Принцы на охоте

Дик, закусив губу и морщась, словно от боли, глядел, как свободно болтается вокруг тощей фигуры его давнего дружка странная, длиной почти до лодыжек, рубашка. Тимка никогда не был толстым, но за эти два месяца превратиться в голимый скелет…

Эх, жаль, он вчера магов спросить не успел, что сделал Зак тому хряку, который сидел в луже…





Глава 13




Какой это был по счету день, Гистон сказать не мог. Но точно знал – впервые за долгое время, что это действительно день. Еще когда удары волн стали чуть слабее и в темной пелене безумно несущихся туч появились редкие бледные просветы, он понял, что шторм идет на убыль. Но только теперь, наблюдая за понемногу светлеющим небом и слушая грозный рокот волн, уже не перекатывающихся через стену тандука, действительно поверил, что этот катаклизм они пережили.

Не стоит вспоминать, с каким трудом и с какими потерями. Хабер до сих пор до того слаб, что не может поднять головы. И энергия у него почти на нуле. А сам Гистон ничем не может поделиться с другом. Все собираемые им крохи уходят на бытовые нужды. Едва собравшись с силами, он обшарил все помещения и выбрал самую сухую и удобную каюту. Разумеется, относительно сухую. Ею оказалась каюта капитана.

Потом создал простейшее существо, похожее внешне на круглую губку, и отправил высушивать залитый водой пол и мебель. Вырастая на потребленной воде, губка, достигнув максимального размера, делилась пополам, и, когда дело дошло до соседней каюты, у Гистона было уже пять зеленых мохнатых шаров. А в приведенную в порядок капитанскую каюту маг перенес Хабера и уложил в намертво прикрученный к стене и полу удобный длинный сундук на ножках, служивший хитроумному капитану кроватью. Почти сразу после отплытия Гистон заметил за бывалым мореходом тягу к ежедневному потреблению медовухи и более крепких аганских вин. Он все пытался догадаться, как же капитан удерживается на ногах при сильных волнениях, если его и в спокойную погоду слегка заносит? Теперь наконец понял: любитель медовухи отлеживался в этом сундуке.

В соседней каюте Гистон поселился сам, чтобы присматривать за изредка просыпающимся главой ковена. Накормить и напоить его вышло далеко не сразу, первые дни удавалось лишь влить в рот Хабера несколько ложек воды, смешанной с укрепляющим зельем. Такова обычная плата магов, досуха истративших свою энергию. Организм, привыкший получать силу и бодрость от магии, потеряв ее, впадает в настоящий шок. И чем сильнее маг, тем тяжелее ему восстанавливаться после полной потери магической энергии. Конечно, магия постепенно возвращается в организм, но обычно ее дополняют лекари и маги. Однако сейчас помочь Хаберу не мог никто. Поблизости не нашлось ни одного источника, а растворенные в воде запасы так основательно переболтал шторм, что туго приходилось даже не выложившемуся до последней капли Гистону. Хотя он старался тратить энергию очень экономно.

Например, не стал выращивать лиану, очищающую морскую воду, а с превеликими трудностями достал из трюма бочонок с запасенной в Харшаде пресной. Пыхтя и отдуваясь, вытолкнул сырой и тяжелый предмет на палубу и осторожно поднялся по ступеням. За несколько дней непогоды все промокшие доски набухли и стали скользкими, а местами даже заплесневели, и ходить по ним надлежало с большой осторожностью. Маг плюхнулся передохнуть на вытащенный бочонок, раздумывая попутно, где бы его лучше поставить, чтобы было ближе ходить за водой, и вдруг с досадой хлопнул себя по лбу. Ну что ему стоило подумать об этом раньше! Тогда, возможно, не тащил бы сразу весь бочонок, а налил одно ведерко или даже только кувшин. А в трюм давно пора бросить несколько губок, в последней каюте их, помнится, ползало уже десятка два.

