Прекрасное далеко

Тим сейчас сидит на уроках в схоле тише воды ниже травы – брату удалось внушить, что злиться по пустякам ему не стоит. Ну и припугнуть малость. Пока же Катя так и не придумала, где можно будет с ним позаниматься – наверное все же не стоит тащить его с собой на тренировку. А обучением мелкого необходимо заняться в ближайшее время, пока у него не произошел новый срыв. Энергия у Тима будет только накапливаться и искать выход она будет именно в таких вот ситуациях. С того момента прошел месяц, ожоги быстро зажили, превратив кожу в страшные рубцы. Понятно, что одногруппникам стало любопытно, почему это самая красивая и умная девочка вдруг натянула на руки перчатки и горло свитера чуть ли не до глаз и начались расспросы. Катя понимала, что отнекиваться и скрывать долго не получится, поэтому просто показала свои руки. Чем вызвала восхищение некоторых... весьма одаренных, скажем так.

Вот этого Катя совершенно не понимала. В этом мире увечья, химические и огненные ожоги, шрамы, рубцы и повреждения не вызывали отвращения и не считались чем-то отвратительным. Может быть потому, что некоторые механикусы выглядели еще страшнее, чем ее ожоги? При этом дети мечтали быть как они. Обучаясь в схоле Ордена и потом поступая к нему на службу, они все были уже морально готовы калечить себя, обзаведясь вместо данных природой рук и ног их кривыми аналогами. Катя этого совершенно не понимала, также как и поклонения перед машинами. Техника должна служить человеку, а не наоборот. Почему обязательно делать сервиторов из клонов и осужденных людей, когда можно использовать тех же автоматонов, написав им более продвинутые алгоритмы? Вычислительные мощности процессоров легко позволяют сделать это, но нет, мы микроскопами будем гвозди забивать. Дроны-сервочерепа не что иное, как роботы, управляемые голосовыми командами, но не имеющими хотя бы частично установленных программ для выполнения простейших действий. Неужели восстание ИИ так сильно напугало человечество, что оно кинулось из одной крайности в другую, забыв об элементарных мерах безопасности? В ее время тоже очень долго мусолили тему восстания машин, но, между тем, корпорации везде пользовались роботами. В той же США и Великобритании после расистских бунтов и погромов приняли закон об использовании роботов в полиции. Которые жестко подавляли сопротивление гражданских. И ничего, все правозащитники и прочие либералы почему-то промолчали. Это сейчас Катя стала такой умной, просто сравнив два времени друг с другом, а тогда ей было по большому счету наплевать, что там происходит за океаном и вообще со всем миром. Ее мирок ограничивался квартирой, семьей и учебой в универе.

Катя добралась до более полных и подробных книг по истории где-то лет в девять, когда с отличием окончила схолу прима и вся ее сигна целиком перешла в техникум Ордена вместе с учителем Клейтон, курировавшей учеников. Там всех дружно зачислили на факультет сервиторостроения и малой автоматики и уже четвертый год Катя постигала науку ментального программирования и конструирования аугментики. Кроме этого глубоко изучалось дроностроение и управление ими, а также операционные системы когитаторов и их устройство. На первом этапе обучения была тщательным образом изучена теория машин и механизмов, в которую и входили сервиторы. Можно сказать это был общий факультетский курс, на котором давались понятия во всех сферах деятельности механикусов. То есть Катя вполне могла разобраться в двигателе какого-нибудь танка или «Стража», починить лазган или дуговую винтовку, попытаться найти причину неисправности самолета или же космического корабля. Но все эти знания не давались углубленно, скорее поверхностно, для общего ознакомления. И еще тупая зубрежка различных ненужных литаний. Для вскрытия корпуса, для снятия механизма, для чистки и полировки, для многого-многого-многого… Можно было бормотать бессмысленные фразы до бесконечности, но так и не добраться до причины поломки. При этом учитель Клейтон внимательно следила за учениками, которые должны были без ошибок произносить сакральные слова и это очень сильно напрягало Катю. Имея такую мощную технологическую базу, погружаться при этом в религиозный фанатизм она считала кощунством. Неужели сами механикусы этого не понимали? Ведь есть же среди них здравомыслящие люди, не может быть так, чтобы Катя была одна такая?!

Но вернемся к истории, которую, как известно, пишут победители. И вот тут у девушки возникало очень много вопросов о прошлом. О периоде Темных веков, которые механикусы называют Эпохой Расцвета, информации сохранилось очень мало. Известно только то, что человечество тогда было настолько сильным, что нагибало всех и вся и трубило об этом на каждом углу галактики. И вот тут информация, полученная из книг, противоречила информации, услышанной от сквата.

