Притча 1. Пустая

Никамида ничего не ответила. Два зуба в верхней челюсти трансформировались в острые вампирские клыки, почти безболезненно вошли в вену мага. Девушка прижалась губами к запястью Оливера, кружа языком вокруг ранок, слизывая кровь. Наслаждалась вкусом — да, там был и алкоголь, и неизвестный ей привкус, немного более сладкий, чем у человеческой крови. Никамида тихонько замурлыкала, наслаждаясь.

Оборотень низко и чувственно заворчал, прижимая незримые, человеческому глазу, уши. Было приятно. Очень. Оливер позволил себе расслабиться на несколько минут. Но глаза не закрыл. Еще глоток… Никамида с сожалением заставила себя оторваться от столь приятного действа, зализала ранки, позволив себе пробежаться языком до самого локтя, сдвинув рукав рубашки мага, и отпустила его руку, возвращаясь на ковер. Улегась на живот, с несвойственным смущением заметив, что отреагировала на обычное, в общем-то, действие весьма странно — возбуждением.

Извернувшись так, чтобы видеть мага, уложила голову на сгиб локтя. Прикрыла глаза, зная, что сейчас они светятся почти неприлично ярко. Оливер закатал второй рукав, расстегнул верхние пуговицы рубашки. И снова взял бокал, переместив целый со стола.

— Не пей. Иди спать лучше. — Напарник, если уж он ей напарник, наемнице нужен был относительно адекватным и в добром здравии. — Я посторожу, все равно я почти не сплю. Оливер, слышишь?

— Я невосприимчив к спиртному. Ускоренный метаболизм.

— Все равно. Иди. Или мне тебя усыпить? — Никамида приподняла голову. Оливер потянулся и встал.

— Отдохни. В этот дом не сможет пробиться и весь совет Храмов в полном составе, защита качественная.

Нелюдь усмехнулся:

— Я не сплю почти, мне это не надо. Терять время зря. — она фыркнул. — А у них тоже была такая защита?

— Нет. Им нельзя использовать темную магию. Нельзя было. А во свете дня теней много. Непозволительно много.

— Значит, я все же права. — Никамида гибко поднялась — она успел взять под контроль свои чувства и тело, прошла вслед за магом. — Я буду рядом.

— Спать в моей постели? — хмыкнул Оливер, раздеваясь.

— Могу и в твоей, но спать не буду. — Никамида скользнула к окну и уселась на подоконник. — Если хочешь, лягу с тобой. Без проблем.

— Тогда приятной ночи на подоконнике. — некромант улегся, накрылся тонкой простыней и заснул почти мгновенно.

Вопреки собственным словам, Никамида не сидела безвылазно в комнате мага. Она не раз и не два обошела дом, принюхиваясь, вглядываясь, вопрошая тени. И закрывая за собой проходы в тенях, хотя знала, что все перекрыть не сможет. Но снова возвращалась к магу. В последний раз не стала устраиваться на подоконнике — она любил комфорт, хотя могла спать хоть на камнях. И улеглась рядом, вдыхая запах, запоминая его — и для дела, и просто потому, что запах мага ей безумно нравился. Закрыла глаза прозрачной пленкой третьего века, приглушив их сияние. Никамида смотрела на Оливера, расставляя полученную сегодня информацию по полочкам. Некромант спал безмятежно. Дышал редко, почти неслышно. Сердцебиение вообще ощущалось еле-еле.

Никамида подвинулась чуть ближе, почти уткнулся носом в бок магу. Хотелось странного — нелюдь, проживая несчетное количество лет, давно забывшая, сколько, до сих пор не испытывала такого странного чувства. Ее собственная нелогичность сбивала с толку, а Никамида, привыкшая к четкому пониманию всех своих действий, терялась и оттого раздражалась. Она даже глухо заворчала сам на себя, но заставила себя умолкнуть, чтобы не разбудить напарника. Некромант не шевельнулся. Однако нюх оборотня уловил нечто. Оливер внутренне вздохнул. Никамида сдалась, бесшумно поднялась, нависая над спящим, почти касаясь его лица кончиками волос. Принюхалась еще раз.

