Пороховая Луна

– Йейтс, это был Тэтч. Прекращайте все это.

– Что ты, черт возьми, такое говоришь?

– Это был Тэтч, – ровным голосом сказал Дэкерт. – Он убил Хейла. Я записал это, пересылаю видео. Прекращайте все это, всю эту вашу хрень, или я передам запись на Землю по открытому каналу.

– Что ты имеешь в виду, говоря «это был Тэтч»? Дэкерт, ты что, свихнулся?

– Он взорвал «Молли Хэтчет». Он устроил диверсию на станции. Он только что убил Хейла. Ты меня слышишь, Йейтс? Это все сделал наш парень, мать его. Он все это затеял. А теперь прекращайте, иначе об этом узнают все.

Воцарилось молчание.

– Погоди, принимаю твою запись, – сказал Йейтс через несколько секунд. – И, ради Христа, я свяжусь с тобой по защищенному каналу.

– Скажи своим начальникам, что у них есть две минуты. Скажи, что поздно пытаться сделать что-то умненькое, типа послать ПСО, чтобы проверить, все ли со мной в порядке, – ответил Дэкерт. – Я уже сгрузил видео на сервер, и им его не найти. Без моей команды в установленное время все это вывалится на всеобщее обозрение.

– Дэкерт, мы уже ракеты запустили, и китайцы тоже. Мы не можем вот так просто прекратить это.

– Можете, Йейтс. Конечно же, можете. И сделаете это.

Дэкерт задумался и глубоко вдохнул. Ему не хотелось задавать следующий вопрос.

– Какие известия с «Ясности»?

Снова лишь шум помех.

– Они не на связи, – наконец ответил Йейтс. – Никаких известий.

– Принято. Лечу туда прямо сейчас.

– Дэкерт?

– У тебя девяносто секунд, Йейтс. Давай, иначе на информаторе на «Таймс-сквер» напишут, что мы развязали войну на Луне, убивая своих.

Дэкерт надел верхнюю часть скафандра и шлем, запустил двигатели шаттла и вылетел из жерла кратера. Вдалеке, над обваливающимися серыми скалами Лунных Апеннин, висела Земля, изумрудная и прекрасная.

Первые обломки он увидел в паре километров западнее станции. Сенсоры обнаружили их и вывели изображение на плазменный экран. Данные несколько согрели Дэкерта. Это была ракета, сбитая на подлете к «Ясности-1», и по темной поверхности лунного моря неровной линией лежали фрагменты ее композитного корпуса. Автоматические системы защиты продержались достаточно, чтобы сбить хотя бы одну. На мгновение Дэкерт понадеялся, что система смогла спасти его злополучную станцию.

Но реальность обрушилась на него тридцать секунд спустя. Адреналин отхлынул, и он почувствовал себя опустошенным. Инфракрасные камеры показывали, что он еще в двух тысячах метров от кратера Менелай. От станции исходил слишком сильный тепловой поток. По ней попали.

Дэкерт вел шаттл над обломками, оставшимися от станции «Море Ясности-1», на автомате двигая ручкой управления. В лунной поверхности под ним зияла дыра с рваными краями, ярко светящаяся на экране инфракрасного визора. Дыра на том месте, где была станция. Обсерватории не стало, над кратером от взрыва, будто саван, висела лунная пыль. В юго-западном углу станции, там, где был «Бычий загон», еще одна дыра, заваленная тоннами реголита и осколками скал. Дэкерт проверил показания приборов. От станции не исходило никаких излучений. Заложив крутой вираж, он сделал круг над разбитой станцией и посадил корабль в нескольких метрах от края пылевого облака. Попытался связаться по радио с Лэйн, но ответом ему был лишь шорох и треск помех.

Отстегнув ремни, он медленно встал с кресла пилота. Мысли разбегались. Он зачем-то вспомнил интервью, которое читал несколько лет назад на Земле. Это было интервью с лейтенантом ВМС США, выжившим, когда был потоплен корабль «Флорида» в 2046 году. По фрегату ударил дрон-самолет с зарядом мощного ВВ, и лейтенант покинул корабль вместе с парой десятков матросов, оставшихся в живых. Корма корабля уже уходила под воду, но капитан остался на мостике.

Лейтенант рассказал, как умолял капитана покинуть корабль вместе с ними. «Сэр, нам надо выбираться отсюда».

«Я останусь с моим кораблем», – ответил капитан.

Молодой лейтенант настаивал, говоря, что незачем умирать бессмысленной смертью, в силу давно умершей флотской традиции, зародившейся столетия назад. «Сэр, это всего лишь корабль», – говорил он.

По словам лейтенанта, капитан откинулся на спинку кресла на мостике и мрачно посмотрел на него.

«Ага, – буркнул он. – Но это мой корабль, и это мои люди гибнут там, внизу, в трюме. Будь я проклят, если я их оставлю».

Дэкерт выбрался наружу через люк шаттла и медленно пошел в сторону станции, сквозь пылевое облако, раскинувшееся на километр над Морем Ясности. «Почему опять не я? – спросил он себя. – Почему я всегда вижу, как гибнут мои люди, а сам ухожу невредимым?»

