Пороховая Луна

Тэтч уже держал пистолет в руке.

– Хейл! – заорал Дэкерт.

Каким-то образом Хейл тоже почувствовал это, чутьем воина, и голос Дэкерта заставил его действовать. Быть может, у него с самого начала были подозрения насчет Тэтча. С невообразимой для человека в массивном скафандре грацией он одним движением опустился на колено, разворачиваясь и выхватывая свое оружие из кобуры на груди.

Наставил его на Тэтча. Но Тэтч выстрелил первым. Крохотная пуля беззвучно и совершенно неразличимо вылетела из ствола. Крохотный выброс плазмы и вспышка электрической дуги на проводниках. Но она ударила в грудь Хейлу со скоростью десять тысяч километров в час, и ее размер уже не имел значения. Тело Хейла прогнулось, будто в него ударил пушечный снаряд. Его лопатки с хрустом сломались, и он подлетел вверх и назад, за край карниза. И полетел вниз, в кратер Янгеля, со струящимся из пробитого скафандра газом.

Дэкерт выхватил свое оружие и нажал спуск. Ничего не произошло. Нажал спуск еще раз. Ничего. И тут он вспомнил, что оружие на шаттл грузил Тэтч. Тот стоял на фоне темного утеса, не шевелясь. Его пистолет перезаряжался.

Дэкерт бросил бесполезный пистолет, развернулся и пошел к краю, ожидая выстрела в спину. Поглядел вниз и увидел Хейла, крохотное пятнышко тепла, падающее в ледяную бездну. Его тело ударилось о другой карниз, в пятистах метрах ниже, отскочило и полетело дальше, превращаясь в зеленую точку на инфракрасном экране. Через десять секунд оно исчезло окончательно.

Тэтч подошел к краю и тоже посмотрел вниз, наставив пистолет в живот Дэкерту. Казалось, они простояли так целую минуту, молча глядя вниз, а потом повернулись друг к другу.

Тэтч – тот самый убийца с видео. Убийца Коула. Человек, устроивший на станции диверсию. Тот, кто начал все это, тот, кто принес на Луну войну.

– Как ты догадался?

– Ты сказал, что не выходил в Посейдоне, Тэтч. Но, когда они увозили «Хэтчет», я заглянул внутрь и увидел твой скафандр. Первую ВКД сделал ты, чтобы включить таймер бомбы, не так ли? Подрыв от сигнала спутника – полная чушь.

Тэтч хмыкнул:

– Лунная пыль на скафандре.

– Еще ты записал в журнал полет на «Спираль-6» две недели назад, но панель управления была слишком грязной для двух недель. Думаю, ты был занят диверсией на водном руднике.

– Снова пыль. Клянусь, если выберусь с этого куска камня живым, буду жить в тропическом лесу.

– Я вот только одного не понял, – сказал Дэкерт. – Как тебе удалось сесть у «БС-7», не оставив следов?

Тэтч наклонил голову:

– Переключил выпускные клапаны, чтобы из них дуло на ПЗ.

Он поглядел на Дэкерта:

– А ты умнее, чем я думал.

– Нет, я чертовски глуп. Есть еще одна штука, Тэтч. Понять не могу, как я раньше всего этого не заметил.

– Не надо прибедняться. Больше никто не заметил.

– Ты убил Коула.

Тэтч отошел от края, не сводя оружия с Дэкерта.

– Мне это не понравилось. Он был хорошим мальчишкой.

Дэкерт тоже подвинулся от края.

– Ты убил всех нас, Тэтч. За что? Ради денег?

Тэтч одеревенел, и Дэкерт понял, что он злится.

– Это в твоем духе, Дэкерт, – всегда изображать невинную жертву. Ты даже представить себе не можешь, что я исполняю приказы. Что я делаю свое дело, точно так же как и ты.

Тэтч включил лампы на скафандре, ослепляя Дэкерта. От вспышки света инфракрасный визор автоматически выключился, переключая фильтры на видимый свет. Дэкерт моргнул и включил свои лампы. Увидел слабо освещенное лицо Тэтча. Здоровяк хмурился, будто злясь на себя, что до сих пор не выстрелил.

– Ты же из УАОС, так?

– Бывший.

Дэкерт поглядел на индикатор отображения на стекле шлема. Одна точка, мигающая красным.

– Так почему же, Тэтч? Ты выполняешь приказы безумцев, которых выгнали из спецслужб в конце Максимума, и все нормально? Ради Христа, ты убил своего товарища. Ты начал войну.

