Пленница по ошибке

Дни летели незаметно, оставляя за собой горькое послевкусие. Светомира все больше ограждалась от всех, погружаясь в свои мысли. Оберег старца ей не помог. Видения к ней и так перестали приходить, а голос продолжал разъедать ее внутри, сеял зерно сомнения, подпитывал ее ненависть.

Светозар заходил к ней часто, но покорно уходил, как только она указывала на дверь. Тихое пение Даргеда раздражало, стиснув зубы, она пыталась успокоиться и не прикрикнуть на него ненароком. Кто она такая, чтоб в доме хозяевам голос повышать? Иногда, когда дурманящий голос пропадал, она лежала и думала, что все будет по-другому, что она больше не будет злиться, и будет менее вспыльчивой, но так было ровно до того момента, пока шелестящий смех не возвращался к ней. Уж она его и игнорировала, и обвиняла во лжи, но он, словно верный пес, был всегда рядом, лишь ненадолго оставляя ее.

Чужак много раза повторял ей, что она не пленница, даже приглашал вместе пройтись, но Светомира лишь отворачивалась от него, да прогоняла. Этот день стал исключением. Еще утром, странное оживление привлекло ее внимание. А старец отвечал на вопросы нехотя, с некой ленцой. Одно только выведать удалось — поймали ведьму. И так захотелось посмотреть на нее, да словом обмолвится, узнать, так ли ее сильно голос соблазнял, есть ли спасение от этой напасти. Да и жалко женщину было. Что с ней будет, Даргед не говорил.

Впервые девушка ждала прихода Светозара. Вслушивалась в шаги, с нетерпением посматривала в приоткрытое окно и надеялась услышать его голос.

— Неужто ждешь чего-то, — насторожено спросил старец.

Он смотрел на девушку из-под белых, косматых бровей, медленно втягивая носом воздух, будто принюхивался. Та в ответ пожала плечами и схватилась за косу, поглаживая ее. В каждом ее движении угадывалось ожидание, она даже на месте подпрыгивала от любого шороха. Взволновала ее новость про ведьму. Ей по путному посмотреть бы на казнь, чтоб мысли все дурные откинула, да только Светозар иначе думал. Хотел было даже в дорогу накануне отправиться, ведь опасность миновала, гнилую женщину нашли, да только отказал ему Ватут отряд в дорогу собирать. Сказал, что после того, как ведьму допросят, да казнят, тогда пусть и отправляется. А коли гниль разрослась, да у нее последователи есть, в путь опасно собираться. Мало ли, какие силы подтянутся к ним, раз девчонка так понадобилась нечистому. Еще сетовал, что не слушает его Светозар, да с девицей разговаривает, а то опасно, пока оберегом ее не подпоясали, чтоб тьма не смотрела ее глазами, да не слушала ее ушами.

Руки Даргеда привычно переплетали нити, вплетали в них бусины, складывали из них причудливый узор. Давно он уже должен был закончить работу над поясом, да только правитель с ним переговорил с глазу на глаз, и приказал не торопиться, последить за девчонкой, доверием ее заручиться, чтоб видения свои рассказывала. Только та молчала, и с каждым днем, мучимая кошмарами и давлением в голове, выглядела все печальнее. Под глазами давно залегли темные круги, а лицо приобрело сероватый оттенок.

Оберег было велено отдать перед самым отъездом, и на состояние девицы внимания не обращать, коли даст слабину сейчас, тем лучше будет — на месте ее судьбу и решат. Магу, конечно, не совсем нравился указ, но против воли правителя ничего не сделаешь. Сказал тянуть время, будет тянуть. Уж что хотел узнать Ватут, ему было неведомо. Однако девушка только голос слышала, а видения оставили ее сразу же, как только Светозар гнездо тьмы разворошил, да порождения тьмы погубил.

Но и о том, что рассказывает ей тьма, что предлагает, да какие силы дарует коли та согласиться, он так и не узнал.

Из-за этого, бывало, правитель ругался с племянником, чтоб тот отдал девчонку на допрос, а тот ударял кулаком по столу, и говорил, что это не его забота, что раз она все еще отказывает, то и мер принимать не стоит, чтоб не подтолкнуть ее ненароком. Оберегал Светозар девицу, заметно это было, даже сейчас, он хотел ее увезти в лес, чтоб не слышала истошных криков ведьмы, да проклятий, что та будет извергать.

