Прекрасное далеко

– Кэти, милая, пора в кроватку. – Саманта подхватила дочь подмышки и посадила «за решетку».

– Еще рано. – Возразила ей Катя. Да сколько можно меня усыплять! Только что пришла из детсада, поела и сразу спать!

– Ничего не рано, радость моя.

– Не хочу спать! – твердо заявила девочка.

– Вот как? – удивилась Саманта и воспользовалась запрещенным приемом. – А сейчас?

Катя вопросительно посмотрела на маму, зрачки которой неожиданно расширились, заняв почти весь глаз. Так вот значит как ты меня усыпляешь, с помощью экстрасенсорики! На этот раз не выйдет, мама! Я сама решу когда мне спать, а когда нет! И вообще, я требую газету! Я хочу знать, что случилось за все эти тысячеле… Бух, маленькое тельце, пойманное заботливыми руками, мягко упало на матрасик и, девочка, укрытая одеялом, сладко засопела. Саманта мысленно усмехнулась. Дочка явно прогрессирует с каждым разом пытаясь сопротивляться ее чарам все больше и больше. И усыплять ее становится все сложнее, похоже, Кэти унаследовала от мамы ментальную защиту. А вот кое-что приобрела уже сама. Курт рассказал ей о предложении бандитов и о позорном их бегстве. Саманта хорошо понимала – такие люди просто так трусливо сбегать не будут. Значит, их напугала дочь, которую саму посетил жуткий страх. И это первое проявление ее способностей. И их нужно развивать, а не подавлять в себе, как это делала мама и пыталась делать с ней и с братьями. Джон рос послушным мальчиком, но у него, как у первенца, оказалось преимущество – дар в нем все равно пробудился. А вот с ней и с Джимом не вышло – младший брат всегда доверял своей интуиции и вырос не просто везунчиком. Он, блин, точно знал, что стоит делать, а что нет! И в гвардии из всего полка шанс остаться в живых есть только у Джима, Саманта это точно знала. Интересно, где он сейчас? Засранец, совершенно забыл своих родных и даже не пишет! Надо бы намекнуть отцу, чтобы пробил его местонахождение по своим каналам. И передал от сестры волшебного пенделя. Ну а сейчас… дорогой, что ты хотел мне сказать на ушко?

Утро в детском саду началось с небольшой пересадки. Брюса от мальчишек забрали, а в их «загончик» угодила Софи. Девочка была примерной той же комплекции, что и Катя, но повыше ростиком. Она уже привыкла к своим соседям по манежу и тут вдруг ей поменяли компанию. Здесь вдруг оказалась незнакомая девочка и два мальчишки, которые точно также не станут делиться игрушками. Софи от перемены обстановки захотелось заплакать, что она и проделала. Катя хорошо понимала чувства ребенка – это она такая взрослая и умная, сейчас же перед ней дети, которые только начинают познавать этот мир и учиться в нем жить. И выживать, раз уж здесь практикуются такие методы. Катя долго наблюдала за возней малышей, решив, что их специально науськивают друг на друга. Разделяй и властвуй. Но нет, таким образом воспитатели прививали им понятие командной работы. Сначала все были против всех, потом, когда понимали, что силенок одному справиться не хватит, то начинали объединяться. То есть приходилось вступать в коммуникацию с «бывшим врагом» ради получения выгоды. Ну а после этого часто бывший враг становился другом. А потом, как вишенкой на торте – общая игра всех со всеми и в манеже наступал мир. Почему люди тогда не могли договориться с ксеносами – непонятно. Но здесь дальнейшие действия воспитателей для Кати были очевидны – потом манежи уберут и их всех выпустят на волю. К тем самым игрушкам, которые стоят на полках. И вот тут уже в одиночку не выжить – лучше быть в своей стае или организовать еще большую. И вот когда все в группе сдружатся, то потом они дружно передут на следующий этап обучения. Что там произойдет, Катя могла только гадать. Но сейчас перед ней сидела маленькая, напуганная сменой обстановки, заплаканная девочка, которую следует утешить. Что, собственно, Катя и сделала.

