Потерянная среди миров

– Не успел. Боюсь, мы опоздали, – убитым голосом произнес Эгрид и направился за плохими новостями.

Девушка внимательно наблюдала за происходящим возле судейского стола. Видела, как колдун едва не полез в драку с Лэрзом, который лишь усмехался и бросал насмешливые взгляды в ее сторону.

Вернулся Эгрид мрачнее тучи:

– Да, Марго, подставил я вас по полной. Эти… негодяи опять изменили свои… правила, чтоб их накрыло…!!! И, как вы понимаете, все изменения не в нашу пользу.

Видно было, что мужчина на грани срыва. Кулаки оставались сжаты, желваки ходили ходуном, не говоря уже про манеру речи, в ней появились такие слова, о смысле которых Кортина могла лишь догадываться.

– Чего придумали?

– …… – смачно выругался Эгрид. Ему пришлось замолчать на минуту, чтобы хоть немного успокоиться. – Прошу прощения, Марго. Дело в том, что следующий тур – стрельба из особенного лука. Это первая неприятность. Вторая – стрела должна пробить мишень насквозь. До мишени сто шагов. И третья – пари на победу. Проигравший платит сто монет золотом или переходит в полное подчинение победителю на десять дней. При всем этом финалист не может сняться с состязания.

Переварив услышанное, Маргарита очень захотела встретиться с десятком лорхов, чтобы хоть как-то спустить пар. Глаза буквально рыскали в поисках жертвы и наткнулись на рожу ухмылявшегося Лэрза. Тот не сводил насмешливого взгляда с девушки, и именно это заставило ее сдержаться.

– Что за лук? – спросила Кортина, в голосе звучало могильное спокойствие.

Эгрид внимательно посмотрел на лучницу, уловив в ее тоне что-то страшное, и ответил не сразу.

– Не каждый из такого лука сумеет выстрелить. Стрелку надо обладать недюжинной силой. Он очень тугой. Даже для Лэрза.

– Я что, не смогу натянуть тетиву?

– Не уверен… Вдобавок еще требуется и мишень пробить насквозь.

– Допустим, – Маргарита сейчас удивлялась сама себе. Во-первых, не чувствовала паники – хотя бы потому, что в ее сумке названная сумма имелась, и рабство ей не грозило. Во-вторых, она по-прежнему была настроена на победу и старалась найти реальный способ ее одержать. В-третьих, считала, что обязательно его отыщет, ведь Лэрза во что бы то ни стало необходимо наказать за наглость. – Нам позволят сделать пробные выстрелы? – тем же ледяным тоном поинтересовалась она.

– Не уверен, что это поможет, – тяжело выдохнул Эгрид. – Разрешили три попытки для пристрелки и столько же – в зачет. Но лук настолько тугой и тяжелый, что можно израсходовать все силы еще на пристрелке. Да, судьи «милостиво позволили» претенденту выбрать мишень и очередь выхода на рубеж.

– Пойдем, поглядим на мишени, раз имеем право, – предложила Кортина, еще не зная, чем ей это поможет.

Колдун пожал плечами и направился вместе с девушкой. Марго внимательно осмотрела обе, и не только с лицевой стороны. Оценила толщину досок, из которых был сбит щит, на ощупь проверила следы от прошлых попаданий.

– Мы выбираем эту, – указала она на правый щит. – Стреляем после индюка Лэрза.

Отличие между мишенями заключалось в том, что в правой уже имелось два небольших сквозных отверстия в центральном круге, возможно от предыдущих попаданий в одно место.

Марго рассчитала: если стрела даже на небольшой скорости угодит точно в дыру, то есть шанс его пробить и выйти с тыльной стороны щита. Больше ей рассчитывать было не на что. Правда, требовалось еще, чтобы стрела вообще долетела до цели.

Лэрз с подобной задачей справился, поразив мишень. Пусть и не по центру, но очков двадцать он набрал.

Девушка направилась к рубежу.

– Прошу прощения, уважаемая, – догнал ее один из устроителей. – В финале запрещено использовать любые предметы, вызывающие у судей подозрение.

– Что на этот раз не так?! – буквально рявкнула Марго.

– Ваш ободок, уважаемая. Мы считаем, будет несправедливо, если один участник обладает преимуществом перед другим. – Мужчина еще и ухмыльнулся.

– Это нечестно! – хотела возмутиться Кортина.

– Снимите ободок или мы засчитаем вам поражение, – заявил он и уже потянулся к ее волосам.