Тэтч посмотрел на шаттл, а потом на Дэкерта:

– Ты понятия не имеешь, кто мне приказы отдает. Дэкерт, ты до сих пор ничего не понял? Думал, что можешь сбежать с Земли, спрятаться здесь, и все будет о’кей просто потому, что Луна – это уютный мирок для пацифистов?

Дэкерт собрался с духом, ожидая выстрела.

– Ну, просвети же меня.


– Я дам тебе одну минуту, просто потому, что сыт по горло твоей ерундой. Ты носился с этой Луной и защищал своих дружков с «НП-2». Ты сосунок, Дэкерт. Китайцы годами лгали насчет своих объемов добычи гелия-3. Они добывают пятьдесят метрических тонн в месяц, а ушлепки в Гааге и МКА пальцем не пошевелят.

– Чушь собачья.

– Нет, Дэкерт, эта чушь реальна. Китайцы завоевали Луну. И скоро завоюют Солнечную систему. А мы останемся теми, кем стали со времен Максимума, – страной третьего сорта. Если что-нибудь не сделаем.

Дэкерт держал руки разведенными в стороны, ладонями вперед, выражая покорность. Тэтч, человек, который прожил с ними три года, может выстрелить на автомате, если почувствует угрозу.

– Предположим, ты прав, Тэтч. И как, черт подери, война на Луне что-то изменит? Или они хотят, чтобы это распространилось и на Землю?

Тэтч переступил с ноги на ногу, в нетерпении. Его глаза сузились:

– Я не занимаюсь стратегией, Дэкерт. Я выполняю приказы. Но одно я могу тебе сказать. Я не собираюсь сидеть и ждать, пока Америка рухнет туда, где она была пять лет назад. Пока ты парил в небе на пятнадцати тысячах, я был там, в пустынях. Я видел, как насиловали детей. Я видел, как их пожирали, сначала изнасиловав. И я больше никогда не хочу увидеть такое. Ради этого я пожертвую тобой, Уотерсом, Бриггс – кем угодно. Пожертвую собой, если придется.

– Так ты поэтому закрыл станцию? Ты мог бы позволить им сбежать.

– Как я уже сказал, это приказ. Должны быть серьезные потери.

Мигающий огонек на индикаторе в скафандре Дэкерта из красного стал зеленым. Он повернул голову к кратеру Янгель, будто для того, чтобы в последний раз поглядеть в черноту, в которой исчез Хейл. Потом поднял взгляд вверх и вправо и два раза моргнул. Оптический датчик сработал, и компьютер запустил последовательность действий.

– Мы все – расходный материал, Тэтч, так ведь?

Он снова повернулся к Тэтчу, и они посмотрели друг на друга, стоя рядом у внутренней стены кратера. «Никто не знает, что такое настоящее одиночество, пока не побывает в космосе», – подумал Дэкерт.

– Я сожалею, Дэкерт, – сказал Тэтч, поднимая оружие. – Ты такой праведный сукин сын, но ты хороший человек.

– А ты – нет, – ответил Дэкерт.

Он закрыл правый глаз и снова открыл. Зеленый огонек мигнул, и он услышал пронзительную трель. Компьютер принял его команду.

Двигатели на скафандре Тэтча ожили. Тэтч и Дэкерт пристально смотрели друг на друга, и Дэкерту показалось, что Тэтч понимающе ухмыльнулся. А спустя миллисекунду он взлетел с поверхности Луны.

Дэкерт смотрел, как Тэтч улетает в космос. Видел, как поначалу здоровяк пытался стукнуть по кнопке выключения двигателей. Но потом его тело замерло, и Дэкерт увидел, что он нацеливает электромагнитный пистолет. Дэкерт прыгнул влево в тот момент, когда Тэтч выстрелил. Наудачу, с такого ракурса было невозможно нормально прицелиться. Однако Дэкерт ощутил, как его будто дернуло в районе лопатки и уши заполнил шум выходящего газа и тихий звон датчика давления. Он в изумлении упал, медленно перекатываясь на спину и отчаянно пытаясь нащупать прореху в скафандре. Сквозь туман оседающей лунной пыли увидел Тэтча, улетающего в космос. На его оружии снова сверкнула голубая молния. Вторая пуля вонзилась в реголит в дюйме от шлема Дэкерта. От удара его отбросило вбок. Дэкерт в панике перекатился, ослепленный поднятой ударом пули пылью. С силой выдохнул воздух из легких и попытался заставить себя не вдыхать, чувствуя, как из скафандра уходит тепло и его обволакивает космический холод. Выдернул из кармана на ноге баллон аварийного герметика, но понял, что все равно не сможет достать до дыры на спине.