– Пойдем вместе с нами играть. – Предложила глава манежа после того, как сопли и слезы Софи чуть-чуть подсохли. – У нас все общее.

Девочка всхлипнула и согласно кивнула. А через полчаса она уже забыла, что ее новый день начался с переживаний – маленькая Кэт на ходу придумывала разные истории, в которые было интересно погружаться и самой дополнять их.

Воспитатель внимательно наблюдала за возней малышей в манежах, отмечая у себя в списке особенных. По некоторым она записывала голосовые замечания. Они потом пригодятся другим воспитателям, в группы к которым будут распределены дети. Сделала она так и на этот раз.

– Кэтрин Крамер, год и семь, проявляет навыки лидера, умеет заставить слушать себя и исполнять ее приказы. Рекомендую провести обучение по программе «комиссара» или «сестры битвы».

Уже после воспитатель узнала, что у Ордена на девочку есть свои планы. Кэтрин Крамер из этой группы перевели в другую, собранную из детей по всему садику, на которых уже положили свой глаз шестеренки. И педагоги проводили подготовку согласно их рекомендациям, совершенно не обращая внимания на то, что дети еще не вступили в Орден. Малыши не знали, что выбор за них уже был сделан.

Планета Свалка совершенно не понравилась Сандерсу. Натуральная гора мусора посреди космического пространства, на которой по какому-то недоразумению поселились люди. Мало того, что маску респиратора рекомендовалось не снимать, так власти ввели еще и ограничения по доступу в разные зоны планеты. Выйдя из здания космопорта, Сандерс оглянулся в поисках свободного гравилета, но к его услугам были только парочка пыхтящих вонючим выхлопом прометия машин и рейсовый автобус, в который все немногочисленные пассажиры и набились. Корабль, на котором прилетел Леон, делал краткую остановку на орбитальной станции, не опускаясь на планету, так что пришлось лететь вместе с вахтовыми станционными рабочими и полупьяными шахтерами, возвращающимися со смены. И здесь вся эта братия набилась в автобус, который вот-вот должен был отправиться в город. Единственный город на планете. Мусорный улей. Который своими размерами напоминал захудалый райончик столичного улья. Нет, были и другие поселки, но, в основном, там жили копатели, археологические партии механикусов или обычные бандиты, бежавшие от правосудия и промышляющие грабежами. Согласно архивам, планета Свалка была очень старой колонией Терры – в то время ее еще называли Землей. И попали сюда люди при испытаниях новейшего скачкового двигателя, использующего иной принцип, нежели гиперпривод и варп-перемещения. И теперь Орден натурально носом рыл тут горы мусора, пытаясь отыскать в этом хламе хоть крупицу сохранившихся древних технологий.

Сандерс нанял машину и отправился в гостиницу. По легенде он – коммивояжер, который заключает контракты и предлагает товары со своей планеты. Свалка ничем не хуже и не лучше других миров, особенно, если у местных жителей есть хотя бы пара империалов в карманах. Да и такие планеты гораздо соблазнительнее выглядят для мелких компаний, которым очень сложно продвинуться на устоявшемся рынке. И вольные торговцы тоже частенько залетают сюда на огонек, чтобы сбыть нечто незаконное. Сандерс знал об этом и не собирался начинать новое расследование или пресекать подобную деятельность, одобренную еще самим Императором. Все-таки контакты с ксеносами очень часто приносили Империуму гораздо больше выгоды, чем убытков. Внутри сферы человечество вело относительно мирную и спокойную жизнь, изредка нарушаемую культами ереси, варп-проколами, мятежами или случайно залетевшими из варпа на огонек орками, которым было наплевать кого стукать. Эльдары в Империмум не лезли, тираниды в основном околачивались на его границах, о тау слышали только поселенцы пары секторов, в том числе и этого. А примитивные ксеносы, что существовали внутри сферы Империума, не имели возможности покинуть свои планеты и достигнуть хотя бы космической эры. За ними тщательно следил Ордо Ксенос и вовремя «прореживал» население с помощью биобомб. Так что аборигены даже не догадывались, что вспышка очередной непонятной болезни – это вовсе не результат мутации бактерий или сезонного распространителя вируса. Просто уровень их развития и численности оказался неприемлем для Империума.

