Принцы на охоте

Разумеется, растерялся Дик всего на миг. Потом сообразил, что это действует какая-то магия, а раз Анюся ничего не замечает – значит, враждебная. И то подумать, в каких перипетиях этот котенок с ними был! На него любой дикий маг вполне мог заклятие наложить. «Значит, нужно его осторожно устранить подальше от Анюси, а потом пусть маги разбираются», – мгновенно принял решение парень. И лучше, если молча, – вдруг этот маленький монстр понимает человеческий язык? Понимал же вампир?

Хорошо, что в тот момент, когда Эдик Анюсе разные морды корчил, пытаясь вызвать в коридор, явился Зак. И быстро все разъяснил. Иначе у магички могли бы появиться абсолютно необоснованные подозрения, будто Дик ее клеит.

– Помочь-то можно, но придется сходить за природником, – кивнул Сейден. – Я могу лишь на время защитить дыры от протекания. И то это будет постоянно тянуть энергию.

– А что ты там говорил про мастеров с верфи? – прищурился Тан. – Может, нам самим их всех перекупить? Или вообще купить всю верфь.

– Проще заставить хозяина отправить всех работников на это судно. – Зак поднял бровь с истинно гистоновским высокомерием. – Это производство за последние дни подорожало в несколько раз.

– А они там только чинят суда? – осторожно поинтересовался Дик, до этого не решавшийся влезть со своими предложениями к таким опытным магам.

– Почему? – пожал плечами Зак. – На любой верфи обычно строится от одного до трех кораблей… Стоп. Дик, ты молодец! Теперь я точно знаю: мы взяли тебя не зря.

Анюся широко распахнутыми глазами глядела, как учитель, одним прыжком вылетев из-за стола, срочно творит на свободном местечке портал. Интересно, она одна не поняла, что такого сказал Дик, или есть еще сомневающиеся? И почему Сейден с Таном тоже рванули как сумасшедшие к этому порталу?

– Похоже, мы все-таки выйдем завтра в море, – довольно усмехнулся Дик, глядя на тающий туман портала, и пододвинул поближе к себе блюдо со знаменитым мясом из харчевни.

Послушали все же сегодня маги его совета, когда встал вопрос, кому идти за едой. Лекарь Жуним охотно разрешил воспользоваться своим прислужником, и через ползвона огромная корзина была доставлена в комнату Зака, в которой они, по старой традиции, устроили столовую. А довольный парнишка стал богаче на пару медяков.

– Не знаю, откуда ты это взял, но я рада, – вздохнула Анюся. – Иначе бы нам вскоре от Зака под кроватями пришлось прятаться. Он очень не любит, когда нарушаются его планы.

«А кто это любит?» – хмыкнул про себя Дик. Ни один человек небось не любит. А тем более маг, да еще и принц.

Землянин испытал настоящий шок, когда еще в поместье Каруны внезапно выяснил, что оба мага, с которыми он запросто спорит за столом, имеют титул принцев!

– Да не переживай ты так, – заметив его ошеломленное лицо, успокоил тогда парня Танио. – Нам этот титул за заслуги перед ковеном присвоили, и никаких особых благ он не дает. Кроме очень сомнительной чести подать заявку на выборы в короли.

– Ничего себе «сомнительная»! – окончательно ошалел Эдик. – Захотел и пошел выбираться в короли. А разве у вас корона не наследуется его сыновьями?

– Нет. Уже больше трехсот лет. А насчет «сомнительной»… Вот ты хотел бы стать королем?

– Ну, не знаю… Сначала выяснить нужно, что ваш король делать должен, – пробормотал Дик, почувствовав в этом вопросе подвох.

– Первым делом – пройти испытание. – сообщил Тан, – Сначала на турнире, на силу, выносливость и владение различным оружием. Потом – проверку профессорами академии на знание различных наук, на умение хладнокровно логически мыслить и быстро решать каверзные задачки, на сметливость и гуманность. А последняя проверка – магом-ментальщиком – на чистоту помыслов и верность законам страны.

