Полнолуние

— Вы уже один раз сделали, как вы говорите, дилетантский вывод. Кажется, сами в него поверили.

Прикрыв покрасневшие глаза, Нещерет легонько помассировал веки большим и указательным пальцами. По привычке переступил с ноги на ногу, сместившись немного в сторону. На минутку замер, проговорил утомленно:

— Я не знаю, во что мне надо теперь верить. — Убрав руки и подняв веки, он снова взглянул на Левченко. — Понятия не имею, Андрей. У меня, человека с высшим образованием, все это, — он показал жестом на ряд трупов, — не укладывается в голове. Никогда не допускали, что человек может превратиться в зверя?

— Почему не допускал? Знаю — может. И на самом деле превращается.

С языка Андрея едва не слетело, как десять лет назад на его родной Харьковщине в опустошенных великим голодом селах люди ели себе подобных. Сдержался, объяснив вместо этого:

— На войне это случается чаще. С тех пор как наступаем, освобождаем города и села, слышим про такие людские зверства, что временами даже у закаленных боями бойцов волосы дыбом становятся.

— Я не то имею в виду, Андрей. Не о том говорю… Человечество начиналось с обезьян. Если вы, конечно, принимаете теорию Чарльза Дарвина, а не Бога. Наших далеких предков не создавали взмахом божественной десницы. Мы, Андрей, не возникли ниоткуда. Хомо сапиенс все время творил себя сам. Из года в год, век от века.

— Что это вас понесло, Саввич? — удивился Левченко.

— Разве понесло, вам правда так кажется? Извините, я устал в последние дни. С этим всем, — кивок на загрызенных, — и вообще. Мне бы поспать, Андрей.

— Мне бы тоже. — Забыв, что находится в морге, Левченко понимающе улыбнулся. — Думаю, до утра у нас еще есть время.

— А утром что?

— Новый день. А вот будут ли новые жертвы. Не думаю.

— Почему?

— Кажется, в этот раз наш с вами волчище должен был утолить голод надолго.

— Думаете?

— Уверен. Как говорят, зуб даю. Но… вы же о чем-то начали говорить. Собирались сказать важную вещь для вас, для меня. Я перебил.

Нещерет устало отмахнулся:

— Так, мысли. Ничего серьезного.

— И все-таки?

— Глупость, Андрей, глупость.

— Начали уже, Саввич, так давайте дальше. Я же не отцеплюсь от вас теперь.

— Ну разве что. На самом деле ничего особенного. Просто. Жестокого человека часто называют зверем. Если бы животные понимали человеческий язык, такое сравнение вряд ли бы им понравилось. Однако. Вы никогда не думали о возможности обратного процесса?

— То есть? Процесса чего?

Доктор запутывал Левченко все больше. Андрей пытался удержать нить разговора, чтобы вовремя и будто между прочим спросить у Нещерета о том, ради чего пришел. Потому решил слушать терпеливо, ожидая подходящего момента. Понимал: таким, как Антон Саввич, нужно выговориться. Собственно, потому он сблизился со Стефановной — два человека с высшим образованием, которые еще не забыли прежние времена, всегда найдут общие темы.

— Не знаю, объясню ли. Но закончу, сейчас закончу. — Нещерет, топчась на месте, уже развернулся к мертвецам боком. — Эволюция наоборот. Есть такая теория, точнее ряд теорий, изрядно популярных лет двадцать — двадцать пять назад. Дискутировались абсолютные глупости, как по мне. Но все же кому-то стукнуло в голову.

— У вас слишком долгое предисловие, Саввич.

— Боюсь, вы даже после подробного вступления не сразу меня поймете.

— Попробую.

Всякий раз, когда Андрей общался с Нещеретом и с Полиной Стефановной, ему хотелось признаться — не на улице найден. Какой-никакой, а тоже ученых родителей ребенок. Кое-что и от них успел почерпнуть, да и эти самые гены советская власть не отменила своим декретом. Но всякий раз отмалчивался, загонял настоящую натуру подальше, начиная старательно играть типичного солдафона.

— Извольте, — кивнул Нещерет. — Итак, эволюция превратила обезьяну в человека. Раз так, почему человек не может превратиться в обезьяну? Вернуться к первозданному виду, в прямом смысле этого слова. — То ли Андрею показалось, то ли доктор, пустившись в объяснения, немного оживился. — Речь идет, конечно же, не про буквальное превращение. Вот мужчина — и вот он уже лезет на дерево, заросший шерстью. Нет. Но животного, Андрей, буквально в каждом человеке значительно больше, чем нам с вами хотелось бы знать и верить. Инстинкты можно разжечь искусственно. Важно представлять, как это делается. Чтобы не потерять мужчину или женщину — и в то же время пробудить в нем или ней другие, давно забытые качества. Бред, правда? Вы же так думаете, вижу.

