Перекресток

– Спасибо госпожа, – ответил тот, пятясь к двери.

Леди же подошла к окну и посмотрела на залитый солнцем красивый зелёный парк, за которым ухаживал последний из её мужей.

«Тряпка», – подумала она о нём.

Но его род дал ей новые земли и власть, которых эльфийке так не хватало, чтобы войти в Совет княжества.

Постояв так пару минут и подумав, она обратила внимание на замершего в дверях своего поверенного.

– Пригласи сюда Пелания, – приказала она.

К удивлению многих, поверенным леди Мераи был человек, вернее, полуорк-получеловек.

– Да, госпожа, – кивнул один из самых верных и преданных ей людей и вышел из кабинета.

А через несколько минут двери вновь отворились и в них вошёл очень пожилой маг.

– Что ты хотела, девочка?

Леди поморщилась, но этому магу прощалось многое. Да и не в её силах было урезонить его, фактического главу их рода. Ведь, во-первых, это был её родной дед. А во-вторых, это был глава Совета магов княжества.

– Он решился, – просто сказала она.

И ей не нужно было пояснять, о ком идёт речь. Именно Пеланий предостерегал всех от опрометчивых шагов лорда, которые могли привести к гражданской войне в княжестве. А этим не преминут воспользоваться и их заклятые друзья из Империи людей.

– Да, я знаю, – кивнул маг. – Он заключил союз с родом Карал. И взамен получил от них очень сильного жреца.

Девушка удивлённо посмотрела на него.

– Так почему ты мне ничего не сказал?! – возмутилась она.

– Ну, – усмехнулся пожилой маг, – сейчас это не имеет особого значения, но мне было интересно, сумеешь ли ты выяснить это сама к тому моменту, как нам придётся вступить с лордом Гергом в прямой конфликт.

– Думаешь, мы готовы? – спросила у старика женщина.

Тот пожал плечами.

– За мной весь Совет магов и практически половина Совета лордов княжества. И против твоей кандидатуры никто из них возражать не будет. Ты подходишь идеально. В тебе есть то, чего нет в юной княгине. Ты чистокровная жрица, проводник воли богов и светлых сил, которые сумеют благословить всё княжество. – Он помолчал. – Но для этого тебе, мне и твоему отцу придётся очень потрудиться.

– Я понимаю, – кивнула Мерая.

Они уже давно готовились к такому повороту событий, ожидая того момента, когда кто-то пойдёт на нужный им шаг. И сейчас проклятие убийцы королевского рода падёт на другого. И это вовсе была не шутка, как думали многие в совете. Дед давно это уже выяснил. Он нашёл все необходимые документы, где подробно описывалось как само проклятие, так и благословение королевской династии. И сейчас они видели все признаки, что проклятие смерти рода уже начало действовать. Это уже стало особенно хорошо заметно в магическом аспекте на эгрегоре их княжества, просто никто пока не хотел обращать на это внимание.

И теперь Герг решил убить последнюю из рода правящей династии, перетянув проклятие со всей страны лично на себя. Они же лишь покарают убийцу. По крайней мере, именно так будет сказано на Совете лордов.

– Хорошо, – посмотрела женщина на своего деда и главу их рода. – Что мы сейчас будем делать?

– Лорд не глуп, – произнёс, обдумывая свои слова, тот, – и поэтому, скорее всего, он первым из всех постарается попасть в хранилище княжеской семьи. Мифрил и прочие ценности… Он не позволит наложить на это лапу никому другому. А значит, сразу не вернётся сюда, в столицу, а побывает во владениях княгини. И так как у замка не будет хозяина, то он его примет, как её единственного правопреемника. Это мы не сможем туда попасть, даже если очень захотим, а вот для него это не составит труда. – Маг снова на несколько минут задумался. – Да, он двинется туда. Если он всё сделает правильно, то охрана ему будет не страшна. Ведь с ним будут архангелы. – Дед знал и о том, какой силы жрец сопровождает Герга. – И поэтому мы сами должны перехватить его до того, как он попадёт в замок. Рано или поздно с хранилищем смогу разобраться и я. Но главное не в этом, ему нельзя дать возможность получить официальное признание его владетелем тех земель. Ведь это можно сделать не только в столичном храме Всех богов, но и в их дворцовой часовне. В этом случае слишком сильный за ним будет стоять род, чтобы мы могли связаться с ним.

– Но что мы можем противопоставить ему, ведь с ним архангелы? – посмотрела на старика эльфийка.

– Тебя, – ответил он, – и ещё кое-что, что я как раз и приберёг на подобный случай. – Он подошёл к разложенной на её столе магической карте. – Нужно дождаться момента, как он закончит своё дело, – показал маг на перевал и ещё на несколько участков по пути следования в столицу, – выставим наблюдателей здесь и вот здесь на дороге, они не смогут миновать их. Но с ними жрец и архангелы, а потому нам нужны лучшие. – Старый маг очень пристально посмотрел на свою внучку: – Ты знаешь, кто нам может помочь? – медленно спросил он.

Он знал о своей любимой внучке гораздо больше, чем многие другие. Например, что она очень давно уже ведёт переговоры с некоторыми близлежащими королевствами людей.

– Да, – кивнула она, – я поняла, о ком ты говоришь. – Немного помолчав, она даже не спросила, а утвердительно сказала: – Тебе ведь нужны полурослики.