Маргарита одарила мужчину таким взглядом, что тот резко отдернул руку, словно обжегся.

Рядом уже оказался Эгрид:

– Не понял, что вам опять не нравится?!

– Они вспомнили про слово «справедливость», правда, понятия не имеют, что это такое. Ему понравилась моя заколка для волос, но он ее не получит, – язвительно сказала девушка и передала помощнику концентратор. – Возьми пока.

Переполнявшая Маргариту злость была подобна проснувшемуся вулкану. Девушка подняла тяжелый лук, наложила стрелу и, натянув тетиву, насколько смогла, произвела выстрел.

В щит попала. По центру, но ниже зачетных кругов. В голове тут же закрутились поправки на усиление натяжения тетивы, если это сделать рывком, и траектории полета самой стрелы. Прикинув все коррективы, она выстрелила второй раз. Попала на каких-то два сантиметра ниже намеченной точки.

Вся ее ненависть к несправедливости здешнего мира сейчас находилась на наконечнике стрелы, а в точке попадания она представляла глаз теперь уже не лорха, а некоего Лэрза, считавшего себя непобедимым.

«Дзынь!» Стрела угодила значительно левее центра, но точно в выбранную точку. Теперь следовало сделать три зачетных выстрела.

«Хотите по-честному в нечестной драке?! Ну что ж, получите! Я вас и так достану. Да поможет мне дух Гирона, верность Маркиза и настойчивость Матвея, который просто обязан меня найти!»

Девушка не могла целиться долго: тяжелый лук быстро тянул одну руку к земле, другая с трудом оттягивала металлическую тетиву. Марго резко вскинула оружие, изо всех сил натянула тетиву, замерла на секунду и выпустила стрелу. Затем другую.

Даже без концентратора она видела, что поразила именно те точки в центральном круге, которые выбрала. По очкам Кортина догнала соперника двумя выстрелами, если наконечники вышли с другой стороны щита. Следующая подходящая точка была в зоне восьмерки, но тут девушка обратила внимание на оперение третьей стрелы – оно было повреждено.


Маргарита подняла руку, подзывая помощника, что разрешалось правилами.

– Они подсунули мне бракованную стрелу. Посмотри.

– Вот же негодяи! – Эгрид подозвал одного из устроителей. – Обращаю ваше внимание: девушка еще стрелу в руки не брала, она как торчала, так и торчит в земле, но оперение повреждено. Прошу заменить.

– Заменить? Это возможно. Замене подлежат все три, так что вашему участнику придется заново производить стрельбу. Согласны?

– Я буду стрелять этой! – почти прорычала девушка. Ее вулкан злости, похоже, взорвался. Сейчас она готова была голыми руками разорвать устроителя, Лэрза, мишени и прочих негодяев, которые попадались ей в жизни.

«Ну как же они меня бесят…….». – Несколько высказанных про себя нецензурных слов не охладили пыла Кортиной, однако на этот раз, подняв лук, она не почувствовала его тяжести. Да и тетива поддалась без особых усилий. Девушка растянула ее на максимум и пустила стрелу в мишень.

В десятку не попала, зато не было никаких сомнений в том, что щит пробит насквозь в районе пятиочковой зоны: с лицевой стороны осталась небольшая часть древка с оперением.

Мишени побежали смотреть все участники, их помощники, устроители и даже некоторые зрители. Каждый хотел лично увидеть результаты, чтобы никто не смог их подтасовать. Судьи были вынуждены засчитать Марго три попадания, а ее сопернику – только два, поскольку одна из стрел Лэрза угодила в сучок доски и не смогла пробить щит насквозь.

– Ты должен мне сто монет золотом, – язвительно напомнила девушка.

– У меня нет таких денег, – мрачно произнес экс-чемпион. С него моментально слетел весь недавний лоск, и сейчас Лэрз выглядел в своем нелепом наряде довольно жалко.

– А сколько есть?

– Тридцать, – негромко произнес Лэрз.

– Ставить на деньги, которых не имеешь, – пагубная привычка. Придется тебя проучить, – Маргарита открыто злорадствовала. – Значит, теперь ты – мой раб на семь дней. Держись поблизости, я потом придумаю, чем тебя занять. И не вздумай убежать.

– Это долг чести, – мрачно ответил проигравший.

– А что, она у тебя есть? – искренне удивилась Марго.