О том, как они будут добираться до берега, вернее, до того места, откуда хватит сил открыть портал, маг пока старался не думать вообще. А чего зря голову напрягать? Вот выздоровеет Хабер, вдвоем и рассудят. Все знают: две головы – значительно лучше, чем одна. Даже если она такая умная, как у него. Лишь бы океан утихомирился. Тогда можно будет источник поискать. А уж с магией сильный природник много чего может сделать, если у него достаточно энергии.

Хуже всего, что, пока нет магии, приходится самому заниматься обыденными делами, которых Гистон никогда прежде не делал. Да и не умел. В детстве все хозяйство вели мать и сестра, в молодости у него всегда были умелые спутники, позже – жена, а потом и слуги. Например, попытавшись испечь из муки, найденной в обитом жестью ларе, пресные лепешки, первую партию магистр вынужден был выкинуть полностью. Хотя работал почти целый день. И вроде представлял себе весь процесс, не раз доводилось видеть, выезжая в дальние поселки по делам, как Ишим прямо на костре быстро и ловко готовил вкуснейшие пышечки, печенные на палочках. Их было очень удобно начинять настроганным вяленым мясом, сыром и помятой со специями мелкорубленой зеленью.

Однако в то, что получилось у него, никто не смог бы завернуть даже камень. Твердые, как жесть, черные несгибаемые уродливые куски не вызывали никакого желания даже попробовать их.

Тяжело вздохнув, маг поднялся с бочонка и поплелся в каюту за кувшином. В конце концов, один день вода может спокойно постоять и здесь. А потом он придумает, куда ее определить. Возможно, на кухню. Скоро Хаберу станет получше, и нужно будет сварить ему суп. Мысль о предстоящем кулинарном подвиге заставила магистра с отвращением передернуть плечами. Он предпочитал думать, что к тому времени, как Хабер сможет вставать, появится кто-нибудь, умеющий это делать лучше него самого. Ну не допустят же великие боги, чтобы лучший природник ковена погиб в борьбе с обычным супом?

Гистон еще раз вздохнул и внимательно присмотрелся к трепещущим под ветром листьям тандука. Шторм постепенно стихает, небо все светлее, и, похоже, скоро можно будет взобраться повыше на единственную оставшуюся мачту, чтобы оглядеться. Пора попытаться определить, куда же забросила их судьба.



– Вы что, с ума все сошли?! Никого я никуда не возьму! Представляете – завалиться в Харшад такой кучей?! Да и не нужны вы мне там! – по привычке бегая вокруг широкого стола, возмущенно рычал Зак.

Нет, вот только вчера весь вечер доказывал упрямым родителям, что им лучше сидеть в своем Кизарде и спокойно ждать его возвращения. С чего уважаемые па и ма взяли, что они с Таном вдвоем не справятся?

Ну и что же, что в донесениях сотрудничающих с ковеном магов-дикарей, говорилось о сильном природнике, а он столкнулся с менталом? Вполне возможно, что это совершенно разные люди, а ту лиану вообще выращивал для ментала подчиненный им дикий природник. Она только потому и получилась такой мощной, что в нее качали энергию четверо из находившихся в зале магов.

К тому же достоверно известно: сильные дикари никогда ни с кем не объединяются, особенно если вступают в борьбу за власть. Просто даже помыслить не могут о том, чтобы разделить с кем-нибудь будущий трон и могущество. Все они твердо уверены: власть над людьми – это самое лучшее, что может быть на свете.

Обычное заблуждение слабых волей и характером личностей. Получив власть, такие особи начинают воспринимать себя абсолютно не теми, кем являются в реальности. Мнят себя сильнее и значимее других, кажутся себе непогрешимыми и неординарными. И очень быстро превращаются в несносных, подозрительных и безудержно жестоких тиранов, ненавидимых всеми окружающими, от близких родичей до последнего уличного метельщика.

И никогда не суждено им понять, что по-настоящему сильным людям, особенно сильным магам, никакая власть не нужна абсолютно. От нее только лишние хлопоты и головная боль. Они и так могут иметь все желаемые блага, не отвечая при этом ни за чьи жизни, благополучие и глупые поступки.

