Потерянная среди миров

– До встречи. О нашем разговоре никому ни слова.

– Да что я, не понимаю…

К концу разговора как раз опустели бокалы и закончились профитроли.

– А сейчас я сделаю вид, что мы поссорились. Не возражаете?

– Если так надо, – она пожала плечами.

– Что вы себе позволяете? – он повысил голос, после чего решительно ушел прочь.

«А дамочки-то сразу заулыбались. Наверняка архитектор – выгодная партия для их дочерей. Что ж, надейтесь. Тем более мне он вовсе не нужен, только для спасения бедняжки».

Мужчина прошелся по рядам гостей – кого-то из мужчин поприветствовал, кому-то из женщин поцеловал руку. Затем, напустив надменный вид, прошел рядом и скрылся за дверью, которую Кортина только сейчас заметила.

После разговора с Длинором ей и самой захотелось поскорее покинуть зал приема. Она поискала глазами своего спутника:

«Он что, меня одну здесь оставил? Разве так можно? Или в туалет отлучился? Ну, а почему нет, он же человек».

Скрип той самой двери, за которой скрылся архитектор, привлек внимание девушки. В образовавшейся щели показалась морда Маркиза.

«Он-то как здесь оказался?»

Кортина не хотела, чтобы гости видели ее кота, и направилась следом. За дверью оказался полутемный коридор, зверек побежал вдоль него, выскочил на лестничный пролет и, прижав уши, начал подниматься по ступеням.

Маргарита, уже готовая было сорваться на крик, враз притихла. Поведение животного показывало, что он крадется, но было непонятно – почему? Вскоре донеслись приглушенные голоса. Девушка также тихо последовала за питомцем.

– Я постараюсь, чтобы наша юная ведьмочка видела лишь лицо этой заезжей спасительницы. Когда мы окажемся за городом, и пленница уверует, что свободна, тут ее и должно постичь жестокое разочарование. Дальше – твоя работа. – Голос принадлежал архитектору.

– Вы считаете, что ее барьер рухнет? – Кортина узнала и второго, это был Бругон.

– А ты сам подумай. Я вскружил девчонке голову до такой степени, что она была готова ради меня на все. Потом – резкий удар правдой жизни. Честно говоря, думал, что этого будет достаточно, но девка каким-то чудом успела не только уйти в себя, но и выставить жесткий барьер! Даже ты с ним не справился.

– Лишить ее дара не получилось, господин барон. Я понял, что девка раньше сдохнет, чем отдаст свои способности к магии.

– Но ты уверен, что они есть?

– Уверен. Как и в том, что дар не инициирован.

– Было бы по-другому, ее бы и не трогали. Так вот, – продолжил архитектор-барон. – Сегодняшняя блондинка должна будет убедить нашу ведьмочку, что та избежала худшего. Я им отдам телегу, провожу за городские стены и скажу, куда ехать. Потом появишься ты со стражниками, схватишь обеих и быстро проведешь изъятие дара.

– А что делать с Марго? – снова голос Бругона.

– С путешественницей? Давай спросим у Трилона. Понравилась тебе баба?

– А чего? Девка справная, ежели буянить не станет, можно продать в столичный бордель, – теперь заговорил хозяин гостиницы. – Только нам бы ее кота не упустить. Он-то гораздо дороже стоит.

«Маркиза тоже ждет бордель, но его услуги в разы ценнее, – с досадой подумала Кортина. – Как же они меня…»

– Ты легко сможешь выкупить ее у стражников, но лишь в том случае, если не обнаружим у нее чего-нибудь ценного или опасного в магическом плане, – предупредил Длинор. – Что до твоих советов по поводу Марго, тут ты угадал. Стоило затронуть тему горькой участи ведьмы, и она, считай, в меня влюбилась. Дамочкам нравятся эдакие спасители бедных и несчастных, и она – не исключение.

