Пленница по ошибке

Подняв взгляд, девица отмерла, увидев вытянутую руку.

— Спасибо, — бросила она, и, взяв еду, отвернулась.

Отношение чужака изменилось, это было видно, только в раскаяние его она не верила. Убить мог по-тихому бы, и никто не доказал, что он девицу благородную избивал, а он наоборот ее на свои земли тащит, где она все рассказать может, и имя его позором покрыть. Спросить бы его об этом, да боязно было.

— Он тебя под пытки пустит, а после живой в землю закопает уж мне ведомо. — тут же зацепилась за наживку тьма.

Светомира замахнулась, и бросила все, что было у нее в руках в ствол дерева. Хлеб упруго отскочил, а мясо мягко шмякнулось рядом, затерявшись в траве. Охваченная гневом, девушка занесла было ногу, чтоб пнуть злосчастный ломоть, да только мужчина прижал ее к себе, что-то говорив при этом, про то, что нельзя так делать, голодать придется и еще что-то, но она его уже не слышала. Это стало последней капелей, постоянное гудение в голове, боль, посторонний голос, сбивавший мысли, мешавший думать, который нагнетал все вокруг, да еще и чужак, возомнивший себя невесть кем, удерживающий ее подле себя, вырвали остатки самообладания.

Она оттолкнула от себя мужчину, и, сжав кулаки, зажмурив глаза, дико закричала, выплескивая из себя всю боль, все обиды, что сидели внутри.

Светозар еле удержался на ногах, настолько его шокировало происходящее. Вместе с криком, лилась чернь изо рта девушки. Дымка, сразу стелилась по земле, пыталась в биться в нее, отчаянно взметалась вверх и снова разбивалась от неудачи, каждый раз, собираясь в кучу, она становилась все прозрачнее, все меньше, а затем и вовсе пропадала.

Птицы, запищав, по срывались со своих мест, усиленно работая крыльями, листва у ближайшего дерева стала опадать, закручиваясь в трубочку, и тлея на глазах. Трава за одно мгновение пожухла. А мох на стволе, окрасился в ржавый оттенок.

Выпустив весь воздух их легких, Светомира распахнула глаза, почувствовав необычайную легкость. От увиденного, она испугалась, и ни о чем не думая, кинулась к чужаку. Тот подхватил ее под колени, и, прижав к груди, быстро зашагал в строну поселения. Собственное сердцебиение гудело в ушах, сбивая дыхание, никакого противного, едкого, пропитанного ядом голоса не было. Девушка прислушивалась к себе, искала подвох, но кроме усталости и слипающихся глаз, ничего не было. Сложно было даже пошевелить пальцем, не говоря уже о том, чтобы воспротивится, да и пойти самой пешком. Если бы ее сейчас поставили на землю, она непременно упала бы, и погрузилась в сон.

— Все хорошо, ничего не бойся, — прошептал Светозар над ее ухом.

Даже его голос ей показался более приятным, чем ранее. Сопротивляться дальше она больше не могла, и закрыла глаза, подумав перед этим, что никогда не сможет уснуть на руках чужака. Эта было последним, о чем она подумала, прежде чем, забыться во сне.





Глава 28




Светозар боялся идти с девушкой в поселение, вместо этого он, выйдя из леса, присел на траву, и аккуратно поддерживая девицу на руках, хотел переждать, чтоб она криков диких не услышала, да проклятий ведьмы не испугалась. Как только он выпрямил ноги, да опёрся спиной об высокий стог, откидывая затуманенную произошедшим голову назад, пошел дождь, который внезапно приблизился к ним плотной стеной, подгибая под собой листву, и шумно барабаня по ней при этом.

Светомира зашевелилась, откинула руку в сторону, нахмурилась, когда первые капли дождя попали на ее лицо. Слабость никуда не ушла, как и тяжесть, сковывающая все тело. Разочарованно промычав, она сморщила нос и зажмурилась.

