Прекрасное далеко

– Это самое защищенное место во всем городе, да и на всей планете, пожалуй. – Ответила Клейтон, указывая на памятники. – Все монументы – замаскированные средства ПВО. Сам храм – это огромный бункер-ДОТ, каждый сантиметр поверхности которого усеян лазерными турелями, разрядниками, дуговыми пушками, плазменными излучателями и ракетными установками. Кроме этого внутри расположены казармы со скитариями, а внизу – отделения боевых сервиторов. – Учитель посмотрела на притихших учеников. – Даже если вдруг врагам удастся высадиться возле города, то на территорию площади возле храма они не смогут попасть. Вы все прекрасно знаете, что каждый район города не имеет с другими подземных коммуникаций и сообщений, чтобы нельзя было незамеченным проползти под поверхностью. Кроме этого каждый сектор оборудован затворами, поднимающимися снизу. Противнику придется либо перепрыгивать через них, либо их взрывать, чтобы пройти улицами. В первом случае его расстреляют из турелей и пушек, во втором – потребуется много взрывчатки. К тому же он может вызвать обрушение конструкций внутрь города и вся его армия, которая соберется перед затвором, будет похоронена под обломками.

– Ну а если вдруг враги доберутся до храма? – спросил неугомонный Оприн. Оказывается, именно он задал первый вопрос.

– Если это произойдет и все турели, затворы и баррикады будут преодолены, то противника встретит армия сервиторов и скитариев, а храм обрушит на них всю свою огневую мощь. Если же каким-то образом враги уничтожат и их, то храм просто взлетит. – Клейтон показала в небо.

– Так это корабль?! – удивленно спросила Сандра.

– Именно так. – Кивнула учитель. – Все храмы Ордена имеют возможность перемещения в пространстве, потому что потерять крупицы тех знаний и артефактов, что в них хранятся, мы не имеем права. И не забывайте, дети, что у вас над головой висят две орбитальные станции, способные сокрушить небольшой флот. А в соседней системе базируется боевая группа Торгового Дома, способная прийти к нам на помощь. К тому же не забывайте про имперский флот – мощную группировку, способную раскатать любые враждебные нам силы.

– А мы там побываем? – спросил Андерсон, имея в виду орбитальную станцию.

– В следующий раз. – Кивком ответила ему Клейтон. – Сейчас у нас поход в храм, на нем и сосредоточимся.

– Извините, учитель. – Катя почесала перчаткой лоб. – Если планета так серьезно защищена как на поверхности, так и в космосе, то почему вы допускаете мысль, что враг вообще сможет продавить ее оборону? Каким образом? И что это должен быть за враг такой, способный на это?

– Например, Хаос. – Тут же ответила Клейтон. – Еретики могут создать культ внутри городских стен и атаковать как снаружи, так и внутри. Они уже не раз так делали на других мирах. Это их излюбленная тактика.

– Но тогда их легко расстреляют с орбиты. – Заметила Катя. – Изолируют сектор и уничтожат. А что касается кораблей – им ведь надо еще добраться до станции…

– Странные ты вопросы задаешь, Крамер. – Учитель посмотрела на Катю. – Как будто сама прикидываешь, как будешь нападать.

– Это ее Флексингтон научил. – Тут же наябедничал Борген.

– А, тот самый коротышка. – Усмехнулась Клейтон. – И ты веришь его бредням о сверхразуме планет? Все это дичайшая чушь!! Человечество завоевало звезды с помощью технологии, а не шаманизма и магии. Скваты сами не смогли удержать даже орков, не говоря уже про Хаос. Куда им тягаться с мощью Ордена и Империума!

– Простите, учитель, но я не знаю, о чем вы говорите. – Катя поравнялась с Клейтон. – Мистер Флексингтон об этом не рассказывал.

– Ну еще бы! – добавила в голос сарказма учитель. – Это ведь так сильно бьет по их самолюбию! Скваты потеряли две планеты из трех в системе Рудничная во время местечкового «Вааагха». Орки легко преодолели их оборону, как они там говорят, – припомнила учитель, – «затрафеили тве зтанции и пастукали фсех, кта на них был», кажется так. – Она посмотрела на Катю. – Тупые зеленокожие, стоящие на самой низкой ступени развития, смогли уничтожить почти подчистую оборону скватов! Так что вряд ли Флексингтон расскажет тебе об этом. Кстати, ты не спрашивала, что он тут делает? Ведь скваты предпочитают другим только свою компанию. И не якшаются с чужаками, как они сами об этом говорят. И ты продолжаешь с ним общаться? – спросила вдруг учитель.