Коротышки сумели сохранить в своих хранилищах данные об истинном положении расы людей на галактической арене. И, стоит сказать, тогда человечество не было таким уж могущественным, как заявляло. Многочисленным – да, но не всесильным. Галактикой тогда правили эльдары, местные эльфы, как выяснила Катя более подробно на уроках ксеноведенья. И они постоянно месились с орками, которые людей практически не трогали, сосредоточившись на ушастых. И Катя понимала, почему. Какими бы тупыми их сейчас не называли, но у орков всегда была цель – низвергнуть более сильного и занять его место. Люди просто не представляли для них интереса, если не переходили определенные границы. Что это за границы такие, Трорг не знал, но в древних книгах написано было именно так. Возможно, орки как-то были связанны с ноосферами планет или же вообще держали контакт с всеобщим разумом галактики, потому что скваты от них практически не страдали даже во время редких набегов. Которые зеленые совершали тоже не абы как, а на развитые индустриальные миры, загаженные людьми. Они гибли миллионами при высадке, еще миллионы погибали на поверхности планет во время боев, но им на смену немедленно приходили новые миллионы вновь родившихся бойцов. Орки могли себе позволить тактику закидывания противника трупами. Но, что самое интересное, делали они это не всегда. Скват сказал, что существовали более развитые орки, способные удивить и обхитрить врага. Они действовали малыми группами и точечно, давая остальным завершить начатое. Так или иначе, но человечество, если зарывалось, то получало щелчок по носу от орков и, утерев сопли, затихало на время. Пока не восстали Железные Люди.

Книги пишут, что, превозмогая, человечество победило бездушный разум. И именно с этого момента ведет свой отчет Орден Механикусов. Что ж, с одной стороны их можно понять – твое создание повернуло оружие против создателя и наступать на те же грабли снова ну очень не хочется. Однако скват тогда сказал одну фразу, которую девушка никак не смогла забыть: «человечество заигралось в Бога». И она казалась ей очень важной, потому что отражала суть произошедшего. И, когда Железные Люди уже готовы были уничтожить людей полностью, к ним на помощь пришли орки. И об этом не написано ни в одной книге, кроме скватских. Вот это поворот!! Как, почему и, главное, зачем, никто не знал. Отчаянно сражавшиеся с механизмами скваты были ошарашены, увидев высадившийся прямо на голову роботам орочий десант. Зеленые походя смахнули механических болванчиков с шахматной доски, используя невероятное по своей мощи оружие, подкинули скватам ресурсов и, сев в свои пыхтящие, грохочущие и гремящие корабли, взмыли в небо планеты, чтобы с яростью атаковать следующую, занятую Железными Людьми. Что это такое было, скваты не поняли до сих пор и их «сенсоры-фокусы» пытались спрашивать ноосферу, но не получали ответа. Наверное, просто не могли пробить ограничительный барьер, а может быть просто задавали вопросы не той, кому следовало? Катя не знала.

Дальше произошел врыв в нашу реальность варпа и многие планеты оказались отрезаны от Терры. Сколько лет прошло, никто точно не знает, но Автономия скватов тогда испытала серьезный подъем как в экономике, так и в техническом прогрессе. Коротышки создали корабли и с помощью гиперприводов объединили свои миры в одно общее галактическое государство. К тому времени человечество, у части которого сохранилась возможность межзвездных перелетов, стремились подчинить себе как можно больше миров и захватить территорию. Так скваты столкнулись с Аквилонской Империей «на севере» и Биранским союзом «на востоке». И если с аквилонянами удалось договориться, то вот биранцы, упертые и упрямые жители джунглевых миров, совершенно не хотели дружелюбного сосуществования. Им нужны были ресурсы, которых на мирах скватов оказалось полно. В принципе, коротышки легко бы их раскатали, но междоусобицу остановил Император. С помощью своих архипсайкерских сил, легионов космодесанта и могучего оружия, он сумел призвать стороны к диалогу и усадить их за стол переговоров. Миротворец оставил часть своего военного контингента на столичных планетах и отбыл восвояси. Дальше история человечества, записанная скватами и записанная людьми если и различалась, то только в толковании некоторых моментов, не более.