– И что, кто-нибудь проходит?

– Двадцать пять лет назад прошли трое. Потом был общий совет, он и выбрал нынешнего короля. Скоро будут новые выборы, срок правления Элтинора заканчивается.

Зак саркастически ухмыльнулся и, забрав кувшин со взваром, ушел в свою лабораторию, пинком открыв себе дверь.

– А его сын не собирается подавать заявку? – заинтересовался Дик.

– Возможно, и собирается. Но не он один. А вот кого выберут, узнаем к осени, – равнодушно пожал плечами Танио.

Каруна бросила быстрый взгляд на мужа, но тот ответил ей твердой усмешкой, заставившей магиню незаметно вздохнуть.

«Ну, может, это и хорошо, – подумал Эдик, – что жителям все равно, кто будет королем, раз они уверены, что выберут самого достойного». Ведь на самом деле абсолютно не важно, кто там правит, лишь бы люди могли спокойно растить детей, не переживая за их будущее.



Небольшой быстроходный шлюп, построенный по специальному заказу богатого берзийского купца, торгующего дорогими скоропортящимися редкими фруктами, приглянулся Заку сразу. Потому что был практически готов. Доказать, что хозяин верфи должен немедленно продать его тордизанцам, магу удалось довольно быстро. Дело решил крутобокий мешочек наличности, выложенный на стол. Купить этот шлюп желали многие, но почти ни у кого не было той суммы, какую запросил предприимчивый делец. Судостроитель еще несколько дней назад, едва бешеные волны начали с грохотом один за другим выбрасывать на берег стоящие в бухте корабли, смекнул, что можно сорвать на продаже шлюпа приличный куш, уплатив заказчику оговоренный неустойкой двойной задаток.

Правда, и покупатели, обозленные безбожной ценой, объединившись, начали свою игру, стараясь совместными усилиями сбить стоимость до разумной. Только Зака их крысиная возня нисколько не взволновала. Выложив разом все запрошенное золото, он вызвал у владельца верфи искреннее сожаление, что не догадался запросить больше. «Видимо, этому остроглазому тордизанцу позарез нужно попасть в море, раз он не стоит за ценой», – вздыхал про себя делец.

– Нанять капитана сможете в харчевне, а матросов он сам наберет, – пряча мешок с золотом в металлический сундук, прикрученный к полу, посоветовал довольный торговец, но маг только вежливо кивнул в ответ.

Насчет капитана у него родилась собственная идея, и ее стоило немедленно проверить.

– Танио, ты не посидишь на нашей покупке, пока я смотаюсь в одно место? – задумчиво предложил маг, мучительно прикидывая, как ему обращаться с отцом.

С одной стороны, вроде Сейден не против того, что сын командует этой операцией. А с другой… распоряжаться собственным отцом – как-то неправильно.

– Мне пойти с тобой или остаться с Таном? – обыденным голосом спросил Сейден, вызвав у сына благодарный вздох.

– Лучше здесь, – мгновенно прикинув все обстоятельства, кивнул Зак. – Там я справлюсь и один.

И приступил к созданию портала, не оглядываясь на отца, спокойно зашагавшего к стоящему на стапелях судну.



Диршан впрягся в веревочную петлю и приготовился тянуть. Хотя ветер еще рвет с тела рубашку, однако волны уже не достают до выброшенных на песок лодок, и можно заняться их починкой. Но для этого разбитые посудины нужно вначале перевернуть и просушить. А после ремонта – еще смолить и красить, так что первая рыба забьется в сетях очень не скоро. Вместе с куском берега и пятью разбитыми лодками у старосты рыбаков прибавилось и головной боли. Раньше, конечно, было труднее, жуликоватый и жестокий хозяин так и норовил провести, приходилось следить за ним в оба. Зато Диршана не волновало, на какие деньги владелец отремонтирует лодки, а в те дни, когда рыбаки не выходили на работу по вине непогоды или хозяйских неурядиц, он по договору давал наймитам пятую часть обычного заработка. Негусто, но на похлебку хватало.