Легкий приятный сквозняк пробежался по ногам от распахнувшихся настежь дверей. Светомира тут же подобралась, спину выпрямила, и обернулась, чтобы окинуть взглядом вошедшего мужчину.

— Собирайся, пройдемся.

Девушка открыла было рот, чтоб возмутиться, но вовремя остановилась и молча направилась к выходу.

— Там прохладно, тебе стоит одеться, — кинув сверток одежды на скамью, произнес чужак и вышел, склонив голову, чтобы не удариться об дверной проем.

За ним направился и Даргед, прихватив с собой свое хитрое переплетение нитей и бусин. Как только Светомира осталась одна, она тут же бросилась выполнять указание Светозара, боясь, что он вернется раньше времени и застанет ее в неподобающем виде. Закончив, она облегченно выдохнула, и наклонилась над ведром с водой, чтобы ополоснуть лицо.

— Прихорашиваешься, смотрю, мил стал, — противно отметил вновь появившийся голос.

— Уйди прочь! — гневно, воскликнула девушка.

От негодования она ударила рукой по воде. Как же надоел этот шум в голове. И такую околесицу он нес, что только злил ее! Совсем недавно она мечтала стать свободной, а теперь хотела избавиться от дурмана в мыслях.

— Пойдем, — раздался за ее спиной голос Светозара.

От неожиданности девушка подпрыгнула на месте, вздрогнув всем телом. Мысленно уверяя себя, что он ничего не слышал, она покрыла голову капюшоном дорожного плаща и направилась к нему.

Не хотелось, чтобы чужак думал, что она с нечистым беседы ведет, да соблазну поддается. Еще не хватало, чтобы он ее расспрашивать стал, да угрожать принялся.

Во дворе было людно, все занимались привычными делами, только вот в воздухе витало странное возбуждение, народ перешептывался, активно жестикулировал при этом, и то и дело указывал рукой куда-то в сторону.

— Тут ведь нашли ведьму? — наконец подала голос Светомира.

— Да, — бросил ей в ответ Светозар. внимательно посмотрев на девушку.

Чувствовал он, неспроста такие вопросы задает. Что-то разузнать хочет. Была бы его воля, сам бы на себя нечистого переманил, чтоб не туманил разум девичий, а уж он бы выстоял, дал отпор. А еще больно ладно бы было разузнать, где его логово, да нагрянуть туда, запечатать на веки вместе с его гнилью. Видно силы скопил немалые, раз все больше стало появляться ведьм вокруг, да и он то тут, то там оставлял свой след. И не побоялся ведь кто-то его в этот мир пустить, да свое тело в жертву принести.

— А, у нее метка есть? — прозвучал следующий вопрос.

— Есть, на плече гнилью в плоть вросла. Да и созналась она уже во всем. Ведьмы, как правило, трусливы. Будучи женщинами, поддаются сразу же, как трудности какие грянут, соглашаются на все, лишь бы свое положение поправить, а затем рассказывают о злодеяниях своих, чтоб страдания уменьшить, да пытаются извернуться так, чтобы вина поменьше казалась, всех своих могут сдать, чтоб послабление было. Сознаются только в том, что доказать можно, если правду не вытягивать.

Светомира оступилась. Вот значит, какой он ее считает, слабой девкой, что на поводу у любого, кто силы предложит, побежит. И так обидно стало, так горько.

— Тьма избранному только посильна, не каждый принять ее может, это дар, дюжиной силой владеть надобно, чтобы управлять им и вместить в себя.

— Снова ты, — одними губами сказала девушка, и тут же оглянулась, чтобы убедиться, что ее никто не слышал.

Светозар же, заметив, как напряглась его спутница, поспешил исправиться. Не хватало еще, чтоб она осерчала на него пуще прежнего.

— Ты не подумай лишнего, да на себя все не принимай. Тьма ведь предлагает пару раз, и уходит другое тело искать, а в тебя она прямо вцепилась. Почему только непонятно, но то мы у ведьмы постараемся узнать, может и знает, чего.

— Зачем ты меня с собой тащишь? Почему не отпустишь?