Несколько дней Сандерс просто шарахался по городу, отыгрывая роль коммивояжера. Он уже засек орденскую разведку – с помощью своей аппаратуры зафиксировал наблюдение двух лазутчиков-пауков. И Леону не хотелось, чтобы механикусы увели у него из под носа древнюю технологию. В работе которой Сандерс был уверен, осталось только найти установку.

Приют он посетил под видом мецената. Его долго держали на пороге, не собираясь пускать внутрь, подозревая в попытке очередного рейдерского захвата приюта, но Сандерс все же настоял. И переговорил с глазу на глаз с управляющим здания, очень подвижным дедом, рулившим воспитателями как командир гвардейцами. Все его приказы исполнялись в точности и в срок. Ясно, что меценат не может вот так запросто шарахаться по комнатам воспитанников, так что Сандерсу все же пришлось немного раскрыть себя, дабы заручиться полной поддержкой деда. Который и провел ему экскурсию по зданию, представив как богатого спонсора. Приют давно нуждается в ремонте, краска на стенах облупилась, с потолка на голову падает штукатурка, трубы водопровода требуют замены. И на все это требуются деньги и немалые, потому что Администратум выделяет на содержание мизерные суммы. Сандерс кивал и делал пометки в блокноте. Если подозрения подтвердятся, то управляющий получит новое здание – в старом приют вряд ли оставят.

– Это комната девочек. – Показывал старикан на двери. – Сейчас они занимаются в классе, здесь только спят или проводят личное время.

– Откройте. – Приказал Леон и управляющий тронул ручку двери.

Внутри оказались ряды двухъярусных коек с одной стороны и обычных кроватей с другой. Сандерса интересовал первый ряд. Где-то здесь в течение многих лет спали Элен Бигли, Карен Макалистер, Илона Бронкевич, Мицуко Оза и еще одна, пока неизвестная девушка, которую еще предстояло найти.

– Карен Макалистер. Вы должны ее помнить. Где она спала?

– Э-э, – промямлил директор. – Кажется здесь. – Он указал на самую крайнюю койку в одноярусном ряду.

Сандерс внимательно осмотрел кровать – ничего необычного. Извлек сканер, прошелся им по полу, выискивая замаскированные волноводы – пусто. Обычные плиты перекрытия из бетона с находящейся в них арматурой для прочности. Тогда оперативник посмотрел наверх – ровный потолок без каких либо выступов и лепнины. Однако сканер засек присутствие какой-то старой конструкции на потолке – прибор определил сбитые и не выровненные строителями обломанные края.

– Что было на потолке?

– Эм, такие полукруглые каменные чаши. – Припомнил старикан и провел рукой по помещению. – Их здесь было несколько, пока одна из них чуть не упала на голову воспитанницы. Мы решили их убрать для большей безопасности.

– Здесь находилась одна из них? – уточнил Сандерс, указывая пальцем на потолок.

– Она несла опасность для спящей девочки. – Начал оправдываться директор. – Мы не могли поступить иначе…

– Вы сделали все правильно. – Похвалил его Леон. Старикан и так сильно напрягается в его присутствии, не стоит пугать его до смерти, вдруг сердце не выдержит. – И куда дели чаши?

– Вывезли на свалку. – Управляющий вдруг сообразил, что это прозвучало немного двусмыслено. – То есть, куда-то за город. Тут вся планета – одна большая свалка.

Сандерс понял, что искать такую мелочь на планете бесполезно. Чашу уже давно раздробили и даже если ее найдешь, то вряд ли соберешь назад. Ведь под чашу можно замаскировать все что угодно, например, излучатель. Или усилитель. Или прибор, который целенаправленным воздействием на человека постепенно пробуждает отдельные участки генома. И вряд ли теперь Сандерс узнает, чьих это рук дело. Можно подняться на этаж выше и попробовать поискать проложенные кабели там, но Леон уверен, что энергию передавали беспроводным способом, как это делают некроны. Хм, некроны… а ведь интересная мысль. Что если где-то на планете существует их гробница, из которой и шел сигнал? Например, прямо под этим зданием. А каменная чаша могла действительно быть просто камнем – известно, что некоторые породы способны усиливать излучение. Кажется, так делают орки, используя природный материл, но он может и ошибаться. Случайное стечение обстоятельств. Или же целенаправленное воздействие? Это Сандерсу и нужно выяснить.