— Давай, спрячемся в стог, да ливень переждем, — нежно произнес мужской голос.

Не поняв, кому он принадлежит, девушка приподняла длинные ресницы, на нее, приподняв уголки рта, смотрел чужак. От увиденного сердце Светомиры подпрыгнуло, а к щекам подступил жар, оперившись ослабленными руками об его грудь, она попробовала оттолкнуться.

— Ты, — произнесла она на выдохе, скользя кончиками пальцев вниз.

— Стоять, наверное, тоже не можешь? Ничего, не беспокойся, сейчас быстро до поселения дойдем, там целителя позову.

— Я не хотела бы, чтоб ты меня через всех, словно мешок с овсом нес.

— Мы так пройдем, что никто и не прознает.

Девушка ничего не ответила, а лишь прижала руки к груди, и закрыла глаза. Холодные капли попадали в приоткрытый рот, стекая в пересушенное горло, приятно обволакивая его. Прежде мягкие губы потрескались, а на лице выступили синеватые вены. Размеренное покачивание лишь усиливало тяжесть век, и отгоняло все мысли, погружая в темноту.

Первая вспышка света пришла вместе с оглушительным визгом, переходящим в звериный рев. Непонимающе оглядевшись вокруг, Светомира прислушалась, но ничего кроме шума дождя не услышала. Она было уже расслабилась, и вновь закрыла глаза, но еще более страшный, пронизывающий вопль разодрал размеренное постукивание капель об землю. И столько в нем было боли и отчаяния, что у нее волосы от ужаса зашевелились. Светозар заметив ее состояние, нехотя ответил, что ведьму привели на костер вот и голосит.

Девушка же была опутана липким страхом, что если ее вот так, перед всеми поведут к костру, решив, что произошедшее в лесу сделала она. По спине пробежал неприятный озноб, сил сопротивляться, отталкивать чужака и самой куда-то идти, не было. Даже для того чтобы услышать, что она говорит, мужчина склонял перед ней голову и замедлял шаг. На ее вопрос, о том, не к костру ли он ее несет, ответил, что не надобно ей такое видеть, да и дождь такой льет, что обождут с казнью. Затем чужак сбивчиво пытался ей рассказывать о том, что завтра они отъедут, что по пути их встретит отряд с Горных Земель, а сейчас он оставит ее ненадолго одну в доме, чтоб знахарку кликнуть.

Светомира вздрагивала каждый раз, когда слышала крик, и испуганно затихала, когда Светозар крепче прижимал ее к себе, и что-то шептал, чтобы ее успокоить. До терема они добрались насквозь промокшие, с одежды ручейками бежала вода, оставляя мокрые следы, на бревенчатом полу. Девушке было настолько нехорошо, что она не могла даже сидеть на лавке, не говоря уже о том, чтобы переодеться в сухую одежду. Однако на попытки помочь ей переодеться, уверенно выругалась, указав, куда и зачем следует удалиться.

Светозар настаивать не стал, кинув шкуру на пол и пересадив туда девицу, он поспешно вышел. Казалось, Светомира только голову опустила, а он уже привел женщину. Одежда на ней свисала мокрыми тряпками, юбки, облепили ноги, а приглаженные волосы прибавляли ей возраста. Слегка приоткрыв глаза на раздавшийся шум, девушка увидела сквозь ресницы стремительно приближающуюся к ней целительницу. Узнав в ней Алию, она слабо приподняла уголки рта в вымученной улыбке и позволила себе вновь закрыть глаза.

Выгнав мужчину за порог, женщина стала прощупывать ее тело, своими слегка шероховатыми, от постоянных сборов целебных трав, руками. Убедившись, что ничего серьезного нет, она переодела девицу в сухую одежду, растерев ее хорошенечко перед этим горьким маслом, и поднесла к губам пахучий напиток. Разговаривала она с ней ласково, говорила что-то про свет, нахваливала ее. Светомира же с трудом понимала, что происходит, все время проваливаясь в пучину сна.

