Перекресток

– Да, – кивнул эльф и ещё раз посмотрел вдаль. – Но туда мне тоже нужно попасть, – медленно и тихо добавил он и развернулся в сторону гор. Произнеся плетение портала, дождался его открытия и мотнул головой в его направлении. – Вперёд, – приказным тоном произнёс он и первым прошёл сквозь него на другую сторону.



Княжество светлых эльфов. Перевал через Хребет дракона

Два с половиной часа назад

Леди и её люди прождали появления молодой княгини или преследовавшего её лорда ещё около часа, когда заметили непонятное шевеление засады, оставленной кузеном Килании на перевале.

– Что это с ними? – спросила она, обращаясь к своему деду.

Но ответил ей не он, а разведчик.

– Госпожа, – доложил он, – мне только что передали по магической связи, что и засаду у того ущелья, что вы обнаружили, они тоже снимают и выдвигаются куда-то в сторону леса.

– Странно, – пробормотала девушка, – неужели она сумела оторваться от преследования? – И Мерая вопросительно посмотрела на пожилого мага.

– Вряд ли, – помотал тот головой, – ты же сама почувствовала выброс магии во время призыва. Килания, хоть княгиня и сильный маг, но тут она не смогла бы справиться даже с одним архангелом. А твои лазутчики докладывали, что их было трое. – И он задумчиво оглядел лес. – Нет, – отрицательно покачал он головой, – здесь что-то другое. – Маг посмотрел на ожидающего дальнейших распоряжений полурослика. – Проследите за ними, – указал он на явно спешащих куда-то эльфов из засады, – они уж точно знают, куда им нужно попасть. Ну а мы посмотрим, что там произошло.

– Будет исполнено, милорд, – склонил тот голову и направился к основной группе разведчиков.

А маг всё так же остался смотреть в сторону перевала.

– Что-то у них пошло не так, – пробормотал он. – Но что?

Этого он понять не мог.



Княжество светлых эльфов. Леса близ подножия Хребта дракона

Полтора часа назад

– Вы узнали, что там произошло? – спросила Мерая появившегося прямо перед ней лазутчика, указывая в сторону леса.

– Нет, – покачал тот головой, – но, возможно, вы или милорд сможете ответить на этот вопрос. – И полурослик склонил голову под удивлённые взгляды мага и женщины. – Пойдёмте, вы должны видеть это. – И он твёрдо посмотрел на Мераю, а потом перевел взгляд на её деда.

– Ну, пойдём… – протянул маг.

Взобравшись на своих скакунов, они последовали за полуросликом, с невероятной скоростью бежавшим перед ними между деревьев.

Ехать было недалеко. Уже через десять минут они были на месте.

Не требовалось каких-либо комментариев, чтобы понять, для чего разведчик хотел, чтобы они посмотрели на всё своими глазами. Перед ними была поляна, вся усыпанная трупами людей лорда Грега, и тут же находилось и его обезглавленное тело. Но что самое странное: прямо перед ними лежали три мёртвых архангела.

– Что тут произошло? – тихо спросила Мерая и вопросительно посмотрела на своего деда и учителя. – Неужели она более сильный маг, чем мы предполагали?

– Нет, – отрицательно покачал тот головой, – я прекрасно знаю уровень её сил. И посмотри на это.

Пожилой эльф вышел на поляну и подошёл к телам светлых сущностей, которых призвал жрец лорда.

– Видишь? – ткнул он куда-то пальцем, указывая на них.

Женщина, не слишком понимая, что он хочет ей сказать, подошла ближе.

– Что? – переспросила она.

Маг оглядел всё поле.

– Что общего между ними всеми? – обвёл он рукой вокруг.

Мерая с недоумением осмотрелась.

– Это все люди Герга, – пожав плечами, ответила она.

Пеланий осуждающе посмотрел на неё и хотел уже сам всё сказать, как у неё из-за спины раздался голос Далга, который тоже присутствовал здесь:

– Они все убиты обычным оружием. Тут не было никакой магической битвы.

– Как это возможно? – Леди изумлённо осмотрелась ещё раз. Обычные бойцы – это понятно. Но маги, а тем более жрец и архангелы? – Она что, смогла призвать кого-то? – поражённо произнесла Мерая, глядя на пожилого мага.

– Похоже на то, – согласился он и повернулся к их лазутчику: – А что сказали твои люди, Далг?


Полурослик тоже осмотрелся.