И опять же стоит упомянуть орков, особенно так называемую «войну Зверя». Причины нападения до сих пор не выяснены, но не это заинтересовало Катю, а совершенно другое. Почему орки, которых в литературе описывают злобными враждебными тварями, внезапно остановили штурм Земли, в смысле, Терры и полетели на переговоры? Какой в этом был великий смысл? Им ничего не стоило просто нажать кнопку и родина человечества исчезла бы с лица галактики, но нет, орки за каким-то хером прутся во дворец Императора и устраивают переговоры. Зачем?!! Чтобы дать время опомниться, собрать силы и потом огрести от мстительных людишек? Да не один, а целых три раза!!! Что за бред?!! Именно в этом месте у Кати возникли вопросы. Потому что ее дед воевал с орками, потому что Трорг также воевал с ними и оба уважительно отзывались о них. Пренебрежительно говорили о тау, нейтрально об эльдарах, а вот об орках – уважительно. Почему?! И потом, Катя своими глазами видела, как полумертвый орк разделал под орех того космодесантника! А дед сказал, что планетарные власти притащили на планету «правильного орка». Что это значит? Что есть правильные и неправильные орки? Что «война Зверя» – это война с правильными орками, которые не стали добивать противника из-за каких-то своих соображений, а не потому что пожалели? Одни вопросы и никаких ответов. И, похоже, что дать их ей будет некому.

В общем, история оказалась тем еще путаным предметом, благо, что на ней особо внимания не заостряли, это просто самой Кате было интересно. Джана иногда ходила с ней в библиотеку, но больше из солидарности. Да и почитывала девочка романтическую литературу о приключениях сестер битвы и прочих сильных женщинах, одной левой кладущих на лопатки толпы мужиков и ксеносов. И не только с помощью силы рук, но взмаха ресниц. В общем, романы для подростков, которых в библиотеке было великое множество. Катя такой фигней уже давно не интересовалась, ну, может быть только в прошлой жизни, да и то изредка. После аварии как-то не до бульварного чтива было, на Катю навалилось множество обязанностей. Она не Светка-тунеядка, которая даже за собой посуду помыть не могла, все переваливала на старшую сестру. И всегда первая ябедничала на Катю матери, для которой ссоры сестер были словно нож по сердцу. Так что в своей новой жизни девушка не хотела повторить свою судьбу с братом. Нужно больше времени проводить с Тимом, решила Катя, поднимаясь к площадке монорельса на эскалаторе. И уже сдержать обещание и начать обучать его контролю сознания. Иначе натворит хрен знает что, потом все дружно вовек не отмоемся.

Группа условилась встреться на площади перед храмом возле памятника архимагосу Леонарду Кирри Третьему, механикусу в хрен знает каком поколении. Жрецы Ордена почитали его если не наравне с Омниссией, то близко к нему. Архимагос нашел невероятным образом сохранившийся фрагмент СШК, из которого и родилась клоновая фабрика. Это уже потом из них стали делать сервиторов, а до этого создавали роботов из проштрафившихся слуг. Так что назначить встречу у его памятника было символично. Катя посмотрела на часы – она легко успевала. Во-первых, не любила заставлять себя ждать, а во-вторых – за опоздание можно было легко схлопотать выговор или наказание. А наказания в техникуме – это тебе не в схоле полы мыть. Отправят в анатомичку трупы к внедрению аугментики готовить, то еще «наслаждение» копаться в кишках. Ну, маньякам каким-нибудь может и нравиться, но вот Кате – точно нет. Мерзко, противно и неприятно. Она лучше бы с железками возилась или с программированием, благо у нее остался опыт и знания из прошлой жизни. Но вот так потрошить человека, пускай и клона – бррр!!

Монорельс быстро доставил ее до площади перед храмом. От площади со статуей Бога-Императора до площади храма вела широкая магистраль, вдоль которой тянулись ветки монорельса и сновали глайдеры, так что точно не промахнешься. Катя вышла на станции и сразу же заметила Брайта, который стоял возле карты площади и тщательно ее изучал, чтобы подойти к нужному памятнику.

– Привет Дик! – Катя коснулась плеча мальчишки. Она уже догнала в росте всех в группе, а некоторых даже перегнала. Права мама – отцовская кровь дает о себе знать. – Давно ждешь?

– Приехал минуты три назад. – Ответил тот, поворачиваясь к Кате и как всегда краснея при этом. Одет он был точно также как и она – темно-бордовый балахон, капюшон, респиратор на лице, неизменный комбез и ботинки с высоким голенищем. Со стороны не понять кто перед вами – мужчина или женщина. Грудь Кати легко скрывала ткань, а комбез она взяла на размер больше – не любила носить все в обтяжку, как это делала, например, Сандра. У той самой первой в группе начала расти грудь и попа, чем девочка непременно и воспользовалась, дабы обойти свою главную конкурентку. Честно, Кате было смешно наблюдать за ее потугами – она совершенно не претендовала ни на одного из мальчишек, воспринимая их как друзей и не подпуская их ближе к себе. Потому что воспоминания смерти так и не стерлись из памяти. Она просто научилась жить с ними. – А почему ты одна, без Джаны?