– Ну я-то пойду все равно, – упрямо объявила молчавшая до сих пор Анюся. – Потому что сюда меня привели только переждать шторм. Нет такого правила – без причины снимать мага с задания, я точно знаю.

Зак только взрыкнул про себя. А что делать, она права. Действительно, пока ни в чем не провинилась и не нарушила ни одного приказа, да и травм, не совместимых с выполнением задания, не имеет. Значит, ее придется взять.

– А я пойду потому, что появилась угроза жизни двум членам ковена, и принять меры к их спасению – мой долг и обязанность, – спокойно объявил стоящий в дверях лаборатории Сейден, уверенно глядя на присутствующих.

Зак только стиснул покрепче зубы, чтобы не взвыть от отчаяния.

Всего ползвона назад, получив от Жунима известие об улучшении погоды, он попросил парнишку из прислуги позвать к нему Танио. Куда – знали все, маг эти три дня безвылазно сидел в лаборатории, готовя новые амулеты. Лишь Танио допускался сюда по нескольку раз в день, пополнить энергией растраченный резерв. Да еще Наташа приходила вместе со служанкой, доставлявшей обед и кувшин с холодным взваром.

– Чтобы пообедать вместе с мужем, – твердо заявила она, когда пришла впервые, и Зак не осмелился спорить. Хотя… вполне вероятно, если бы не она, про еду он и не вспомнил бы.

А вот теперь вместе с Танио заявились все родичи и твердо заявили, что они пойдут вместе с ним. Все. Кроме несчастно глядевшей Рики, которую железной цепью держала материнская ответственность.

– Я, конечно, пока мало что умею в магии, – серьезно глядя в глаза Заку, произнес Дик, которого только позавчера утром Сейден и Танио взяли учеником, – но у меня есть неплохие навыки в других областях. И думаю, что они вам не помешают.

– А я… – начала было Наташа, но Зак так резко выкрикнул категоричное «нет!», что она обиженно поджала губы и отвернулась к окну.

– Тала! – опомнившись, ринулся он к ней, и все поспешили покинуть лабораторию.

– Значит, моя кандидатура прошла без возражений, – деликатно провозгласил Дик, исчезая за дверью.

Маг на это заявление только раздраженно махнул рукой. «Да идите вы все… на задание… только оставьте меня сейчас», – говорил его жест.



– Получилось! – восторженно хлопнула в ладоши Анюся. – Попался, как муха в мед.


– Узнает – убьет, – мрачно предупредил недовольный Танио.

Это они провернули свою интригу и спокойно отправились собираться, а ему теперь неизвестно сколько ждать у дверей, пока Зак вымолит у Наташи прощение. Хотя она не вредная и прекрасно понимает, что им нужно все предусмотреть и успеть собрать, однако мириться – Тан по себе знает – порой бывает так приятно, что совершенно забываешь про время.

И что этому Дику так приспичило с ними идти? Его друг Тимка тоже вначале было рыпнулся, но тут уж восстали все, особенно девушки.

– Мы, конечно, понимаем, что твоим освенцимским скелетом легко можно распугать всех дикарей, – насмешливо хмыкнула Тала, – но нельзя же быть таким извращенцем. Наши мужья рядом с тобой будут чувствовать себя неприлично толстыми, еще комплексов нахватаются. Оно нам надо?

Тимка надул было губы, готовясь возмутиться, но бросил взгляд на подсунутый Анюсей огромный кусок мясного пирога и передумал. Он и вправду не мог еще нормально двигаться, а думать пока хотелось только о еде. Хотя и учила его Тала понемногу лечебной магии, способности к которой обнаружил у иномирянина приведенный Каруной природник, однако в походе на дикаря от него будет больше проблем, чем помощи. Тимка с самого начала это прекрасно понимал, но остаться без Эдьки в чужом доме, даже таком приветливом и гостеприимном, как этот, было немного страшновато.

