Перекресток

Что плохо, анализатор, даже получив копию менто-информационной матрицы аномалии, не смог по имеющемуся информационному полю выдать хоть какие-то данные. Получалось, их там или нет, что было маловероятным, или они были ему незнакомы, и он не смог их распознать.

А вот это уже было более интересным. Если анализатор не смог найти аналогов в своей базе, то, получается, с подобным не сталкивались и те, кто его создал. И это странно, я всегда думал, что это магические конструкты, созданные одними и теми же существами. Это подтверждает и их схожесть построения, нет той разницы, что в энергоструктурах предтеч и древних.

Но всё же какая-то разница, похоже, есть.

«Хм, – задумался я, – а может, это время?» Ведь при прочих равных условиях есть такая немаловажная составляющая, как базы знаний, которые переходят в опыт и накапливаются только со временем.

Только локатор всё ещё работал, и, судя по всему, у него какой-то ответ на мои вопросы всё же будет. И если он сможет разобраться с этой аномалией и идентифицировать этот тип порталов, то, получается, в его базе эти данные есть. И отсюда естественный вывод: локатор более поздняя разработка, чем анализатор и его модули.

Подождём.

Через несколько минут я получил результаты работы локатора, которые и подтвердили мою версию, что у него есть информация, которой нет у анализатора.

«Тип портала – естественный туннельный канал. Условная протяжённость – 3–4 километра. Категория миров В. Класс – 7. Уровень опасности – низкий. Уровень стабилизации портала – средний. Длительность стабилизации – 38 часов».

Что-то я не понял, а чего это такое – туннельный канал? И что это за условная протяжённость? Я, конечно, примерно догадываюсь, что такое туннель и что такое его протяжённость, но какое это отношение имеет к порталам?

И я поглядел вперёд.

А чего собственно гадать? Стабильный, продержится долго, безопасный. Почему его и не проверить? Тем более и ведёт куда-то в верхние миры, где я ещё ни разу не был. К тому же проверю тот мир на предмет наличия купола, а то что-то у меня складывается такое впечатление, что закрыли им не только этот мир, но целую ветвь, или даже несколько. Ведь трудно назвать совпадением три случайно выбранных мира, где я побывал за эти два дня. Считая и сам Ирий. И везде я обнаружил наличие этого ограничивающего перемещение между мирами купола. Так что – вперёд.

Забрался на своего грифона и направился в сторону этой сияющей аномалии, по своему виду совершенно не напоминающей портал. Больше она походила на какой-то сияющий шар диаметром около пяти метров.

Подъезжаю ближе. Так, и что делать?

Пробую просто заехать в него.

Как бы не так. Плотность сферы просто умопомрачительная. Такое ощущение, что передо мной прозрачное тончайшее стекло, но которое при этом совершенно не получается разбить или пробить. Где-то я что-то подобное встречал или слышал…

Точно, Некая когда-то рассказывала мне, что существует плетение, позволяющее активировать или открывать естественные порталы, если они закрыты. А этот, хоть он и излучает энергию на сотню километров вокруг, но, судя по всему, не активен. Плетение, которое нужно использовать, мне тогда девушка не показала, но я в одной из книг нашёл три типа активационных формул для создания порталов и работы с ними. И два из них я смог идентифицировать.

Одно было для создания индивидуального портала, а второе – для открытия стационарного.

Но там была ещё и самая простая формула, и, как мне кажется, именно она работала уже с созданными, но запечатанными порталами. Поэтому её я и хотел сейчас попробовать.

Мысленно воспроизвожу формулу, совмещаю её с энергоструктурой портала и активирую.

Пара мгновений, небольшая вспышка света, и больше ничего.

Хотя нет. Если посмотреть на портал магическим взглядом, то теперь вместо сияющего шара я вижу какую-то воронку, уходящую в никуда.

На всякий случай стараюсь запомнить получше окружающую местность. Если что, постараюсь сюда вернуться. Не уверен, что это получится, но будем надеяться, этого мне делать не понадобится.

Вновь сажусь на грифона и еду вперёд.

Теперь никаких проблем с преодолением барьера, разделяющего этот странный магический туннель и реальный мир, не было.

Кстати, что такое туннельный канал, я теперь прекрасно понимал. Это не портал в том понимании, к которому я привык. Не мгновенное перемещение из точки в точку. Тут что-то выстроенное по совершенно иным законам.

Пока ехал по этому туннелю, снимал его параметры. И так выходило у меня, что к магической аномалии этот канал не имеет никакого отношения, он реальный. Из чего создан, не понятно, но что-то твёрдое и плотное. Воздух есть. Освещение со стороны стен. Гравитация.