– Да, – не стала скрывать Катя, – я иногда хожу на его занятия по физподготовке. И не я одна.

– Тогда спроси его на ближайшем из них. – Дала совет Клейтон. – Уверена, что он откажется говорить под разными предлогами.

Группа учеников остановилась перед широкими ступенями храма и Клейтон, сотворив знак Омниссии, который за ней повторили ученики, и, пробормотав литанию разрешения ступить на лестницу, начала медленно подниматься. Следом за ней вверх поползла вся группа. Не то, чтобы ворота храма располагались очень высоко, но с десяток ступеней к дверям точно нужно было преодолеть. Возле входа их уже ждал экскурсовод. Над его правым плечом парил дрон-сервочереп. В скором времени Кате предстояло самостоятельно сделать себе помощника и она уже прикидывала новый дизайн.

– Вы вовремя, техножрица первого класса Клейтон. – Произнес гид. – Ученики, выстройтесь в колонну по росту и прошу следовать за мной.

Катя встала второй, потому что выше нее оказался только вдруг вытянувшийся вверх Диксон. Парнишка был похож больше на палку – худой и тощий, но высокий. И плащ на нем висел как на вешалке. Впрочем, сама Катя толщиной от него не сильно и отличалась, но хотя бы выглядела более гармоничнее.

Группа пошла по коридору, где сновало множество механикусов, стремящихся по своим делам. Катя знала, что будет бывать здесь не первый раз – на выпускной учеников всегда приглашают в главный зал и Коллегия объявляет свое решение каждому в отдельности. Отсюда выходят новоиспеченные специалисты и несут в массы волю Омниссии. А также честно и верно трудятся в том месте, которое им определит коллегия. Катя узнала об этом только сейчас, когда непроизвольно подключилась к ноосфере просто чтобы знать о прошлом этого места. Что ж, все ее планы избежать аугментации рухнули в одночасье – как решит Коллегия так и будет. Но еще оставалась мизерная надежда, что все будет хорошо.

Гид провел группу по центральному коридору, свернул направо к лифтам. Все дружно уместились в большой кабине и она устремилась вниз. Антигравы мягко затормозили, никто не почувствовал остановки и все вывалили наружу, с любопытством осматриваясь.

Внизу оказалось светло – вдоль коридора горели яркие лампы. Здесь количество механикусов резко сократилось – мало кому требовалось пройти в библиотеку или же праздно поглазеть на артефакты в хранилище. Других подобных Катиной групп в храме не наблюдалось и она решила, что экскурсии тут редкость. Могли бы деньги на этом зарабатывать, мелькнула у нее мысль, когда ученики входили в помещение. Гид встал справа от входа возле витрины, за стеклом которой виднелся фрагмент электроники.

– Это – часть памяти Железного Человека. – Начал рассказывать он. – Бездушной машины, исконного врага Омниссии и всего человечества. Все вы знаете, каких усилий стоило нам победить своих железных рабов и уже после сделать из этого соответствующие выводы. Более мы подобного не допустим, вот почему в наших вычислительных машинах в основном используются человеческие мозги. Не мерзкий изуверский интеллект на фотонных элементах, – экскурсовод сморщился, как будто лимон съел, – а природой данный нам инструмент. Вы уже начали изучать ментальное программирование?

– Да, мастер-гид! – хором ответили все.

– Тогда вы должны понимать, что электронные компоненты когитаторов не идут ни в какое сравнение с вычислительными мощностями даже одного мозга. Сейчас вы задействуете от силы десять-двенадцать процентов его возможностей, – экскурсовод ткнул себе в висок, – с чипом контроля разума я способен поднять этот процент до двадцати пяти. А если подключить стимулирующий имплант, то мои способности в вычислениях и операциях возрастут до тридцати шести. – Он указал на следующий экспонат – обычный человеческий мозг, плавающий в формалине и подключенный кабелями к системе. – Этот мозг задействован на семьдесят процентов и именно он сейчас управляет освещением, вентиляцией, системами обороны и контроля помещения. Также он отслеживает все ваши перемещения и в случае возникновения трагичной ситуации способен ее предотвратить. Ученик! – гид ткнул пальцем в Диксона. – Как тебя зовут?

– Лекс Диксон, мастер-гид.

– Попробуй разбить эту витрину. – Предложил ему механикус, протягивая молоток, который достал из складок балахона.

Лекс колебался. А вдруг проклятый мозг уничтожит его на месте? От этих чудиков в красных одеяниях всего можно ожидать. Экскурсовод натурально всучил парню инструмент.

