Прежде чем иволга пропоет

Чухрай воспринял его просьбу без удивления.

— А, они и вас достали!

— Кто?

Лодочник молча отмерил ладонью метр над землей, затем поднял ее чуть выше.

— Не то чтобы достали, — уклончиво пробормотал Сергей.

— Мертвого расшевелят. — Чухрай, кажется, сказал это с одобрением. — Надо у Тимура спрашивать. Хотя, подожди… Я же его в город с утра отправил, он еще, наверное, не вернулся… Дай минуту.

Он ушел в хижину и вернулся с сотовым — старой кнопочной моделью, по экрану которой расползалась паутинная сетка трещин.

— Ловит — и нормально, — отрезал Чухрай, заметив легкую гримасу удивления на лице Сергея. — Это вам все подавай новые модели каждый год. Совсем с ума посходили, в кредиты влезают ради звонилки, в шесть утра очередь занимают. — Он помахал телефоном. — Что человеку нужно? Записная книжка и кнопки, чтобы номер набирать. Все остальное — от лукавого!

Сергею было что возразить на эту экспрессивную речь, но он промолчал, про себя порадовавшись, что с ним нет Илюшина: тот затеял бы с хозяином бурный диспут, а диспутов Сергею не хотелось. Он никогда, даже в юности не чувствовал в себе ни призвания, ни желания переубеждать собеседника в его взглядах, если только речь не шла о Макаре. «Пассионарности в тебе не хватает, Сережа», — изредка говорил Илюшин. Пассионарность или нет, но Бабкин был убежден, что в споре люди выглядят тем глупее, чем меньше им знаком собеседник, а чувствовать себя дураком он не любил.

— Записывай, — сказал Чухрай.

— А был бы у тебя телефон попродвинутей, сбросил бы мне контакт — и все дела, — не удержался Сергей.

— Утомительно пальчиком-то одиннадцать раз на экран нажать, — посочувствовал Гордей Богданович, сверкнув белыми зубами.

Сергей рассмеялся.

— Расскажи потом, как она там, — стерев с лица скептическую ухмылку, попросил Чухрай.

— Что это ты забеспокоился?

— Не я, а вы. Если уж твой башковитый приятель зашевелился, значит, что-то тут и в самом деле нехорошо. Ну, или уж эти двое клопов из вас всю кровь выпили. Тоже вариант.

Сергей пообещал держать его в курсе.

Он медленно побрел обратно. В голове отчего-то застряла фраза о двух клопах. Полклопа, полклопа, почему бы нет… Клопы, лес, финский дот…

Та мелочь, тот обрывок грязного клочка бумаги, опускавшийся на дно, расползшийся до полной нечитаемости написанного, вдруг оказался у него перед глазами.

Это был не текст.

Это была фотография.

— Гордей Богданович, — окликнул Сергей лодочника, скрывшегося в своей берлоге.

— А? Что-то забыл?

Бабкин вернулся к нему, на ходу вытаскивая телефон из кармана.

— Посмотри, пожалуйста, — попросил он, открыв папку с фотографиями. — Это чье?

Он ждал, что Чухрай расхохочется, но тот серьезно изучил снимок и поднял на него удивленный взгляд.

— Ну ты, парень, даешь. Лосиное, чье ж еще. Как можно лосиный помет не опознать?

— Ты уверен? Не лисы?

— Лиса гадит по-другому, — спокойно ответил лодочник. — Как кошка. Если хочешь про барсука заговорить, даже не начинай. Уж поверь: лось это, лось!

— Идиот я, идиот, — в тон ему пробормотал Сергей.

— Похож, — согласился Чухрай.

— А было бы у меня твое старье вместо телефона, черта с два я бы разобрался, — невпопад брякнул разозлившийся Бабкин, которому лодочник попал под горячую руку.

— Это еще почему?

— Потому что он у тебя без камеры!

Он не шел, а ломился через лес, срезая путь, раздраженно отбрасывая ветки, которые лезли в лицо, не обращая внимания на плотные паучьи сети. Надо же было так проколоться! Как последний дурак, ей-богу! А эти двое, Стеша с Егором? Тоже мне, дети большого города! Лосиный помет в лицо не узнали! Чему их учат вообще в этих школах?!

