Перекресток

Точно, видел. Я же сам ответил на свой вопрос: в них не магическая сила, а именно энергия жертв. Это не жертвоприношения. Как я сразу не догадался, это поглощение жизненной силы и каннибализм. Точнее, они сначала забирают силу, а потом поедают свою жертву.

Всё верно. Это однозначно местные. Им неоткуда здесь брать жизненную энергию, кроме как у других. Солнца, как её главного источника, тут практически нет. Получается, жертвы приносят не какой-то эфемерной силе, а этим существам.

Но всё равно что-то не сходится. Ведь открытым остаётся вопрос: кто наделил их такой мощью и силой?

Стоп, что за странное перемещение того невероятного источника, которое отобразилось сейчас на карте?

Быстро сверяю показания анализатора.

Невероятно, источник магии этого мира сдвинулся на несколько десятков метров в мою сторону. Не понял. Он что, не статический? Но такие невообразимые по силе источники магии по всем законам должны быть привязаны к месту силы.

Или?..

Какая-то мысль крутилась в моей голове, но никак не позволяла ухватить её за хвост.

Стоп. А кто сказал, что источниками магии могут быть только статичные объекты? Литература древних? Или более поздние исследования? Но кто сказал, что это истина в последней инстанции? Если я или древние не встречали столь сильных источников магии, это не значит, что их не может быть. Ведь это не боги, те – сами потребители, хоть и очень своеобразные. Тогда что? Не знаю.

Чёрт. Источник переместился ещё на несколько метров.

Так. Если я ничего не путаю, то он как бы повторяет движения тех существ, что прошли мимо меня, но только в более ограниченном объёме. А вот это уже интересно.

Иду следом за существами, постоянно контролируя источник.

Точно, он следит за ними. Причём буквально перед ними то и дело возникают поисковые нити, но ни к кому из этих существ они не привязаны.

Хм. Если мои наблюдения верны, то этот источник как минимум наделён разумом. Невероятно. Разумный источник магической энергии. Только что мне это даёт? Не знаю, разум – это одно, а то, что он явно охотится на меня, а не на тех магов, – это совершенно другое.

Я вижу, что сейчас существа, за которыми я следовал, остановились рядом с магами. Подхожу ближе.

Чёрт, как же мне необходимо понимать, что там происходит! Я же могу только смотреть.

«Подключить модуль ментального щупа?» – раздаётся вопрос анализатора.

«Чего?» – удивлённо переспрашиваю я.

«Ментооператору стал доступен ряд ранее заблокированных модулей в связи с более полной интеграцией аналитического конструкта в его менто-информационное поле».

Так. Что-то я не понял. Во-первых, по-моему, анализатор стал объясняться более доходчиво. И во-вторых, о чём он вообще сейчас говорит?

И будто ответ на мой вопрос:

«Ментальный щуп в пассивном режиме регистрирует и преобразует в аналогово-смысловую форму любые типы ментальной активности разумных существ и сущностей».

Ладно. Хоть я и не понял, о чём он, но меня интересует другое.

«Его работу можно засечь?» – задал я вопрос анализатору.

«При пассивном режиме сканирования работа модуля совершенно не влияет на окружающий континуум. Активный режим работы может вызвать раздражение и колебания тонких ментальных полей».

Э-э-э. Сразу столько понятий. Откуда? Раньше анализатор вообще не сыпал ничем новым, только тем, что сам почерпнул из тех данных, что мы с ним изучали. А сейчас просто какой-то рог изобилия. Но разбираться буду позже.

«Его можно подключить лишь в пассивном режиме работы, без случайного или автоматического переключения в активный?»

«Можно перевести на мысленное управление ментооператором».

Хм. Похоже терять мне особо нечего. А вот знать о том, что тут происходит, нужно.

«Активируй модуль», – приказал я и стал ждать, возможно, на это потребуется какое-то время, или ещё что, какие-нибудь нехорошие ощущения. Был у меня не очень приятный опыт активации ментальных моделей.

Однако буквально в то же мгновение я получил ответ:

«Модуль активирован. Задайте режим работы. Пассивный или активный».

«Пассивный», – естественно выбрал я.

И мгновенно моё сознание стал заполнять какой-то шёпот, непонятные голоса, образы и чужие мысли, целые или их обрывки.

«Подключаю режим фильтрации и выделения шумового фона».

Хоп. Хотя сейчас шёпот и остался, но это как шум на улице: вроде и есть, но совершенно не мешает.

Ну и что тут у нас?


И только я задал этот вопрос, как получил сразу несколько ответов на него.

– Передайте повелителю, что мы его не нашли. – На карте подсветилась одна из фигур магов.

– Он знает. – Судя по всему, это было произнесено кем-то из существ, но кем точно идентифицировать не получилось, анализатор выделил троих, и, что интересно, двое из них находились рядом, а третий в самом конце следовавшей за магами колонны.

«Скорее всего, это кто-то из тех, что стоит впереди, ближе к магам», – решил я.

Видимо, этот ментальный щуп может улавливать лишь чётко выраженные мысли, направленные во вне. Так как никаких других образов сейчас мне он не передавал.

– Что нам делать дальше? – спросил тот же маг.