Маркиз с самого начала турнира наблюдал за хозяйкой с крыши здания. Он не собирался оставлять ее без внимания, а потому покинул комнату через окно и проследовал к рыночной площади. Кот видел, как Марго стреляла, как один за другим выбывали соперники. Несмотря на расстояние, не позволявшее слышать разговоры, догадывался, что появившийся новый участник в расстегнутой до пупа желтой рубахе разозлил девушку. Маркиз очень хотел вмешаться, ведь наверняка этот петух задумал против нее нечто недоброе. Однако вокруг было слишком много людей, для которых кот являлся пусть и маленьким, но весьма опасным зверьком.

Когда же хозяйка одержала победу, а ее деревенский помощник получил от устроителей какую-то грамоту, к нему кинулись все односельчане, на время позабыв о главной героине. Следом на турнирное поле одновременно хлынули все зрители и зеваки, люди перемешались.

Некоторые подходили к Маргарите, наверняка поздравляли, что-то говорили, но когда к девушке подобрались воины в черных доспехах, Маркиз насторожился. Он уже видел таких бойцов на поле сражения с лорхами. И одного из тех, кто собирался забрать девушку, даже разорвал, преобразившись в монстра.

Питомец насчитал пять черных фигурок, выделявшихся в толпе. Четверо создали некий барьер, отгородив жителей Теплого Стана, а пятый начал разговор. Через минуту они все вместе направились прочь с рыночной площади. Подельники провожатого умело отсекали любое преследование. Особенно досталось тому лучнику, который состязался с хозяйкой в финале – его попросту оглушили возле одного из прилавков и усадили на землю.

Двигаясь по крышам, кот проследил за девушкой до конюшни, еще не зная, что это за здание. Потом оттуда выехали пятеро всадников, впереди одного из них сидела хозяйка. Ее увозили – слишком быстро, чтобы он смог догнать.

Маркиз растерялся. Сначала бросился за похитителями, потерял их из виду. Вернулся к конюшням, чтобы взять след, а когда собрался спускаться на землю, увидел проигравшего лучника в желтой рубахе.

Тот явно был намерен преследовать негодяев. По крайней мере, мужик помахал кулаком в сторону, куда ускакали всадники, и прокричал:

– Я до вас все равно доберусь! И стены замка не спасут.

Маркиз, услыхав слова незнакомца, сообразил, что тот знает, куда повезли хозяйку. Кот не сумел преследовать черных воинов, но проследить за лучником – запросто.

Тесные городские улочки позволяли Маркизу без труда следовать за мужчиной, передвигаясь по крышам. Дома буквально примыкали друг к другу, часто попадались арочные перекрытия, соединявшие здания по разные стороны улицы.

Так кот и добрался до жилища, куда ненадолго зашел мужчина. Причем скрылся за дверью некий пижон в крикливой одежде, а вышел охотник в серо-коричневом костюме свободного покроя. В руках лук, за спиной колчан со стрелами, сбоку удлиненный кинжал, с другого – кривой нож, а на груди – несколько метательных клинков. И ни одной яркой детали. В общем, мужик явно собрался на большую охоту. До ушей Маркиза донеслось:

– Долг чести должен быть исполнен. Она велела держаться рядом, значит, так и сделаю, не будь я Лэрз Непобе… Впрочем, пора отвыкать от этой приставки.

Побежденный Непобедимый устремился к городским воротам, Маркиз – за ним. Зверек все время внимательно следил за человеком, опасаясь потерять его на узких улочках. Наконец, они оба оказались за стенами.

Кот мысленно поблагодарил лучника за то, что тот отправился в погоню пешком. Можно было спокойно следовать за ним, не привлекая внимания. Тем более, что путь за городом пролегал через лесистую местность.

Однако радоваться пришлось недолго. Вскоре мужика сбили с ног, отобрали все оружие и прижали к земле. Двое аборигенов с ослиными мордами удерживали стрелка, а третий начал примеряться топором к шее.

– Я помню этого типа, он с десяток наших положил в прошлом году.

– Так, может, оттащим его новому вождю?

– Слишком много мороки. Достаточно будет и одной его кучерявой головы.

Речь аборигенов Маркиз не понимал, но догадался, что мужика собираются лишить головы. Кот начал действовать. Он прыгнул на спину обреченному, выгнул спину и зашипел, давая понять, что добычу не отдаст.

Лорхи на несколько секунд застыли.

– Тигр? – наконец, заговорил тот, кто занес топор для удара. – Ты смотри, он в ярости!