Совсем скоро ее оставили в покое, перенеся перед этим на кровать и укрыв теплым одеялом, последнее, что она помнила, это прикосновение к своей щеке чего-то теплого и горячее дыхание, которое приятно согревало.

Проснулась девушка в ночи, рядом с ней стояла зажжённая свеча, воск которой уже почти весь расплавился. Засмотревшись на огонек, и отметив необычную легкость, граничащую с все еще сильной слабостью, Светомира краем глаза заметила замерзшую фигуру.

— Светозар, — тихонечко позвала она.

— Да, — тут же отозвался он, быстро преодолев расстояние между ними и опускаясь на корточки, перед ложем.

— Я больше не слышу голос, отпустишь меня, когда я все расскажу магу?

— Куда ты пойдешь? Я выделю тебе земли, дом, и там ты сможешь жить, — нахмурился мужчина.

Не хотелось ему об этом говорить, не хотелось даже думать, что придется отпустить эту пичугу, в глазах которой он каждый раз погружался в детство, где он лежал, закинув руки за голову в васильковом поле, рассматривая облака. Ему хотелось сделать ее своей, он хотел, как можно быстрее добраться до Горных Рек, чтобы открыть перепись благородной крови, и там найти родителей Леты. Если бы был жив ее отец, он переговорил бы с ним, голову бы склонил, признав свои ошибки. А затем и посватался бы. И наплевать было, что его родители против выступят, он для себя все решил. А уж с девицей постепенно бы сгладилось. Наведывался бы к ней в гости, одаривал тканями дорогими, украшениями самых искусных мастеров, да баловал всячески.

— Нет, это не то все. Мне свободы хочется, чтобы я сама решала, понимаешь? — подавшись телом вперед произнесла девушка.


И такая надежда плескалась в ее глазах, что тошно становилось. Неужели таким извергом она его видит, и никак жениха завидного не разглядит. Ведь саму дочь правителя ему обещали, красавицу писаную, очередь из женихов к которой стояла, выбирай любого. Ведь и извинился, и объяснил, что ошибся, оберегать впредь взялся, а она все сторониться, да замирает каждый раз испуганно. Сколько же времени девице нужно, чтоб худое позабыть.

— А, брачный кубок ты поднять не хочешь? — издалека начал он.

— У меня есть жених. С ним подниму, и жить с ним буду. Отпусти меня, сердце мое к нему привязано, найдет его. Если хочешь, чтоб я все зло позабыла, что ты мне причинил, отпусти.

От ее слов в груди неприятно засаднило, кулаки сжались. Держать насильно при себе желанную девицу он не мог, не хотел неволить, не хотел видеть ненависть в глазах вместо любви. Воспоминания замелькали перед его глазами. Он бил в лицо, с размаху, по губам, так чтобы заткнулась, подавилась своей ложью, и не раздражала, с самой первой их встречи. Он изматывал ее. таща на веревке, словно скот, когда сам ехал на лошади, и специально дергал ее вперед, чтобы она лишний раз окунулась головой в грязь, упала перед ним на колени. Конечно, она никогда его не простит, единственное, что он сможет рядом с ней, это купаться в ненависти.

Светозар закрыл лицо руками, вдавливая в себя ладони, и оставляя белые следы от пальцев. Чем дольше он находился рядом с этой девчонкой, тем больше пропадал, обретал странную зависимость от ее голоса, от ее мимолетной улыбки, когда та видела цветы, или смотрела на небо, думая о чем-то своем. Воспоминания сразу подкинули ему, как уголки ее рта едва приподнялись вверх, когда она ощутила вкус мяса у себя во рту, и тут же опустились, вытянувшись в линию, как только она взглянула на него.

— Отпущу, — хрипло бросил он, и направился к двери.