– Она на другом поезде приедет – их семья переехала в более богатый район.

– Я забыл, что она говорила, что ее отца повысили. – Кивнул Брайт, припоминая. – Моему тоже предложили место в столичном улье, но он отказался.

– Почему? – удивленно спросила Катя. – Это ведь такие перспективы!

– Мама также сказала, но он не хочет оставлять нас. – Серьезно произнес Дик. – Ему придется переехать туда и оплачивать сразу две квартиры и мою учебу. – Он помолчал. – Не то, чтобы это как-то финансово ударило по нашей семье, просто отец не хочет жить отдельно. И я с ним согласен. – Брайт улыбнулся под маской. – Так что пока я не закончу обучение, он никуда не двинется.

– А ты не боишься, что тебя распределят на фабрику, а не переведут в столицу? Тогда ему можно будет забыть о повышении. Да и еще одного шанса может не быть.

– Он это знает. – Кивнул Дик. – И сделал свой выбор. А насчет распределения – это ты мне скажи. Ты же у нас ведьма. – Подколол он Катю

– Я могу только насылать страх и проклятия, у-у-у!! – дурачась, ответила она. – Будущее только в хрустальном шаре могу увидеть, м-м! – как только Тим «зажег» дома, Катя вспомнила про «звездные войны» и тамошних псайкеров – джедаев. Кажется какой-то мелкий зеленый гибрид орка и эльдара выражал свои мысли подобным образом и теперь девушка иногда пыталась копировать его манеру разговора.

Брайт засмеялся.

– Чего это вы тут веселитесь?! – послышался за спиной визгливый голос Боргена. Он приехал вместе со своими приятелями – неразлучной парочкой Диксоном и Цзянем. Мальчишки сдружились еще в схоле прима и теперь были не разлей вода – куда один, туда и остальные. – Дик, неужели ты наконец-то пригласил на свидание Кэт?

– Нет, что ты!! – замотал тот головой. Катя усмехнулась – о чувствах Брайта она знала и без подсказок ноосферы. – Я не думал… и вообще… да пошел ты!! – Краснея еще больше, возопил парнишка.

– Ха-ха-ха! – заржали все трое. Борген как всегда показывал пальцем на смущенного Дика, сжавшего кулаки от бессилия.

– Ребята, хватит. – Оборвала их Катя, посмотрев на наручные часы. Их подарил ей дед на двенадцатилетие. – Сейчас подъедет Джана и пойдем – время. – Она постучала по циферблату.

– А чего она не с тобой? – спросил Тони.

– Она переехала. – Ответил за Катю Брайт.

– Блин, я не тебя спрашиваю, Дик! – разозлился Цзянь, который тоже имел на Катю «виды». И его также как и Брайта не смущали ожоги кистей руки и шеи. Можно сказать, что для парней это было привычно и не считалось за уродство. Вот только Кате об этом сказать забыли и она чувствовала себя неуверенно. Спасибо мистеру Флексингтону, который одной фразой и парой ударов вправил ей мозги. Однако девушка все равно стеснялась отметин пламени на своем теле.

– Драка! – возопил Борген, беря на себя роль судьи. – Кто победит, тот и пойдет с Кэт под ручку!!

– Ребята, вы забыли спросить моего мнения. – Веско заметила Катя. – Что если я не захочу идти не с одним из вас?

Оба противника как-то сразу увяли, а раздувшийся от важности Борген произнес гнусавым голосом, имитируя учителя Бонса.

– Молчи, женщина, мужчина будет решать за тебя… уф! – согнулся он, когда Катя несильно тюкнула его в живот кулачком.

– В следующий раз получишь по морде. – Пообещала она.

– Ужасная несправедливость! – Хорст был неисправим. – В патриархальном обществе женщина вдруг пытается заявить о своих правах! Это неслыханная дерзость! Слушай, Крамер, а ты, часом не из этих, а? – намекнул он.

Половые извращения жестоко пресекались в Империуме и у этого были свои веские причины. Хаос и демоны. Заниматься сексом для продолжения рода – это пожалуйста, иначе хрен бы человечество смогло распространиться по галактике и заселить большую его часть. Но вот всякие лесбиянки, пидарасы, любители и того и другого, вуайеристы, дрочилы и прочие извращенцы, у которых не все в порядке с головой жестоко преследовались. Потому что могли стать легкой добычей для демонов и стать проводниками Хаоса в эту реальность. И в газетах частенько писали, что Инквизиция ликвидировала тот или иной культ, в котором практиковались именно такие вот секс-утехи с попутным пожирание говна друг друга. Потому что безобидные вроде бы игры в «пописай мне на лицо, а потом мы займемся жарким сексом» могли вылиться в отдельное вторжение Хаоса. И сознательные нормальные люди, естественно, о таком даже не думали. Им некогда было такой фигней заниматься, потому что они ходили на работу, где вкалывали от зари до зари и притаскивались домой уставшими с желанием рухнуть на кровать и выспаться. Обычно культистами становились представители аристократии или же служащие, у кого оказалось много свободного времени и они искали развлечений. И потом все это выливалось в гражданские войны и погромы. А молодежь… что ж, иногда им слишком жестко вправляли мозги, чтобы они даже думать об этом не могли.

