Про друзей...

— Доставлен согласно контракту за нумером…

Старший бухгалтер разразился очередью цифр и букв. Казалось, ему доставляет удовольствие то, что он запомнил совершенно бессмысленный ряд.

Но дежурный на это посмотрел совсем спокойно. Он открыл толстенный гроссбух, нашел нужную строку, согласился:

— Имеет место быть…

— Тогда разрешите откланяться. — предложил старший бухгалтер.

Дежурный кивнул. Дескать, кланяйтесь на здоровье.

И бухгалтеры ушли, позвякивая шпорами.

Дежурный кликнул посыльного. Тот, получив распоряжение, ушел и скоро вернулся с заспанным толстяком.

Толстяк, указав на Гара, спросил управляющего:

— Он?..

Управляющий кивнул.

Толстяк обошел вокруг Гара, осмотрел его со всех сторон. Задумчиво пробормотал:

— Ну, здравствуй, друг…

Гар пожал плечами, ответил:

— Здравствуй, друг.

— Нет-нет! — замахал руками толстяк. — Это ты — друг. А я — герой!

— В самом деле? Вообще-то я заказывал программу «Друг». Приехали бухгалтеры, сказали что мой друг здесь… Я им говорил, что тут ошибка.

— Бухгалтера — очень упрямый народ. — пожал плечами дежурный. — Очень трудно им объяснить, что они неправы… В некоторых мирах смерть изображают бродячим бухгалтером. В одной руке его счеты, в другой — песочные часы. Ну и, разумеется, сабля за спиной — как инструмент подведения последней черты. Так что, приключение отменяется?..

Последнюю фразу он адресовал толстяку. Тот вопрошающе посмотрел на Гара. Сказал как бы между прочим:

— За все заплачено… Меня, кстати, звать Лорсом…

Тогда Гару это несущественным: какая разница, кто из них называется другом. Ведь невозможно же дружить в одиночестве.

Он кивнул.

— А меня — Гаром. Будем знакомы.

— Весьма приятно…

— Все в порядке? — все же переспросил дежурный:

— Да. — хором ответили оба.

Дежурный кивнул и удалился в комнатушку за стойкой. Оттуда вернулся со шляпой, шпагой в ножнах на перевези и видавшими виды буклетами. На первом Гар прочел название: «Что надобно знать начинающему герольду».

Что касается остального, то шляпа была побитой молью, шпага — немного ржавой.

— Это вот подарок от фирмы. Спонсор вашего путешествия — Гильдия Свободных и Не Очень Труверов… Раньше хоть держали оружие в руках?.. — спросил дежурный сочувственно.

Гар кивнул и извлек шпагу из ножен — та вышла с приятным лязгом.

Затем стал в третью позицию, сделал несколько выпадов. Остался доволен: сгодиться. Вернул оружие назад.

— Да… В армии фехтовал.

— Служили в мушкетерском полку?..

— Я служил клоподавом… Связистом то есть. Сто сороковой отдельный клавиатурный батальон. На досуге занимался фехтованием…

— А я — в трубопроводных войсках. — усмехнулся толстяк. — Ну что, пошли выбирать приключение?..






* * *


Окошко выдачи приключений работало раз в неделю да и то после обеда. Выдачей ведала старушка вредная, из таких, кои, верно, никогда и не были молодыми. Свою работу она не любила, а клиентов просто призирала: считала их неприлично авантюрными и ветреными.

Очередь искателей приключений выстраивалась где-то после завтрака.

На них с другой стороны улицы смотрели проводники — чтоб далеко не ходить они коротали время рядышком, в пивнушке.

В те дни стояла жуткая жара, и почти все сидели на чистом воздухе, на веранде. Впрочем, в этом городе чистый воздух был просто красивой метафорой.

Когда стрелки часов на ратуше сошлись где-то в районе двенадцати часов, на улице появился всадник. Он доехал до пивнушки, спешился, привязал лошадь. Неспешно прошел по дощатому полу. Присел с края, за пустой столик. С коллегами поздоровался молча, почти незаметно. Угощать тех было решительно не за что.

Из кармана проводник достал серебряную монетку — ее удалось умыкнуть, когда из доспехов вытаскивали тело спекшегося в собственном соку рыцаря. Определенно, покойнику они были не нужны. Паче, что дракон в долг уже не давал…

Проводник купил разбавленного пива да соленых крендельков — сразу вместо закуски и обеда. Придирчиво осмотрел сдачу — на это надо было прожить некоторое время. Следует вернуть путешествие в бюро, как несостоявшееся. И ждать, пока его очередь придет снова.

Что оставалось делать? Купить новую карту? На какие деньги?

…Открылось окошко — очередь натянулась как струна и стала медленно двигаться.

Внимательный взгляд проводника привлекла парочка. Один, очевидно первый, был типичной канцелярской крысой: хлюпиком, одетым скромно, в видавшей виды шляпе и со шпагой, пережившей не одного хозяина.

Впрочем, более проводника заинтересовал другой. Тот был одет по последней щегольской моде, с двумя богато украшенными пистолями за поясом.

Нет, определенно — эти двое с драконом не справятся. Но комиссионных должно было хватить, чтоб протянуть некоторое время. К примеру, если сдать пистолеты в сувенирную лавку, худо-бедно можно прожить недели три.

Проводник неспешно допил пиво — длина очереди это позволяла.

Затем так же неспешно прошелся вдоль очереди.

Услышал, как Герой говорит спутнику:

— Сейчас получим путешествие, проводника. Отправимся в путь. Ты наверняка героически погибнешь… Но беспокоиться тебе решительно не из-за чего: трувера сложат о тебе несколько баллад, которые будут хранить память о тебе в веках… Ну или месяца два — точно.

Как раз подошла их очередь. Как и ожидал проводник, с выбором было плохо.

— В общем, набор обычный. — бубнила старушка. — Поиск сокровищ… Битва со злодеем второй категории. Поиск наследника…

— А интересней ничего нет?.. — спрашивал Герой.

— А что вы хотели?.. — притворно удивилась старушка. — у вас же квиток на вторую категорию.

Проводник доверительно взял за локоть Героя. Проговорил:

— Прошу минутку вашего внимания.

— Прямо сейчас? — возмутился Герой.

— Именно. — тоном заговорщика подтвердил проводник. — Смею вам предложить путешествие первой категории.

— Но у нас…

Герой показал на квитанцию. Она была красного цвета, как и надлежит контракту на путешествие второй категории.

— Это решаемо. — заметил проводник и сделал жест, будто пересчитывает деньги. — Сегодня жаркий день, не так ли?..





* * *


Далее беседовали на террасе все той же пивной.

Место посреди стола занимала большая миска с креветками. Были они красными, до неприличия вкусными. Но проводник старался есть их как можно более небрежно, чтоб сотрапезники не догадались о том, насколько он голоден.

Перед всеми троими стояло по кружке портера, сваренного на славу и на совесть.

Не смотря на всепоглощающую липкую жару, для уважаемых клиентов пиво доставали со льда. Проводник подумал: как мало надо для уважения, нужно — пару монеток…

Он сделал глоток. Холодное пиво разлилось по внутренностям словно вторая кровь. Мысли забегали резвее, хотя и не всегда в нужном направлении.

— А вы пейте пиво, пейте. — подбодрил проводник. — Оно тут хорошее. Да и холодное — видите какое.