Вслед ему прощебетал звонкий, воодушевленный девичий голосок:

— Обещаешь?

— Да.

Светозар вышел на улицу, потянув ночной воздух. Хотелось вскочить на коня, и, погоняя его, мчаться, отбросив все мысли. Он все жизнь мечтал найти женщину, которая тронет его сердце. Как говорила его матушка, сыну не повезло, ведь затуманить его разум, и согреть душу, сможет только одна женщина. «Лишь одна пара у сына моего, то избранная будет, лишь бы боги найти ее позволили. Где она ходит неведомо» — зазвучал ее голос у него в голове. Нашел, и тут же потерял. Как только расскажет все. что знает о работорговцах, он отпустит ее. а сам отправиться воевать, разгонять их логово. Пусть из них двоих счастлива будет она.

До самого утра, не смыкая глаз мужчина, смотрел на небо, усеянное звездами. Увидев на нем созвездие дракона, которое по поверьям дарило надежду, он мысленно загадал, чтоб когда-нибудь их дороги пересеклись, нити сплелись, и он вновь погрузился в васильковое поле, в котором не будет и капли ненависти, и вот тогда, все сложится иначе.

С первыми петухами, Светозар поднялся и направился к правителю, попрощаться перед дорогой. Тот, конечно, его вновь принялся отговаривать, но на этот раз веских причин для того чтобы задержать племянника у него не нашлось. Дав указ собираться в дорогу, Ватут раздраженно махнул рукой, сказав при этом, что ведьма молвилась, что не одна она тут пригрелась, да только имени не ведает, а потому сборы должны пройти быстро и крайне тихо. Согласно кивнув дяде, мужчина отправился руководить процессом.

К обеду все было готово, девушка то и дело воодушевленно выбегала на крыльцо, выглядывала из окна, будто дите малое, и постоянно улыбалась. От этого Светозару становилось тепло, только вот причина ее радости была для него горькой.

Светомира же видя хмурый и задумчивый взгляд чужака, сразу спешила спрятаться, чтоб не видел лишний раз ее счастья. В очередной раз, вернувшись со двора, она закружилась по комнате, высоко подняв руки, и. рассмеявшись, упала на кровать. Совсем немого и можно будет дышать полной грудью, бежать, не боясь погони, смаковать на вкус каждый кусочек свободы.

Улыбаясь, она притянула к себе подушку, обнимая ее, и, вскочив, принялась с ней танцевать. Девушка беззаботно подпрыгивала, вспоминая слова няни, и как та ее отсчитывала, когда она очередной раз путалась и ставила ногу не куда надо. Много сил потратила старушка, прежде чем ее научить величаво и плавно двигаться, и уже точно не одобрила эти дикие подсоки, когда юбки задираются, выставляя ноги напоказ.

Она бы так и продолжала дальше беззаботно дурачиться, если бы ее внимание не привлекла деревянная дощечка, до краев заполненная воском. Остановившись, Светомира подбежала и взяла церы в руки. Побледнев, она осела на кровать, продолжая вглядываться в аккуратно выведенные буквы, которые складывались в ужасающую надпись: «Я вернусь, позови».





Глава 29




Укутавшись по самый нос в теплую шкуру, Светомира прислушивалась к поскрипыванию колес, и вглядывалась вдаль, где солнце уходило в сон. Розоватые, пурпурные и оранжевые облака, вызывали восторг, дарили надежду на лучшее, и располагали думать о хорошем и светлом будущем. Да и в голове никто у нее больше не копался, не чувствовала она чужого присутствия, а надпись та, может и не к ней относилась. Вон тот же Светозар полюбился с девицей какой, а она захотела ему весточку передать, а прислуга попутала комнаты. Ведь в ту ночь он сидел у ее кровати.