– Борген, мне что, позвонить в Инквизицию? – холодным голосом поинтересовалась Катя и сунула руку в карман комбинезона, имитируя, что достает передатчик. Которого у нее не было, естественно. – У меня где-то завалялся номерок…

– Уж и пошутить нельзя. – Проворчал чуть бзднувший Хорст. – Нет у тебя чувства юмора, Крамер. Скучная ты.


– Зато у тебя, я смотрю, оно плещет через край. – Заметила Катя и посмотрела на вагоны подходящего поезда. После чего вновь глянула на часы. – А вот и Джана приехала.

– Ведьма. – Обозвал ее Борген, но не злобно, а так, по привычке. Еще в сигне к ней приклеилось это прозвище, саму Катю совершенно не оскорбляющее. В чем-то мальчишки были правы, вот только правду им знать ну совершенно не обязательно.

Джана вышла из четвертого вагона и легко разглядела в схлынувшей толпе своих одногруппников. Она помахала ладошкой и быстрым шагом подошла к ним. Легкая и воздушная, она умела двигаться так, что у всех мальчишек замирало сердце. Казалось, что стоит ей подпрыгнуть и Джана взлетит. Катя ходила не так. Более… твердо и основательно, что ли. Наверное, это досталось ей от деда, да и мистер Флексингтон постарался, работая над ней. Ты должна чувствовать каждый свой шаг и быть всегда готовой к бою – эти слова постоянно звучали у нее в голове. Наверное проклятый скват применил свои способности по ментальному программированию к ней, подумала в который раз Катя, наблюдая за Джаной, как та «скользит» в пространстве словно невесомая.

– Привет! – девушка была искренне рада видеть свою подругу и мальчишек. – Извините, поезд опоздал на полторы минуты – напряжение на сети вдруг просело в пути. Так сказал диспетчер.

– Привет, Джана! – чуть ли не хором поздоровались ходячие «мешки-осеменители». Похоже, что подруга нравится им даже больше, чем я, подумала Катя, ощутив некий укол ревности и дух соперничества. Но сразу же привела себя в норму, мысленно отругав. Так даже лучше, подумала девушка, рядом со мной всегда будет отвлекающий фактор, как и говорил мистер Флексингтон, который оттянет часть внимания от меня. И Джана легко справится с этой ролью.

– Хорошо выглядишь сегодня!

– Твой комбинезон определенно ярче, чем мой!

– И респиратор у тебя последней модели! Круть!

– Ладно, хватит лебезить. – Ворчливо прервала поток мальчишеских комплиментов Катя. – Идем.

– Ей-богу, Крамер, иногда ты мне напоминаешь старую тетку Клейтон. – Поделился сокровенным Борген, зная, что его не сдадут. – И бухтишь точь-в-точь как она.

– Странно, что ты не научился тому же, ведь она является и твоим учителем тоже. – Вернула ему подкол Катя.

– Я ведь мужик! – надулся Хорст. – Главное звено надежды и возрождения расы!

– Слышь, возрождение, про такое слово как партеногенез слыхал? – спросила Катя.

– Ну вот, Крамер, умеешь ты все опошлить. – Вздохнул с досадой Хорст. – Разбить мои мечты в пух и прах, да еще и обругать при этом.

– Я догадываюсь, что там у тебя за мечты, но говорить о них определенно не стоит. – Сказала Катя, спускаясь по лестнице на площадь. Она знала, что Борген просто болтает без какой-либо цели. Иной раз поток сознания, исходящий из его рта, заставлял остальных напрягаться или смеяться, все зависело от ситуации. Правда, сам мальчишка не осознавал, что его язык – это его враг. И явно будет похуже Хаоса с демонами вместе взятыми, потому что легко может отправить его в тюрьму или еще куда подальше, если он не уймется.

– Нужно ускориться. – Произнес Брайт, активируя приближение встроенного в глаз визора. За отличную учебу и деньги папани он был поощрен от Ордена установкой своей первой аугментики. К слову, Катя от нее отказалась, чем вызвала огромное недоумение как у Клейтон, так и у остальных. Аргументировала она свое решение тем, что хочет подкопить баллов к выпускному и сразу же сделать себе «полный фарш», который доступен выпускнику. Поэтому хотя бы на первое время от нее отстали. – Возле памятника наши уже собрались. И Клейтон с ними.

