Пороховая Луна

– Исключительно тех, кто понимает, как проводить сложные операции на Луне, инспектор. Кворлз как инженер по двигателям. Уотерс как пилот. Тэтч как специалист по ВКД. Бриггс как офицер по безопасности. – Он на мгновение замолчал. – Похоже, больше никого у меня здесь нет.

Стэндэрд тряхнул головой:

– Я должен спросить коммодора Йейтса. Он приказал, чтобы этот брифинг был строго засекречен. Большая часть людей на «Кратере Пири» до сих пор не знают, что происходит, лишь то, что у нас повышенная готовность. Именно поэтому я убираю отсюда Пэрриша.

– Не спрашивайте Йейтса, а просто известите, – сказал Дэкерт, наставляя палец в грудь Стэндэрду. – А если он начнет возражать, предложите ему свериться со Статьей девятой Кодекса космической добычи. Эти десантники, вполне возможно, хорошо знают свое дело, но они ни хрена не знают, как проводить операции в лунном море. Вы проводите операцию на базе моей станции – следовательно, я ее курирую, даже с учетом военного аспекта ситуации.

Дэкерт не стал дожидаться ответа и, протиснувшись мимо Стэндэрда, спустился по лестнице, чтобы помочь Тэтчу затащить еще один ящик с оружием на стеллаж. Один из десантников (на вид – не старше Кворлза, но с мощными руками, на которых, будто на теле питона, играли мускулы) стащил по трапу шаттла ящик весом, наверное, в тысячу фунтов, что-то напевая себе под нос. Такое было возможно только в условиях лунной гравитации. Прислушавшись, Дэкерт понял, что знает эту песню с юности, со времен, когда все тревоги ограничивались вопросами, где найти пива на выходные да как половчее расстегнуть все эти застежки на одежде у подружки. Казалось, он слышит треньканье мандолины на фоне шипения газа, выходящего из двигателей. Десантник напевал что-то о бедах войны, хуже которых только горе по ее окончании.



В кают-компании было тесно и жарко. Система кондиционирования «Ясности-1» пыталась справиться с наплывом людей, но, подобно хозяину, суетящемуся, когда гостей пришло вдвое больше, чем предполагалось, флеш-серверы ЦЕНТРа еще не нашли нужный ритм. За узким белым столом сидели восемь человек, ожидая начала брифинга. Одни обмахивались, другие ерзали на стульях.

Кворлз стучал ногой в этой тишине, вцепившись указательными и большими пальцами в ворот утяжеляющего костюма, чтобы оттянуть его от шеи.

Сидя на стуле, Лэйн наклонилась вперед, сложив руки на груди и прикусив губы; она старалась не обращать внимания на молодого десантника, который тайком поглядывал на нее, втыкая кабель в разъем под столом.

Уотерс вбивал цифры, стуча по экрану тачпада, – вводил последние данные для маршрута «Аэросмита» в кратер Менелай, обдумывая на ходу всевозможные проблемы, о которых ему сообщил Тэтч, и запоминая координаты ключевых точек маршрута.

Хейл примостился рядом с голографической установкой, неподвижный, как камень. Он ни на кого не смотрел, упершись взглядом в серую переборку и почти не моргая, несмотря на то что с его лба катились капли пота.

Стэндэрд что-то бормотал себе под нос (видимо, вступительную речь) в ожидании появления своего босса.

Тэтч мрачно молчал.

А еще за столом сидела молодая девушка в парадной форме десантника. По всей видимости, заместитель Хейла. Сидела тихо, не шевелясь.

Дэкерт расположился напротив Хейла, глядя на всех остальных. Как всегда, чертов наблюдатель. Даже когда он что-то делал – пилотировал шаттл, когда надо было слетать с «Кратера Пири» на «НОО-1» за припасами, прыгал в бездну кратера в скафандре с экспериментальными двигателями, стрелял в партизан на усыпанных оранжевым песком улочках городка в пустыне, – у него всегда было ощущение, что он наблюдает за событиями, а не участвует в них. И, когда ему приходилось убивать людей, он едва осознавал это в качестве действия, которое совершает он и прямо сейчас. Стрелял, будто глядя на себя в бинокль или фотографируя происходящее, чтобы лишь потом проявить снимки и осознать случившееся.