– Ты всё правильно поняла, – кивнул маг и ещё раз оглядел карту. – Ну а дальше нам придётся ждать и действовать по обстоятельствам.

Мерая посмотрела на деда, а потом, казалось бы, обратилась в воздух перед собой.

– Вы всё поняли?

– Да, госпожа, – внезапно прямо напротив неё материализовалась невысокая фигура в тёмной одежде с накинутым на голову капюшоном. – Организуйте нам портал в нужное место. Остальное за нами.

Леди кивнула и перевела взгляд на деда, который удивлённо смотрел на стоящего практически в шаге от него полурослика.

– Не зря о вас слагают легенды.

Главный лазутчик его внучки поднял на пожилого мага свои спокойные холодные глаза.

– Это лишь видимая часть правды, – медленно произнёс он и мгновенно растворился в воздухе.


– Он тут? – спросил у женщины маг, читая заклинание поиска и магического опознания.

– Один из них всегда незримо присутствует рядом со мной. Но именно Далга сейчас нет. Он пошёл выполнять данное ему поручение.

– М-да… – протянул глава Совета магов, – опасные существа. Я никого из них не могу обнаружить. Как же ты это делаешь?

– Никак, – пожала плечами эльфийка и, заметив удивлённый взгляд деда, добавила: – Я делаю сущую малость, всего лишь доверяю им. – И ехидно посмотрела на главу совета магов.

– Вот поэтому я и выбрал тебя, когда проходил совет клана, а не этого индюка Плава с его набитой сеном и священным бредом головой. Хотя как жрец он гораздо сильнее тебя, да и многих остальных. Но как политик он пустое место. Его правление погубит нас и наше княжество окончательно.

Впервые дед сказал то, о чём женщина давно уже хотела у него узнать.

– А я – нет?

– А ты – возможно, – усмехнулся маг, но потом гораздо жёстче добавил: – Пока не встретишь того, кто будет более рассудителен, холоден и объективен, чем ты. Тогда я выберу его.

Девушка кивнула.

– По крайней мере, это честно, – тихо произнесла она.

Дед быстро сделал шаг к ней, резко взял её за подбородок и заглянул прямо в глаза.

– Это не честно, – тоже тихо возразил он, – это правильно. И я надеюсь, ты и сама поступишь так же, когда это потребуется. – И он всмотрелся в лицо Мераи.

– Да, – медленно ответила эльфийка, – если будет кто-то лучше, чем я, то я сделаю всё, чтобы нашим правителем стал именно он.

Дед молча кивнул и отпустил свою руку. И только тут они обратили внимание на спокойно стоящего у двери полурослика.

– Госпожа, – доложил он, будто и не наблюдал столь странную сцену, – мы готовы и ждём вас.

– Да, – ответила всё ещё не отошедшая от этой странной вспышки пожилого мага Мерая, – мы будем внизу через пять минут. Ждите.

Полурослик лишь кивнул и теперь уже как обычный разумный вышел через двери.

– Идём, нам пора собираться, – сказал внучке Пеланий.

– Идём, – откликнулась девушка и пропустила его вперёд.

Дед на это усмехнулся и вышел из кабинета. Подставляя под быстрый и скорый удар беззащитную спину. Только это была лишь мнимая беззащитность, и Мерая прекрасно это знала.

А через пять минут они были на тракте, ведущем из столицы в сторону восточных предгорий гряды Хребта дракона.



Княжество светлых эльфов. Окрестности главного восточного тракта

Три с половиной часа назад

– Госпожа, – появился из воздуха очередной лазутчик-полурослик (Далг во время похода постоянно находился при ней), – объект смог оторваться от преследователей и уйти в лес. Судя по приказу, отданному одному из сопровождающих капитаном телохранителей объекта, они должны совершить небольшой обходной манёвр и только потом направиться в сторону перевала. Мы не стали преследовать их, так как нам известна и начальная и конечная точка маршрута. Не думаю, что они свернут куда-то в сторону. Это самый короткий путь. Развязка же произойдёт на самом перевале.

Эльфийка медленно кивнула и произнесла:

– Хорошо, слежку с дороги можно снять. Но возьмите под контроль не только перевал, но и вот это ущелье, – ткнула Мерая своим изящным тоненьким пальчиком в расстеленную на столе походную карту, указывая на неприметную точку в районе горного хребта. – Его обнаружили недавно, – пояснила она пожилому магу. – Не думаю, что Герг оставит такой прекрасный шанс вырваться из расставленной ловушки.

– Всё верно, – согласился тот.

Полурослик подошёл ближе и посмотрел на карту, запоминая местность, где им придётся работать.

– Да, госпожа, мы всё сделаем, – ответил он, склонив голову, и растворился за стеной леса.

– Куда мы теперь? – спросила леди у своего деда.

Тот посмотрел на неё:

– Ты же слышала, всё произойдёт у перевала, вот туда нам и надо успеть. Мы должны удостовериться в развязке.

– Да, так и сделаем, – кивнула женщина и спросила: – Готовим портал?

– Ещё рано, – помотал головой пожилой маг и всмотрелся куда-то гораздо севернее того направления, куда должна была проследовать княгиня.

– Что там? – спросила у него внучка.

– Не знаю, – честно ответил тот, – а потому мне нужно попасть туда.

– Ты помнишь о нашем деле? – напомнила Мерая причину их появления здесь.