Последний рубеж

– Вынести, вынести его туда, – Чечен дважды кивнул головой назад. – За периметр. Да, за периметр, там… Я знаю, знаю, там есть много, очень много людей, которые хотят знать! Они не могут, не могут ничего узнать здесь, но там… Там есть не только их служба безопасности, вкуриваешь, да? Я… Я отвлеку их на себя. Они придут за мной, но диктофон, диктофон-то у тебя! Ты выберешься отсюда! Ты всем расскажешь! Ты, ты!

– А ты… Ты не боишься, что нас… подслушивают?

– А я, я в этом даже не сомневаюсь! Но объяснять все это там, на улице… Нет. Только здесь. Здесь, да. Здесь. Только здесь можно сесть, нормально обсудить. Все. До мелочей. Так что ты бери, бери диктофон! – Леонид всучил миниатюрное устройство Кожевникову в ладонь. – И пошли, пошли, за мной, потом разбежимся! Отсюда до периметра – рукой, рукой подать! Ты налегке, ты успеешь, успеешь! А ствол… Ствол я тебе дам, да. Да, да, пойдешь, пойдешь со стволом. Теперь, теперь он тебе нужен!

– Но… Как? Как мне пройти? Там же… Знаешь, вояки же… Никого… Никого не пускают. У тебя… Может, у тебя есть что-то? Чтоб… Помогло пройти?

– Жаль… – Чечен сокрушенно покачал головой. – Я… Я думал, хоть тебе, тебе можно верить… Но ты… Нет, ты тоже не подходишь. Жаль… Очень жаль.

Подернутые дымкой понемногу стихающей боли глаза Седого расширились от ужаса. Он хотел было запротестовать, хотел попробовать убедить Леонида не стрелять, но слова застряли в пересохшем горле, и в тесном коридоре прогремел один-единственный выстрел. Голова Вячеслава Кожевникова дернулась назад.

– Придется, придется искать тебе замену… – пробормотал Чечен, устало свесив голову на грудь. – Уже второй, второй сталкер не готов… Сопливые, косорукие срочники! Ни хрена, ни хрена не могут! Ни хрена не годны, ни хрена не умеют! Как, как с такими вот воевать?! Ну как, как?!

Одаренный рывком вскочил на ноги, и позади него с глухим стуком опрокинулся стул. Грубо стащив труп Седого на пол, Леонид отволок его ко второму мертвецу. Мертвецу, который точно так же не оправдал ожиданий бывшего военного…

Вынув боевой нож из нашитых на разгрузку ножен, Чечен вспорол обматывавшую кисть Кожевникова изоленту и подхватил скатившийся на пол «хвост».

– Только арт потратил. – Одаренный смачно плюнул прямо в лицо покойника и зашагал прочь. Спрятав дар Зоны в ранец, Леонид накинул поклажу на плечи, сунул пистолет в кобуру и подхватил надежный АКМ. В ту же секунду послышался низкий, гудящий звук открывающихся дверей. Судя по всему, противник заходил сразу и с парадного, и с черного хода, отрезав бывшему военному все пути к отступлению. Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Рано или поздно за него должны были взяться…

Одним прыжком оказавшись возле поворота к основному выходу, Чечен высунул из-за укрытия автомат и не глядя дал длинную, веерную очередь.

«Раз, – мысленно отсчитал он. – Два».

На счет «три» Леонид скользнул за угол, спасаясь от брошенной с запасного хода гранаты. Он не видел, как лимонка залетела в коридор, но знал: именно это противник и сделал. Сталкеры были ужасно предсказуемы, а гэбээровцев, как известно, набирали из сталкеров.

Упав на живот, Чечен дал пару коротких по мелькнувшему у парадной двери противнику. Выпущенные в ответ пули заметались над его головой, с противным визгом уходя в непредсказуемый рикошет. Но в отличие от скитальцев Зоны бывший военный не стал вжиматься в пол, позволяя страху сковать себя невидимыми кандалами. Нет, он продолжал действовать.