– Конечно, это ужасно, что его спину так изуродовали плетью, – тяжело вздохнул Зак, придя в столовую в то утро, когда Тимка впервые проснулся в этом доме. – Но намного хуже то, что этот гад Джусуф сделал с его психикой. Иногда мне кажется, что я слишком мягко наказал негодяя. Очень непросто будет Тимке справиться со своим страхом. Пусть поживет пока тут, я подумаю, как ему помочь.

Хотя наказал он рабовладельца вовсе не слабо, сам Тану рассказал. Заставил переписать все лодки и участок побережья на старосту рыбаков. А тому велел делить прибыль честно между всеми артельщиками, включив в артель на равных и бывших рабов-аганцев. На них вольную Джусуф тоже подписал, прежде чем отправиться жить в тот домик, что на рыбные деньги построил под Харшадом. Зак велел ему выращивать там овощи и излишки раздавать беднякам. Всю оставшуюся жизнь.

– Танио, тебя Зак зовет, – выскользнула из лаборатории разрумянившаяся Наташа и быстро убежала в сторону кухни.

«Вот это правильно, – кивнул себе Тан, заходя в комнату. – Сейчас там самое оживленное место, собирают провизию нам в дорогу».



– И путь обязательно проложите, – напутствовала собравшуюся в холле команду Каруна, следя краем глаза за сосредоточенным Таном, открывающим портал в дом Гистона в Хадиркане.

Надо же, совсем недавно от простейших заклинаний в щенячий восторг приходил, а теперь такой путь открывает и ни капли не волнуется. Настоящим магом за один год стал, а главное, за что его Зак ценит, нерушимо предан друзьям и никогда не трусит. После того как пару раз сходил с ним на задания, сын ни про кого из бывших напарников больше и не вспоминает.

А Тан, пропустив в портал спутников, весело махнул теще рукой, послал воздушный поцелуй жене и исчез в сером тумане.

– Пойдем взвару попьем, – сбрасывая с побледневших губ беспечную улыбку, буркнула Рика.

Ох не нравится ей это задание, до отвращения не нравится. Но показывать свои чувства Тану она не собиралась. Остановить его все равно невозможно, зачем же настроение портить? Зато теперь, когда он ушел, можно и ослабить контроль над своим обликом.

– А что с ними может случиться? – внимательно всматриваясь в удрученное лицо юной хозяйки, осторожно спросил Тимка.

– Не знаю, – безучастно буркнула она, разливая взвар. – Но дикари способны на все.

– А почему тогда не собраться большой командой? Или вас очень мало?

– «Нас», Тима. Забыл, что уже ученик? – мягко поправила Каруна. – Нет, нас не очень мало, но не все могут бороться с дикарями. Из представителей основных двенадцати областей магии противостоять необученным могут лишь те, кто относится к боевым. Таким, как огонь, вода, земля, воздух и телепатия. Относительно мощные боевые заклинания могут быть у природников и магов очарования. А те маги, что имеют выраженные способности к лечению, иллюзии, превращению, защите, перемещению, обычно сразу проигрывают. Ведь на борьбу за власть решаются только самые сильные дикари, обладающие одновременно несколькими способностями и никому не известными собственноручно изобретенными заклятиями. Как правило – бесчеловечно жестокими и совершенно непредсказуемыми. А пока мы не выяснили, где прячется дикарь, нет смысла собираться всем. Вот когда его найдут, тогда и пойдем на подмогу, если команда Зака не сможет справиться. Но они должны суметь, ведь собрались все лучшие из магистров ковена. Зак так точно лучший телепат и сильный огневик, Сейден – очень мощный водник. Танио – тоже неординарный воздушник. И Анюся – неслабая огневичка. А твой друг со временем станет мастером сразу в трех областях – воды, воздуха и природы. Думаешь, они смогли бы меня удержать, если бы я решилась пойти? Просто считаю, что справятся и без меня.

– Ладно, – успокоенный этой лекцией, согласился Тимка. – Тогда я пойду погуляю в саду?

– Конечно, иди. Я сейчас прислужника пошлю, пусть тебе кресло вынесет, – добродушно кивнула Каруна, глядя вслед худющему иномирянину.