– Не бойся, тебя не убьет. Просто попробуй.

– Ха! – выдохнул Диксон, со всего размаха ударяя по стеклу молотком.

Однако ничего не произошло – стекло даже не треснуло, сверху не опустились турели и не открылись ниши с прятавшимися там боевыми сервиторами. Просто по залу из динамиков пролился мягкий женский голос.

– Внимание, ваше поведение недопустимо. Соблюдайте дистанцию не менее полутора метров от экспонатов. В случае ее нарушения вами я буду вынуждена применить силовой воздействие.

Диксон на всякий случай отскочил подальше.

– Видите. – Гид снова указал на мозг. – Теперь система будет следить за вами тщательнее и в случае пересечения вами невидимой границы, переведет ваше тело в горизонтальное положение.

– Это как? – спросил Оприн, на которого недовольно покосилась учитель Клейтон. Мол, я же предупреждала, как нужно говорить с экскурсоводом, а ты опять все забыл. Но Фред предпочел не заметить взгляда учителя.

– Назовись, ученик. – Потребовал гид.


– Уинфред Оприн. Мастер-гид. – Припомнил парнишка.

– Вы знаете что такое линия горизонта, мистер Оприн? – голос экскурсовода никак не поменялся, но Катя прямо ощутила, что в воздухе что-то назревает. Она не была уверена, что остальные тоже ощутили это, но подспудно понимала, что сейчас Оприна ждет неприятный сюрприз.

– Это граница неба и земли. – Ответил Фред и добавил. – Плоскость.

– Именно так. Вы же не спите стоя, – заметил гид, – а лежа. Тогда тем более я не понимаю, что тут может быть для вас непонятного?

– Как она, – Оприн указал на мозг, – сможет уложить Диксона? Чем? Ведь рядом сервиторов нет, для выполнения ее приказов.

Никто не слышал, как сработал пневмопистолет и иголка с парализатором ткнулась прямо в шею Оприна. Она легко преодолела ткань капюшона и впрыснула лекарство в кровь тугодумного ученика. Фред рухнул на пол как подкошенный – башка гулко стукнулась о поверхность.

– Вот как. – Спокойно ответил гид, подходя к ученику и вкалывая ему антидот. Оприн тут же очухался и завертел головой по сторонам, почесывая болящий затылок. – Еще вопросы будут?

– Нет. – Замотал он головой и вместе с ними остальные.

Забавно, подумала Катя, система ли атаковала Оприна или выполнила это действие по приказу гида? Скорее всего второе, что, однако, явно не мешает ей действовать самостоятельно. О какой-то свободе воли и речи не идет – все зависит от текущей ситуации. Просто мозг быстро просчитывает варианты и выдает решение. И на все это у него уходят доли секунды. Но почему нельзя то же самое сделать на базе электроники? Напишите подобные алгоритмы как для автоматонов, благо Катя теперь понимала, как это сделать. Или же вы до усрачки боитесь восстания машин, что просто решили заменить их живыми людьми? Ну, в смысле, не живыми, конечно, но плотью!! Которую всегда можно очень быстро убить, недаром возле мозга наготове шприц с зеленым веществом внутри. Но ведь смысл от этого не сильно и изменился!! Что мешает заключенному в эту колбу разуму взять под контроль помещение и уничтожить всех находящихся в нем просто, чтобы отомстить за свое заключение? Ничего! Тогда какой смысл во всех этих разговорах про машинный разум и Омниссию?!! Если вы сами заменили одно другим и до кучи придумали множество ненужных и бесполезных молитв при этом!! Решительно не понимаю! Однако вслух Катя ничего подобного не сказала – понимала, что может легко оказаться на месте этого «надмозга» и в течении веков обслуживать это помещение. Невеселая перспективка, однако.

– Продолжаем экскурсию. – Невозмутимо произнес гид и пошел дальше.