Мир вокруг Дэкерта кружился, наполненный искаженными звуками и картинами, будто кадрами.

Индикатор давления 0.6 атмосферы.

Кислорода двадцать процентов.

Шипение выходящего воздуха.

Нарастающий сигнал тревоги.

Он с трудом встал на ноги и, шатаясь, побежал к шаттлу, но в последний момент вспомнил, что стоит посмотреть вверх. Тэтч уже превратился в белую точку в космосе, но он выстрелил снова, и пуля вонзилась в поверхность Луны в паре метров справа от Дэкерта. В глазах начало темнеть по краям. Дэкерт добрался до шаттла и стукнул по люку, но его поле зрения уже сузилось до двух небольших кругов прямо впереди. Люк открылся. Дэкерт нырнул внутрь и протянул руку к кнопкам управления. Он уже ничего не видел. Начал скрести пальцами по стеклу шлема и услышал, как запустилась герметизация. Звук доносился как будто издалека. Он снова попытался расстегнуть застежки шлема, но было поздно. Он рухнул на пол шаттла, и все вокруг исчезло.





24




ОН УСЛЫШАЛ БУДИЛЬНИК; ПОПЫТАЛСЯ НАЖАТЬ кнопку, чтобы выключить его, но кнопка не работала. Он продолжал нажимать на нее, но писк не прекращался. Звук пронизывал этот сон, искажая его, пока Дэкерт не осознал, что это – не реальность. Почувствовал, что ему холодно, и открыл глаза. Он лежал на прорезиненном полу, прижавшись к нему щекой, а где-то вдалеке продолжал пищать датчик температуры. Ему потребовалась пара секунд, чтобы понять, что он жив, что он каким-то образом сумел запустить герметизацию, нажав кнопку, и снять шлем, прежде чем потерять сознание. Как он это сделал, Дэкерт не помнил.

Он бы не пошевелился, если бы не этот невыносимый холод… и память о том, как Тэтч по нему стрелял из космоса. «Во имя Господа, как он ухитрился попасть по мне, летя вверх, будто на ракете?» Это была его первая мысль. Потом он задумался, где же сейчас Тэтч. Дэкерт стал на колени и пополз в рубку шаттла. Нос мерз, изо рта шел пар. Он включил обогрев и залез в кресло пилота. Включил компьютер на поиск сигнала маячка Тэтча, а сам, запрокинув голову, посмотрел в окно. Локатор выдал данные. Тэтч был в шестистах километрах от Луны, летел быстрее пули. Топливо в двигателях кончилось, но это уже не имело значения. Он летел в сторону звезды Аркаб в созвездии Стрельца. Аркаб. Почти четыреста световых лет от Земли. Дэкерт представил себе, как Тэтч окажется там, через пару сотен миллионов лет, – замороженное человеческое тело, в одиночестве летящее в пустоте. Он едва не улыбнулся. Но потом вспомнил, что Тэтч сделал, и понял, что улыбаться нечему.

Дэкерт развернул тарелку спутниковой связи шаттла в сторону «Кратера Пири». Остывший мотор с трудом вращался в холоде ночной стороны Луны. Прошло несколько секунд, и его одиночество окончилось. В динамиках зашипело, затрещало, и из них хлынули звуки переговоров. Человеческие голоса, выкрикивающие приказы, диктующие параметры наведения. Голоса войны, напряженные и настойчивые.

– «Кратер Пири», это «Чероки», – сказал Дэкерт посреди всего этого гама. – Вызываю Йейтса.

Спустя несколько секунд ему ответил чей-то голос:

– «Чероки»? Доложите обстановку и повторите.

– Вызываю Йейтса, черт вас дери.

Он уселся в кресле пилота и стал ждать ответа. Обогреватели обдували его теплым воздухом. Сняв верхнюю часть скафандра, он принялся брызгать аварийным герметиком на двухдюймовый разрез, который проделала в верхнем слое скафандра пуля Тэтча. Спина болела, но крови не было. Помогает успокоиться, когда что-то чинишь; несколько секунд спокойствия, прежде чем ему придется лететь на станцию и искать тела своих троих друзей, погибших на Луне.

Старик вышел на связь, он явно был взвинчен:

– «Чероки», где вы были, черт подери?