— А, есть ли тебе куда идти? Лесные Земли тьмой охвачены, Долина Рек, неведомо сколько продержится, я же тебе защиту дам, земли пожалую, а коли захочешь замуж выйдешь.

— Почему держишь взаперти словно пленницу? Думаешь, что сбегу и не последую за тобой?

— Не пленница ты вовсе. — задумчиво отозвался мужчина, склонив голову. — В тебе обида говорит, отойдешь, осознаешь, что не принижаю тебя, а оберегаю. Хочу, чтоб ты меня другим разглядела, да сама поведала, что случилось с тобой.

— Ты ведь думаешь, что я с работорговцами заодно? Поэтому не отпускаешь?


— Они с собой девиц ясных не берут, с женщинами дел никаких не ведут, только с ведьмами путаются. Да и говор у тебя другой. С тобой могла только ведьма словом обмолвиться, чтоб ты им помогала, но тогда, ты и сама ведьмой бы стала, иначе тебе не доверились бы. Она, конечно, могла попытаться тебя запугать, но все те, кого они заставили, все равно впускает тьму в себя, становится их служивым, и это видно, но в тебе нет черных сил. Яд отравляет тебя, но он не внутри, ты отталкиваешь его, не принимаешь, сопротивляешься.

Светомира внимательно слушала его, и все пыталась выбрать удобный момент, чтобы попросить его увидеться с той женщиной, не вызвав при этом подозрения. Уж больно нужно ей было, спросить, почему она ведьмой стала, может она просто сдалась под напором.

— А, почему ведьмы, получив силу, не могут просто не выполнять указаний тьмы?

— Иначе они умрут

— А, почему, тогда они не умирают сразу же, как только их поймают.

— Нечистый отворачивается от них, и отдает своих женщин на муки. Причем, все они не знают, где логово тьмы, кто ее впустил в этот мир, а кто знал, те рассказать не могут, потому, как не помнят, слово на языке вертится, а произнести не получается. Ведьмы для него, это как ненужная пыль под ногами, которую пускают в глаза, чтоб мешала.

— Но они же так сильны.

— Сильны, да только молодость их не вечна, если не подпитывать, через пару зим, ясна девица, в старуху превращается. Они силой темной наделены, та их выпивает изнутри. Бывает, поймаешь сгорбленную, исполосованную морщинами бабу, а ей всего-то двадцать зим.

— Значит, ведьмы долго не живут.

— Почему же, живут, коли кровью тело окропляют, а если нет, то тоже живут, только в старушечьем облике Ведьмы ж…

— Не все он тебе сказывает, ведьмы разные бывают, он тебе сказывает только про тех. кто силы уместить не мог много, кто слаб. Ты же сильная, тебе не надобно будет кровью умываться, а сил будет столько, что достаточно пальцем щелкнуть, чтоб дуб могучий повалить. Говорит лишь то, что ему выгодно, — пронеслось в голове Светомиры, прерывая речь чужака

— Да, и ты точно такой же, — машинально отозвалась она.

Тут же на плечи девушки легли тяжелые руки, а мужчина наклонился вниз, чтобы их лица оказались на одном уровне. Его дыхание ощущалось на губах, наводя тем самым дрожь. Девушка дернулась в его руках, утопая в желании отстраниться как можно дальше.

— Тише, не бойся. Скажи, о чем тьма толкует, и я развею все твои сомнения.

Светомира ничего не ответила, лишь косу с плеча за спину перебросила и пошла дальше. Ведьмой она никогда не станет, не будет по земле черноту разносить, да к ключам гнилым прикасаться. Отделаться лишь бы от Светозара. пока он не прознал, что она ему обещана, только как бежать от него она не знала. Края то незнакомые были, деревьев все меньше, а впереди виднелись горы. Да еще и совсем скоро они доберутся до Горных Рек. Представлялись ей они мрачными, где одни скалы острые из земли торчат, а среди них тонкие ледяные ручейки бегут, даже небо ей рисовалось над той землей серым, пасмурным.

— Что та ведьма сделала? — задала свой следующий вопрос девушка, осторожно вышагивая вперед в сафьяновых сапожках.

— Ясно только, что в воду тьму пустила, чтоб та видения небывалой силы могла посылать. Ибо тьма рядом должна быть, да желательно с проводником, о которого подпитываться можно, — начал рассказывать чужак.