— Честно? Полная ерунда. Неужели подобное кого-то всерьез заботило?

— Можете не верить — были рядом со мной во времена молодости и такие личности. Если коротко, то идея утопичная и благородная одновременно. Человек, возрождая в себе подавленного, но не совсем утраченного зверя, обогащает себя новыми чертами и, главное, качествами. Разве не интересно — открыть в себе что-то новое, необычное, неизвестное? Как думаете?

— Не знаю. — Андрей говорил честно. — Тем более не понимаю, почему вы вдруг завелись.

— Потому что наше с вами открытие сложно истолковать иначе, чем упоминанием о глупостях, с которыми носились в молодости. Хищник, наделенный интеллектом, человеческим интеллектом… Я воспринимаю результат его охоты вот так. Выследить, подстеречь одну жертву, а потом молниеносно расправиться с троицей. Причем двое — взрослые, сильные и вряд ли пугливые мужчины… Согласитесь, нужны не только острые зубы, крепкие когти и стремительность движений. Вот этим существом, как бы мы с вами ни договорились его дразнить, руководил интеллект. Или что-то такое… похожее на интеллект. Потому я закончу: вы правы, Андрей.

— О! В чем, интересно?

— Эти мертвые тела уже не прольют нам с вами дополнительного света на процесс определения природы того, кто их загрыз. Достаточно знать, что никого другого тут нет. Никаких буржуазных националистов, которые прикидываются оборотнями, как утверждает наш бдительный товарищ Сомов. Каждая следующая жертва не приблизит вас к разгадке этой удивительной и страшной природы. Понять ее нужно иначе.

— Как?


— У меня нет готовых ответов, Андрей. Просто, раскусив настоящую природу убийцы, вы или мы с вами скорее приблизимся к хищнику. Ее не обнаружишь, если вызвать сюда роту автоматчиков и приказать им прочесывать лес.

— Согласен. Все, на что способен, лесной зверь сделал. Остается вычислить и попробовать действовать на опережение, как говорят в войсках.

— Видите, договорились. Для этого нужно спать, товарищ Левченко. Есть спирт, на сон грядущий…

— Не тут. И вообще… не теперь. Хочется ясного ума. Но ваш рецепт сна, доктор, абсолютно принимается. Попрошу у Стефановны самогона. Даже интеллигентные женщины сегодня имеют дома этот бальзам.

— Заменитель денег, разве не знали? Обменять что-то полезное на самогонку, получить какую-то услугу — ныне это норма для всех, Андрей.

— Пойду попрошу граммов двести. Рецепт выпишете? — Левченко заговорщицки подмигнул, ответа не дождался, шагнул к выходу, вдруг остановился: — Знаете, вы тут говорили мне, Саввич, о зверях и о людях… Оно-то имеет право на жизнь. Только у нашего товарища Сомова, как вы верно подметили, собственное мнение. Считает его единственно правильным, пишет докладные начальству и собирается активно действовать.

Лицо Нещерета отразило тревогу.

— Вы о чем?

— Так про националистические же банды. Те же самые, которые убили моего предшественника, помните эту историю? Сомов свято верит, что в Сатанове или все их сообщники, или через одного.

— Вы шутите, правда?

— Нет, к сожалению. Все очень серьезно. Говорю потому, что за себя можете не переживать. И за Полину Стефановну тоже. Вы у него вне подозрений. Товарищ капитан все к новым людям присматривается. Знаете, например, сторожа из Дома культуры?

Теперь доктор удивился:

— Погодите, погодите… Такой бородатый… Живет отшельником. Если бы не приходил ко мне, я бы подумал — немой. А так я же с ним говорил. Послушайте, у товарища Сомова совсем крыша протекла?

Иллюстрируя свои слова, Нещерет легонько стукнул себя согнутым пальцем по лбу.

— Ему такого не говорите.

— Не собираюсь. Но рискну в случае чего, не удержусь. У меня нет иллюзий, извините. Я же вам могу о подобных вещах говорить?

— Можете смело. Только от наших откровенных разговоров в морге ничего не поменяется. Потому меня и тревожит не столько сам хищник-убийца, сколько активность Сомова. Ему наука до лампочки, ваши теории он в гробу видел. Начнет сейчас дергать людей одного за другим — напугает больше, чем оборотень. Того хоть не видно. А государственная безопасность — вот она, не спит, бдит…

— …выявляет, карает по закону военного времени, — подхватил Нещерет. — Чтобы держать граждан, так сказать, в тонусе. Откуда вы про того бородатого знаете?