Сквозь завесу лунной пыли проступили развалины того, чему он посвятил четыре года жизни. Они лежали у него под ногами. Сковородка с кухни, почему-то совершенно целая. Куски красного уплотнителя из конденсоров, собиравших влагу из воздуха. Осколки сделанной уже на Луне глины для 3D-принтера. Провода, целые мили проводов, разбросанные по реголиту. Внутренности выпотрошенной погибшей станции. Дэкерт посмотрел на биосканер на запястье. Прибор был в состоянии обнаружить живое существо в радиусе километра, но его индикатор был темным.

Он дошел до большой груды обломков, которую выбросило вверх из центра «Ясности-1». Полез вверх на четвереньках, чтобы не съехать обратно, не обращая внимания на острые осколки металла и композитов, которые запросто могли прорезать ему скафандр. Добравшись до верха, он осмотрелся по сторонам, включив свои лампы на полную мощность. Там, где раньше было сердце станции, теперь зиял кратер. Огня не было, в вакууме лишь искрили несколько проводов. Стало понятно, что ракета прошла до самых нижних уровней станции, в самое ее чрево. «Вероятно, проникающая боеголовка», – подумал он, понимая, что взрыв, по всей вероятности, уничтожил даже Дыру, последнее убежище. Посмотрев вправо, он увидел гору обвалившихся камней на месте «Бычьего загона».

Он сел на вершине, такой маленький на фоне всего этого. Где же искать, где же разгребать обломки затянутыми в перчатки руками, если обломками засыпано все на сотни метров вокруг? Он ощутил себя человеком, оказавшимся в ловушке на скале. Когда некуда шагнуть, когда все против тебя.

– «Кратер Пири», это «Ясность», – сказал он в рацию.

– Слушаю, «Ясность».

На этот раз Йейтс ответил сразу.

– Станция уничтожена. Мне нужна спасательная команда с тяжелой техникой, быстро.

– О’кей, Дэкерт, но мы сами до сих пор в режиме обороны. Они попросили китайцев о прекращении огня, а твое сообщение ушло в Белый дом, но ракеты еще летают. Для того чтобы что-то сейчас запустить из «Кратера Пири», мне нужно разрешение сверху. Повторяю, мы до сих пор обороняемся, пытаемся вернуться на вторую степень боеготовности, поэтому сейчас любые запуски запрещены.

– Получи разрешение, Йейтс, – отрезал Дэкерт. – Моих людей засыпало.

– О’кей. Я поговорю с Трэйборром. Биосканер что-нибудь показывает?


– Никак нет.

– О’кей.

Дэкерт поджал колени к груди, настолько, насколько это можно было сделать в скафандре, и уронил голову на руки, погружаясь в тишину лунного моря. Посмотрел на электронную плату рядом с ботинком, дорожки, соединяющие диоды и резисторы. Линии выглядели совершенно хаотичными; переплетающиеся, вырезанные промышленным лазером.

Он встал, внезапно разозлившись на себя, и начал спускаться по горе обломков, так быстро, как только мог. Даже если они мертвы, он должен их найти. В канале связи шипели помехи. А потом сквозь пелену, застилающую мозг и шум помех, он услышал искаженный голос:

– «Кратер Пири», это «Низкоорбитальная Лунная-1». Мы услышали ваши переговоры с «Ясностью». Это я тут сигнал поймал, сэр, и теперь пытаюсь выяснить, что это. Как слышите?

Никто не ответил.

– «Пири», это «НЛС-1», как слышите?

– «НЛС», это «Ясность», слышу вас, – наконец сказал Дэкерт. – Что за сигнал?

– Аварийный маяк на баллоне для гелия-3, сэр, но он слишком низко для траектории заброски на орбиту. Летит в юго-восточном направлении, но слишком низко и слишком медленно. Как поняли?

Аварийный маяк на баллоне для гелия-3. «Какого черта?» Сознание Дэкерта прояснилось от всей абсурдности выбранного времени. А потом его мышцы окаменели, и он резко остановился.

– «НЛС», можете подтвердить, что это маяк бака?

– Да, «Ясность». Поэтому-то я ничего не понимаю. Он должен был бы лететь в Точку Лагранжа-3, но орбита нестабильна. И – что совершенно точно – у нас на сегодня никаких забросок запланировано не было.

«Срань господня. Электромагнитная катапульта». Сердце Дэкерта заколотилось. Могли ли они такое сделать? Неужели они были настолько безумны, что сделали это?

– «НЛС», запускайте орбитальную баржу на поисково-спасательную по пеленгу маяка, – сказал Дэкерт, резко разворачиваясь и бросаясь к шаттлу. – Повторяю, немедленно начинайте ПСО, пеленг на маяк. Там могут быть выжившие.

– Где, в баллоне для гелия-3?

– Да!

– Иисусе. «Ясность», стартуем сейчас же.