– Бегом! – привычно скомандовала Катя и первая побежала, возглавляя колонну.

Мальчишки не стали ерепениться или выяснять, что девчонка не может приказывать. Каждому в подкорку сознания подчинение командам вдолбил еще мистер Флексингтон на уроках физкультуры. И в данном случае Катя у них выступала за главного – важно было произнести фразу с нужной интонацией, дальше пацаны сделают все сами.

Они добежали до памятника за четыре минуты, преодолев шестьсот метров. Никто не запыхался и не отстал, потому что Катя сразу же взяла нужный темп и остальные встроились в ее ритм. Клейтон наблюдала за ними с помощью аугментики и захлопала в ладоши, когда Катя и остальные подбежали к памятнику.

– Браво!! Наконец-то явились Крамер и ее приятели-оболтусы, которые прохлаждались на платформе! Еще две минуты и я бы записала вам опоздание. – Учитель посмотрела на всех сразу. – Как сделаю это мистеру Оприну, который как всегда считает себя лучше всех и сознательно опаздывает.

– Вот он, учитель! – Мэри указала пальцем в противоположную от станции сторону.

Прямо через площадь со всех ног бежал Оприн. Наверное, он долетел на такси, подумала Катя и наверстывал время исключительно бегом. Вон какой взмыленный, да еще и в маске, в которой дышать очень тяжело. Но старается, молодец, понимает, что из-за него могут пострадать все. Чему-то все же наказания в схоле его научили. Хотя бы минимальной ответственности.

Оприн прибежал без семнадцати секунд от назначенного времени. Он тяжело дышал, было заметно, что мальчишка покраснел под маской. Он готов был сорвать ее с лица, чтобы вдохнуть полной грудью, но понимал, что так сделает себе только хуже. Вчера произошел выброс сразу на трех комбинатах и теперь все жители еще месяц будут носить респираторы, прежде чем воздух хотя бы чуть-чуть очистится. Или же не очистится вовсе, потому что механикусы могли бы запустить кислородные фабрики, чтобы восполнить недостаток газа в атмосфере, но решили, что снабжение уровней обойдется дешевле, чем просто выпускать дорогой ресурс в воздух.

– Что ж, мистер Оприн, благодарите свои быстрые ноги за то, что позволили вам прийти вовремя. – Холодным голосом произнесла Клейтон и, развернувшись, потопала к храму. – Дети, идем.

Мэри подошла к Оприну и сунула ему кислородную таблетку. Тот благодарно кивнул и вставил ее в гнездо на респираторе и часто-часто задышал. Все сделали вид, что не заметили, хотя и так всем было понятно, что эти двое симпатизируют друг другу. Несмотря на вредный характер Оприна, парень он был неплохой. А все его закидоны проистекали из детской психологической травмы. Частично ее удалось исправить Флексингтону, над остальным Фред должен был работать сам. И Мэри ему в этом помогала, что само по себе было здорово. Девушка показывала, что не все женщины – козлы. В смысле, стервы. Катя просто сказала ей пару фраз, в каком направлении ей двигаться, чтобы все не запороть и не испортить с Оприным зарождавшиеся отношения и не превратить его в женоненавистника.

В далеком будущем люди взрослели рано. Собственно уже в этом возрасте Катя была готова к продолжению рода, но, понятное дело, о подобных вещах даже не задумывалась. Гормональная перестройка начиналась в десять лет и заканчивалась в шестнадцать примерно у обоих полов сразу. После чего можно было легко заводить семью, но учиться все равно нужно было до восемнадцати. Что это было – естественная эволюция или же наследие Темной Эры, Катя не знала. Но была удивлена тому, что человечество серьезно изменилось через сорок тысяч лет.

