Притча 1. Пустая

— Зачем? — недоуменно посмотрела на него почти-вампир.

— Одно дело, если убивают Круг — мы сами знали, на что шли, отрекаясь от Храмов. Но если убиты вампиры… Здесь заканчивается ответ Круга за себя. И начинается власть Храмов. Они не станут мстить за нас, но я поставлю их в положение, когда они пошлют лучших следопытов за этим убийцей.

Никамида резко качнул головой:

— Нет. Я сам его найду. В конце концов, в произошедшем есть моя вина.

— И при чем тут ты? — пришла очередь мага удивляться.

— Накормишь меня? Я расскажу. — сверкнули черные глаза белой вспышкой.

Оливер кивнул, двигаясь на кухню. Никамида пристроилась в уголке, чтобы не мешать ему — сама она готовить категорически не умела и не желала, но смотреть, как это делают другие, любила.

— Когда я была у своего хозяина-вампира уже не игрушкой, а учеником, он владел полной Звездой, единственной в своем роде. И рассказал мне о ней. После его смерти, я разъединила Звезду на Посланников, и каждый отослала самым старым, мощным, опытным и свирепым вампирам. Поодиночке эти кинжалы не так опасны, как вместе. Я рассчитывала, что они никогда больше не будут собраны — и ошиблась. Звезду следовало просто уничтожить. Сразу отправив хозяину по кускам.

— Значит, это из-за тебя остались сиротами двое детей, а я потерял близкого друга… — равнодушно резюмировал Оливер, нарезая картофель и ссыпая его на сковородку. — Тебе с корочкой или помягче?

— Видимо, из-за меня. С корочкой.

Некромант накрыл сковороду крышкой. Отошел к столу, нарезая хлеб.

— С молоком или сухой? — словно ведя светскую беседу продолжил маг.

— Как хочешь. Я исправлю ошибку, а твое право — отомстить. — Нелюдь задумчиво следила за движениями его рук, накручивая длинную темную прядь своих волос на палец.

— Смысла не вижу. Их не вернуть, — Оливер плеснул на сковородку молока.

— Тем более контракт уже заключен, — Никамида улыбнулась, протягивая руку и стаскивая со стола кусочек сыра.

— Тем более. — некромант помешал картофель. Снял с плиты, поставил на подставку.

— Воинов не надо — будут путаться под ногами. Только если он сможет меня прикончить… все-таки, похоже, сильный парень, раз одолел Старейших. — Никамида стянула со сковородки кусочек картошки. Облизала пальцы. — М-м-м-м, ням-ням, давай скорее есть?

— Приятного аппетита. — пробубнил парень.

Некромант метнул на стол вилки и нарезанный хлеб. Нелюдь смела свою порцию так быстро, что и не заметила. Разочарованно посмотрела на тарелку, вытертую до блеска кусочком хлеба.

— И чем теперь займемся? — как-то странно пробубнила девица.

— Возьми добавку. — кивнул на сковороду некромант.

— Хватит мне. Я прожорливая, но тормоза у меня все же есть. — улыбнулась Никамида. — Сейчас я наелась и вполне сыта.

— Ладно. — согласился маг.

— Расскажи все-таки о Храмах, то, что еще не рассказывал. Иначе я озверею от скуки.

— Воин — это специализация на оружии и войнах. Провидцы занимаются общением с духами и прорицаниями. Целители… понятно. Ну и Некромаги…

— А кто такие Семи Вещих и какова их роль?

— Мы занимаемся изучением порталов и хронопорталов. Больше этим не занимается никто. И все последствия лежат на нас самих.

— Значит, вы чем-то насолили убийце… Интересно, каким образом вы все семеро с ним пересеклись?

— Понятия не имею. — печально вздохнул оставшийся в живых маг.

— Значит, вспоминай, он должен был контактировать с кем-то из вампиров, не иначе. А я подскажу — ваш убийца высок, светловолос. Возможно, слегка хромает. Ну?

Оливер принялся потирать переносицу указательным пальцем.

— Вот прямо так с ходу мне вспоминается только один высокий блондин. Шандр. Но он умер вторым…

— Ладно. Я уйду сегодня на несколько часов. Ты сам сдержишь оборону, если что? — Никамида проверила нож и Тишину, затянула потуже шнурки на ботинках.