– Что находится под зданием? – спросил Леон.

– Канализация, технические коридоры, возможно, древние лазы. – Пожал плечами управляющий. – Это здание – верхушка того, что под ним. Администратум не рекомендует спускаться ниже минус второго и не из-за банд, которых там и так нет, а вероятности обрушения. К тому же на планете множество колоний хрудов, с которыми местные власти даже не пытаются бороться.

– Отсюда и разруха. – Подытожил Сандерс и управляющий кивнул. Значит, в подвале сидят паразиты и неспроста здание гибнет – хруды сами распространяют энтропию, но вот что именно их привлекает в ульи? Их так или иначе обнаружат по косвенным признакам и уничтожат, но те продолжают наступать на одни и те же грабли раз за разом. Или же хруды чуют такие вот излучения и собрались здесь группой, чтобы излечиться? Ведь влияние на девочек может быть остаточным, а установка, которую активировали хруды, долговременно не может работать. Или же источник питания надо периодически заряжать. С этим необходимо тщательно разобраться и вот тут Сандерсу понадобится помощь. И он знает, где сможет ее получить, другого выхода он не видит, хотя и не собирался с ними делиться находками, а все же придется. – Что ж, спасибо на этом. Еще я хотел бы посмотреть ваши архивы и узнать, кто из ваших воспитанниц спал на этом месте.

– Боюсь, дальше двадцати лет вы вряд ли загляните. – Покачал головой директор. – Старые записи были уничтожены во время прорыва водопровода, их удалось восстановить частично.

– И все же я хотел бы взглянуть. – Настоял Сандерс.

– Прошу за мной. – Директор повел оперативника на чердак. Архивы где только не хранили, дабы избежать их уничтожения, но энтропия хрудов все равно до них добиралась.

Из документов Сандерс мало что почерпнул – директор оказался прав и информация была чрезвычайно скудна. Леон про тех трех девушек быстрее узнал через записи когитаторов, когда они устраивались на работу или же регистрировались по месту жительства, указывая номер приюта. А уж вычислить год выпуска не составило труда. Здесь же архивы были не просто не полными – отсутствовали целые года даже до нынешнего периода. Какая-то информация, возможно, нашлась бы в когитаторах Администратума, но пока Сандерс не хотел афишировать здесь свое присутствие. Для начала хотелось бы разобраться с тем, что там в подвалах поделывают хруды.

Оба лазутчика Ордена поселились неподалеку от гостиницы Сандерса, изображая сменщиков археологической партии. К ним-то оперативник и направился. Оба скитария заметили его целенаправленное движение и приготовились к встрече. Они не собиралась убивать агента Инквизиции, нет, им были даны другие инструкции – дать ему возможность вести расследование и как только оперативник найдет то, что нужно Ордену, мягко отстранить его от дела. Убедить, что механикусы лучше и быстрее справятся с непонятной технологией. Для этого каждый имел при себе специальный химический состав, с помощью которого Сандерса можно было отключить и вывезти с планеты. А потом стереть ему память, как преступнику, из которого делают сервитора. И вот сейчас оба на всякий случай приготовили смесь.


Леон постучал в дверь комнаты, где обитали лазутчики. Она открылась через непродолжительное время – скитарии выдерживали паузу.

– Я могу войти? – спросил Сандерс так, как будто уже давно был знаком с ними. Открывший дверь, аугментированный по самую макушку, боевой жрец просто отошел в сторону, впуская оперативника внутрь. Леон прошел к стулу, бесцеремонно уселся на него, развернувшись к обоим лазутчикам лицом. – Итак, – начал он, – вы знаете меня, но я не знаю вас. И делаем мы вместе общее дело. Так почему бы нам не объединить усилия?