По сути она была мутантом по сравнению со своим телом из прошлой жизни. Внешне это мало отражалось, но вот внутренне – значительно. Узнала это Катя, естественно, на уроках анатомии. Организм человека не приобрел два сердца или пять желудков, нет, увеличение количества органов – это удел настоящих мутантов. Химический выбросы на них повлияли или же варп – без разницы. Нет, человек за все эти тысячелетия стал намного сильнее, прочнее и выносливее. Теперь раны заживали быстрее, не мгновенно конечно, но обычный порез исчезал на коже без следа примерно за полдня, не оставляя на ней даже шрамика. Мужчины стали сильнее, женщины еще выносливее, в обществе практически не осталось слабых и нежизнеспособных особей – они просто не выживали. Стоит хотя бы вспомнить отбор, который проходил в родильных домах. Люди построили империю среди звезд и разработали методы выживания во враждебной для них среде. Касалось ли это планет с ядовитыми атмосферами или же ксеносов, неважно. Главное, что нынешний человек – это не то ноющее толерантное существо, которое проживало во время Кати. Пять миллиардов людей превратились в биологическую массу, способную только работать ради потребления и гадить. Ведь этой массой очень легко управлять и выбраться из той человеческой помойки для обычного ребенка, получившего стандартное образование, казалось невозможным. Корпорации постепенно захватывали власть в странах, границы между которыми стирались и Земля превращалась в одну-единственную компанию, где два-три миллиарда рабочих трудились на благо ста миллионов избранных. Остальные не вписались в рынок и для них придумывали различные центры занятости, направляли на тяжелые и изнурительные работы, которые обходились значительно дешевле, если поручить их роботам. Индустрию всевозможных телешоу и развлечений также пополнила армия безработных. В моду стали входить всевозможные кровавые передачи, где людей калечили и убивали в прямом эфире. Одни погибали, чтобы остальные миллионы радовались и наслаждались их мучениями. В катином прошлом мир постепенно сходил с ума.

А чтобы они не плодили дальше себе подобных, то каждому в тело внедрили вирус, отключающий детородные функции. В то время каждый год возникали какие-то различные эпидемии. Размножаться могли только работники корпораций и компаний, причем даже на это выдавали квоты. Катя родилась до принятия этого закона, Светка прямо перед ним, так что ее родители можно сказать успели вскочить в последний вагон уходящего поезда. Голос тех, кто был не согласен с таким решением, потонул в визгливых воплях радостных идиотов, которым предоставили кучу льгот и благ. Ну и правозащитников конечно, куда же без них. Можно ни хрена не делать, а зарплату получать!! Это ведь мечта большинства населения, которое перед принятием закона уже отформатировали в нужном ключе. Катя это поняла только сейчас, когда сравнила две своих жизни. Ведь теперь ей есть с чем сравнивать.

В Империуме жизнь по сути своей также ничего не стоила. Человек здесь был винтиком в огромном механизме галактического государства. И если он ломался, то его легко могли заменить. Но все дело было в масштабе происходящего. И каждому здесь давали работу, пускай простую, но нужную, занимая человека на весь день. И развлечений тут практически не было – радио в каждой квартире, вот тот максимум, на который рассчитывал обычный гражданин. Видеопанели только в барах или ресторанах, праздники не под двадцать дней в году, а один в пять лет. И все вокруг трудились, не покладая руки и не бесцельно просиживая задницу. Каждый точно знал, что получит свои кровно заработанные империалы или талоны точно в назначенный день и час. И сможет обеспечить какой-никакой, но комфортный уровень существования себе и своей семье. Аристократия… что ж, они жили отдельно, в своем мире и практически не соприкасались с обычными гражданами, так что Катя не могла сказать, что там у них и как. К тому же у Империума оказались могучие и сильные враги, которые позволяли сохранять экономику планет на должном уровне, обеспечивая постоянное производство и рынки сбыта. Так что с одной стороны ксеносы и демоны для Империума были как проклятием, так и благом. Потому что разрушенные города планет надо было восстанавливать, численность населения опять же надо было восстанавливать и это позволяло перераспределять логистические цепочки, ведущие из одного сектора в другой, налаживая новые связи и рынки. То же самое происходило и в городах-ульях. Бандитам, культистам, недовольным позволяли существовать только для того, чтобы они представляли из себя тот самый опасный фактор, который и позволял осуществлять контроль над всей остальное массой населения. По сути своей человечество не сильно-то и изменилось за эти тысячелетия, инструменты управления и манипуляции остались теми же. Сейчас Катя это понимала как никогда, значительно поумнев за эти тринадцать лет. И если прибавить к ним прожитые ей девятнадцать в прошлой жизни, то, выходит ей уже тридцать два! Обалдеть!!

В Ордене дела обстояли еще проще. Все эти импланты и прочая аугментика легко позволяла взять человека под контроль. Сделать из него сервитора, если можно так сказать. Ее папаня уже был готовый боевой дрон, только выдай ему пару лазганов и отправь на передовую. В его чипах уже были вшиты управляющие команды, теперь Катя это хорошо понимала, когда сама изучила теорию ментального и компьютерного программирования.