– Навались! – крикнул следящий со стороны парнишка, и самые крепкие рыбаки дружно навалились на лямки, а остальные подталкивали разбитую посудину кольями и веслами.

Освобожденная от воды и песка лодка затрещала, сдвинулась и, нехотя перевернувшись, рухнула на песок вверх дном. Мужики сбросили лямки и устало рухнули на песок, привалившись спиной к борту.

Все дни, пока бушевал шторм, рыбаки хмуро обсуждали неожиданную перемену своего положения. И не всем она нравилась. Самые прижимистые сразу подсчитали, что на починку лодок придется достать монеты из тщательно запрятанных загашников. Копили все. Но на разное. Кто собирался купить сыну невесту, кто – поправить развалившийся дом. Некоторые мечтали о собственной лодке. И отдавать так тщательно и трудно собираемые деньги не хотелось никому. Отдашь на починку лодки кровные, а она возьми да затони. И такое бывало. С кого потом возврата требовать?



Незаметно выйдя под навес из портала, Зак постоял несколько подзвонков, прислушиваясь к безрадостным мыслям сидящих у лодок рыбаков, и едко усмехнулся. Оказывается, мало дать людям свободу и возможность работать на себя, нужно еще и научить, как эту возможность использовать.

Решительно вышел навстречу рвущему одежду ветру и зашагал к рыбакам. Сегодня им повезло. Их помощь понадобилась ему, значит, он поможет им.



Диршан заметил, как округляются от изумления глаза парнишки, сидящего к нему лицом, и быстро оглянулся.

Стараясь ступать по камням, выглядывающим из мокрого песка, в их сторону беззаботно шествовал старый маг, так круто изменивший четыре дня назад их жизнь.

– Па? – обернувшись, вопросительно уставился на Сейдена Тан, услышав поскрипывание трапа под крупным телом.

– Зак сказал, что там справится и один, – преувеличенно легкомысленно махнул рукой водник и прошел вперед.

Танио еле сдержал возмущение. Ну вот чем он думает, этот Зак?! Мало того что последние дни рычал на всех, кроме Наташи, так почти перестал нормально общаться с родителями. И они почему-то воспринимали это как должное. Пусть бы попробовал пожить сиротой, как он, Танио, когда никому нельзя ни довериться, ни пожаловаться. Да Тан только тогда и понял, что такое жизнь в нормальной семье, когда попал к ним в дом. Как это прекрасно – знать, что кому-то по-настоящему небезразличны твои радости и беды.

– А ты, случайно, не знаешь, куда он пошел? – безучастно спросил Сейден, заглядывая в крохотную каютку. – Кого они здесь размещать собрались? Тут же нормальный человек не поместится.

– Анюся поместится, – заглянув, определил Танио. – А Зак, я думаю, решил нанять тех рыбаков. Их староста вроде помощником капитана был, пока не женился. Он от своей жены далеко не уходит, боится, что ее обнаружат. Она дикая магиня, а выдает себя за травницу. Лечит рыбаков втихомолку, очень добрая женщина.

– А почему же Зак не предложил ей… к нам? – почти не дыша, ждал ответ магистр, не знакомый с такими подробностями.

– Предложил, – хмыкнул Тан. – Как не предложить. Только Диршан этот – потомственный моряк, без моря ничего не умеет делать. Ну, это он сам так думает. Наверняка просто больше ничего и не пробовал…

– Тсс! – напрягся вдруг Сейден, почувствовав, как кто-то нарушил поставленную им по привычке сторожку.

Танио моментально пустил воздушное щупальце, и ответ, принесенный им, воздушнику сильно не понравился. Вокруг их покупки собирались какие-то люди. И, как он сразу понял, не с самыми лучшими намерениями.