Кстати, магически он не только открывается, но и запирается этим же плетением, только немного видоизменённым. Его мне подкинул уже анализатор, инвертировав принцип его действия. Так что, как только я в него попал, сразу закрыл за собой сюда проход. И, что любопытно, изнутри сфера, вернее, полусфера выглядела точно так же, как и снаружи.

Ничего интересного в туннеле мне не попалось. Труба и есть труба. Хоть и длинная. Но в ней явственно ощущался ток магии, идущей с той стороны, куда я продвигался. И на другом конце туннеля всё та же картина: полупрозрачная сияющая полусфера, только гляжу я на неё теперь изнутри.

Активирую отпирающее портал плетение, и сфера преобразуется, что и неудивительно. Теперь я словно сквозь прозрачное, слегка искажённое стекло могу рассмотреть местность, находящуюся передо мной: лес, похожий на тот, что я покинул, поляну, светлое небо. И всё.

Ладно, вперёд. Посмотрим, что там есть интересного.



Планета Реала. Где-то в лесах на востоке Княжества светлых эльфов

День

– Княгиня, – прискакал пожилой стражник к девушке, сидящей на светлом единороге, – они уже практически настигли нас, – указал он на преследующий их отряд. – Вы должны уходить в лес. Там ваши владения, – и главный телохранитель, который верой и правдой служил ещё деду княгини, посмотрел на молодую эльфийку, – мы постараемся задержать их здесь. Это даст вам немного времени. Вам нужно добраться до перевала. Дальше они не осмелятся вас преследовать, там с вами будет не только ваша магия, но и сила рода. Это ваши родовые имения, и вы там будете контролировать каждую пядь леса. – И эльф махнул рукой в ту сторону, куда и следовало сейчас отступить девушке.

Она грустно проследила за его рукой.

– А как же вы, Слав? – спросила Килания.

Эльф горько усмехнулся.

– Я прожил долгую жизнь и поэтому готов умереть, к тому же, – его глаза превратились в два бушующих языка светлого пламени, – это моя оплошность, что нас сумели заманить в эту ловушку. Мне же докладывали о том, что ваш кузен захотел занять место вашего покойного отца, но для этого ему нужны вы. И то, что он постарается перехватить нас по дороге в столицу, я тоже мог предусмотреть. А теперь езжайте, я отправлю с вами лучших бойцов, простите, но магов вы должны оставить мне, иначе у нас не будет ни одного шанса.


– Да, понимаю, – посмотрела девушка на капитана своей личной стражи. – Постарайтесь выжить, – попросила она своего преданного телохранителя, который был рядом с ней с того самого дня, как погибли её родители.

– Извините, – склонил эльф голову, – но я не могу вам обещать того, что не смогу выполнить. – И он взглянул в глаза эльфийке.

Та медленно кивнула ему, и небольшая слезинка скатилась по её щеке.

«Не нужно», – хотела прошептать она, но не успела.

– Езжайте, иначе наша жертва будет напрасной, – поторопил княгиню телохранитель.

– Да, – тихо ответила девушка и развернула своего единорога в сторону леса.

За ней на своих лесных консах[3] последовали два воина, которых отправил с ней Слав. Прикрывать их отход остались все остальные её люди.

– Нам туда, – указал один из воинов Килании, – капитан просил нас вернуться немного назад, чтобы запутать следы.

– Хорошо, – кивнула княгиня, – показывайте дорогу.

Воин стал быстро выбирать наиболее удобный путь, чтобы добраться до того места, которое описал ему главный телохранитель княгини. Оттуда уже можно напрямую отправиться в сторону владений девушки…

Ехали они уже чуть больше получаса, когда со стороны дороги, с которой они свернули, княгиня уловила мощнейший выброс светлой силы призыва.

– Так с ними жрец, – поражённо прошептала девушка.

Судьба тех, кто прикрывал их отступление была предрешена. Ведь кого может призвать жрец, было и так понятно. Либо это один из младших богов, либо несколько ангелов или архангелов. Но такой выброс силы явно отсекал слабые и средние сущности. Значит, это либо архангелы, либо боги. А с ними магам из её свиты точно не справиться.