Девушке страшно захотелось ворваться в комнату, откуда доносились голоса, и вцепиться ногтями в рожу наглеца, но она себя сдержала. Маргарита очень осторожно отправилась назад и спустилась с лестничного пролета. Внутри нее все клокотало:

«Так вот почему он был столь учтив? Хочет моими руками сгубить ребенка? Дар ее понадобился… Ну-ну! Неужели все смазливые блондины такие подлые? Моего первого звали Вениамином, и я думала, что хуже сволочи на свете быть не может. Ан нет, ошибочка вышла – пределов совершенства в обе стороны, похоже, нет. Но я точно отомщу, да так, что он у меня… А еще барон, благородная кровь!……… – Остальные выражения, которые девушка адресовала недавнему собеседнику, были по-русски емкими и экспрессивными.

Перед дверью в зал она немного постояла, чтобы успокоиться, затем присела на корточки и тихо сказала коту:

– Ты – молодец, сегодня от большой беды меня сберег. Но нам нужно придумать, как оттуда же вытащить еще одну девушку. Теперь спрячься, встречаемся в гостинице.

Маркиз согласно кивнул, тряхнул ушами и бросился вниз по лестнице. Девушка вернулась в зал, где несколько пар исполняли нечто, похожее на вальс.

«Жду Трилона и намекаю ему, что неплохо бы вернуться в гостиницу».





Глава 6

Операция по спасению





Остаток дня Маргарита провела у себя в номере. Трилону сказала, что прием ее несколько утомил, а тот, в свою очередь, уведомил о срочном отъезде на пару дней, обеспечивая себе алиби на ночь. В общем, ей создавали все условия для участия в намечавшейся авантюре.

«Что свой мир, что чужой – мужики везде как под копирку, никому верить нельзя. Сначала стражник привел в якобы приличную гостиницу. Ну да, с меня тут даже денег не взяли, одеждой обеспечили, накормили, приютили… Потом и бургомистр подключился со всем вниманием, будто глава города только тем и занимается, что высматривает новых людей, опознает в них волшебников и сразу зовет в гости. Затем быстренько нарисовался архитектор, он же – местный барон… А я хороша – нечего сказать, могла бы и догадаться, что местные дамы к простому архитектору так ревновать не станут. Они же буквально взглядом мня испепеляли, когда тот заговорил со мной. И ведь на редкость благородным показался… Как же меня так развели? А все Трилон, мерзкая душонка, чтоб ему пусто было! Он понял мое отношение к обреченной бедняжке и решил использовать к собственной выгоде. Да, Ритка, эмоции, когда они не для пользы дела, надо прятать». Кортина была недовольна собой. Она села перед зеркалом и мысленно ругала отражение.

Маркиз, в отличие от хозяйки, был само спокойствие. Он сидел на кровати и тщательно вылизывал шерстку.

«Хотя, если посмотреть с другой стороны, – продолжила размышлять Маргарита, – негодяи наверняка нашли бы другой способ извести девчонку, а так у меня появился шанс и ее спасти, и о себе позаботиться. А все благодаря Маркизу. Все-таки он большая умница! Правда, в планах негодяев и кот далеко не на последнем месте. С его помощью собираются поставить на конвейер производство местного поголовья кошек и наварить большие деньги… Ну-ну».

По пути в гостиницу Кортина усердно изображала влюбленную дурочку, постоянно расспрашивая Трилона о новом знакомом. Тот прямых ответов не давал, дескать, об этом человеке в городе мало кто знает, а слухи ходят самые противоречивые…

«Решил навести тень на плетень, – раскусила его Маргарита. – Согласна, загадочность обычно подогревает интерес. Ладно, пусть считают, что я заглотила наживку».

Кортина уже второй час пыталась придумать план спасения назначенной ведьмой девушки. Казалось бы, все просто – выехать ночью из города, а дальше поскорее свернуть с дороги, которую укажет барон. Однако завтра она должна выполнить обещание и посетить храм Гирона. Неизвестно, почему прикованная к стене волшебница велела заглянуть туда через два дня, но наверняка это было важно.

«Если Трилон и в самом деле покинет гостиницу, то моя ночная прогулка никого не удивит. Вещи, к сожалению, придется оставить, разве что сумку возьму. Какое-никакое, а оружие. Пора вспоминать уроки тренера по фитнесу. Жаль, торба слишком легкая. – Инструктор не раз повторял, что сумочка может стать хорошим средством обороны, а особенно ежели положить в нее парочку небольших гантелей. – И ведь нагрузить нечем».