— Разумеется. — Оливер погрузился в раздумья. Затем решительно хлопнул ладонью по столу:

— Никакие высокие светловолосые хромоножки не попадались нам. Никакие. Круг работал только всемером. Активировалась наша лаборатория лишь семью отпечатками медальонов, это исключало работу в одиночку.

— Значит, я ошибаюсь. Замкни защиту за мной. Вернусь через пару часов. — Никамида шагнула к напарнику и наклонившись над ним, быстро коснулась языком его щеки, пока тот не успел отстраниться. — Если понадобится помощь — скажи в тень, я услышу. — Отступила и растворился в тени.

Оливер закусил губу до крови. Подозрения обретали четкость. Некромант протянул руку, призвав посох. И медленно стал разбирать нити защиты, переплетая их заново, уплотняя настолько, чтоб завяз в тенях любой гость. Оливер не унимался, пока дом не стал напоминать снаружи и изнутри клубок плотно смотанных ниток в десятки рядов.


Никамида прошелась по логову своего старого хозяина, трогая кончиками пальцев пыльные корешки книг и безделушки. Здесь не было следов, да и запах смерти давно исчез. Она сел в кресло и коснулась хрустального шарика на вычурной золотой подставке, активируя связь с логовом Дамахада — одного из Старейших. Ответил ему глубокий женский голос — Зазай, протеже вампира.

— Кто это? Астус? Астус, ты жив? — затуманенный голос был шокирован

— Зазай, это Никамида. — тихо откликнулась бывшая рабыня.

— Что надо, убийца? — голос сменился шипением, яростным — Ники вампиры ненавидели.

— Где Дамахада? — не обращая внимания на тон, пробормотала женщина.

— А то тебе не известно! Ты же сама его убила! — Никамида опешила.

— Что? Я его не убивала! — яростный шепот раздался в тишине

— Значит, натравила на него кого-то! — связь резко оборвалась.

То же самое повторилось и с другими. Никамида везде натыкалась на обвинения, или вообще не могла активировать связь — логова были пусты, а такого быть не могло. И только в последнем логове, у Еамада, ей ответила самая юная ученица вампира, и подтвердила догадку — убийцу мастера она не видела в лицо, заметила только светлые волосы. Он не хромал. Никамида бесилась — клубок следовало разматывать от некроманта, а не от вампиров, было же с самого начала ясно, что вампиров перерезали только чтобы получить проклятую Звезду, точнее, самих Посланников, и бросить тень на вампиров. О свойствах Звезды убийца ничего не знал, иначе не оставлял бы кинжалы в телах.

Оливер никогда не мог похвастаться тем, что он нервный или эмоциональный. Но когда он очнулся на полу без капли магии, а тени были запутаны в четырехмерный лабиринт, некромант понял — переусердствовал.

Никамида шагнула в тени и попыталась вернуться в дом мага. Скорость перемещения таким способом была огромна, так что впечаталась он в защиту очень качественно — запутавшись по самое не хочу. Зарычав, принялась кромсать нити защиты мгновенно отросшими клинками когтей — выхватить нож или Посланники не было возможности. Оливер возник за защитой, медленно приводя посох в боевое состояние.

— И кого ко мне принесло? — прохрипел маг.

— А то ты не видишь! — нелюдь напоминала кота, вдоволь наигравшегося с клубком пряжи.

— Язык покажи. — приказ огорошил наемницу.

— А что еще тебе показать? — прошипел Никамида, трепыхаясь в паутине. — Кой черт тебя дернул накрутить такую защиту?

— Неважно. Ну так как, язык покажешь?

Нелюдь закатила глаза, расслабленно обвисла в путах и высунула язык. Оливер рубящим взмахом ладони рассек защиту, выдергивая убийцу в дом. И снова провесил путанку нитей.

— Твоя защита из меня высосала кучу энергии. Какого дьявола тебе понадобился мой язык? — Никамида сидела на полу, приглаживая всклокоченную гриву, и не делала попыток подняться.

— Убедиться, что это и впрямь ты, — пожал плечами маг.

