.

«Ты меня разочаровал», – прошелестела тьма.

Прошла пара секунд, и в зал вошёл ещё один служитель.

– Позвольте прибрать, повелитель? – почтительно произнёс он.

«Нет, – всё тот же шёпот в сознании, – пусть остаётся здесь. Я так хочу».

– Да, повелитель. – Этот служитель был более предусмотрителен и осторожен, чем первый, и даже в мыслях не допускал усомниться в правах их хозяина.

«Они принесли то, о чём я им говорил?» – спросила тьма.

– Да, повелитель, – так же почтительно ответил служитель. – Разрешить им войти?

«Не нужно, я уже веду их, – прошелестел сгусток тьмы. – Встреть их и проведи ко мне в зал».

– Да, повелитель. – И, развернувшись, служитель вышел в коридор.

А в пустом тёмном зале осталась лишь разумная древняя тьма.

Несколько мгновений – и шестеро магов, озираясь, вошли внутрь. Тьма окутала их, она струилась сквозь них, она проникла в то, что они принесли.

«Да, это оно», – неожиданно прозвучало в их сознании.

И, будто зная, кто является главным среди присутствующих, тьма задала вопрос:

«Тебе известно, где остальное?»

– Да, – со страхом в голосе ответил маг, – но мы не сможем туда проникнуть. Это императорский дворец. – Он боялся того, кто сейчас находился перед ним.

«Ты помнишь, что получишь в награду за то, что сделаешь?» – прошелестела тьма.

– Да, повелитель, – медленно кивнул маг.

«Так достань мне это! – И мага отбросило к стене. – Иначе тебя не спасёт даже смерть». – И это не звучало угрозой. Это было фактом, который и прозвучал как обычная констатация.

Маг в этом нисколько не сомневался.

– Да, повелитель, – на карачках подползая вперёд, покорно ответил он, – я сделаю это. Но мне понадобится сила.

Тьма помолчала. Хотя как она вообще могла говорить, этого понять никто не мог.

«Встань», – произнесла тьма.

Маг медленно поднялся.

Если бы кто-то сейчас взглянул на его тело, то он заметил бы, как его ауру стала переполнять и распирать магическая энергия, закачиваемая в неё.

Неожиданно маг падает. Он ничего не понимает. Но в то же мгновение в его сознании раздается тихий шёпот тьмы:

«Кого ты привёл сюда, мразь?»

И маг начинает разлагаться прямо на глазах.

Остальные в страхе шарахаются в сторону, и только служитель спокойно стоит на месте и равнодушно смотрит на происходящее.

Вот от мага осталась кучка гниющих и вонючих ошмётков мяса, кожи и кости.

«Меня нашёл один из младших, – прошелестела тьма, обращаясь к служителю, – значит, здесь скоро появятся и остальные. – И через мгновение: – Уничтожить его. Только это позволит вам жить».

Дверь в зал сама распахивается перед оставшимися пятью магами.

«Идите».

Те переглядываются. Они ничего не понимают. Но их выносит из зала потоком силы. Маги растерянно бредут вперёд. Что произошло? О чём говорил повелитель? И кто этот младший? У них накопилось множество вопросов, но на них не было никаких ответов. И вряд ли они их получат.

Двери в зал захлопнулись, оставив тьму и её служителя одних.

«Он рано или поздно наткнётся на них. В открытом противостоянии по одиночке вы ему не противники, но если будете работать вместе, то вы сможете его без проблем одолеть, – прошелестела тьма, – особенно пока он будет занят этими низшими. В этот момент вы ударите сзади. Так что следите за ними».

И служителя стала переполнять сила.


А ещё через несколько секунд в зал вбежал десяток таких же фигур в рясах и капюшонах. Отдав им часть своей энергии, мрак ночи, что скрывался в этом зале, произнёс:

«Теперь и у вас есть шанс. Идите. Иначе вас ждёт та же участь, что и его».

Служители посмотрели на распростёртое тело одного из них.

– Да, повелитель, – произнесли они.

И снова распахнулись двери. И из зала стали выходить очень сильные существа, лишь немного уступающие в своей мощи архидемонам.

Только вот даже их сил и возможностей могло не хватить для того, чтобы уничтожить неизвестного, которого повелитель назвал младшим. Но повелитель не хотел в это верить.



