Потерянная среди миров

– Молодец, Зарук. Назначаешься старшим. Сейчас же отправляйтесь в город и достаньте нашего ученого хоть из-под земли. Задача ясна?

– А вдруг он заартачится?

– Если приказ лорда для него – пустой звук, вы знаете, что делать. Не будем терять время.

Бойцы покинули кабинет, а Танум поднялся и подошел к окну. Он наблюдал, как воины вскочили на лошадей и помчались прочь из замка.

«Толстяку лучше приехать как можно скорее, иначе он может и не пережить гнева лорда Харуна. А потом лорд переключится на меня. Жаль, не повезло с девчонкой. Уж лучше бы лорд Даруз захватил ее. Сыграл бы свою роль браслет, и здесь все завертелось. Надоело ждать и осторожничать!»

Ближе к полудню ведомые Заруком воины оставили лошадей в городской конюшне.

– Тебе не кажется, что город практически вымер? – оглядываясь по сторонам, спросил один из них.

– Ничего удивительного, – ответил Зарук. – У местных нынче развлекаловка – турнир лучников.

– Тупое занятие – стрелять по мишеням, – высказался кто-то с пренебрежением.

– Ну, почему же?! Это бывает интересным. Я один раз смотрел состязание, там такой накал!

Они подошли к рыночной площади и принялись протискиваться сквозь толпу, пробираясь к библиотеке. Зарук остановился, наблюдая, как ловко один из стрелков поразил мишень в виде качавшегося маятника.

– Ты чего стал? Мы пришли сюда не для того, чтобы глазеть на бестолковое сборище местных.

– Иногда это бывает очень полезно, – протяжно произнес Зарук. – Глянь, кто тут стреляет. Помнишь ее?





Глава 14

Победа




Чемпион прошлого года появился на турнире сразу после окончания четвертого тура. Это был курчавый мужчина крепкого телосложения лет за тридцать, одетый в расстегнутую до пояса желтую рубаху и обтягивающие ярко-синие брюки. На ногах были надеты кроваво-красные башмаки, особо бросавшиеся в глаза. С лица чемпиона не сходила кривоватая улыбка, которая лишь дополняла общее неприятное впечатление. Всем своим видом прибывший показывал, что соперников для себя он здесь не видит. Впрочем, проходя мимо Кортиной, остановился, зевнул, не прикрывая рта, и произнес:

– О, как! Наконец-то устроители подобрали достойный приз. Радуйся, крошка, ты станешь моей.

– Губу закатай, не то зубы вывалятся! – моментально ощетинилась Маргарита.

– С чего это вдруг?

– Лук можно использовать не только как стрелковое, но и как ударное оружие, а ты слишком близко ко мне подошел.

– А мы не только красивы, но еще и на язык остры? Как интересно! Блюда поострее как раз в моем вкусе, аппетитная ты моя.

– Я – твоя? Ты или пьян, или умом тронулся. И аппетит свой засунь знаешь, куда?

– Пока нет.

– В то место, где кончается спина и начинаются ноги.

– Грубишь, малышка? Зря. Проиграть тут можно по-разному. И для некоторых – с самыми неприятными последствиями.

Парень бессовестно разглядывал девушку, буквально раздевая ее глазами и смачно наслаждаясь созерцанием воображаемой соблазнительной картинки.

– Неприятности, случайно, не для меня готовишь?

– Умная девочка – сразу догадалась.

– Чтобы я проиграла какому-то хвастливому попугаю, ему еще следует выиграть, не так ли?

– Безусловно, сладкая. Однако не волнуйся, детка, с этим проблем никогда не было, и не будет. Лэрз Непобедимый еще никому не проигрывал на этом турнире.

Кортина с трудом сдерживалась, чтобы со всего маху не врезать луком по его нахальной морде, но оружие ей еще требовалось для соревнований, причем в рабочем состоянии.

– Любое недоразумение – я имею в виду победы одного пижона – когда-нибудь заканчивается. Думаю, время как раз настало, – сказала она, смерив соперника самым презрительным взглядом.

– Главное недоразумение нынешнего турнира – баба с луком. И я здесь для того, чтобы и у других не в меру ретивых теток напрочь отбить охоту нарушать традиции.