Обломок какого-то инопланетного оружия, нога шагохода тау, боевой шлем от их же костюма, плазменный пистолет какой-то уничтоженной людьми расы, щит из чистейшего адамантия, принадлежащий какому-то космодесантнику древности. Стреляла орков. Катя задержалась возле витрины, рассматривая полуржавую конструкцию с кривым стволом, разукрашенную в таксистские шашечки и разнокалиберными пулями, рассыпанными рядом. И из этого можно стрелять?! Да еще и попадать при этом?!! Бред!! Это невозможно!! Вот некронская силовая сабля – это да. Скорее всего мономолекулярное лезвие, как и говорит гид, режущее все, вплоть до адамантия. Но людям пока его не удалось повторить, однако механикусы работают над этим. Еще одна пушка некронов – только трубка с парой тоненьких волноводов. Не привычные ей провода, а какие-то нити паутины. И эти тоненькие проводки способны передавать гигаватты энергии!! Вот кто достиг совершенства в технологиях!! Почему бы у них не взять самое лучшее?! Ах да, некроны все сплошь бездушные неразумные машины, поэтому ату их, ату!! Но мы все равно за ними подглядим. И, как отвернуться, что-нибудь утащим. Чтобы потом выдать за свое оригинальное и высокотехнологичное решение. Браво, Орден!! Теперь я понимаю, кому вы обязаны своим процветанием и прогрессом! Именно таким вот сохранившимся артефактам древности и части данных, из которых вы смогли построить технологическую цивилизацию. При этом придав ей неповторимый колорит! А самим что-нибудь разработать слабо?

– Разрешите вопрос, мастер-гид! – Катя подняла руку вверх.

– Да?

– Что это за пирамидка такая? – она указала на маленький тетраэдр с выпуклостями.

– Вероятно, просто сувенирная поделка. – Ответил экскурсовод. – Это целиковый кусок металла, отлитый в форме.

– А что за металл?

– Анализ показал, что это неизвестный сплав. – Нехотя произнес гид. – Пока нам не удалось выяснить все его компоненты. Предположительно – коллабриум с адамантием и еще какими-то примесями. Он очень прочный, даже не получилось взять соскоб или разрезать его. Еще вопросы, ученица?

– Нет, мне все ясно, мастер-гид. – Катя снова посмотрела на пирамидку.

Не смогли, значит, удовлетворенно подумала она. А еще кичитесь, что вы такие умные. Вот тот, кто сделал эту пирамидку – тот реально умный, а вы так, посредственности. Нет, те самые бездари, которых ставите к конвейеру на фабрике. Прости, пап, но это именно так. Орден совершенно не хочет ничего изучать, они могут только находить, сохранять и внедрять то, что уже работает. У людей или у ксеносов – неважно. То, что проверено временем. Поэтому двигатели внутреннего сгорания соседствуют с антигравами и термоядерными реакторами. Просто страшно становится от такого соседства. Катя думала, что родилась в прекрасном будущем с его невообразимыми возможностями, но по факту попала в какой-то придурошный фэнтези-стимпанк с орками и эльфами, да еще и с религиозным уклоном! И как теперь ей, девочке с опытом прошлой, пусть и не очень долгой жизни, выжить в этой реальности абсурда и технологической дикости? Хорошо, что на ее жизненном пути попались такие люди, как Флексингтон и Клейтон. Первый хотя бы критически смотрит на вещи и не верит всему, что говорят. А Клейтон, пускай и принадлежит к Ордену, но старательно вдалбливает в молодые головы мысль о том, что все вещи в этом мире требуют основательного подхода к своему изучению. Ключевое слово тут – изучение!! А не поиск и сохранение, чем, собственно, весь Орден и занимается. Она надеялась, что не права, но прекрасно понимала, что как таковые исследования не ведутся. Адаптация под нужды человечества – да. Но вот изучение и открытие чего-то нового – нет. И принцип тут был такой – ученые наизобретают на свою голову и задницу что-то новое, ужасное и страшно убийственное, а галактике потом за них приходится расхлебывать. Но ведь это застой!! Да, иногда случаются ошибки при исследованиях, но ведь вся эволюция в природе состоит из ошибок!! Она экспериментирует с живой материей и все неудачные образцы ею же отбраковываются! Съедаются более сильными и приспособленными. Почему Орден не может поступить также? Почему нельзя создать НИИ на отдельной планете, защитить его со всех сторон, стащить на него артефакты, изучать их, исследовать и придумывать новые применения полученным на основе их изучения знаниям?!! Почему нужно создавать такие вот музей и водить по ним учеников? Нет, Катя решительно не понимала подобного подхода.

Сколько экспонатов хранилось на складах музея, ученикам конечно никто не показал. Экскурсовод водил их по небольшому помещению где-то около часа, рассказывая историю того или иного появления рассматриваемого здесь предмета. Вся его болтовня сводилась к одному – нашли там-то, привезли туда-то, попытались разобрать – не получилось. В итоге сломали и поместили сюда. Ну или скопировали как смогли и теперь выпускают на заводах. Например, нога шагохода тау очень сильно напоминала именно ту ногу, которую чертил отец Оприна.