– Это точно не кто-то из её телохранителей, – начал отчитываться он, – их тела мы обнаружили в нескольких милях отсюда. Но что непонятно, – главный лазутчик и разведчик снова задумчиво посмотрел вокруг, – мои люди уверены, что один из телохранителей убил второго. А вот уже его самого убил кто-то третий. Однако расстановка сил, судя по следам, была такова, что объект был под прицелом арбалета второго телохранителя. И следовательно, этот третий никак не может быть самим объектом. Но, вопреки всему сказанному, никаких следов этого неизвестного нам обнаружить не удалось. Только признаки, указывающие на его косвенное присутствие там. И подобную картину мы можем наблюдать и здесь. Только в ещё более гипертрофированном виде. Тут мы вообще не наблюдаем никаких следов присутствия посторонних, кроме трупов подчинённых лорда Герга. Что странно. Ведь, как минимум, здесь должны быть следы самого объекта, как-то же до этого места мы его проследить смогли. А дальше их уже нет. Будто он исчез. – И полурослик, закончив отчёт, посмотрел на эльфийку и пожилого мага.

– Есть ещё что-то? – немного подумав и вглядевшись в лицо Далга, задал вопрос эльф.

– Да, милорд, – кивнул тот. – Создается впечатление, что нам позволили отследить объект именно до этой поляны.

– Позволили, говоришь… – протянул маг, глядя на тела мёртвых архангелов.

– Да, – подтвердил тот, – но не из-за них. – И тоже перевёл взгляд на архангелов.

– А из-за кого тогда? – обратилась к своему разведчику Мерая. Что-то очень не нравилось ей происходящее сейчас.

Полурослик задумался. А потом обвёл поляну долгим, изучающим взглядом.

– Их всех уничтожили меньше чем за несколько минут, и они в большинстве своём даже не отреагировали на нападение, – произнёс он и посмотрел в глаза девушке. – Да, нам позволили найти это место, но не из-за них, – повторил Далг, указывая на архангелов, – а из-за вас. – Он вновь всмотрелся в лицо Мераи.

– Что? – поражённо посмотрела на него женщина. – Но при чём тут я?

– Ты всё ещё не поняла? – усмехнулся её дед.

Эльфийка вопросительно взглянула на пожилого мага.

– Ты о чём?

– Это предупреждение, – спокойно ответил он, – предупреждение нам. И мы его прекрасно услышали.

– Вы правы, милорд, – подтвердил его слова полурослик, – но это ещё не всё. – И он поглядел на мага: – Кроме всего прочего, это ещё предложение поговорить.

– Почему? – Тут и маг был удивлён услышанным.

Лазутчик молча пожал плечами:

– Иначе к этим трупам прибавились бы и наши.

Эти слова заставили задуматься эльфийку и её деда.

– Ну и что ты на это скажешь? – Мерая даже не пыталась скрыть своего удивления.

Маг посмотрел в направлении леса, а потом в сторону гор.

– Если нам предлагают поговорить, мы можем это сделать, – ответил он, – и, чтобы обеспечить большее к нам доверие, можно организовать встречу во владениях молодой княгини.

– Но мы же там будем совершенно беззащитны перед ней, – возразила Мерая.

– Ты забыла, что я говорил. – Пожилой маг вгляделся в глаза своей внучки. – Мне есть что противопоставить архангелам, а возможно, и даже богам.

Девушка поражённо посмотрела на него.

«Неужели он всё-таки нашёл, что так долго искал?» – подумала она, глядя на главу их рода, который уже несколько тысячелетий подряд разыскивал то, что и послужило причиной начала войны магов в древности. Однако никаких вопросов на эту тему задавать она не стала, а спросила Мерая о другом:

– А как же мы с ней встретимся? Где нам её искать и как долго ждать?

Пожилой маг задумался.

– Есть у меня в запасе одно заклинание, – проговорил он, – и если я прав, оно поможет нам встретиться. – Он немного помолчал, а потом решительно сказал: – Я готовлю портал, и мы переправляемся во владения княжеской семьи.

А через десять минут уже ничего не напоминало о том, что на этой поляне только что кто-то был.

И ещё через некоторое время пожилой маг, которого все знали как главу совета магов княжества, открыл ещё один портал.

– И снова ждать, – тихо произнёс он.

Но ждать им пришлось совсем недолго.



Княжество светлых эльфов. Владения княжеской семьи

Сейчас

«Чёрт», – быстро проскальзывает в моей голове, и я резко оглядываюсь вокруг.

– Не дёргайся, человек, – раздался спокойный властный голос.