Автомат в руках Леонида дернулся, и один из гэбээровцев скрылся за толстой дверью. Его напарник скорректировал прицел по залегшей фигуре, и два пальца почти одновременно нажали на спусковой крючок. Резкая боль растеклась по правой руке Чечена от плеча до кончиков пальцев, заставив взвыть сквозь крепко сжатые зубы. Его противник неуклюже свалился на спину. Убил? Нет, не похоже: либо ранил, либо попал в броню. Но, по крайней мере, несколько секунд бывший военный выиграл.

Перехватив автомат здоровой рукой, Леонид припугнул прятавшегося за дверью бойца ГБРЗА короткой очередью и подполз к стене слева, прислонившись спиной к прохладному бетону. Боль от раны неожиданно стихла, и поврежденная конечность как будто онемела. Плохо дело: ни сменить опустевший магазин, ни гранату бросить. Придется переходить на пистолет…

Чечен вытащил ТТ из кобуры в тот самый момент, как подошедшие с черного хода гэбээровцы добрались до его позиции. Прикрытая шлемом голова показалась из-за поворота, и на бывшего военного уставилось вороненое дуло «Калашникова». Перед глазами мелькнула резкая оранжевая вспышка, повалил дым сожженного пороха, и Леонид неуклюже свалился набок. Контрольный выстрел он уже не услышал…





* * *


Склонившись над телом, боец ГБРЗА обшарил каждый карман мертвеца, и в его руках быстро оказался диктофон, за которым и была послана его отдельная, не вступавшая в бой с армией зомбированных, группа.

– Бинго! – победно воскликнул гэбээровец по кличке Алтай и поднялся в полный рост. – Мужики, диктофон у меня!

– Так, у нас чисто! – раздалось за его спиной. – Больше тут никого нет!

Пока убийца Чечена искал записывающее устройство, двое его товарищей оперативно проверили каждую комнату замаскированного под холм бункера. К счастью, живых сообщников у безумного сталкера не оказалось…

Крепко сжав диктофон в кулаке, Алтай выскочил на свежий воздух через черный ход и отыскал взглядом расположившегося неподалеку сержанта.

– Тащ сержант, – отсалютовал гэбээровец, подойдя к вышестоящему. – Докладываю: цель уничтожена. Монах и Техник прочесывают бункер на предмет дубликатов…

– Да-да-да… – пренебрежительно махнул рукой старший. – Слушай, горе-спецназовец ты наш. Давай… Ближе к делу, лады? Диктофон где? Он у тебя?

Алтай сдержанно кивнул и протянул записывающее устройство командиру.

– Вот, другое дело… – Сержант дважды подбросил маленький прибор в руке, и на его губах заиграла торжествующая улыбка. – Ну, как говорится, помер дед Максим – да и хрен с ним!

Размахнувшись, командир отряда запустил диктофон прямо в черное, выжженное пятно недавно сработавшего «динамита» – и все, что Чечен знал о Зоне, исчезло в ослепительной оранжевой вспышке…





* * *


– Хорошо, – наконец произнес директор, оторвавшись от изучения лежавшего перед ним отчета. С облегчением сняв давившие на переносицу очки, начальник закрыл пузатую папку и отодвинул ее в сторону. – Напомните, сколько вам потребуется, чтобы начать все сначала? Я имею в виду – сколько придется ждать?

– Три месяца, – заверил его сидящий напротив куратор Чернобыльской зоны. – Как обычно, на случай, если мы кого-то упустили. Запасов артефактов должно хватить. Медцентр и лаборатория могут продолжать работать в штатном режиме.

– Хорошо. Приоритеты у вас остаются те же. Искусственное создание этих… Как вы их называете, артефактов? Да, и… Напомните, как вы его обозначили?

– Проект «Контролер».


– Да, именно. Кстати говоря, скажите: как продвигаются попытки… заставить все это работать вне Зоны? Я не увидел этого в вашем отчете.

– В научном отделе говорят, что на данном этапе это просто невозможно. Как только артефакт попадает за периметр – все, он становится обычным, бесполезным камнем. А без них… Понимаете, проект «Контролер» потребляет слишком много энергии. Не будем использовать артефакты – и придется отводить под него целую станцию. Ну, как «Дуга».

– Нет, – отрицательно помотал головой начальник. – Нет, так не пойдет. Заказчики ожидают от нас что-то маленькое и компактное. И, разумеется, исправно работающее за пределами вашей Зоны. Как по-вашему, это реализуемо?