Нужно будет через ползвона сходить, поговорить с ним о чем-нибудь. Зак особо наказал не оставлять парня надолго одного. Это пока он в рабстве был, у него другой цели не было, кроме как выжить, а теперь оживают сомнения и тревоги. Единственным и любимым сыночком был у немолодых родителей, теперь задумываться начинает, каково им без него. Ната говорит, только в их стране каждый год неизвестно куда пропадает столько людей, что хватило бы на целый город. А в этот мир попадают считаные единицы. Значит, разносит их по разным мирам, и, возможно, не всем везет попасть туда, где есть вероятность выжить.



Нет, Жуним не обманул, сообщив, что погода переменилась в лучшую сторону. Только не уточнил, что до нормальной, когда можно будет без опаски выходить в море, ей еще очень далеко.

Но самым худшим оказалось не это. После шторма в Харшаде не осталось ни одного мало-мальски пригодного для морских путешествий суденышка, которое не нуждалось бы в ремонте. Даже самых предусмотрительных хозяев не пощадила в этот раз судьба. Не оказалось в бухте ни одного полностью безопасного для кораблей места.

Огромные волны снесли даже несколько складов и лавок, которые пронырливые ружанские купцы, понадеявшись на авось, выстроили слишком близко к набережной, чтобы не таскать грузы слишком далеко, когда почти рядом зря пустует столько свободного места. Да и то вдуматься: бывали за эти годы очень неслабые ураганы, но до новеньких построек долетали только брызги. Вот и уверились торговцы в своей удаче. Ведь может статься, что сильного шторма еще лет десять не будет, вот все затраты на постройку и окупятся сторицей.

Не вышло. Не прокатило.

Зато повезло бродягам и вездесущим мальчишкам, выискивающим в лужах, оставленных штормом, рулоны дорогих менлисских тканей и бутыли с лучшими ромадийскими винами, приготовленными для отправки в Тумастан.

– Не меньше семи дней уйдет на ремонт, господин, слишком большие повреждения, – почтительно убеждал Зака, скинувшего наведенную отцом иллюзию, капитан суденышка, пострадавшего менее остальных.

И маг ему верил. Да и как не верить, если, едва выйдя из портала, первым делом снял с шеи ограничивающий ментальные способности амулет. Незачем ему в чужой стране, да еще на задании, тратить на уговоры лишнее время. Вот и теперь, четко слыша мысли капитана, знал: за положенную им цену тот собирался переманить у хозяина верфи нескольких хороших мастеров и заставить работать за двойную оплату с раннего утра до поздней ночи.

Только мага это не устраивало ни с какой стороны. Он планировал выйти в море не позднее завтрашнего дня. Тревога, поселившаяся где-то в груди, при вспоминании о Хабере и Гистоне начинала тянуть противным холодком.

– Если не найду ничего получше, к вечеру приду, и мы заключим соглашение, – важно кивнул Зак капитану и вышел из комнатки, которую тот снимал в самой лучшей местной гостинице.

После того как стало понятно, какие грозные разрушения произвел шторм, свободных мест в этом заведении резко прибавилось. Многие из тех, кто постоянно жил тут во время стоянки судна, подсчитав свои уменьшившиеся возможности, перебрались под навес в харчевню. Лишь те, чьи суда не особо пострадали, не спешили покидать удобные номера, в надежде, что сумеют быстро возместить свои убытки.



– Это слишком долго, – вздохнул Танио. – Пока мы выйдем в море… пока доберемся до Берзийских островов… Ну я, конечно, подгоню, но, если их там не окажется, потеряем кучу времени.

– А мы сами не можем помочь в ремонте? – встряла в разговор Анюся, сидевшая в уголке дивана с Лео на руках.

Наложенная на хайти недолговременная иллюзия начала таять еще в доме Каруны, сильно испугав не подготовленного к этому Дика.

Да и любой бы напугался, увидев, как лапка обычного котенка вдруг трансформировалась в почти человечью крошечную ручку и ловко стащила со стола ломтик сладкого фрукта, напоминающего по виду грушу, а по вкусу – ананас.