Дэкерта всегда укоряли за эту его отстраненность. Мать укоряла после похорон отца, когда он сидел, в старомодном костюме из шерстяной ткани и непрозрачных темных очках, в полуметре от родных, ни плача, ни здороваясь ни с кем, даже со священником, который принялся объяснять, что плоский штопор, в результате которого его отец рухнул в Индийский океан, является частью Божьего промысла. Любовницы, которые видели, как его страсть сменялась набором привычных ежедневных действий с первыми лучами солнца. Даже его друзья осознавали, что он держит дистанцию; его сосед по комнате в летном училище как-то раз с мрачной улыбкой сказал, что он – хладнокровный ублюдок, и шуткой это было лишь наполовину.

Быть может, именно поэтому Лэйн так удивилась, когда он сказал ей, что будет изо всех сил препятствовать правительству США, китайцам, кому угодно начать на Луне войну. Она никогда не видела, чтобы Дэкерт за что-то сражался вот так, да он и сам задумывался, не гордыня ли в нем взыграла – полагать, что он сможет что-то изменить.

Затрещала и зажужжала голограмма, и перед ними появилось привидение коммодора Йейтса. Худощавый мужчина со впалыми щеками и серой кожей, глазами вроде бы голубыми, но это сложно было назвать цветом, густыми седыми бровями, постоянно приподнятыми, будто в вечном недовольстве (учитывая должность, вполне возможно, так оно и было). Морщины, веером расходящиеся от уголков глаз, высеченные скептическим прищуром, а не смехом. Даже его тонкий крючковатый нос выглядел надменно, как у римского патриция. Дэкерт уважал Йейтса за его холодную точность в работе, но любить его было не за что.

– Полно народу, – раздраженно сказал Йейтс, ядовито глядя на молодого десантника, который только что высунулся из-под стола, и не сводил с него взгляда до тех пор, пока парень, покраснев, не вышел из кают-компании. Никто ничего не говорил. Что можно было сказать в такой ситуации? Йейтс немного наклонился вперед, сцепив руки, и продолжил:

– Уверен, инспектор Стэндэрд уже приготовил вступительную речь, но последние события требуют от нас краткости.

Он слегка наклонил голову, бросив быстрый насмешливый взгляд на Стэндэрда, а потом снова оглядел присутствующих:

– Президент отдал приказ о боеготовности второго уровня по всем земным и космическим частям и объявил полноценное военное положение на «Низкой околоземной-1», «Низкой лунной-1» и на всей Луне. Это произошло два часа назад, после того как китайцы прервали экстренные переговоры, а один из наших спутников на «Низкой лунной» зарегистрировал активность на Апеннинах за пределами установленной зоны деятельности китайцев. Генерал Трэйборр перебазируется в «Кратер Пири»; он прибудет завтра в 11.00 по земному времени. УКД передает все полномочия военным и предоставляет в их распоряжение все свои силы и средства.

Он сделал паузу, снова оглядывая сидящих за столом, и на этот раз посмотрел в глаза каждому.

– Все силы и средства, леди и джентльмены, в том числе каждого из вас. Понимаю, что некоторые из вас к такому не готовы (как и я сам, честно говоря), но я ничего не могу с этим поделать. Просить о недельном отпуске поздновато.

Йейтс потер впалые щеки морщинистой рукой, с таким звуком, будто наждачной шкуркой провели по сосновому стволу, и вздохнул. Дэкерт не знал, было ли это попыткой выразить сочувствие или просто усталостью.

– Как когда-то сказал Сантаяна, лишь мертвым ведом исход войны. К нашему сожалению, я полагаю, что китайцы пытаются доказать его правоту.

Жужжание и потрескивание голограммы лишь подчеркивали тишину, воцарившуюся после его слов, будто в комнате нарастало напряжение. Стэндэрд прокашлялся и поправил лежавший перед ним тачпад, а остальные глядели друг на друга ошеломленно и подавленно – каждый по-своему.

– Благодарю за информацию, сэр. Вы все правильно сказали.

Стэндэрд оглядел комнату, а затем снова посмотрел на изображение Йейтса и кашлянул в кулак.

– Как уже сказал коммодор, наш спутник зарегистрировал тепловые пятна на Апеннинах – скорее всего от мобильных термоядерных реакторов, запитывающих временный аванпост. Они обнаружены в проходе северо-западнее кратера Конон.

Стэндэрд снова оглядел сидящих.

– Это чуть больше четырехсот километров от «Ясности-1».