– Мы… Работаем над этим. Не буду врать, в ближайшее время таких успехов… Мы не достигнем. Зона… Она слишком плохо изучена. Понимаете, научный отдел до сих пор бьется над кучей загадок, и… Честно говоря, я сомневаюсь, что еще через пять лет ситуация кардинально изменится.

– Вот и я придерживаюсь. Такого же. Мнения. Поэтому… Уж извините, но я вынужден сообщить вам, что финансирование придется урезать. И урезать сильно.

– Как? Но…

– Да, вам придется кардинально пересмотреть концепцию, но тут уже ничего не попишешь. – Директор беспомощно развел морщинистыми руками. – Вы двигаетесь слишком, слишком медленно, и там, – он указал пальцем в потолок, – считают, что вы впустую прожигаете деньги. Наш горячо любимый председатель совета директоров ждет от меня… результатов. А их нет. Понимаете? Нет их.

– Но вы же сами сказали: приоритет…

– Я помню, что я сказал. Не переживайте, я еще не настолько старый. Так вот, как я уже сказал, расходы на все ваши исследования большие, а отдачи… – Начальник постучал двумя пальцами по закрытому отчету. – Почти никакой. Да, я не спорю, теперь вы можете не просто выжигать людям мозги, а прививать какую-то идею! Это, разумеется, прогресс, но вы достигли его еще три года назад. Да и вспомните: о чем вы говорили, когда Зона только-только перешла к нам? Вечная жизнь, неиссякаемое топливо, энергия в таких масштабах, что атомная станция покажется просто игрушкой! Новейшие образцы вооружения, революционные средства медицины и монополия чуть ли не везде, куда ляжет глаз! И что из этого у нас уже есть?

Куратор тяжело вздохнул и понуро опустил взгляд, подперев тяжелую голову кулаком.

– Ничего… – сокрушенно сказал он. – Из этого – ничего. Ну, медцентр разве что…

– Вот видите? В ваш проект вливаются огромные деньги, вам доставляют лучших ученых со всего бывшего Союза, но… Отдача у вас все равно маленькая. Нет, не поймите, она достаточная, чтобы Зона продолжала жить, но явно не с прежним размахом. – Из дорогого, покрытого темным лаком стола тихо выдвинулся ящик, и директор продемонстрировал подчиненному несколько скрепленных между собой альбомных листов. – Вот, ознакомьтесь. Основные изменения, которые вам придется внести. Все отражено здесь.

Человек, которого по праву можно было назвать одним из мифических Хозяев, принял бумагу из рук начальника и придирчиво изучил, особенно заостряя внимание на выделенных желтым маркером фрагментах.

– Никаких денег? – пораженно спросил он. – А? Бартер? Что? Да как? При всем уважении, как вы вообще себе это представляете?

– А это уже забота вашего экономического отдела, – отмахнулся управляющий. – Я только спускаю приказ, думать над его реализацией вам. К тому же отсутствие денег у сталкеров значительно сократит… количество побегов. Вы же помните, с чего все началось, не так ли? Еще тогда, две недели назад. Четыре человека посреди бела дня зашли в супермаркет и открыли стрельбу. Взяли заложников и очень много всего наговорили. О Зоне, об артефактах. Вы же хорошо помните, что было дальше? Помните, как ваша же служба безопасности подтвердила: да, все четверо – бывшие сталкеры. Это… Понимаете, неважно, кто это устроил: они сами или наши конкуренты. Важно то, что четыре человека покинули Зону и сорвались на гражданах нашего делового партнера. Пришлось вызывать спецназ, устранять этих людей. Много мороки, не находите? Да, я согласен, это и их прокол тоже. Это во многом их вина, вина их армии. Но вы же сами прекрасно знаете: у нас есть договор. Они оставляют свои войска у границ Зоны, а мы получаем всю начинку. Так что… Мы не можем заменить людей там. Будут деньги, будет чем подкупить – и ваши сталкеры будут продолжать выходить. И рано или поздно службы не уследят за кем-нибудь еще. Понимаете, к чему я веду?