— Лось, как же, — бормотал рассвирепевший Бабкин. — Явился в дот, нагадил и ушел! А рога снял при входе и повесил на гвоздик!

Он купился на примитивный, дешевый прием. Хочешь что-то спрятать, сделать так, чтобы это место обходили стороной — положи поблизости что-нибудь очень противное. Большинству людей трудно преодолеть естественную брезгливость. Сергею однажды довелось найти укрытие, защищенное от любопытствующих дохлой кошкой и человеческими испражнениями; тогда именно он догадался тщательнее осмотреть этот участок лесопарка, наплевав на запах.


Но кошка, по крайней мере, воняла.

Браня себя на чем свет стоит, Бабкин добрался до дота. В можжевельнике кто-то тоненько тенькал, но замолчал при его появлении. «Похоже, там никого».

Он обошел помещения, ежась от сырого холода; почему-то сегодня в доте было особенно промозгло. Убедившись, что внутри пусто, Сергей вооружился фанерным щитом с гиппогрифом и отмел катышки в дальний угол.

Бетонный пол в этом месте раскрошился, и кто-то потрудился расширить длинную щель. Она была забита сухой травой, и, вытащив ее, Бабкин уставился на предмет, который был ему хорошо знаком.

Он удовлетворенно хмыкнул. «Вот почему тебя сюда тянуло, голубь. Ты свою палочку-выручалочку забыл».

Сергей вынул металлоискатель. Отличная модель, едва ли не лучшая на рынке. Кто-то вбухал в нее кучу денег.



Итак, это был человек, не желавший, чтобы кто-то знал о его поисках.

Живший в Озерном, судя по тому, что ночью он рванул именно туда, а не к шоссе.

И он отчего-то не вернулся за своим инструментом сегодня. Боялся засады? Или чего-то другого?

Во всяком случае, этот тип не обидел детей. Он только не хотел быть узнанным.

Сергей вспомнил о девушке. В истории детей его зацепила одна неувязка; слушая их сбивчивый рассказ, он первым делом подумал о том, что если бы на Анастасию действительно кто-то напал, остались бы вещи и машина. «Хонду» не спрячешь в цементной расщелине.



На звонок не ответили. Бабкин несколько раз перезвонил — безрезультатно. Не было ничего удивительного в том, что она не брала трубку, он и сам по три раза на дню заносил в черный список спамеров и ботов; это означало лишь, что проверка затянется.

Илюшин ждал его, сидя на ступеньках крыльца.

— А где дети? — встревожился Бабкин.

— Спят.

Сергей не поверил собственным ушам.

— Ты подсыпал им снотворное?

Илюшин от души расхохотался.

— За кого ты меня принимаешь?

— За человека, способного подсыпать надоедливым детям снотворное!

— Успокойся. Они уснули, потому что всю ночь резались в компьютерную игру.

— А что за игра? — Вопрос он задал машинально, поскольку в играх ничего не понимал. — Хотя… какая разница!

Илюшин как-то странно хмыкнул:

— Ты удивишься, но разница есть. Ладно, показывай, что у тебя.

Бабкин положил на ступеньку металлоискатель.

— Я сниму отпечатки, но нам пока не с чем их сверять.

Макар наклонился над металлоискателем, пристально разглядывая его.

— А вот и ответ, — пробормотал он. — Он был в доте?

Сергей коротко рассказал, как догадался, где нужно искать.

— Кто-то устроил там базу, — закончил он. — Похоже, дети его спугнули. Я не видел следов раскопок вокруг лагеря, но это не говорит о том, что их нет.

— Вещица не из дешевых. Ладно, с этим разберемся позже. Выкладывай, что насчет Анастасии?

Сергей коротко качнул головой:

— Не отвечает.

Илюшин прищурился и переложил металлоискатель в густую траву под крыльцом, скрывавшую его почти полностью. Бабкин не успел удивиться, как Макар предупредил:

— Возможно, сейчас мы узнаем свежие новости.