Обмен мнениями между скитариями произошел мгновенно. Во всяком случае, Леону так показалось.

– Вам нужна боевая поддержка? – наконец-то родил тот, который открыл дверь.

– В точку, друг мой. – Кивнул Сандерс. – Полагаю, вы уже в курсе, что именно мы ищем, так что сразу же перейду к сути дела. На нижних уровнях подулья существует колония хрудов и существует давно. О чем говорит планомерное разрушение здания приюта и двух соседних с ним домов. Местные власти не имеют возможности уничтожить паразитов, а вот мы с вами – вполне можем пробраться в их логово.

– Втроем с колонией не справится. – Произнес второй скитарий. – Нужна как минимум когорта. И необходимо перекрыть все входы и выходы, чтобы твари не сбежали.

– Блокированием могут заняться местные СПО, моих полномочий хватит. А ваши сервиторы сделают за вас всю работу. Разве нет? – задал невинный вопрос Сандерс. – В крайнем случае одолжите охрану у археологических партий.

Скитарии совещались недолго.

– В этом нет нужды. – Ответил «швейцар». – Но нам нужно время на подготовку.

– Сколько угодно, я все равно не тороплюсь. – Леон откинулся на спинку стула. – Раз уж мы договорились…

– Мы еще не договорились. – Твердо произнес второй скитарий. – Установка достанется Ордену, Инквизиция более не имеет права вмешиваться. Однако мы готовы ознакомить ее с результатами исследований.

– Все мы люди, – с кряхтением произнес Сандерс. В последнее время он сильно «прокачал» свой навык красноречия и убеждения и добивался большего добрым словом, чем только пытками и пистолетом, – и все мы живем в Империуме. И работаем мы с вами на благо Империума и процветания всего человечества. И я до сих пор не могу понять, почему же соседи по общему дому должны ссориться из-за пустяков.

– Древняя технология – не пустяк. – Прогудел первый, открывший дверь. – Это крупица истины и подарок Омниссии.

– Согласен, не пустяк. – Кивнул Сандерс. – Но, во-первых, вы не знаете, есть ли она там и во-вторых, разве вы готовы утаить ее от человечества?

– Если она принесет ему зло – технология должны быть сокрыта.

– И кто это будет решать?

– Лорды-архимагосы. – Тут же ответили оба.

– Разве они не могут ошибаться? – задал провокационный вопрос Сандерс.

– Лорды-архимагосы несут истинный свет Омниссии и являются проводниками воли его. – Леон понял, что технофанатиков ему не переубедить, но попытаться все же стоило. – Как повелел Омниссия, так и будет. Если технология вредна – ее нужно изучить и сокрыть, дабы потом применить против ксеносов и прочих врагов человечества, но не внедрять в наше общество. Более Орден не совершит ошибок.

– Что ж, разумно. – Оперативнику удалось подавить вздох разочарования. – Тогда я буду вынужден сообщить о вашем решении своему инквизитору. Мне очень не хотелось бы подвергать эту планету экстерминатусу, но раз вы настаиваете...

– В чем причина такого решения? – не понял второй.

– Любая технология является злом, только с точки зрения ее применения. – Просто ответил Сандерс. – Вы же смотрите на вещи слишком однобоко, что заставляет меня принимать меры для обеспечения будущей безопасности Империума. Ведь добытую вами технологию, спрятанную от чужих глаз и бесцельно хранимую, могут украсть. Например, эльдары. Или орки. Или мятежники и еретики. И тогда она принесет еще больше вреда человечеству, нежели будучи доступной и подконтрольной ему.

– Из наших хранилищ невозможно ничего украсть. – В голосе первого Леону послышалась обида за всех механикусов.

– Разве? – удивился Сандерс. – А как же нападение орков на миры-кузницы, во время которых были утеряны технологии строительства «Витязей»? Нынешние «Кнехты» и «Рыцари» им в подметки не годятся. А заражение всего мира скверной Хаоса? Адепты которого напали на кузницу только потому, что в ее архивах предполагали найти информацию о создании подавителей варп-проколов? В итоге мы понятия не имеем, что такого изобрели наши предки, раз это так сильно напугало Хаос. И, заметьте, ваши Лорды-архимагосы не поделились этим знанием ни с одной из организаций Империума, чтобы предупредить об возможной опасности. Неужели они желают его гибели?