– Па, ты – на нос, я – на корму! – забыв, что недавно осуждал друга за слишком вольное обращение с родителями, скомандовал Тан и метнулся к корме, по отработанной схеме вешая на себя все доступные щиты.

Потянуло легким запахом дыма, и принц, перегнувшись через борт, заметил бьющийся от ветра язычок огня, показавшийся из сложенного под шлюпом вороха щепы и стружек. Злобно рявкнул неслышное ругательство и одним движением руки разметал щепу в разные стороны.

В несколько мгновений пересек палубу и обнаружил другой костерок. Сжал вокруг огня плотный купол защитной сферы и отозвал из нее воздух. Огонь, оставшийся без питания, тут же угас. Темная мужская фигура, держащая в руках плошку с маслом, дернулась к куче стружек, намереваясь реанимировать огонь. Ехидно хихикнув, Тан приоткрыл возведенный над кучкой защитный купол, а едва поджигатель попал в ловушку, снова захлопнул. Тот, не замечая подвоха, выплеснул масло, поднес запасенный уголек и вдруг, задыхаясь и схватившись за горло, рухнул ничком. Еще один поджигатель, вынырнув из ближних кустов, воровато озираясь, двинулся к сообщнику, не понимая, что могло уложить наповал рослого моряка.

С носа судна, тонко звякнув, метнулась к очередной куче досок и мусора, озарившейся огнем, ледяная молния. Пламя, зашипев, сдохло, погребенное кучей льда.

– Маги! Отходим! – испуганно крикнул кто-то, и ветви ближайших кустов закачались и захрустели под торопливыми ногами поджигателей.

– Куда?! Мы еще как следует не повеселились, – громко объявил Тан и сложным жестом послал в беглецов любимое заклинание.

Тотчас над кустами показались фигуры поджигателей, неторопливо поднимающиеся вверх в противоестественно высоких и медленных прыжках. А принц уже сделал следующий, отрывистый жест, и слетевший с его пальцев быстрый смерч помчался собирать в вечернем небе кучу необычайно легких мужских тел.

Крик ужаса, вырвавшийся одновременно почти из десятка глоток, привел на корму Сейдена, застывшего в изумлении при виде зятя, дирижерскими движениями опускающего на палубу груду перепуганных мужиков.



– На ползвона оставить одних нельзя, – рассматривая кучу связанных пленников, изумленно пошутил Зак, выйдя из портала в сопровождении Диршана, Мизы и еще пятерки крепких рыбаков.

– Так мы же их не звали, – дернул плечом Танио. – Привет, Миза. Здравствуй, Диршан.

– Мы знакомы? – с сомнением рассматривала необыкновенно красивого парня травница.

– Знакомы, – уверил ее Зак и пояснил: – Только выглядел он тогда немного потемнее и покучерявее. Не удивляйся, у нас такое случается часто.

– Я слышала, – кивнула женщина, оглядываясь на пленников. – А это кто такие?

– Поджигатели, пытались сжечь наш корабль, – коротко объяснил Сейден, внимательно изучая приведенных Заком людей.

Открытые взгляды, честные лица, мозолистые руки. Да, с такой командой не страшно путешествовать без добавочной защиты.

А Заку еще один плюс, умеет разбираться в людях. Да и как иначе, с его-то способностями.

– Значит, так. Мы ночуем тут, а вы идете в гостиницу, по пути оставляете у градоначальника заявление о поджоге. А утром явитесь с вещами. Не забудьте закупить запас продуктов, утвари и воды, – решительно объявил отцу с Таном Зак, легким движением руки отправляя пленников в крепкий сон.

– Может, мне утром тоже к ним присоединиться, чтобы чего не забыли? – осторожно спросил новоиспеченный капитан, сильно переживавший за успех предстоящего путешествия.

– Посмотрим, – отмахнулся старик. – Ты пока вспоминай, без чего не обойтись. Потом отдашь мне список, я его Анюсе передам! – Это он крикнул вслед уже ступившему на трап красавчику.