Записей о Темных Веках сохранилось очень мало, то, что механикусам удалось найти и воссоздать – это только одна десятая часть того, что было доступно человечеству по управлению собственным мозгом. Да, именно так, мозгом как инструментом эволюции. Потому что сознание и мозг – это совершенно разные вещи. Сознание – это своего рода душа, некая энергетическая сущность, которая просто заполняет тело и использует его. Само появление Кати здесь говорило об этом. Ведь для нее это новое тело, а разум сохранил воспоминания о прошлом и просто «загрузился» в ребенка. Произошло ли это в момент рождения или в утробе матери, Катя не знала, но, сделав выводы из рассказов сквата и сопоставив свои собственные воспоминания, поняла, что ей невероятно повезло. Повезло в том, что мозг этого тела уже был способен принять ее развитую сущность и синхронизировался с ней. Он сохранил канал связи с чем-то, с варпом ли, как утверждают псайкеры или же с какой-то иной реальностью, откуда приходят души, но позволил притащить Кате в свою новую жизнь опыт старой. И она была благодарна за это. Богу-Императору ли или какому-то Высшему Разуму, который просто решил таким образом приколоться над ней, но искренне благодарна. И не собиралась бездарно просрать свою новую жизнь.

Во-первых, получив больше информации, Катя поняла, что не хочет оставаться в Ордене. Просто потому, что ей придется в принудительном порядке внедрять аугментации. С пением литаний она как-нибудь бы справилась, но вот с этим… Ставить механодендриты, менять руки и ноги на их кибернетические аналоги. А это все потребует установки чипов контроля. Которые подключаются к мозгу – головному и спинному. И вот это подключение точно может лишить ее пси-способностей. Канал связи с ноосферой прервется и она больше не сможет получать информацию. И отказываться от этого Кате ой как не хотелось. Но теперь уже она понимала – из Ордена назад дороги нет. Ступив один раз ты не мог вернуться. И вот уже пару лет девушка думала, как бы ей выскочить из той западни, куда ее затолкали новые родители.

Можно было подать прошение о переводе в археологическую партию. В общем-то все механикусы стремятся туда попасть, потому что каждый мечтает отыскать сохранившейся СШК или какой-нибудь ксенотех и подняться в иерархии Ордена. Поэтому конкурс в археологи не просто большой – колоссальный! И места там редко освобождаются – партии хорошо охраняются и изыскатели почти не гибнут. Так что если Катя хочет избежать аугментаций, то археологи – неплохой вариант. Туда брали за отличные знания и безупречную учебу, а с этим у нее все в порядке. Возможно, существовали еще какие-то подводные камни, но пока Катя больше всего склонялась именно к этому варианту. Успеть сбежать до того, как ее начнут в обязательно-принудительном порядке переделывать.

Существовал еще один перспективный план отказаться от протезирования – устроиться на рутинную работу. На ту же фабрику, в лабораторию, в ремонтную бригаду. Туда отправляли всяких бездарностей, только и способных выполнять чужие приказы. Но опять же была одна загвоздка – Клейтон знала, на что она способна и закосить под резко отупевшую от гормонального сбоя Крамер не выйдет. Ее расколют в два счета, так что это тоже не вариант.

Можно было устроиться в конструкторское бюро при фабрике. Там механодендриты не нужны, а вот импланты на внимание и сосредоточенность – обязательны. Но ведь их можно не подключать к мозгу – у Кати феноменальная память. И внимание к мелочам опять же повышенное – спасибо мистеру Флексингтону, научившему все замечать и анализировать. Можно будет поговорить перед выпуском с Клейтон, чтобы поспособствовала ее трудоустройству. Собственно, учитель и так готовила учеников для какой-то особой цели, но какой – Катя пока не знала. А догадок можно было строить целую кучу – слишком мало информации. И ноосфера молчала – она не предсказывала будущее.

Был, правда, еще один путь, совершенно не любимый простыми механикусами – имперская гвардия. Туда ссылали самых безнадежных и обкосячившихся. Армия скитариев была гораздо почетнее, но ее Катя даже не рассматривала – становиться аугментированной машиной для убийства не ее цель. Ее мозг вынут из тела и засунут в механизм, а она хотел именно этого избежать. Так что точно не вариант.

Еще один способ – продаться Инквизиции с потрохами, тем более, что скват и так работал на нее. Но это тоже такое себе. По сути променять шило на мыло. Те же яйца, как сказал бы прошлый папа, только в профиль. И семью не увидишь и проблем на свою пятую точку обретешь больше чем нужно. Так что нафиг, нафиг такое счастье. И, пока группа шла к дверям храма, Катя продолжала раздумывать о своем будущем. Может быть навестить псайкера, чтобы подсказала в каком направлении двигаться? У Флексингтона была одна знакомая, которая отчетливо видела будущее, вдруг поможет.

– …А если нападут враги, храм может отбиться? – спросил кто-то. Катя не поняла, она только услышала обрывок разговора, прежде чем вернулась из своих дум в реальность.