– Да, – неохотно признал куратор. – Да, я понимаю. Хорошо, без денег – значит без денег. Идем… Идем дальше. Вы… Не могли бы пояснить, что значит «не допускать создания группировок»? Они… Вы же прекрасно понимаете, они все равно будут сбиваться в свои банды! Мы что, должны уничтожать каждое… я не знаю… объединение, где больше тридцати человек?

– Нет, ну почему же сразу уничтожать? Просто… Если в Зоне появился крупный клан – считайте это прекрасным поводом для прополки населения. Пусть они сами друг друга уничтожают, вам просто нужно их немного подтолкнуть. Думаю, с этим вы справитесь… Понимаете, тут вот какое дело: нельзя давать им почувствовать свою силу. Когда у них на уме только выживание, их проще держать под контролем. Но когда они разрастаются, когда их… становится слишком много… Они пытаются построить свой бизнес. Вспомните хотя бы этого… Не помню, кто он там был, прапорщик? Ну, не столь важно. Главное – что он пытался развязать незапланированную войну, чтобы прикрыть. Свой. Бизнес. А лидер этого «Рубежа»? Он сначала отожрался, как свинья, а потом… Потом он вообще себе золотые часы захотел! Это… Слушайте, что это вообще было? Он бы еще браслет попросил!

– Ой, да ну, нашли что вспомнить! – с улыбкой на лице отмахнулся Хозяин Зоны. – Часы какие-то… Они ж не золотые!

– О, ну прекрасно! Дело-то не в этом! А в том, что вы организовали целую спецоперацию. Вы задействовали наших, подчеркиваю, наших людей, чтобы доставить кому-то часы. Вот… Вот скажите: какое это отношение имело к вашему проекту?

– Это называется… Установить контакт с туземцами, – попытался отшутиться куратор. – Очень важная часть, между прочим.

– Да уж, установили так установили… Вон, – директор указал на зашторенное окно, – аж сюда видно было, как взлетело самомнение вашего капитана. Знаете, даже Гагарин так высоко не летал. Вы там что, космическую программу Чернобыля решили организовать? – Начальник ехидно улыбнулся. – Ладно… В общем, крупные кланы. В итоге. Создают слишком много проблем. И это… Совершенно неприемлемо. Понимаете?

– Послушайте, я не думаю, что это решение…

– Вы можете думать что хотите… Но пока не попробуете… результат не узнаете. А если результата нет – значит, нет и оснований для пересмотра концепции. Это понятно?

– Понятно.

– Вот и хорошо. Теперь… Можете приступать к детальной проработке новой концепции Зоны. У вас есть… две недели. Думаю, времени предостаточно. Работайте.

Поднявшись с мягкого кожаного кресла, куратор застегнул дорогой пиджак и направился к выходу. Открыв массивную деревянную дверь, мрачный Хозяин Зоны прошел мимо секретаря своего начальника и быстро оказался в коридоре. Миновав пару спешивших куда-то коллег по работе, он спустился на этаж ниже и зашел в свой кабинет.

– Будут звонить – говори, что меня нет, – проинструктировал куратор своего помощника и, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью слева от входа. Швырнув выданные директором бумаги на стол, он устало опустился на обитый качественной черной кожей стул.

– Старый хрыч… – недовольно пробурчал он, вынув телефон из кармана. – Уже через две недели все ему подавай… Блин, ну совсем охренел…

Разблокировав сотовый, куратор набрал человека, который значился в его контактах как Крот.

– Ало? – донеслось из динамиков. – Начальник, ты?

– Я, я… Слушай, я тут только от шефа, – поскупившись на приветствие, сообщил Хозяин Зоны. – В общем, он сказал – надо менять концепцию. Причем срочно. Уже через две недели надо все предоставить. В деталях.

– Вот блин! Ну е-мое, ну только ж… А я еще отдохнуть хотел!

– Ты давай не прибедняйся. Отдохнуть он хотел. Уже полторы недели отдыхаешь!

– Та я хотел… Подольше отдохнуть, – с плохо скрываемыми нотками веселья ответил Крот.

– Слушай, Вова, подольше отдохнешь в могиле. Так что давай через час у меня в кабинете.

– Ладно, товарищ начальник, уговорил! Сейчас буду! – заверил Вова и отключился.

– Отдохнуть он решил, блин, – тихо хмыкнул куратор. – Вот на том свете и отдохнем…