Поток

Наиэль поступил именно так. Может быть, он и не осознавал последствий своих действий, но всё же приговорил миры к бесконечно долгому умиранию, чтобы самому вести жизнь бога. Пока ему не надоело.

Хирка сжала чашку в руках, понимая, что сама себе врёт, делая вид, что речь идёт о великом. О благородной борьбе. О возвращении Потока. О спасении путей между мирами. Правда же очень проста. Очень эгоистична и невелика. И заключается в том, что девушка боится находиться здесь. Страшится навечно застрять в этом ледяном городе. Ужасается того, что ей придётся увидеть много смертей, особенно тех, кто ей дорог. Линдри, Свартэльда, Римера…

Ример и Колкагги. Они смогут это остановить. Они смогут остановить всё.

Сердце сжалось, обнажив настоящую причину, по которой Хирка никогда не сумеет уничтожить врата. Она уже уходила от Римера. Он пошёл следом. Отыскал. Привязал к себе. Так ей казалось. Словно с поцелуем он вручил частичку души и теперь та жила в Хирке. Росла в ней. Будила её по ночам…

Двустворчатые двери в зал Совета распахнулись с такой силой, что ударились о стены. Вышла Скерри. С пылающими щеками дочь Грааля вскочила на ноги, уронив чашку, которая упала на пол и разбилась. Чай растёкся по щелям между каменными плитами. От этого зрелища у Хирки мурашки побежали по коже, будто бы оно было наполнено пророческим смыслом.

– Он хочет поговорить с тобой. С глазу на глаз. – Выражение лица Скерри не оставляло никаких сомнений по поводу того, что она думает. Остальные вышли следом за ней. Хирка стояла, её взгляд скользил от черноволосой слепой к разбитой чашке и обратно.

– Иди, Шильборр займётся этим, – Скерри тряхнула головой в сторону двери.

Девушка послушалась. Она зашла в зал Совета и закрыла за собой тяжёлые створки.

Помещение имело форму лодки. Вдоль стен в нишах стояли каменные статуи членов семьи, мёртвых и живых. Статуя Модрасме имела поразительное сходство с оригиналом: поднятая голова, устремлённый в сторону взгляд. Секхтайнари. Почитательница страданий. Та, кто любит получать подтверждения, что никто не в состоянии ни с чем справиться. Например, Хирка.

Раун без рыжих волос казался непохожим на себя. Бесцветный камень высосал из него жизнь. Модрасме и Ухере лучше чувствовали себя в роли статуй. Грааля Хирка узнала по грустным глазам. Она видела его только в костюме, а здесь он был изображён в какой-то кольчуге, которая прикрывала одно плечо и шла наискосок через грудь. Напоминание о том, кто он. Постамент рядом с ним стоял пустым.

Наиэль.

На другой стене в каркасах из крашеного льна висел ряд ламп, похожих на чёрные коконы. В них мерцало пламя, и возникало ощущение, что сейчас светильники родят нечто ужасное.

Хирка подошла к скелету ворона, который стоял на продолговатом столе в центре зала. Она решила сохранять спокойствие. Попросить времени. Попросить помощи. Чего бы это ни стоило. Но не ожидала увидеть лежавшие на столе старые карты в прочных деревянных рамах. Имланд. Маннфалла. Фоггард. Равнхов…

Хирку охватило отвращение. Удушающее отчаяние, от которого затряслись руки. Она оперлась о столешницу и склонилась над вороньими костями.

– Ты обманул меня! – прохрипела она. – Всё должно было быть не так! И всё будет не так! Я найду иной способ. Мы же договорились! Только не так!

– Как они приняли тебя, Хирка? – ворон шевелил клювом, но голос принадлежал Граалю. Таким она его и помнила. Глубокий. Предательски тёплый. И совершенно равнодушный ко всем обвинениям.

– А сам как думаешь? Не надо делать вид, что ты не знаешь! Я стояла на языке ораторов с сердцем Наиэля в руках, и они объявили, кто я. Что я твоя дочь. И что Умпири снова вернутся в Имланд. Они собрались со всего этого проклятого ледяного мира, чтобы участвовать во вторжении, которому не бывать! Ты меня слышишь?!

– А Скерри? Как она к тебе относится?

– Она… Это не… – Хирка пыталась подобрать слова. Грааль сбил её с толку своим нежеланием слушать.

– Кровь от моей крови… – произнёс он так мягко, что сказанное просочилось в неё и обняло её сердце, успокаивая.

– Ты жива. А всё потому, что от тебя есть польза. Оставайся ценной и не умрёшь. Я хочу, чтобы ты выжила.

– Полезной? – Хирка потеряла дар речи. Потом посмотрела на карту Маннфаллы, на чёрные чёрточки на серой бумаге. – Я подняла ваш дом до седьмого уровня. Я сдержала много обещаний. Тебя снова любят. Ты снова считаешься вождём. Чего ещё тебе надо?

Она пыталась вложить в свои слова презрение, но не услышала ничего, кроме пустоты.

– Будь что будет. Все знают, что круги воронов открыты. Они ведут к Потоку. Ты думала, Умпири решат заморить себя голодом, когда пища лежит прямо под носом?

– Найдутся другие способы, если мне позволят встретиться с Всевидящим! Ты сказал, я получу знание о жизни и смерти. О Потоке.