Девушка бросила взгляд на спину чужака, отметив, что она слишком уж мощная, массивная и широкая. Рядом с ним даже находиться было страшно, слишком уж хрупкой она ощущала себя подле него. А его внезапные перемены настроения пугали с каждым разом все сильнее. Если раньше, она понимала, что ей достаточно молчать, чтобы не гневить его, то сейчас он, то становился заботливым, обещал одарить подарками, даже как-то молвился о том, что беспокоится о ней, то отстранялся, становился замкнутым и хмуро поглядывал на нее.

Вот и сейчас за все время, что они находились в пути, он не обмолвился с ней ни словом. А ей так хотелось еще раз спросить его, удостовериться, что не позабыл и не соврал, что помнит о своем обещании отпустить ее на свободу.

Когда уже было темно, позади них раздался волчий вой. Голодный, озлобленный, пробирающий до самых костей. Кожа покрылась мурашками, холодный озноб пробежался по позвоночнику.

— Больше огня, ближе друг к другу! Зверь не подойдет.

Светомира с головой спряталась под шкуру, подтянув ноги к груди, и принялась молиться всем богам, которых только знала. Она коротко взвизгнула, когда ее мнимое укрытие резко откинули назад, а на ее лицо направили горящий факел.

— Пойдем со мной, — сказал Светозар, протяну ей руку.

Неспокойно ему было, неладное еще он приметил, когда на высоком выступе увидел большого волка, который даже не пытался спрятаться и скрыться от человека. А то, как зверь проводил их внимательны взглядом, повернув огромную морду, и вовсе заставило его в сказки об оборотнях припомнить. Именно поэтому он решил поспешить и добраться засветло до поселения, граничившего с его землями, вместо того, чтобы отдохнуть и разбивать лагерь под звездным небом, как предыдущие ночи. Его плану помешали поваленные деревья, которые они разбирали добрых полдня. Неспроста зверь появился, никак за девчонкой пришел.

Мужчина внимательно всматривался в ночную темноту, спрятав за своей спиной девушку. Другие воины с недоумением переглядывались, но, последовав его примеру, мечи все же обнажили. А как подле них раздался приглушенный рык, и вовсе стали напряженными.

— Звери же боятся огня? — спросила Светомира, вцепившись пальцами в теплую накидку чужака.

— Сдается это необычное зверье, позади меня держись, и факел возьми. По ерунде не визжи, не отвлекай, как что-то увидишь, скажи только, — ответил ей Светозар.

Первого волка он увидел, когда тот медленно обходил их, опасливо скалясь на огонь, по самой кромке света. Его пасть, с капающими слюнями, изредка появлялась в полоске света, когда кто-то из воинов выставлял руку вперед, чтобы испугать зверя. Тот отпрыгивал и тут же продолжал свой путь. Шерсть на нем висела клочками, от сезонной линьки, огромные клыки, находились в постоянном оскале, а глаза горели страшным огнем, в котором стояла сама смерть.

Весь отряд не сводил глаз со страшного хищника, пока то тут, то там не стали появляться точно такие же вышагивающие волчьи собратья.

Окружив их в плотное кольцо, стая замерла в ожидании, остро реагируя на каждое движение.

— Надо бы двигаться, вечно так сидеть не будем, — крикнул Светозар, и тут же со всех сторон раздался вселяющий ужас рык, смазывая последние слова.

Светомиру трясло, одно дело видеть убитых волков, и поглаживать рукой их шкуру и весело смеяться, от рассказа няни, что они, услышав вой, бежали со всех ног, позабыв корзинки с уже набранной доверху ягодой, и совсем другое, видеть зверя вблизи. Да такой огромный он был, его мускулистое, упитанное тело было готово в любой момент сорваться с места и напасть, а вытянутая, широкая морда, с высоко поставленными ушами и приоткрытой пастью, словно ожидала, когда погаснет огонь, чтобы разорвать свою добычу на куски.

— Возьми пчелу, слышишь?! — донесся до нее голос чужака.