Он ввел команду на тачпаде, и над столом рядом с изображением Йейтса появилась пепельно-серая объемная топографическая карта. Изображение стало увеличиваться, показывая населенный китайскими и американскими шахтерами мир лунных лавовых потеков. Маре Имбриум, Море Дождей, будто синяк, чуть севернее экватора на видимой стороне Луны. Огромные кратеры Моря Дождей (Архимед, Автолик, Аристил и Тимохарис), выступающие над поверхностью, будто раны от пуль исполинского ружья. «Новый Пекин-2», где живут их ближайшие соседи по Луне, теперь, по всей видимости, превратившиеся из друзей во врагов, – красная точка внутри Архимеда. Восточнее – Море Ясности, отделенное горами от Моря Дождей и такое же мертвое. Кратер Менелай на его южном берегу, шириной в тридцать километров и обрамленный полосами белой эжекты. Станция, на которой они находятся, спрятана в расщелину вдоль северной стены кратера.

– Мы не давали спутнику команды менять орбиту, чтобы сделать более детальные снимки, поскольку это может насторожить китайцев, но нам приходится предполагать наихудшее, – сказал Стэндэрд, показывая на две маленькие точки на Апеннинах. – Возможно, это передвижные пусковые установки или, по крайней мере, передовой пост наблюдения, с которого они смогут легко вести разведку или наносить удары на территории Моря Ясности. Каковы бы ни были их цели, им не следовало бы там находиться, особенно с такими мощными источниками энергии, которые были туда доставлены.

Лэйн наклонилась вперед, приглядываясь к голограмме:

– Они могут вести разведывательное бурение в поисках ильменита. Там весьма хорошие запасы, и это достаточно близко к тому месту, где они в прошлом году попали в обвал. – Она поглядела на Стэндэрда, прежде чем тот успел ответить. – Я не говорю, инспектор, что они заняты именно этим. Просто хочу сказать, что, вполне возможно, они находятся там без враждебных намерений.

– Может, вы и правы, офицер Бриггс, – перебил Йейтс, гневно глядя на нее. – Они могут считать, что имеют законное право там находиться, но наше правительство с ними не согласно. И мы не можем позволить себе надеяться на их благие намерения. Военные ознакомились с этой информацией и хотят послать в ту сторону шаттл на разведку. Этот приказ отдал сам Трэйборр, и именно туда направятся десантники.


Дэкерт поглядел на Хейла. Если китайцы устанавливают военный аванпост, разведывательный полет шаттла таит в себе множество огромных опасностей, самая очевидная из которых – его просто собьют, ракетой, лазером или ЭМИ.

– Почему же не дать команду спутнику и не сделать снимки с орбиты? Или не использовать беспилотник?

Йейтс покачал головой.

– Как уже сказал мистер Стэндэрд, мы не хотим показать китайцам, что заметили их. Это должно быть сделано скрытно. Смена орбиты спутника сразу же будет отмечена, а беспилотнику придется лететь в прямой видимости их аванпоста. Лишь при помощи шаттла мы сможем подойти на низкой высоте, прилуниться и выйти на разведку пешком, в скафандрах.

Все посмотрели на Хейла. Тот встал и подошел к голограмме, выставив перед собой старомодную телескопическую указку, которая больше подошла бы учителю физики в школе двадцатого века.

– Мы планируем отправиться завтра в 22.00, поэтому нам необходимо подобрать точку посадки, которая будет вне зоны обзора их радара, исходя из предположения, что он у них имеется, чтобы у нас была возможность добраться оттуда до подходящего для наблюдения места – желательно на каком-нибудь пике, на который мы сможем забраться.

Он провел концом указки вдоль южного края голографической карты.

– Вариант первый, оптимальный с точки зрения дистанции, пролететь над Маре Вапорум, Морем Паров, потом над южными отрогами Апеннин, по ущельям, чтобы избежать обнаружения, и прилуниться где-то на юго-западе от кратера Конон. Будьте добры, мистер Стэндэрд, увеличьте.

Хейл показал на точку в горах, чуть ниже тепловых пятен.

– Здесь есть пара пиков, которые прикроют место посадки и обеспечат хороший обзор для разведгруппы.

Стэндэрд провел пальцем по тачпаду, и карта горного массива, изрезанного каньонами, увеличилась. «Прямая дорога в ад», – подумал Дэкерт. Обваливающиеся горные пики. Огромные камни, разбросанные в разные стороны извержениями и ударами метеоритов. Ущелья и ложбины с отвесными стенами, переходящие в расщелины и замкнутые каньоны. «И они хотят лететь там, на шаттле, в режиме скрытности, в темноте по приборам?» Иисусе. Дэкерт сам бы никогда не решился на такой полет, а он лучший пилот на Луне, если не считать Уотерса. Он поглядел на Уотерса и Тэтча. Те покачали головами.