Маргарита задумалась, как бы ей достойнее ответить. В русском варианте крутилась загадка о сравнении Робин Гуда с пирожком, у которого начинка – лук с яйцами, но ничего похожего в местном языке подобрать не удалось, а тут еще и Эгрид подоспел:


– Не будем ссориться, господа. Объявили начало пятого тура, – он дернул девушку за рукав.

– О, и ты здесь, – «вдруг» заметил его Лэрз. – Где откопал такую красотку? Небось своим третьим глазом приметил? Может, там еще найдутся?

– Не надейся, где я нашел, там больше нет, – пробурчал колдун.

– Значит, возьму эту.

– Не советую, Лэрз. По-дружески, – натянуто ответил маг.

– Думаешь, мне нужны твои советы?

– Не помешают. Ведь ты еще не видел ее покровителя…

– И кто он? – усмехнулся Лэрз.

– Не скажу – тебе же не нужны мои советы. Хотя, думаю, одну его особенность тебе стоит знать: этого покровителя даже лорхи опасаются.

Эгрид почти силком увел Марго подальше от наглого лучника.

– Не поддавайтесь. Он специально провоцирует.

– Да пошли вы все! – вспылила Кортина. – И этот напыщенный индюк первым! Ты просил меня стрелять, а не выслушивать нудные поучения, вот и помолчи!

Разговор с Лэрзом взвинтил Кортину до предела. Ей сейчас очень хотелось сорвать зло хоть на ком-нибудь – хотя бы на мишенях, но поскорее.

Рубеж отодвинули еще на двадцать пять шагов, а целями стали небольшие плоды, похожие на сливу.

Первым вышел стрелять Лэрз. Он снова зевнул, а затем, как бы нехотя, выпустил по очереди пять стрел, сбив со столбиков все пять фруктов.

Второй стрелок поразил лишь одну цель.

Для прохода в следующий тур Маргарите было достаточно всего двух попаданий, на что ей дважды попытался намекнуть Эгрид, однако девушка испытывала жгучее желание утереть нос кучерявому нахалу и быстро отстрелялась без единого промаха.

– Забавно, детка, – услышала Кортина ненавистный голос, когда окончила стрельбу. – Выходит, мы – одного поля ягоды? Что ж, тем слаще станет моя победа.

– Помечтай, ягодник перезрелый.

Почему-то именно «перезрелый» задело бывшего чемпиона больше, чем все прочие колкости соперницы. Лэрз всегда трепетно относился к своей внешности, считая себя абсолютно неотразимым в глазах противоположного пола, а тут вдруг какая-то выскочка не только не восхищается им, а еще и насмехается? Уязвленное самолюбие требовало отмщения.

– А ты в курсе, что я вправе заключить с финалистом турнира пари на моих условиях? И раз уж ты столь уверена в своих силах, я это сделаю. Прошу заметить – я сказал именно «в своих силах», а не меткости. До встречи в финале, красотка, – и быстро ушел, лишив ее возможности достойно ответить.

К Эгриду лучница вернулась, кипя от возмущения.

– Не понимаю, что там еще случилось? – спросил колдун.

– Этот гад каким-то пари угрожал. Может, мне его лучше прямо сейчас пристрелить?

– Не знаю ни о каком пари, – удивился колдун. – Можете передать слово в слово, что он сказал?

Она повторила недавний разговор.

– Нет, каков негодяй! Уже лет пять, как это забытое правило не применяется, – не удержался колдун. – Надо снимать вас с турнира.

– И думать не смей! Я этому гаду…

– Не надо, Марго. Я и так вас поставил в сложное положение с этим турниром, но дальше все становится слишком опасным. Лэрз, похоже, задумал подлость.

– Как будто я не поняла – у него все на его наглой самодовольной роже написано. Вот пусть собственной подлостью и подавится.

– Не получится. Он может перекроить турнир под себя. Представьте, что он предложит… – Эгрид на пару секунд задумался, – …например, кидать камень в цель.

– Думаешь, он метнет камень точнее меня?

– Не сомневаюсь, если устроители для метания подберут такой, который вы и поднять не сможете. Лэрз ведь не зря сказал о силе. А вы, естественно, слабее, как любая женщина.

– Но ведь это нечестно! – возмутилась девушка.

– Не так давно вы сами говорили, что вокруг сплошной обман. С этим утверждением не поспоришь.

– Как же я ненавижу всех этих гнусных интриганов!

Через минуту к ним подбежал посыльный от судей с известием, что помощников вызывают к столику устроителей.