Собрала волосы в кулак, склоняясь еще ниже, к самому лицу, рассматривая его — жадно, каждую черточку, каждую морщинку. Высунула язык — немного трансформированный, еще более раздвоенный, змеиный, ловя им запах и тепло кожи мага. Коснулась им щеки — легко, как лучик лунного света, почти неосязаемо. Строгий овал некрасивого, в общем-то, лица с немного резкими чертами, словно прорезанными острой бритвой, не дрогнул, лишь неуловимо изменилась температура кожи — потеплела.

Никамида уловила изменения, слегка отпрянула, но противиться неведомому чувству не могла — и не хотела. Снова приблизилась, прошлась язычком по лицу, скользнула по подбородку на шею, ощутив притягательный, чуть терпкий и солоноватый вкус кожи, коснулась мочки заостренного уха. Кожа приобрела еле уловимый запах корицы. Оливер сам не знал, почему так происходит. Но сейчас он ощутил этот аромат и мысленно поаплодировал напарнице — возбудила, сволочь такая.

У нелюди закружилась голова, она отшатнулась бы, если бы еще имела силы, но это было сильнее ее, сильнее самоконтроля убийцы. Язычок затрепетал быстрее, ловя новый аромат, скользнул в вырез рубашки, проследовав изгибу горла, разлету острых ключиц, изучив впадинку меж ними. Никамида не замечала, что уже давно не контролирует свое дыхание, дышит чуть хрипло, быстро. Кулак с силой стиснул черные пряди, ногти непроизвольно удлинились, став похожими на стальные острые коготки.

— Ты хочешь меня убить или трахнуть? — в задумчивом тоне некроманта сна не было и капли.

— Есть принципиальная разница? — промурлыкала еще не очнувшийся до конца нелюдь. — Ты странно пахнешь…так что хочу…чего-то…

— Для меня — принципиальная, — хмыкнул Оливер. — Убить разрешаю.

Никамида разочарованно отодвинулась, посветив на мага непроницаемым взглядом.

— Тогда я не получу обещанной платы. — Фыркнула, быстро наклонилась и пробежала языком по губам Оливера. — Спи. — и ускользнула снова на подоконник. Оливер закрыл глаза снова. Он не доверял еще убийце настолько, чтоб полностью довериться. Спать рядом — да. Защита сдержит Никамиду. А вот секс…

Через несколько минут Никамида исчезла из спальни — кто-то пытался обойти ее запрет на тень. Скользнула в привычный зыбкий мир — без красок и запахов, где полагаться можно было лишь на зрение и слух. Вышла за границу запрета и увидел его — полуразмытую тень, защищенную магией Посланника.

— Кто ты? — Никамида медленно вынул и пробудил Тишину. Демон кинжала окутал и ее тело тонкой, но прочной сетью защиты, словно сотканной из обрывков слов, холодного дыхания. — Кто ты? — Никамида повторила вопрос, медленно приближаясь к противнику.

— Наверное, это я должна задать этот вопрос. Кто ты и что здесь делаешь? — голос звучал хрипло

— Тебя не касается, кто я. Дальше тебе не пройти. Этот дом под моей защитой. — девушка говорила ровно и мягко.

— С каких пор дом моего брата является местом, куда мне вход запрещен? — напрягся незнакомец.

— С тех самых, с которых меня о тебе не предупреждали, — усмехнулась клыкастая улыбка.

— Оливер обязан тебя предупреждать о моих визитах? — взлетела вверх тонкая бровь.

— Клио, — констатировал оборотень, возникая за спиной наемника и успокаивающе кладя ему руку на плечо. — Никамида. Это моя сестра. С шестым кинжалом. Пропусти, пожалуйста. Извини, что не предупредил, я не думал, что она так безрассудна…

— Я пришла отдать тебе эту вещь и уйти. Не больше. — хмыкнула девушка.

— Тем легче, сестра моя. — туманно изрек маг.

