Поток

Хирка встала и прошла мимо.

– Я готова начать, – сказала она.

– Что? – крикнула Скерри ей вслед.

– Упражнения с шестами.





Власть грааля




Они устали и измучились от ран и отчаяния. Двадцать взрослых и семеро детей. Хотя малыши переносили тяготы даже лучше родителей. Если бы речь шла о простых имлингах, всё оказалось бы проще, но они были членами Совета и друзьями членов Совета, которых случайность сблизила во время переворота. Они не привыкли рвать штаны и мокнуть. И уж точно не привыкли бояться преследования.

Ример держался впереди и нёс на плечах внучку Сигры Клейв. Шестилетняя девочка с тёмной чёлкой держала его за шею, но заснула, и хватка ослабла. Мастер Колкагг сжал в ладонях маленькие ручки, чтобы быть уверенным: малышка не свалится. Она подвернула ногу, но не издала ни звука. В отличие от Сильи, которая только и делала, что ныла.

Мозг выскользнул из темноты рядом с Римером.

– Можно, я её задушу? – спросил он.

Юноша криво усмехнулся.

– Если кто и выдержит такое, так это ты. Мы уже скоро доберёмся до лагеря.

Мозг зарычал. Ример запретил себе пользоваться эмоциями, а иначе посочувствовал бы Колкагге. Но и Силье тоже. Её жизнь без предупреждения перевернули с ног на голову. Девушка находилась в компании Ве, внука Ярладина, который, по всей видимости, был её последним фаворитом. Они сидели в тепле, слушали музыку и пили вино, когда отец Ве явился, чтобы забрать сына. Силье предстоял непростой выбор: сбежать вместе с ними или остаться в Маннфалле.

Ример не сомневался, что она поступила верно. Слишком крепкие узы связывали её как с ним самим, так и с Ярладином. Для неё не было места в Эйсвальдре, разве что в шахтах.

Подъём вверх, в лагерь, стал для беженцев тяжёлым испытанием. Ример позволил двум имлингам остаться со стариками, чтобы они не спеша завершили восхождение.

Силья приблизилась к мастеру Колкагг сзади, тяжело дыша.

– Посмотри, на что похожи мои туфли! А ведь я даже не должна была оказаться здесь!

– Никто из нас не должен был оказаться здесь, – ответил он.

– Вы-то тут как дома! У вас есть всё необходимое. А мне даже переодеться не во что! – Девушка приподняла плащ. Он выглядел так, будто всю дорогу волочился по земле.

Ример понизил голос в надежде, что собеседница поступит так же:

– У тебя с собой больше вещей, чем имущества у многих живущих здесь.

– Я никогда не просила о… – она замолчала и сморщила нос. – Что это за запах?

– Погребальные костры. Сегодня мы сожгли погибших.

Силья отступила на шаг, как будто Ример её ударил, и недоверчиво оглядела лагерь. Одетые в чёрное Колкагги сидели вокруг костра и смотрели на прибывших.

– Ну и где же мы будем жить?

Ример снял девочку с плеч и отдал её Оду. Мужчина прижал её к груди и увёл с собой всех детей, чтобы уложить их спать.

– До рассвета переночуете в хижинах, а потом вы все уйдёте в Равнхов.

– Равнхов?! – воскликнула Сигра. Другого он и не ожидал, так как слышал их спор с Ярладином. Ну и пусть. Больше беженцам некуда податься.

Мозг повернулся к Римеру.

– Вы все?

Мастер Колкагг отвёл мужчину в сторону.

– Да, мы все. Ты должен отвести их. Доставить в Равнхов. Эйрик знает, что мы в пути, и ему известно о случившемся.

Лицо Мозга вытянулось. Он огляделся, как будто боялся, что их подслушают.

– Никто из оставшихся Колкагг не оставит тебя! Никто. Я знаю, о чём ты думаешь, но мы не позволим тебе пойти на Даркдаггара в одиночку. Мы нужны тебе! У него не просто имлинги, у него армия!

Ример провёл рукой по лицу.


– Я планировал совсем другое.

Мозг сложил руки на груди и вопросительно приподнял бровь. Как было бы хорошо рассказать ему правду. Выложить всё как есть. Про клюв в горле. Про истекающее время. И про опасность, которую раб Грааля представлял для всех, кто находился рядом. Только Дамайянти могла ответить на вопрос, насколько велика эта опасность и сколько осталось времени, поэтому он должен был поговорить с ней.

Ярладин и Сигра направлялись в их сторону. Мозг ушёл, почуяв их настрой.

Во взгляде членов Совета сквозили горечь и усталость, но они ничего не сказали. Ример тоже промолчал. Говорить было не о чем. Они стояли и смотрели на красные искры, летавшие между деревьями. Остатки костров. Одетые в чёрное мужчины входили и выходили из уцелевших хижин. Они носили одеяла и грели еду для представителей Совета. Кто-то начал паковать своё имущество. Колкагги должны покинуть Блиндбол.