— Проводник это я?

— Нет змеи то были. Да только не живые уже, опустошенные. Только тело от них осталось, которое навредить живым способно. Да только для такого колдовства умения немалые нужны. Что смогут разузнать сегодня, нам на руку сыграет, да только она ведь и соврать может, а везти ее в мои земли, дядя отказался. Только в Горных Реках маг живет, который правду от лжи отличить может.

— Ты меня для этого туда везешь, чтобы я ему все рассказала?

— Когда захочешь тогда поведаешь о своей жизни и о себе, неволить не стану. Отец, конечно, будет настаивать, чтоб о работорговцах разузнать, да только не подпущу его.

— К чему такая забота? — фыркнула Светомира.

— Ошибки надо уметь признавать, я свою признал, теперь оберегать обязан. Скрывать не стану, уговаривать, при маге историей своей поделиться, буду. Всем остальным землям это поможет спастись.

Светозар замолчал, изучая девушку. Больно ладно та шла. спина выпрямлена, бедра покачиваются, подбородок прямой, пальцы изящно сложены, а не просто висят и болтаются, в каждом ее движении чувствовалось величавость. Видно было, что не с простых домов. Неплохо было бы на досуге, все знатные дома Лесных Земель изучить, раз сама не сознается, в чьем доме росла. Перепись благородной крови была зим семь назад, девушка определенно там должна быть. И так, захотелось, ему до истины докопаться, что он даже губы недовольно сжал, выдавая свое внутреннее состояние. Столько времени упущено. Завтра же отправятся в путь. Светозар уже и гонца к отцу отправил, чтоб тот встретил их, раз дядя все отряд собрать не может, да время тянет.

— А, когда ее казнят? — прервал его мысли девичий голос.

— Как допрос учинят, так и сожгут, — нехотя ответил он.

— А, когда это будет?

— Глупая, — расхохоталась тьма в ее голове. — Он тебя потому на прогулку и вывел, словно корову

на веревочке, чтоб не слышала, как сестру твою мучить станут.

— Она не сестра мне вовсе! Помог бы ей лучше, — достаточно громко огрызнулась Светомира.

Злость поднималась в ней, бурлила, быстрее разгоняя кровь. Хотелось кричать, чтобы выплеснуть из себя все то, что накопилось за долгое время, хотелось бежать недоглядываясь, пока не закончатся силы, а затем свалиться от усталости, тяжело вдыхая прохладный воздух, успокаивая раздирающиеся огнем легкие, хотелось очиститься от тьмы, уйти от чужака, чтоб забыть все как страшный сон.

— Нет, Лета, нет! Ведьмам нельзя помогать, — схватив за руку, воскликнул мужчина. — Ты ведь понимаешь, что он дурит тебя?! Наговаривает, науськивает, тревожным твой разум делает, с ума сводит, лишь бы желаемое получить.

Светомира его слушать не хотела, вырвав руку, она зло посмотрела на него, и демонстративно обошла стороной, направляясь вперед.

— Оба вы одинаковые.

Светозар схватился за голову, провел ладонью по лицу, зажмурив глаза, и, мысленно выругавшись, последовал за ней. Следует почаще просить ее показать живой огонь, пока тьма не окрепла она боится его, да и все ведьмы, у которых дар еще и одной луны в них не живет, опасались его. Лишним не будет. А то, что все его слова тьма переворачивает, да нашёптывает правду иную, опасно. Хоть и не говори с девицей вовсе.

До леса они добрались молча, там мужчина достал из мешочка, что был закреплен у пояса, кусок сыра, мясо вяленое да краюху хлеба. Светомира, которая до этого от завтрака отказалась, невольно улыбнулась. Мужчина протянул ей хлеб, разломив его на две части. Всю радость с лица, будто ветром сдуло, ведь вот так же, на судне, он ей горбушку подкинул, а сам мясо ел. Обида поднялась резко, застав в горле, она разнесла свой горький вкус по всему рту. Рассматривая в руках ломоть, девушка не видела ничего, что происходит вокруг, а чужак стоял рядом и протягивал ей мясо.

— Задумалась, о чем, — не выдержав, спросил он.