Проклятый наследник

Он покрутил ее между ладонями, и Фрейя услышала тихий скрежет донышка о столешницу.

– Его жизнь будет тебе стоить немало.

– Чего ты хочешь?

Он посмотрел на Ларкина.

Фрейя покачала головой:

– Нет, все, что хочешь, кроме него.

Элрой задумчиво провел языком по губам. Фрейя напряженно прислушивалась, ожидая его слов. Было не так уж много вещей, которых еще не было у человека с такой внешностью, да к тому же, кажется, и богатого.

– Я могу назначить тебя лордом, – предложила Фрейя. – Или, может, ты хочешь замок? Как только я вернусь в Амарун, я могу подарить тебе один.

Элрой рассмеялся.

– Нет, мне не нужны ни титул, ни замок. Мне нужно кое-что другое.

Он наклонился вперед, подперев подбородок одной рукой, и осмотрел Ларкина сверху донизу.

Что-то непристойное было в его взгляде. Хранитель напрягся.

– Бессмертие. Как его получить?

– Ты хочешь стать бессмертным? – раздраженно спросила Фрейя.

Элрой кивнул:

– Вот почему я хотел выкупить его у тебя – и потому он бы хорошо дополнил мой экипаж, – но я просто отдаю себя, довольствуясь только знанием. Скажите мне, что нужно сделать, чтобы обрести бессмертие, и я приведу вас в Нихалос.

– Нет, – сказал Ларкин, едва Элрой закончил последнее слово.

Тот склонил голову:

– Нет?

– Знание о бессмертии священно и не может быть передано человеку. Я поклялся унести эту тайну с собой в могилу и не нарушу своего обещания.

Челюсть Элроя напряглась:

– В таком случае разговор окончен.

Он перекинул одну ногу через скамью, готовый встать, но Фрейя не могла позволить ему вот так уйти. Вполне возможно, он был ее единственным шансом добраться до Нихалоса, не сталкиваясь с Хранителями у Стены.

– Подожди! – сказала Фрейя, протягивая к Элрою руку через стол, но не прикасаясь к нему. – Оставь нас с Ларкином ненадолго поговорить наедине.

Элрой схватил свою кружку с остатками пива.

– Согласен. Я сейчас вернусь.

Фрейя посмотрела, как он направился к стойке, и тут же снова повернулась к Ларкину:

– Вы должны сказать ему.

Она совсем не хотела этого делать, но обратилась к Хранителю командно-приказным тоном.

– Я не могу.

– Почему бы и нет?

– Я дал клятву.

– Я это знаю, но вы ведь больше не служите Хранителем, – в отчаянии сказала Фрейя. Девушка не могла поверить, что Ларкин отказывается. Они были так близки к тому, чтобы отправиться в Нихалос. Если бы им удалось достаточно быстро убедить Элроя, то, возможно, они сегодня же смогут покинуть порт.

– Может быть, я и не служу больше Стене, – сказал Ларкин. – Но я все еще Хранитель, а бессмертие не может быть всеобщим достоянием.

– Я не прошу вас стоять на рынке и продавать свое знание. Только для Элроя. Пожалуйста!

– Он сможет стоять на рынке и продавать знания.

Фрейя покачала головой:

– Он этого не сделает.


– Вы не можете этого знать.

Фрейя в отчаянии сжала кулаки.

– Хорошо, если вы не желаете дать Элрою то, чего он хочет, что же нам в таком случае делать?

– Мы могли бы купить лодку и нанять свою команду.

Фрейя засмеялась. Морской путь через Дышащее море был опасен, и его нельзя было преодолеть в обычной рыбацкой лодке.

– У меня много золота, но не настолько. Нам нужен Элрой.

– Я не могу сказать ему.

– Но ты можешь солгать, – сказала Фрейя тихим голосом.

На лбу Ларкина образовалась борозда.

– Что?

Фрейя наклонилась ближе к Хранителю, чтобы никто не смог ее подслушать:

– Обмани его! Откуда он будет знать, правду ты ему сказал или нет? Только Хранители и мой отец знают секрет бессмертия. Мы давно уже будем в Мелидриане, когда Элрой обнаружит, что ты ему солгал.

Ларкин ничего не сказал.

Он сводил ее с ума.

– О горе мне, скажите еще, что Хранители не лгут, потому что, если это так, я, может быть, вас все-таки продам.

– Нет, – проговорил Ларкин, и правый уголок его рта едва заметно приподнялся. – Я просто подумал, не слишком ли будет включить в ритуал конские экскременты.



Корабль Элроя, Хеления, был необычайно красив и вызывал своими темно-красными парусами, высокими мачтами и полированным деревом бортов стойкую зависть многих капитанов. Фрейя и Ларкин стояли на палубе роскошного корабля и наблюдали, как команда Элроя готовится к отплытию. Мужчины были далеко не рады, когда узнали о цели своего будущего плавания, но это не мешало им делать свою работу. Должно быть, Элрой платил им целое состояние, чтобы добиться такого послушания.

– Если заболеете морской болезнью, блевать в ведро, – сказал один из мужчин и указал на старую кадку, которая была наполовину залита грязной водой. – Я не буду бегать за вами.