Сама княгиня, может, как-то и смогла бы им помочь, но её помощь тоже не сильно сдвинула бы чашу весов в их сторону. Она была светлым магом и магом воздуха. А тут нужен сильный жрец, экзорцист или призыватель. Девушка же не была даже средней по силе жрицей, именно это и не позволяло ей стать полноправной правительницей. Да и сама Килания не особо этого хотела. Если бы можно было передать власть в другие руки, она это давно уже сделала бы не задумываясь.

Но сделать этого она не могла, ведь была одна такая маленькая загвоздка, с которой вряд ли кто-то смог бы поспорить. На их семье лежало благословение богов, и поэтому трон княжества мог занять лишь тот, кто или станет её мужем, или докажет всем остальным, что Килания мертва. А так как она из высших эльфов, то принудить её к замужеству против её воли было не в силах даже светлым богам. Поэтому единственным способом сместить правящую династию было убить её.

По идее, этот некто должен предоставить Совету магов княжества её труп, чтобы подтвердить своё право занять её место. И это знал её кузен, который преследовал Киланию уже третий год, как, впрочем, и все остальные в их княжестве. Если бы это был кто-то другой, а не тот, кто убил её родителей, княгиня согласилась бы стать его женой, хотя и формально, ни о какой любви в этом случае и не говорилось. Но она лично была свидетельницей смерти своих родителей и видела того, кто их убил. А потому тот, кто сейчас преследовал её, был последним существом на планете, которое смогло бы получить её, по крайней мере живой.

Чтобы хоть как-то защитить себя и свой род от внешних нападок, девушка была готова на относительно фиктивный брак. Хотя Килания прекрасно понимала, что у неё должен родиться, как минимум, один законный наследник, и только тогда этот союз будет принят советом. И именно поэтому княгиня уже несколько лет старалась найти себе достойного мужа.

Но и тут было не всё так просто: ей был нужен сильный жрец или очень сильный маг, но таких было не так и много в её окружении. И уже единицы таких, кто был готов рискнуть связаться сразу со всеми правящими домами эльфов. Ведь и те уже давно пытались посадить на престол своих отпрысков, подсовывая ей то одного, то другого под разными предлогами. При этом сами постоянно воевали между собой.

Девушка была даже согласна принять в свой род кого-то менее знатного и родовитого, лишь бы он смог удержать власть в своих руках, но ни один из претендентов на её руку не доживал даже до венчания.

Поэтому со временем вокруг неё образовалось пустое пространство, которое никто не осмеливался преодолеть. Всех сдерживал страх. Страх друг перед другом и перед её кузеном.

И вот сейчас он уже практически настиг её. То, что они не успеют добраться до её владений, Килания понимала уже достаточно отчётливо. Слишком мало времени им дали.

О том, что у её кузена есть собственный жрец, да ещё такой сильный, она не подозревала. Хотя последнее время в совете ходили какие-то слухи о том, что он заключил союз с некоторыми старыми родами.

– Вот откуда у него жрец! – догадалась девушка.

В семье Карал не было наследников по мужской линии, и она думала, что те не будут участвовать в её травле, но они зашли с другой стороны и решили не упускать своей выгоды. Они, вероятно, предоставили её преследователю свою помощь в обмен на брачный союз с одной из дочерей главы клана. А у них жрецы были, это княгиня знала точно.

«Значит, и людей у них больше, чем мы предполагали, когда уходили от погони», – мгновенно догадалась она и резко остановила своего скакуна.

– Нам туда нельзя, – быстро притормозила Килания своих воинов.

– Вы о чём, княгиня? – спросил один из них.

Девушка показала рукой примерно.

– Нас там поджидает ещё одна засада, – указала девушка в сторону перевала.

– Но почему вы так решили? – уточнил всё тот же воин.

– На нас не зря напали именно здесь, – махнула княгиня рукой себе за спину, – дорога через перевал – самый короткий путь до моих владений. А потому нас поджидают именно там.

Воин задумался.

– Да, вы правы, – согласился он и начал разворачиваться, собираясь что-то спросить у своего напарника.

Но в этот момент второй воин вскинул руку с арбалетом и выстрелил ему в спину.

Девушка постаралась ударить по нему «Лучом света», но плетение не сработало.

– Подавитель, – спокойно сказал её бывший телохранитель. Он немного подъехал к ней, стараясь перекрыть ей пути отступления в сторону леса. – Вы более догадливы, госпожа, чем о вас думают, – произнёс воин. – Вы правы, там есть засада, но и она лишь отвлекающий манёвр. Главным было то, чтобы мы отправились с вами. А то, что для вашего сопровождения капитан выберет именно лучших, мои наниматели не сомневались. – И эльф взвёл арбалет и направил его на молодую княгиню.