– Через тридцать секунд буду в своем шаттле, – сказал Дэкерт. – Высылайте мне координаты на борт. «Кратер Пири», вы это слышали? Возможно, им удалось спастись со станции в баллоне для гелия-3. Повторяю: возможно, экипаж катапультировался из «Бычьего загона» в баллоне для гелия-3. Я выведу шаттл на низкую орбиту. Скажите всем, кому знать полагается, что это не военный запуск.

Дэкерт выскочил из облака пыли с колотящимся сердцем, делая прыжки по пять метров. Ждал протесты Йейтса, который скажет ему, что нарушить временный запрет на запуски он не может. В ответ Дэкерт сказал бы, чтобы тот сам себя трахнул, поскольку ничто не заставит его сейчас остаться на поверхности Луны.

Зазвучал голос Йейтса:

– «Ясность», мы напрямую связались с Южным полюсом и сказали, что твой старт не военный. Можешь взлетать. Удачи тебе.





25




ТЕХНОБОЛТОВНЯ ИНЖЕНЕРА ПО ДВИГАТЕЛЯМ ИЗ «Кратера Пири» крутилась в голове у Дэкерта, когда он взлетел с поверхности Луны, и его руки внутри перчаток взмокли от пота.

Инженер руководил постройкой электромагнитной катапульты на «Ясности-1» в начале 2069-го, когда Дэкерт только что возглавил станцию, через пару месяцев после того, как Джон Росс Флетчер разбился на шаттле в кратере Тихо. Электромагнитная пушка, возвышавшаяся над «Бычьим загоном», будто гаубица высотой с пятиэтажный дом, была построена, чтобы запускать на орбиту двухтонные баллоны с гелием-3, будто бумажные шарики. Там они должны были попасть в Точку Лагранжа, откуда бы их подбирали и отправляли на Землю. Тогда инженер глядел на две огромные токопроводящие шины взглядом отца, смотрящего на своих новорожденных близнецов.

– Потрясающе, не правда ли? – спросил он тогда Дэкерта. – Эта малышка при запуске выплевывает шестьдесят мегаджоулей энергии, разгоняя баллон весом четыре тысячи фунтов с ноля до трех километров в секунду за промежуток времени в один удар сердца.

– Если сработает, как надо, – ответил Дэкерт, не желая выслушивать дальнейший поток выкладок из области физики.

– О, она будет работать хорошо, – сказал инженер. – Только перед запуском проверяйте, чтобы внутри никого не было. Там столько «же» будет, что у них глаза через задницу выскочат.

– Запомню это.

– Ага, – мечтательно сказал инженер. – Вот это был бы полет.

«Вот это был бы полет».

Дэкерт не был математиком. Он не мог посчитать перегрузку при запуске баллона электромагнитной пушкой, но, насколько ему представлялось, стандартный запуск давал примерно сорок «же». Сорок «же». Человек, весящий двести фунтов, станет весить четыре тонны, мгновенно. Этого хватит, чтобы вырвать из сердечной мышцы аорту или порвать в куски все внутренние органы. Но радист с «НЛС-1» сказал, что баллон намного ниже стандартной орбиты и не достиг скорости ухода, значит, Кворлз или Уотерс изменил настройки, чтобы перегрузка стала меньше. С какой же перегрузкой они улетели? Десять, быть может, пятнадцать?

И как долго она длилась? Это главный вопрос. Пять секунд при такой перегрузке гарантированно убьет их, но что насчет двух или трех? Вынесут ли это их тела? В двадцатом веке один авиационный медик выдержал сорок «же» на тележке с ракетным двигателем, а спустя пару десятков лет какой-то чокнутый летчик-испытатель повторил этот эксперимент при восьмидесяти, но это было контролируемое испытание с приложением перегрузки строго поперек тела и на очень ограниченное время. Вертикальная перегрузка намного хуже, так ведь? «А в баллонах для гелия-3 нет ни кресел, ни ремней с пятью точками крепления».

Дэкерт вел шаттл на пределе возможного, выжимая из двигателей максимальную тягу и выходя на низкую орбиту над Морем Ясности. Ощущал телом ту самую перегрузку. С «НЛС-1» ему уже передали координаты. Аварийный маяк над кратером Коперник, в секторе D-3, – он сделал уже почти полный виток вокруг Луны. Дэкерт свернул на юго-восток, вводя координаты в навигационную систему шаттла. Скорость сближения давала время перехвата менее четырех минут, где-то над северной частью Моря Нектара. Четыре минуты до ответа на самый важный в его жизни вопрос: «Будет ли у него когда-нибудь в жизни под командой экипаж, который он не потеряет?»

Как погиб Би-Дог в Пекле? От самодельной бомбы у дороги? Нет, от пули снайпера в Анжаре. А Носатый? Его срубили, когда он ворвался в глинобитный дом, а у него за спиной был необстреляный новобранец. Доуз с собой покончил. А Щепка? Вроде выжил? Да, выжил, насколько было известно Дэкерту. Вот только уже никогда есть не сможет без чужой помощи.