Фрейя кивнула. Ей уже было тошно, но не потому, что она страдала морской болезнью. Все из-за Талона. Талон. Талон. Имя брата-близнеца звучало в каждом ударе ее сердца. Особенно при мысли о том, что скоро принцесса окажется в том же городе, что и брат. Впервые с тех пор, как девушка решилась на это путешествие с заключенным Хранителем, она позволила своему воображению снова представить их свидание с Талоном. В фантазиях принцессы эта долгожданная встреча была идеальной, сопровождаемой солнцем и смехом. И все же Фрейя далеко не была наивной и понимала, что реальность окажется совершенно другой.

Вероятно, потребуется несколько дней, чтобы выследить Талона, который, скорее всего, стал рабом одного из фейри и терпел его жестокое обращение. Наверное, от него осталась одна лишь тень, но Фрейя обняла бы брата и спасла его, в каком бы состоянии он ни находился. А если Талон будет слишком сломлен, чтобы стать королем, Фрейя примет эту жертву и поднимется на трон вместо него, несмотря ни на что. Принцесса сможет пережить все, только бы брат был на ее стороне и положил бы конец ее одиночеству.

Фрейя стряхнула с себя эти мрачные мысли. Прежде всего нужно было найти Талона в городе Неблагих, и в данный момент это было все, что имело значение. Чтобы отвлечься, девушка расстегнула карман своего плаща и вытащила вырезанный из темного дерева кубик, купленный ею в качестве сувенира на черном рынке. В другом обществе было бы, наверное, неразумно вынимать его, но мужчины вокруг все же собирались совершить преступление, обогнув Стену.

Фрейя провела пальцами по кубику и насечкам на нем. На каждой его стороне был выгравирован треугольник, острый угол которого был направлен вверх. Символ огня. Это была ее стихия, или, по крайней мере, в Амаруне девушке лучше всего удавалось совершать магические действия именно с элементом огня. Торговец на рынке утверждал, что с помощью такого кубика проверяют магические способности детей фейри. Ибо в то время, как все высшие фейри обладали талантом к обеим стихиям своего народа, обычные гражданские фейри проявляли только одну одаренность: к элементам земли или воды у Неблагих и огня или воздуха Благого Двора.

Фрейя положила руки по обе стороны куба и закрыла глаза. Она глубоко вдохнула воздух, вытеснив тошноту из желудка, и сосредоточилась на биении своего сердца. На том, как кровь текла по ее жилам, сохраняя тело живым и генерируя согревающее тепло. Тепло. Тепло. Тепло. Фрейя почувствовала, как эта мысль заставила ее ладони согреваться все больше и больше. Горячо. Услышав щелчок, принцесса открыла глаза. В следующее мгновение крышка кубика подскочила. Внутри деревянных стенок полыхало маленькое голубое пламя. Оно не нуждалось в питательной среде и в кислороде. Оно пылало, не разрушая и не угасая – вечно.

– Вы и в самом деле обладаете магическим даром.

Фрейя взглянула на Ларкина:

– Вы так думаете?

Хранитель кивнул, и девушке показалось, что она заметила что-то вроде гордости в его глазах, хотя, возможно, она и заблуждалась, и то, что она увидела, было лишь игрой света и отражением морских волн.

– У меня ушло почти два года, прежде чем я смог открыть один из этих кубов.

– В самом деле? – спросила Фрейя и снова посмотрела на пламя. – Я имею в виду… почему? Вы же средоточие магии.

– Мы, Хранители, всего лишь слабый отголосок магии, – ответил Ларкин, глядя вдаль на кажущуюся бесконечной синюю морскую гладь. – Самовосстановление. Острота чувств. Сила. Эти способности – самое простое в магии. Для фейри это естественные свойства, которые присущи каждому младенцу. А вот искусству владения стихиями нужно учиться. И даже тогда не каждый может ими овладеть. Такие способности требуют большой чувствительности, а это обычно трудно для мужчин, которые отправляются в Ничейную землю, чтобы сражаться. Тогда я не был исключением.

Фрейя с удовольствием познакомилась бы с этим молодым, неопытным Ларкином, если бы ей удалось увидеть, что скрывается за внешним фасадом стражника. В той таверне в Сирадрее девушка была близка к тому, чтобы заглянуть за стену, которую Ларкин возвел вокруг себя. Но Хранитель снова построил преграду между ними. Кем был этот мужчина до того, как обрел бессмертие, и сколько еще в нем осталось от того мальчика? Он был талантливым бойцом, защитником и верующим с твердыми принципами, но кем был Ларкин за всеми этими масками?

Фрейя снова взглянула на свой кубик. Он закрылся, и вечное пламя внутри него исчезло. Вздохнув, принцесса сунула игрушку обратно в карман своего плаща и тут почувствовала, что корабль вздрогнул. Экипаж ослабил якоря и веревки, пока Элрой выкрикивал своей команде последние приказания перед отплытием. Совсем скоро они отчалят от берега, и как только Хеления отплывет от порта, пути назад уже не будет. У Фрейи оставалась последняя возможность, чтобы решить: хочет ли она и дальше рисковать своей жизнью ради Талона или останется в Тобрии и будет жить без него?

Ответ был очевиден. Все нутро Фрейи сжалось, но больше не было тошноты, которую принцесса ощущала совсем недавно. Только волнение, надежда и уверенность. Все будет хорошо. Она просто должна была в это поверить. И когда девушка перевела взгляд на Ларкина, который провел пальцем по лезвию своего огненного меча, она поняла, что ей нечего было бояться. Фрейя прислонилась к ограждению палубы, подняла лицо навстречу солнцу и прислушалась к звукам корабля, готового к отплытию.





Часть II