К ним подошёл Стиар, но остался стоять в отдалении.

– Вороны, мастер? Что с ними делать? Арн мёртв, а это он…

– Найди клетки. Мы возьмём их в Равнхов.

– Да, мастер. – Стиар удалился.

Сигра проводила его взглядом.

– Мастер Колкагг… – прошептала она и посмотрела в глаза Римеру. – Сколько вас?…

– Нас осталось меньше пятидесяти, – хриплым голосом произнёс он.

– Это… – Матерь рода Клейв опустилась на пень. – Это самый чёрный день нашей истории. Никогда раньше… – Она переводила взгляд с Римера на Ярладина. И так и не смогла закончить предложение. Слов действительно не хватало, чтобы описать подобное.

– И всё же… Равнхов? – Сигра посмотрела на Ан-Эльдерина. – Там для нас нет места.

– Во всём Имланде лишь там вы сейчас сумеете найти убежище.

– Но мы… мы не можем…

Ример пристально посмотрел на собеседницу. Похожа на мужчину. Широкая в плечах, угловатая. И воинственная. Всегда являлась такой. Если можно было сделать или сказать что-то против Равнхова, она опережала всех. Теперь же ей больше некуда отправиться. Она стала беженцем и зависела от милости тех, кого изо всех сил старалась сровнять с землёй.

– Мы можем и должны, – ответил Ример. – Эйрик знает, что произошло и что мы придём. Тебе остаётся надеяться, что он окажется более гостеприимным по отношению к тебе, чем ты была бы по отношению к нему.

Сигра открыла рот, чтобы возразить. Видимо, по старой привычке, поскольку она так ничего и не сказала. У Ярладина, судя по всему, слов тоже не было. В них обоих больше не осталось ничего от семей Совета. Не осталось способности руководить. Не осталось силы. Ример видел все их морщины. Возраст оставил глубокие следы на лицах самых могущественных людей мира, которых внука Илюме учили уважать со дня появления на свет. Сейчас же они утратили все способности к выживанию.

– Послушайте… – Ример опустил руку на плечо Ярладина. – Он заплатит за это, я совершенно уверен. Все остальные вопросы будем решать по мере поступления. Равнхов открыт для нас. Благодаря Эйрику мы сумеем укрепить наше положение на севере и создать новые альянсы, имея сильную позицию. Мы можем…

Внезапно раб клюва ощутил резкий зуд в горле. Кровь застыла в жилах.

Грааль…

– Ример, что случилось? – Ярладин вопросительно смотрел на юношу.

Он извинился и помчался на другой конец лагеря к своей хижине, понимая, что произойдёт. Поэтому следовало уйти как можно дальше. Так, чтобы никто не услышал крика.

Клюв шевелился в горле. Требовательно. Нетерпеливо. Ноги юноши едва касались тропы. Зуд перешёл в саднящую боль. Показалась хижина на краю обрыва. Ример отодвинул дверь в сторону и ввалился внутрь. Затем пошарил в кармане в поисках флакона Дамайянти. Его требовалось срочно отыскать и выпить содержимое. Только кровь слепых способна была открыть путь к Граалю и приглушить боль.

Обнаружив склянку, Ример уставился на неё. Знание, что эта вещь имеет над ним власть, временами было хуже боли.

Юноша выпил, слился с Потоком и тотчас почувствовал, что больше не один. Клюв в горле открылся и потёрся о гортань изнутри.

– Тебе есть что рассказать мне, Ример?

Голос Грааля звучал строго. Он знал. Не всё, иначе не стал бы задавать такого вопроса, но что-то точно слышал. Как много поняла Дамайянти и что именно доложила хозяину?

Ример подумал, не купить ли себе немного времени, сделав вид, что всё в порядке. Но потом за это придётся заплатить вдвойне.

– Даркдаггар совершил переворот и встал во главе Совета, – ответил он в конце концов.

Грааль вздохнул. С нетерпением. Ример схватился за горло. Оно саднило вокруг клюва и сжималось так, что едва позволяло дышать. Ничего не помогло. Этот подонок знал.

– Они мертвы, – прошептал юноша. – Колкагги мертвы.

– Сколько?

– Как ты думаешь, сколько?! Все! – Горе и ярость отразились в голосе Римера. – Нас осталось меньше пятидесяти!

Клюв замер неподвижно. Грааль пребывал в шоке. Раб слепого почувствовал, как губы невольно расплываются в холодной усмешке.

– Ты надеялся, что мы истребим друг друга, – сказал он полузадушенно. – Колкагги и Маннфалла. Избавимся от лучших до того, как придут трупорождённые. Боюсь, тебе придётся подумать ещё раз, Грааль.

Ример прислонился к открытой раздвижной двери и окинул взглядом пустошь. Он ждал мучительной агонии и приготовился перетерпеть её. Казалось, мгновение длилось вечно. Скоро станет ясно, кто такой Грааль на самом деле. Мужчина или монстр.