Никамида отступила, рассекая защиту. Но осталась настороже, следя за каждым движением девушки. Когда она передала Посланника магу, защита исчезла, и ее стало возможно рассмотреть. Линта внешне от брата крайне отличалась — короткие рыжие волосы, желтые кошачьи глаза, неброская красотка двадцати лет от роду. Оливер тепло обнял ее, было видно, что братская любовь наличествует.

— Береги себя, братец. — тихо шепнула младшая сестра брату.

— И ты тоже. — слишком заботливо произнес мужчина.

— Буду, — вильнула полосатым тигриным хвостом Клио. — Я буду тебя беречь, не сомневайся. — Шаловливо хохотнула и исчезла.


Никамида восстановила барьер, молча вернул оружие в ножны, присматриваясь к переданному Оливеру Посланнику — Дариса, Гнев. Другой рисунок узоров-рун, другое ощущение силы от заключенного в металле демона. Другие свойства — владеющий Гневом способен сражаться с яростью берсерка, не теряя головы.

— В следующий раз будь любезен предупредить о возможных гостях.

— Она — воплощенный Хаос, Хлоя…или все же Никамида? Я никогда не знаю, что взбредет ей в голову. Так что предупреждать бессмысленно.

— Лучше — Никамида. И ты отдал ей Гнев? — Наемница покачал головой. — Рехнулся. Ты бы еще Глупость ей вручил. Хорошо, что у девчонки хватило ума вернуть опасную игрушку.

— Она — Провидец Утренней звезды. — фыркнул маг.

— Ни о чем не говорит. Неважно. Иди досыпать, рано еще.

— Я ведь рассказывал про советы и храмы. — некромант вернулся в постель.

— Ты рассказал иерархию, и то не всю. О предназначении и возможностях я ничего не знаю, да оно мне и не надо. — Никамида поразмыслила и улеглась рядом с магом, словно это было само собой разумеющимся, — Я разбужу тебя на рассвете.

На самом деле нелюдю просто понравилось вдыхать запах Оливера, и отказывать себе в удовольствии понаслаждаться им она не видел смысла.

— А то я уж собирался рассказать… — некромант прикрыл глаза.

Никамида запустила руку в свои волосы, перебирая пряди. Смотрела в потолок и ни о чем не думала — так было легче сосредоточиться на защите дома. И на запахе мага. Оливер лежал неподвижно. В комнате было довольно тепло, так что спал он под тонкой простыней, очертания обнаженного тела скрывавшей плоховато. Никамида мягко перекатилась на бок, снова принялась рассматривать своего напарника. Только смотрела, не делая больше попыток коснуться — лишь между губ мелко трепетал раздвоенный кончик змеиного язычка, вбирая запах. Оливер потянулся. И исчез.

Нелюдь зашипела. Ну кто так делает! Она пронеслась по теневой сети, опутавшей дом, раздраженно рыча. У камина на ковре валялся огромный барс. Грациозно потягивался, катался, урчал. Длинный, толстый хвост метался по ворсу. Никамида облегченно выдохнула: узнать напарника по запаху труда не составило. Она вышла из тени и села в кресло у камина, наблюдая за игрой зверя. Великолепнейшего зверя — самой природой приспособленного для убийства. Особенно нелюди зачаровал его хвост. Она выбрала момент и ухватилась за его кончик, не дернув, а просто пропустив в кольце пальцев. Барс насмешливо заурчал. И стегнул наемницу по носу. Точнее, попытался. Никамида хвост перехватила, сжала — теперь немного чувствительнее, не позволяя отдернуть.

— Кис-кис, Оливер, — и улыбнулась.

Барс гибко извернулся, оказываясь мордой к лицу. Муркнул, явно смеясь. Никамида отпустила хвост и сгребла барса за шею, соскальзывая с кресла и опрокидывая его на ковер. Хищник поджал лапы, валясь на бок. Наемница потерлась лицом о жесткий мех на загривке оборотня. Протянула руку и принялась почесывать и поглаживать живот и бока хищной кошки, второй рукой касаясь ласково его ушей. Кошек, особенно таких вот — крупных и хищных, она просто обожал. Барс довольно ворчал, балдея от почесываний. Оливер вообще-то мало кого мог подпустить в таком виде к себе. Но Никамидаа… А почему бы и нет?