Кортина внимательно осмотрела свои апартаменты, но ничего подходящего не обнаружила.

«Ладно, барон все равно со мной не поедет, а разбойников на дороге, надеюсь, не предвидится. Опять же, попрошу Маркиза, чтобы держался рядом. После знакомства с Матвеем в нем проснулись недюжинные умственные способности. По крайней мере, меня хвостатый отлично понимает и действует настолько разумно, что просто оторопь берет. Ведь на приеме он меня точно за собой позвал. И если бы я не пошла…»

День клонился к вечеру. Кортина все сильнее нервничала, но отказываться от рискованной затеи не собиралась. Ей очень хотелось помочь несчастной девчонке, а заодно наказать барона. В нем Маргарита сейчас видела средоточие всех мужских пороков. Ему нужен был дар приговоренной, а такие мелочи, как ее жизнь и жизнь приезжей чужестранки просто не принимались в расчет.

«Если б могла, я бы его своими руками… Ради какого-то дара он готов…»

– Вроде стемнело, – обратилась Кортина к Маркизу. – Я знаю, коты в темноте видят хорошо. Значит, следуешь за мной и не попадаешься никому на глаза. Понял?

Умывающийся зверек отвлекся от своего занятия и лениво кивнул. Девушка подошла к двери и приоткрыла ее, пропуская Маркиза вперед. Однако кот, спрыгнув с кресла, направился в другую сторону. Он взобрался на подоконник, мордой отодвинул приоткрытую створку форточки и выбрался наружу.

«Да, сообразительный мне достался питомец. Трилон наверняка оставил кого-то снаружи присматривать. Если увидят, что выхожу с котом, могут заподозрить неладное – вряд ли стоит брать с собой на дело обузу».

Подозрения Кортиной полностью подтвердились, когда она спустилась на первый этаж.

– Добрый вечер, драгоценнейшая. Как поживаете, как прошел прием, довольны ли вы своим платьем?

– Спасибо, уважаемый Крилод. Ваши наряды выше всяческих похвал. Мне показалось, что в зеленом я на приеме у бургомистра была неподражаема.

– Я пришел извиниться, что не уберег вашего шикарного кота. Надеюсь, он нашелся?

– Не стоит волноваться. Маркиз любит пошататься по улицам. Вот и сейчас куда-то умотал на ночь глядя.

– И вы так спокойно об этом говорите? – заволновался соглядатай.

– Ничего с ним не случится?

– Могут ведь и украсть. Пусть никто не знает, что он кот, но даже кошек у нас никто без присмотра не оставляет.

– Не беспокойтесь, этот зверь умеет за себя постоять.

– Неужели он ваш фамильяр? – спросил портной.

«Точно! А я совсем забыла, волшебница же мне советовала. Нет, теперь не буду говорить, пусть сами объяснения находят».

– Нет, уважаемый. Мой Маркиз – самый обыкновенный кот. Правда с небольшим секретом, говорить о котором я бы не хотела.

– Конечно-конечно, драгоценнейшая. Тайны для того и существуют, чтобы о них никто не знал, – поспешил согласиться Крилод. – Скажите, а мой приятель, Трилон, не говорил, куда он так срочно уехал? – спросил портной, сменив тему разговора.

– Нет, обмолвился лишь, что его не будет пару дней.

– Тогда мне нет смысла ждать. Пожалуй, пойду я.

«И этот в деле? Узнал, что Маркиза в гостинице нет, и ушел? Вот же сволочь!»

Телега стояла неподалеку от входа в гостиницу. Барон прохаживался рядом:

– Я уже решил, вы передумали. Собирался сам отправляться.

– Сам? – удивилась девушка. – А это кто? – она кивнула в сторону возницы.

– Этот? Он глухонемой. Я не был уверен, что вы справитесь с лошадьми, и нанял этого человека. Он абсолютно не в курсе наших дел.

– А разве вас со мной не будет? – с максимальной искренностью удивилась Кортина.

– Кто-то должен отвлечь внимание стражи, чтобы телега ночью смогла выехать за город.