Теперь мне стало понятно, что тот мощный источник силы был выбросом, прорвавшимся в мир сквозь этот странный открывшийся портал. И портал появился не естественным путём, он не был случайностью, возникшей на пустом месте, нет, он был создан искусственно. И этот мощный выброс, забивший собой все остальные типы энергий, не позволил ни мне, ни анализатору вовремя выделить открывшийся портал на естественном магическом фоне остального окружающего пространства.

Дай я себе чуть больше времени, мы это сделали бы, но я поспешил. И совершил очередную ошибку. И сейчас нахожусь где-то в другом мире. Теперь локатор это определил мгновенно.

Но что ещё более странно, я чувствовал энергетический купол, накрывший и этот мир. Значит, таких миров, как Ирий, несколько?

Проверяю карту. Жду некоторое время. Да, она отрисовывает совершенно иное расположение материков. Их тут четыре, два находятся на полюсах и два по экватору. Я, кстати, нахожусь ближе к южному полюсу.

Что интересно. Городов здесь нет. В принципе, нигде. Но магии – море, и она странная. Такого типа я не встречал. И анализатор не смог его идентифицировать.

Но зарегистрировать и обнаружить этот тип энергии получилось без особого труда. И самый сильный источник этой магической энергии был буквально в нескольких сотнях метров от меня.

Так. Локатор всё ещё утверждает, что тут смертельно опасно и нужно как можно быстрее отсюда валить.

Доверяю ему и поэтому пытаюсь переместиться туда, где был.

Нет, как я и ожидал, не сработало. Будь ты хоть трижды бог, но этот купол не позволяет пробиться сквозь него.

Плохо. Что-то мне неуютно. И очень. Такое ощущение, что за мной кто-то следит. Вернее, даже не так. Рассматривает одновременно со всех сторон.

И только тут до меня доходит, что при переходе через портал с меня спало плетение, позволяющее оставаться незамеченным.

Быстро воспроизвожу его вновь и смещаюсь несколько в сторону, а потом прохожу в раскрытые двери и двигаюсь дальше по коридору.

Так. Теперь мне даже не кажется, а я уверен, что хоть о моём присутствии и известно, но меня перестали видеть, потеряли. Этот неизвестный, что за мной следил, хотя и знает, где я находился, но сейчас не может обнаружить меня.

Вижу несколько поисковых нитей, возникших буквально из воздуха и начавших прочёсывать комнату, из которой я вышел. Странно, анализатор не смог определить источник, который активировал это плетение. Оно будто висело в пустом пространстве.

Медленно задом пячусь по коридору, постоянно оглядываясь и стараясь ничего не пропустить. Ориентироваться приходится лишь на магические выбросы и то, что видят глаза. А они практически ничего не замечают, кроме всё той же странной энергетической пелены, разлитой вокруг.

Ну и ещё меня окружает сплошная тьма. Не Тьма, с большой буквы, а просто темно. Складывается впечатление, что солнечный свет здесь очень редкий гость.

Хм. Интуиция с этим моим предположением полностью согласна.

Странно. Вроде солнце, если судить по карте, здесь есть.

Быстро, для интереса, изменяю масштаб. Ага, понятно. Два фактора. Солнце очень далеко, и это практически погасшее светило. Тогда это мёртвая планета.

Но возникает другой вопрос: почему я всё ещё жив? И вообще, как тут можно выжить? Я же дышу? Или нет? Не понимаю.

Ладно, иду вперёд.

Опа. А вот и первые гости. Или кто это?

Хм. Знакомые ауры. Это всё те же маги, только их пятеро. Где потеряли своего шестого, кстати, самого сильного мага?

Проследить за ними.

Так. А это ещё кто?

Быстро прижимаюсь к стене, стараясь превратиться в настенный барельеф.

Вслед за магами крадутся одиннадцать существ. Вроде внешне похожи на людей. Но это только внешне. Анализатор уверяет, что ко мне они имеют такое же отношение, как я к жирафу. Плюс я прекрасно вижу их ауру. Такое я встречал лишь однажды и в единственном экземпляре. Элая, моя жена. Её аура была сравнима с теми, кого я ощущал сейчас. Но у неё она была более гармонична, у этих же сила грубо заимствована. И это прекрасно видно.

«Те люди, что приносят жертвы? – удивился я. – Да вроде не похоже». Слишком много в них силы, такое впечатление, что ею их кто-то наделил. Но что? Вернее, кто?

Приглядываюсь.

Хотя в них есть и энергия жертвоприношений, но какая-то не такая. Где-то я подобное уже видел.

Я вгляделся повнимательнее.