– На карте выглядит круто, капитан, но вы предлагаете лететь над незнакомым ландшафтом в темноте, – сказал Тэтч. Наклонил вперед свое массивное тело, и утяжеляющий костюм натянулся, когда он махнул рукой поверх голограммы. – Там все могло измениться с тех пор, как в последний раз вели лазерную съемку. Пики могли обвалиться, могли появиться новые кратеры. Мы больше года не летали к южному краю Апеннин, а теперь вы хотите посадить десантников в шаттл и лететь туда на низкой высоте в режиме радиомолчания, в темноте, по ИК-визору? Это все равно что бегом бежать по минному полю и надеяться не остаться без ног.

Хейл поглядел на Тэтча, закидывая указку на плечо. Долго молчал, а потом кивнул на молодую девушку, сидящую рядом с ним:

– Пилотировать будет лейтенант Кабрера, и других вариантов я не вижу. Мы можем зайти с юга или с севера, но в любом случае нам придется лететь по приборам в режиме радиомолчания. Только ИК и пассивные радары.

– Блин, – сказал Уотерс и положил руку на плечо Тэтчу. – Если уж так приперло, по крайней мере летите с севера.

Он встал, обошел стол, проходя мимо Хейла, и стал у карты. От его тени голограмма слегка исказилась.

– Так придется лететь ближе к Архимеду и «Новому Пекину-2», но мы там, по крайней мере, хорошо знаем ландшафт.

– Продолжайте, – сказал Хейл, делая шаг назад, а вот Кабрера подалась вперед, напряженно слушая.

– Хорошо. Полетите на северо-северо-запад, через середину Ясности, а восточнее Хэдли, рядом с местом прилунения «Аполлона-15», развернетесь почти на сто восемьдесят.

Он провел над голограммой мясистым пальцем.

– Перелетите через край кратера Арат и спуститесь вот в этот каньон, южнее вершин Хэдли. Увеличьте. Вот сюда. И окажетесь в точке, откуда можно будет наблюдать за этими вашими пятнами. Мы в тех местах в прошлом году разведывательное бурение делали. Могу порыться и найти телеметрию шаттла с тех вылетов.

Он скептически посмотрел на Кабреру.

– Но, честно говоря, мы летали туда, когда Солнце было высоко в небе, и мне не приходилось думать о том, что меня сшибет какой-нибудь чертов китаец с ПЗРК в руках.

Хейл потер подбородок, поглядел на Вернона и Тэтча, а потом на Кабреру. Та кивнула.

– О’кей, тогда давайте вашу телеметрию, мы все это просмотрим. Какая полная дальность вылета?

– Примерно тысяча двести кило.

Йейтс прокашлялся, и все поглядели на него.

– Планирование операции я предоставляю капитану Хейлу и лейтенанту Кабрере, но мне необходим детальный доклад перед стартом. Мы проанализируем возможность использования ненаправленной антенны для обеспечения связи в реальном времени, если мои специалисты по связи скажут, что можно будет избежать обнаружения.

Подняв взгляд, Дэкерт увидел, что Йейтс напряженно посмотрел на него, а потом повернулся к Лэйн и приподнял брови:

– Офицер Бриггс, что насчет мер безопасности?

– Я согласую с капитаном Хейлом и лейтенантом план ПСО, – сказала Лэйн, кивая в сторону Кабреры. Йейтс нахмурился, но Лэйн продолжала говорить:

– Данная операция за пределами нашего стандартного протокола безопасности. От вас мне потребуется информация о зонах обзора китайских радаров; кроме того, я не думаю, что у нас есть техтребования насчет полетов через горы в темноте.

– Тогда разработайте с лейтенантом новые, офицер Бриггс, – ответил Йейтс. – И привыкайте импровизировать. Если конфликт будет разрастаться, очень многое на Луне придется сделать впервые.

– Джонатан… что по двигателям? – спросил Дэкерт.

До этого момента Кворлз сидел с совершенно непонимающим и ошеломленным видом, но теперь резко выпрямился.

– Э-э, я собирался осмотреть шаттл десантников. Вероятно, я смогу оснастить его еще парой двигателей для лучшей маневренности и перенастроить их все для возможности полета на дистанционном управлении.

Он поглядел на Кабреру:

– Мы можем обеспечить вам определенное резервирование и, возможно, даже несколько укрепить корпус. Мне потребуется знать численность экипажа и полный взлетный вес с учетом оборудования.