Так что Катя с наслаждением выдохнула, когда скучная экскурсия закончилась. Понятно, что потом учитель Клейтон заставит каждого написать сочинение на тему что же такого вам больше всего понравилось в музее – гид, экспонаты, обстановка или все вместе. И Катя была к этому готова. Складывать буквы в слова, а слова в предложения она отлично умела и в прошлой жизни и это часто ее выручало.

Домой она возвращалась одна – от мальчишек удалось отделаться одной простой фразой, что ей нужно заскочить к матери на работу, поэтому им с ней не по пути. Странное дело, но парни не горели желанием знакомиться с ее родителями и всячески избегали этого, так что проблем, по сути, не возникло. Естественно, Катя не стала им говорить, что мама уже давно была дома – вернулась с ночной смены и сейчас отдыхала. Да и брат тоже должен быть там же – «первоклашкам» дали пять дней каникул.

Катя приложила карту к электронному замку, тот щелкнул, открывшись. Девушка отворила дверь и сразу же увидела на коврике чужие ботинки армейского образца. На крючке висела форменная гвардейская куртка, а рядом на тумбочке стояла большая дорожная сумка. Из кухни донесся веселый мамин смех и чей-то гудящий вроде как знакомый голос. Неужели дед приехал, подумала Катя, хлопая дверью и снимая с себя плащ.

В прихожей тут же появилась сияющая от счастья мама.

– Кэт, Джим приехал!! – возвестила она.

Следом за ней из кухни появился среднего роста мужчина, как две капли воды похожий на деда. Не в том смысле, что у него был протез вместо руки, а в том, что сейчас перед Катей стоял молодой Маркус Райт. Заимевший длинный глубокий шрам через все лицо, но сохранивший глаза, нос, губы и все остальное. И вообще, на первый взгляд аугментики у дяди заметно не было – хотя бы обе руки на месте. Бугрящиеся мышцы которых были хорошо заметны, потому что дядя оказался одет в армейскую майку и штаны. И шлепал он по полу босиком. Быстро окинув дядю взглядом, девушка заметила, что на правой ноге не хватает мизинца. Значит, увечья не обошли Джима стороной. Катя пока вела себя с ним настороженно – все-таки незнакомый человек в доме.

– Здравствуй, племяшка. – Весело прогудел дядя Джим. Его голос был сочным, густым и приятным. – А ты настоящая красавица. – Выдал он комплимент. – Пожалуй, даже красивее твоей мамы.

– Она в мать Курта пошла. – Ответила Саманта, отходя в сторону и давая Кате рассмотреть дядю чуть получше.

– Здравствуйте. – Проявила вежливость племянница.

– Ну зачем так официально. – Расплылся Джим в улыбке. Он подошел к Кате и сгреб ее в охапку – той показалось, что она попала в лапы к медведю. Девушке стало жарко – дядя был большой и горячий. И немного вонючий как и все мужики. Только что с дороги, хотя бы помылся что ли, подумала Катя. – Мы же все-таки родственники. – Он выпустил племянницу из объятий и повернулся к маме. – А где Курт-каракурт? – назвал он отца старым детским прозвищем. – Ты же сказала, что скоро придет.

– Должен. – Мама посмотрела на часы. – Смена недавно закончилась, задерживается где-то.

– Наверное завернул в кабак пропустить стаканчик-другой. – Усмехнулся своей шутке дядя. – Ну, чего на пороге стоять, пошли на кухню тоник пить. – Объявил Джим. – Я вам гостинцев привез.

За столом уже сидел Тим и уплетал какой-то крупный фрукт. Катя сняла ботинки, надела тапочки, вымыла руки и прямо в парадном комбезе плюхнулась рядом с братом на диванчик. Дядя устроился напротив, мама встала на входе в маленькую кухоньку – места для четверых явно не хватало.

– Тесновато. – Пожаловался Джим, разглядывая кухню так, как будто видел впервые. – Ну, давай, рассказывай, племяшка. Где учишься, на кого, как успехи?

– Все хорошо, дядя Джим. Я поступила в техникум на факультет сервиторостроения. Пока что получается неплохо – оценки у меня самые лучшие в группе. – Катя протянула руку и взяла кусочек фрукта. – Что это такое?

– Мегаперсик с Альфы Таланы Прайм. – Ответил дядя. – Там я уволился из гвардии.

– Сами ушли или вас попросили? – возможно, Катя задала некорректный вопрос, но Джим нисколько не смутился.

– Закончился срок моего контракта. Двадцать лет прошло с его подписания. – Произнес он.