– Искать. – А вот теперь существо удалось идентифицировать.

И, к моему удивлению, против всей логики разговора, это был тот самый последний.

Несколько мгновений – и это же существо снова заговорило.

– Повелитель, его здесь нет, – доложил он.

– Да, я знаю. Младший сумел скрыться от меня. Но он всё ещё тут, в цитадели. Перекройте портальную площадку, только оттуда он сможет покинуть этот мир. Цикл появления бреши в куполе повторится через полтора часа. Скорее всего, он попытается прорваться туда и уйти из этого мира в другой.

– Слушаюсь, повелитель, – ответило существо.

Я оторопело смотрел на показания анализатора. Этот неизвестный повелитель был тем самым источником силы.

И ещё. Он называл меня младшим. И это наталкивало на очень плохие ассоциации. Ведь я и правда был младшим. Младшим богом в той иерархии богов, что была мне известна. И об этом знал этот самый повелитель.

И почему-то они старались не дать мне отсюда уйти.

Кстати, кроме всего прочего, теперь я знал, как это сделать.

«Запустить таймер», – отдал я команду анализатору.

У меня есть полтора часа до открытия той самой бреши и для того, чтобы попасть на портальную площадку, откуда я недавно сбежал.

И это было хорошо, я теперь знал, как мне можно вернуться обратно.

Но об этом знали и мои противники, а это было плохо.

Маги и эти, похожие по своей невероятной мощи на архидемонов, существа отправились обратно.

Но самым главным моим противником был тот, кого они называли повелителем и кто и являлся источником магии в этом уже мёртвом мире. И я прекрасно понимал, что здесь, сейчас с этим самым существом мне не справиться. Я элементарно даже не представлял, кто это может быть на самом деле и что мне с ним делать.

Как говорил Петрович, «вовремя сделать ноги – это один из самых главных постулатов выживания». И именно им я сейчас решил воспользоваться.

А потому у меня был единственный выход. Нужно постараться сбежать обратно, притом сделать это так, чтобы захлопнуть за собой эту дверь.

Крадусь назад.

Так, вижу, что маги и те, кто сейчас был с ними, объединились в будущей попытке остановить меня. Это плохо. Их и так очень много для меня одного, и я не уверен, что мне можно здесь пользоваться магией. А вот они не будут испытывать никаких сомнений по этому поводу. По крайней мере, последние. Этим существам такие, как я, нужны, особенно в качестве завтрака или обеда. Не знаю, с каким временем суток у них тут совмещён приём пищи. А целый я буду при этом или по частям, их особо не интересует. Главное, чтобы во мне теплилась хоть капелька жизни.

Так, повелитель опять переместился.

Хм. Что мне не понятно, так это почему он привязан к тому самому залу и до сих пор не покинул его. Уверен, если бы он оказался где-то поблизости от меня, то никакая маскировка меня не спасла бы, и его невероятная магическая сила в мгновение ока обнаружила бы моё присутствие. Но тот почему-то находится именно там. И видимо, этому есть какая-то определённая причина. Интересно, какая? Ведь знание слабостей противника даёт над ним преимущество. А в том, что это слабость, я не сомневался. Не просто же так он сидит в одном месте и не покидает его. Тем более в этом мире. С его-то мощью можно жить в любом. Его, как я понимаю, даже этот купол не удерживает, коль он знает, как сквозь него прорваться. Но почему он этого не делает? Выяснить бы это, только как?

Ладно, что у нас есть? Да ничего. Куча существ, похожих на архидемонов. Немного магов. И никаких шансов прорваться.

Интересно, при такой концентрации магии насколько более мощными будут работающие плетения?

«Сила возрастает в геометрической прогрессии, – доложил анализатор. – В среднем воздействие любого плетения возрастёт в пятьдесят, возможно, шестьдесят раз».

«Угу. А если поставить усилитель?» – У меня в голове стал возникать кое-какой план.

«Порядка ста раз, – ответил анализатор. – Для выяснения более точных показателей необходимо провести тестовое выполнение простейшего эталонного плетения».

У меня в сознании высветились какие-то руны. И к рунному алфавиту древних они не имели совершенно никакого отношения. Зато был комментарий.

«Воспроизводимая структура осуществляет выброс магической энергии в один энерон».

Понятно, что ничего не понятно. Но зато теперь я знаю, как в случае чего определять магический потенциал того или иного мира. И сделать это можно по результату воспроизведения этого унифицированного эталонного плетения с учётом различных параметров его выполнения и расходованием магической энергии. Правда, делать это я буду, лишь когда вернусь обратно в Ирий. А тут мне придётся подождать.

Так. Для того, чтобы переместиться обратно, мне нужно совсем немного времени. Не думаю, что меня выкинет куда-то за пределы этих двух миров. Во всяком случае, экспериментировать у меня времени нет. А потому буду перемещаться в ту комнату в подвале особняка, из которого сюда и попал. Не зря же этот портал настроен именно туда. Видимо, и открыть его в любое другое место не было возможности.

Тем более и Керка с орком нужно прикрыть. Но это уж как получится, пройдёт слишком много времени, и я не знаю, что там произойдёт к тому моменту.