– Получишь. Когда вернём его, Хирка. После этого наступит другое время, и пройдёт оно в Имланде. Ты будешь окружена Потоком и теми, кто сможет научить тебя пользоваться им. Но ты должна проявить терпение.

Хирка потрясла стол, но он едва шелохнулся.

– Нет! Это плохой способ! Дай мне поговорить с Римером. С Советом. Есть местности, где Умпири смогут поселиться. Далеко на севере, ближе ко льдам, мы можем… вы можете…

В голове пронеслось воспоминание о рёве, который дочь Грааля услышала, стоя на языке ораторов. Она знала, что всё сказанное не имело смысла. Умпири и имлинги? Вместе, в одном мире?

Она невесело рассмеялась над собственными словами и потёрла лицо руками.

Вороний скелет поднял голову.

– Ример утратил власть, Хирка. Я просил его не покидать Имланд, но он поступил наперекор мне. Пошёл за тобой. И утратил статус ворононосца. Потерял своё место в Совете.

Потерял своё место…

Никто не теряет место в Совете. Никто. В голове вспыхнули имена множества кандидатов. Ни один из вариантов не являлся хорошим. Хирка скрипнула зубами.

– И кто? Кто занял его место?

– Ситуация очень сложная.

– Расскажи! Я хочу знать!


Ворон шевельнул костями, которые когда-то были крыльями.

– Я надеялся с его помощью управлять Советом. Не вышло. Хотя ещё не всё потеряно. Правительство пока действует, и это нам на руку. Даркдаггар попытался убить Римера, но это стало роковой ошибкой, и его заключили в шахтах. Однако он получил помилование благодаря отсутствию ворононосца, несмотря на проигрыш в поединке.

Хирка фыркнула.

– Придумай что-нибудь получше, Грааль. Считаешь меня идиоткой? Дуэль Римера с Гармом-отче? С простым членом Совета? Если бы это было правдой, того бы уже скормили воронам.

– Даркдаггар сражался не сам. За него погиб Свартэльд. Ты забыла?

У Хирки перехватило дыхание. Что это? Что за обман? Она уже слышала это. Слышала, что Ример убил своего наставника.

Она упала на скамью.

– Это ложь! Ты сам сказал, что Аллегра врёт.

– Что я назвал неправдой?

Голос Грааля звучал откровенно неуверенно. Хирка мысленно вернулась к их разговору, который состоялся после того, как отец забрал её из зоопарка.

– Вы солгали, что Ример и Силья должны обручиться. Что он убил Свартэльда! И что Линдри…

– Про Свартэльда мы не врали.

– Но ты сказал… – Слёзы полились у девушки из глаз.

– Хирка, послушай меня, – произнесла мёртвая птица на столе. Свет ламп играл на костях. – Помню, ты спрашивала о Линдри. И я ответил, что это ложь. Но ты не говорила о Свартэльде. Я думал, ты всё знаешь.

Девушка таращилась на скелет. Какое-то слеповство из Шлокны позволяло куче костей рассказывать, что мастер Колкагг мёртв?

– Хирка?

Она взяла себя в руки и с трудом ответила:

– Почему? Почему Свартэльд вдруг решил сражаться против…

– Кто знает. Это был его собственный выбор.

Свартэльд…

Девушка помнила его так отчётливо, как будто он стоял перед ней. Бритый, чёрный, как ночь, с миндалевидными глазами. Мужчина, который находился с Хиркой, когда кошмар после Ритуала закончился и она проснулась в Блиндболе. Мужчина, который научил её драться. И мужчина, который любил Римера как сына, хотя и испытывал проблемы с проявлением любви.

– Ты ошибаешься, – прошептала Хирка. – Свартэльд умер не за Даркдаггара. Он умер за Римера.

Она зажмурилась. Чего это стоило парню? Встретиться в поединке со своим учителем? Убить, чтобы победить? Но разве Ример не сделал именно это? Не убил? И разве она не надеялась, что это теперь спасёт их всех?

Хирка вновь посмотрела на ворона. На её лице появилась холодная улыбка.

– Он объединит Колкагг.

Он убьёт вас всех до единого.

– Я тоже так думаю, – ответил Грааль.

Перед глазами начали всплывать обрывки воспоминаний. Разбитый телефон Стефана, паутина трещин на стекле, так похожих на решётку в камере Урда. С врагом у Хирки было больше общего, чем с собственной семьёй. Паутина. Нити.

Грааль. Её отец. Паук.

По его словам, Ример добровольно принял клюв. Вручил власть над собой Граалю. Он знал. Она знала. И Хирка, и Ример стали рабами. Пешками в игре, которая должна завершиться войной.

Ради мести. Ради Потока. Ради всех правильных и всех жутких причин.

Больше не осталось никаких «хорошо» и «плохо». Всё переплелось так, что Хирка перестала видеть ясную картину. Полагаться стало не на кого.

Двери открылись. Девушка села и быстро вытерла слёзы.

Вошёл Раун. Лицо его вытянулось, глаза были пустыми, как будто он увидел призрак.

– Грааль… Он здесь. Он пришёл, чтобы увидеть её.

Вороний скелет зашевелился.

– Кто?

Раун не ответил. В комнате воцарилась тишина. Потом снова брякнули кости и открылся клюв.