Нелюдь высунул язык и скосил на него глаза:

— Шфо ф ем фафого фрифичафельфофо? — передразнила девушка.

— Ну… Я раньше такие видел только у драконов, и то в ипостаси полубоевой единицы. — Оливер убрал посох. Никамида облизнулась и спрятала изменившиеся часть тела.

— Прекрасно, возможно, я еще и дракон, отчасти. Слушай, ты не будешь столь любезен, чтоб напоить меня кровью? Иначе толк от меня будет только к вечеру.

Оливер поднес ко рту запястье, прокусил вену. И сунул руку Никамидау.

— Можно было не кусать самому. — Нелюдь осторожно обвела языком рану, залечивая ее, и потом уже аккуратно слизала кровь с руки, ей хватило того, что успело натечь в ладонь мага.

Оливер молчал, лишь склонил голову набок. Никамида не спешила — касаться нежной кожи было приятно, в сочетании с вкусом крови — бесподобно, и странное чувство, испытанное этой ночью, вернулось, заставляя дышать чаще, быстрее биться — сердце. Оливер тихо заурчал. Никамида медленно провела трепещущим кончиком языка по руке, следуя голубоватым росчеркам вен, до локтевого сгиба, и приласкала чувствительное местечко, касаясь его губами. Потом поочередно втянула в рот кончики пальцев мага — облизывая с них последние следы крови. Фиолетовые глаза снова посветлели. И еле слышимый аромат корицы поплыл по комнате. Никамида цапнула мага поперек груди и мгновенно переместился в спальню.

— Зачем ты дразнишь меня? — прошипела, прожигая Оливера насквозь яростными черными глазами — линзы она не успел убрать.

И не дожидаясь ответа впилась губами в губы напарника, неумело целуя. В этом она был абсолютно не подкована, действуя на чистых инстинктах. Оборотень медленно положил руки на талию Никамиде, притягивая ту еще ближе. Одарил долгим и умелым поцелуем — было ясно, что опыт у некроманта имеется и немалый. Выпустил.

— С чего ты взяла, что я тебя дразню? — ехидно пропел мужчина.

— Ты же сам сказал, что сексу между нами случиться не позволишь — прошипела обозленная и растерянная нелюдь, машинально облизываясь.

— И это было поддразниванием, по-твоему? — удивился Оливер.

— Ты дразнишь сейчас! — Никамида отчаянно желала — не понимая, чего.

Она много читала, еще больше слышала о физическом влечении, но еще никогда не испытывала такого сама. Она снова требовательно прижалась губами к губам мага, облизывая уголки язычком. Некромант безропотно позволил змеиному язычку проскользить по своим губам. Затем чуть приоткрыл губы, встречая его своим и вовлекая в ласку. Ответом на его действия был стон, резкий, вибрирующий, и дрожь удовольствия, прошедшая по его телу. Никамида поняла — вести в паре у нее не выйдет — и перекатилась по постели, позволяя магу оказаться сверху.

Некромант продолжал медленно целовать ее, раздевая. И ухитряясь раздеваться сам. Мантию и рубашку он уже снял, накладывая чары, так что оставалось избавиться от штанов и белья, что казалось задачей нереальной. Шнуровка путалась в пальцах и казалась неправильной. Никамида подцепила ее когтем и разрезала потянув на себя.

Быть обнаженной перед кем-то было непривычно, а на самой нелюди остались только наручные ножны с ножом и Тишиной. Тонкие, ничего не скрывающие шортики из мягкого шелка приятно дразнили кожу. Некромант с кошачьей гибкостью извернулся, избавляясь ото всей оставшейся одежды. Процеловал дорожку легких поцелуев от ключиц до живота партнерши.

Осторожно поцеловал все, пока что скрытое под шелком, но явно уже требующее свободы. Никамида всхлипнула, прикусывая губы до крови, дрожа от противоречивых чувств. С одной стороны, хотелось большего, с другой — было…страшно?

— Тебе понравится, — шепнул Оливер, стаскивая подштанники с едва держащей себя в руках девушки.

— Оливер…что ты…делаешь?! — нелюдь вцепилась когтями в постель.