Первый подскочил к Сандерсу и схватил его своей механической рукой за горло. Что-то перегнул я палку, подумал оперативник. Было больно, но Леон терпел. Он знал, что лазутчик его не убьет, ибо тогда нарушится хрупкий мир между Орденом и Инквизицией, война между которыми в свое время чуть не привела человечество к гибели. И Лорды с той и другой стороны поклялись не допустить этого вновь.

– Оставь его. – Приказал первому второй. Сандерса отпустили и он потер рукой горло. Это было близко. Кто бы мог подумать, что скитарий окажется таким сентиментальным. – Мы вас услышали, – продолжил говорить лазутчик, – но нам нужно провести консультации с магосами. С их результатом вы будете ознакомлены.

– Спасибо и на этом. – Леон снова потрогал шею. – Ваша помощь будет неоценима, если вы согласитесь на совместное изучение технологии.

– Уверены, что там есть что изучать? – вернул Сандерсу вопрос второй скитарий, оказавшийся более выдержанным, чем первый.

– Энтропия хрудов не распространяется на изделия некронов. – Закинул крючок Сандерс. – Вам стыдно этого не знать.

Он покинул комнату, мысленно усмехаясь. Даже отсюда он слышал, как скрипят шестеренки в головах у скитариев, перемалывая эту мысль в удобоваримую для их мозгов питательную смесь.





Глава 4




Пробираться через мусорные завалы в давно не чищенных старых каналах и проходах оказалось нелегко. Под ногами то и дело хрустел отвалившийся с потолка и стен иссохший от старости пластик, шуршала старая истлевшая изоляция, разбухшая от проникавшей в подвалы воды бумага превращалась в подобие дерьма. Часто попадались более крепкие полимеры во всех их проявлениях — кабельная гофра, куски декоративной отделки стеновых панелей, посуда и хозяйственные емкости, иногда куклы. Последние особенно пугали Сандерса. Было в этих пустых глазницах их пластиковых голов что-то от Хаоса, так и казалось, что сейчас кукла повернет в сторону оперативника свою башку и кинется на пробирающихся темными тоннелями людей. Леон старался гнать подальше из головы такие мысли, прекрасно осознавая, что сам же таким образом и привлекает к себе внимание губительных сил.

Они спустились вниз, в старый город, как его здесь называли местные, в районе очистных сооружений. Карта канализационных коллекторов оказалась неполной, к тому же нижние уровни совершенно не были исследованы, так что жрецы прихватили с собой сервочерепа в качестве разведчиков. Желающих соваться в неведомое в улье так и не нашлось, а те, кто рискнул, уже давно стали добычей могучих подземных хищников – по пути Сандерс заметил несколько человеческих костей с оставленными на них отпечатками немаленьких зубов.

Впереди шли оба орденских лазутчика, оперативник же благоразумно держался позади. Во-первых, кроме бронежилета и накладок на бедра у него другой защиты не было, а обычная одежда, хоть и чрезвычайно плотная, не могла спасти от когтей хрудов, про которых Леон изучил всю доступную ему информацию. И во-вторых – в огневой мощи он сильно уступал обоим скитариям. Малокалиберный болтер в кобуре, сделанный специально для людей, а не для космодесантников-мутантов, укороченный лазган-карабин, стреляющий мощными импульсами, способными испарить голову орку и остро заточенный силовой нож. Вот и все его оружие. И еще обостренное чувство опасности, больше Сандерсу надеяться было не на что, если твари вдруг нападут сзади. И, хотя идущий за ним сервитор внушал спокойствие, Леон бдительности не терял. Да и присутствие сервитора за спиной можно было расценивать двояко. Вдруг скитарии позабудут все договоренности и, едва увидев установку, решат, что Сандерс лишний на их празднике Омниссии. Вот тут-то сервитор и снесет головенку Леона одним выстрелом из фазово-дуговой пушки, которая у него вместо правой руки.