Пальцы путались в густой шерсти, нелюдь млела от восторга, начиная непроизвольно мурлыкать. Она давно уже не позволяла себе просто расслабиться и вот так поиграть. Когда-то, еще до первого столетия, решив с какой-то бухты-барахты завязать с работой наемного убийцы, она купила себе дом и завела любимицу — черную пантеру по имени Дарха.

Только вот не учла, что в живых осталось слишком много тех, кто ненавидел удачливую проходимку. И любимицу однажды прикончили — в устрашение…Она отомстил за нее, вырезав весь клан бывших своих собратьев по ремеслу, но любимицу это ей вернуть не могло. Настроение у Никамидаа испортилось, но он не перестал ласкать снежную кошку, только еще нежнее заскользила ладонями по шерсти, теребя ушки. Барс довольно колотил хвостом по ковру, по бедру Никамиды, по всему, до чего мог дотянуться.

— Оливер, ты мне наставишь синяков — шепнула Никамида, ловя хвост и пропуская его через кольцо пальцев от самого основания до кончика.

Провела рукой по хребту барса, почесывая, потеребила за загривок, подула в ухо. И снова поймала хвост. Барс извернулся, потянулся. Хвост в руках убийцы растаял. Растаял и сам Оливер, лишь наверху скрипнула кровать. Возвращаться в спальню к магу Никамида не стала. Улегась у камина, подбросив в огонь пару поленьев. Прищурилась, созерцая огонь. Оливер вздохнул и развернулся на бок. И задремал снова, уже без всяких сновидений и попыток поиграть с нелюдью.





* * *


— Подъем! — Никамида безжалостно сдернула с мага простыню. — Рассвет уже. Пора!

— Куда пора? — Оливер потянулся всем телом, демонстрируя безупречную мускулатуру.

— В дом к последней жертве. Сейчас! Сколько дней назад ее убили?

— Два. — голос мужчины потух.

— Отлично. Одевайся. — Никамида оставила напарника в одиночестве.

Позволить себе отвлекаться, рассматривая его тело, она не мог. К тому же нелюдь вернула линзы на глаза, и острота зрения немного притупилась. Оливер влез в белье, штаны, рубашку. Накинул сверху мантию. Спустился вниз, на ходу наматывая на запястье тонкую цепочку. Прихватил со стойки один из посохов.

— Порталы нормально переносишь? — ехидно выдал маг.

— Нормально. Быстрее. Мне нужен рассвет. — только отмахнулась убийца.

Некромант махнул рукой. Раскрылась дверь, ведущая вместо двора в какую-то комнату. Никамида скользнула вперед. На рассвете нет теней. Туман не позволяет четко очертить их границы. Это время, когда вампиры вынуждены торопиться покинуть тень, чтобы не застрять в ней. Никамида покружила, принюхиваясь. Следы почти исчезли, даже эхо запаха было едва заметно. К тому же тот, кто приходил сюда, был под защитой Посланника. Оливер прошелся по комнате.

— Это ее лаборатория. Здесь она смешивала лекарства. Хорошие. Всегда помогали.

— Жаль. Ее душа теперь даже не возродится в этом мире. — отстраненно заметила нелюдь, продолжая исследования. Солнце поднималось. Тени становились четче, а она нашла слабый след. И пошла по нему, ныряя в ближайшую тень.

— Наши души не возрождаются без специального ритуала. Но это делают крайне редко. И не для таких как мы. — некромант погладил отполированную столешницу, обращаясь в никуда.

Никамида почувствовала, как оборвалась тонкая ниточка следа и выругалась. Вынырнула из тени, осматриваясь. Парк на окраине города — всего лишь способ запутать следы. Зарычав, вернулась к магу, уцепила его за руку, возвращая в дом. Оливер закрыл портал.

— Что выяснила? — устало потер лицо некромант.

— Ничего. Только уверился в том, что он убил семерых Старших, чтобы завладеть полной Звездой Идиса.

— Ну и прекрасно. Значит, я могу по тревоге поднимать Воинов.