— Я для примера. — Теперь Андрей говорил как можно равнодушнее. — Не только он в зоне особого внимания. Сомов просил данные на кучу народу, он в списке. Вспомнил так, к слову. А кстати, вам он не казался подозрительным?

— В наше время люди могут подозревать друг друга, — отмахнулся доктор. — Кстати, этот Волков не выглядит подозрительно, если уж спрашиваете. Хотя, — тут он встрепенулся, — это с какой стороны оценивать.

— То есть?

— Чисто теоретически напасть на кого-то и убить он способен. Если возьмет пистолет, подстережет жертву и выстрелит с близкого расстояния. Не скажу, что он совсем уж слаб физически. Однако я всегда готов возразить Сомову, чем бы мне это ни грозило: вот так запросто убрать в темном лесу сразу троих — это не про таких, как Волков.

— Интересно. Сможете доказать?

— Говорю же — приходил ко мне. Жаловался: живот болит. Сами понимаете, полноценного обследования я ему устроить не могу. Но я видел немало, Андрей. Осмотрел его и скажу вам: человек имеет все признаки недоедания.

— Вы сейчас нормально питаетесь?

— Мы все ограничиваем себя в пище, — согласился Нещерет. — Но голодный, тот, кто давно или своевременно не ел, с медицинской точки зрения существенно отличается от того, для кого было нормой отвратительное питание. Даже систематическое, злостное недополучение не просто калорий, а элементарного продуктового пайка.

— Гм, интересно. И в чем же это проявляется?

— Хотя бы эти жалобы Волкова на боли в животе! Еще и на фоне заметного снижения массы тела. Он не похудел, Андрей. Он истощился. Но я закончу. — Доктор снова заметно увлекся. — Значит, на животе просматриваются отеки. Обмолвился — руки мерзнут, особенно пальцы, вот здесь, кончики, — доктор показал на себе. — Выглядит не столько больным, сколько хронически уставшим. И этот симптом тоже не следует приписывать солдатам. Вы же воевали. Прекрасно знаете: иногда хватает двух-трех часов крепкого сна, чтобы восстановить силы. К полевым условиям приспосабливаешься, а у Волкова усталость, не побоюсь диагноза, хроническая. Совсем иной природы. Наконец, заеды в уголках рта. Не свежие, струпики остались. Похоже, то проходят, то снова появляются, желудочно-кишечный тракт подвергся изменениям. Лечить все это можно и нужно. Только где я ему санаторий возьму?.. И раз уже о нем заговорили, — он настороженно огляделся, будто тут кто-то и правда мог их подслушивать, — я тогда подумал и забыл. А теперь вспомнил. Нате вам мой вывод. Не знаю, с какого он там фронта, где воевал. Но в тюрьме или в лагере пробыл довольно продолжительное время.

Левченко перестал скрывать интерес к персоне Волкова. — Заключенный?

— Мог попасть в плен, — кивнул Нещерет. — Не мне вам рассказывать, как наша с вами власть относится к военнопленным. Предатели родины, не иначе. Да и тут, на освобожденных территориях, органы активно ищут колаборантов. Работал завхозом при бургомистре — все, предатель. Суд, приговор, наказание. Стирала исподнее немецким офицерам, чтобы дети с голоду не померли? Предательница, без вопросов. Может, к исправительным работам и не приговорят, но в Сибирь переселят. Ничего, что я так разговорился?

— Со мной можно.

— Знаю, Андрей. Потому и позволяю себе. Итак, есть у меня подозрение — побывал-таки этот Волков в немецком плену. Сбежал. Не дурак, знает наверняка, что делают с теми, кто побывал в плену. Хитрым способом вернулся в войска или вообще оказался в госпитале. Дальше понятно. Видите, как мы с вами сейчас преступника вычислили!

— Но к нападению хищника Волков же не имеет отношения?

— К чему угодно, Андрей, только не к этому. Начнет проверять его товарищ Сомов, и кто знает, что там выплывет. Встревожили вы меня, встревожили…

Теперь из разговора надо выходить.

— Может, вы накручиваете себя. — Левченко попробовал успокоить доктора. — Это всего один человек. Сомов такой, он каждого проверять будет. Волков, которого я случайно вспомнил чисто для примера, не единственный, кто у него на карандаше. Захочет — половину Сатанова посадит за связь с националистическими бандами.

— Вот так вбил себе в голову?

— Ничего не поделаешь.