Проклятый наследник

– Не волнуйся! – сказал Олдрен. Он протянул руку к волосам Кирана и вернул на место выбившуюся из прически прядь. – Пока я жив, ты в безопасности.

Киран слабо улыбнулся и взял Олдрена за руку. Он сжал пальцы, которые все еще сохраняли холод льда, и не отпуская их, двинулся вперед. Они последовали по аллее по направлению к замку. За их спинами в небо поднимался дым, а воздух сотрясали яростные крики.

Внезапно Киран услышал какое-то шипение, вслед за которым раздался хрип.

Как раз перед тем, как рука Олдрена выскользнула из руки принца.

И его лучший друг упал на землю.





Глава 53 – Вэйлин





– Нихалос —


Вэйлин с удовлетворением смотрел, как тело принца безжизненно склонилось к земле. На белой ткани его мантии, там, куда вонзился скованный водой кинжал, расползалось темное пятно. Сначала Вэйлин опасался, что потеряет Кирана в суматохе, но убийца отследил его, и принц был здесь. Наконец-то Вэйлин был избавлен от задачи, которую Валеска поставила перед ним восемнадцать лет назад. Он пока еще не освободился от власти королевы, но теперь, когда принц был мертв, Вэйлин мог наконец продолжить поиски способа избавления от проклятия.

– Олдрен! Олдрен! – закричал одетый в форму гвардеец и опустился на колени рядом с принцем. Вэйлин остановился. Кого он позвал? Неужели мужчина, безжизненно лежащий на земле, не был принцем? Вэйлин стиснул зубы; его руки начали дрожать от гнева и разочарования. Этого не может быть. Как он мог оказаться таким идиотом! Это был не принц, а его советник. Эти двое обманули его, но он не уйдет просто так.

Все закончится здесь. И сейчас.

Вэйлин сунул руку под куртку и вытащил два кинжала: один – связанный с землей и другой – скованный огнем. Это было оружие, которое Киран использовал во время своей церемонии. После поспешного бегства принца кинжалы остались лежать на земле, но Вэйлин не привык попусту тратить хорошее оружие. Кроме того, будет даже символично, если принц умрет от лезвий, которые на самом деле должны были дать ему власть.

Вэйлин решительно устремился к Кирану, игнорируя троих гвардейцев, неподвижно лежащих на его пути. Кристаллы льда хрустели под его ногами. Принц испуганно поднял голову, услышав его шаги. Глаза фейри расширились, и он вскочил на ноги. Вэйлин, не колеблясь, метнул еще один кинжал, на этот раз в настоящего наследника трона. Тот вскинул руки вверх, и кинжал застыл в полете. Магия воздуха. Мабон и в самом деле сумел передать принцу свою магию во время коронации. Но такой поворот событий не остановил Вэйлина. Он бросился на Кирана, и оба они свалились на землю. Не рассчитав силы, убийца приземлился за несколько метров от принца. При этом он ощутил мелкие камешки, впившиеся в его кожу. Полукровка проигнорировал боль и тут же вскочил на ноги.

Киран подполз к неподвижному телу Олдрена и выхватил бутылку с водой из обмундирования своего советника. Вэйлин с удовлетворением заметил, что задел кинжалом руку принца. Окровавленными пальцами тот только что откупорил бутылку, и вскоре вода обвилась вокруг его кистей прозрачными нитями. Вэйлин подавил усмешку.

Неужели принц действительно верил, что у него есть шанс в этой схватке? Вэйлин избавлялся и от гораздо более способных фейри. Единственными причинами, по которым Киран дожил до этого дня, были удача и талантливые Неблагие фейри, которые оберегали его. Но теперь он был сам по себе, и это был тот исключительный случай, когда Вэйлин насладится тем, что прольется чья-то кровь. Охота за принцем длилась слишком долго.

Киран начал атаку. Прозрачные нити воды, подобно веревкам, потянулись к Вэйлину и окружили его запястья. Убийца почувствовал пронзительный холод, когда они превратились в лед. Но вода не замерзла как следует. Внутри оков Вэйлин мог различить движущуюся жидкость. Магия принца действительно была смехотворна. Вэйлин рванул руки, и лед сломался, как сухая ветка дерева. Он стряхнул с пальцев замерзшую воду и покрутил запястьями.

– Ты мог бы пожалеть меня и избавить от хлопот, если просто сдашься.

– Нет. – Киран покачал головой. Бледность его щек сменилась гневным румянцем. – Это не будет так легко для тебя.

Горькая усмешка появилась на его губах, и вдруг к лицу Вэйлина что-то прикоснулось. Это был свисающий с крыши побег, который пытался ухватиться за него. Может быть, Кирану не хватало таланта, сил и опыта, но, по крайней мере, решительности ему было не занимать. Только это не спасет его.

Вэйлин вынул кинжал и рассек побеги, когда удар кулака настиг его. Этот ублюдок смог добраться до него. Убийца молниеносно пригнулся, выставив в то же время левую ногу. Киран споткнулся и со стоном грохнулся спиной на землю. Принц заслужил это, потому что решил, что может перехитрить Вэйлина.

Мужчина сел верхом на молодого принца и наклонился над ним. Киран смотрел на него большими глазами, полными гнева, но в его взгляде не было страха.

– Они будут преследовать тебя за это. У тебя больше никогда не будет спокойных ночей, это я тебе обещаю.

– Я уже много лет не спал ни одной ночи, – ответил Вэйлин с грубым смешком. С тех пор, как на его спине горела кровь Валески.

Глаза Кирана сузились, и принц обжег убийцу взглядом, полным ненависти и презрения. Невольно Вэйлин вспомнил о том последнем разе, когда он находился так же близко к Кирану. Тогда он был младенцем и спокойно лежал в объятиях полукровки. Помнил ли его принц? Наверное, нет.

– Передай от меня привет богам, – сказал Вэйлин, заводя руку с кинжалом над Кираном.





Глава 54 – Фрейя





– Нихалос —


– Вы уверены, что это правильный путь? – спросил Ларкин, почти крича, потому что среди грохота и скрежета камней трудно было что-то расслышать. С момента последнего взрыва уже прошло какое-то время, но фейри все еще боролись с пламенем и убирали в сторону камни, которые загораживали проходы.

– Абсолютно уверена, – ответила Фрейя, думая только о том, как бы не опоздать. Они спешили по улице, ведущей от храма. Фрейя не знала Нихалоса и не была знакома с его обычаями, но если она что-то узнала за те восемнадцать лет, что была принцессой, так это то, что королевскую семью всегда требовалось ограждать от опасных ситуаций. Если фейри следовали этому правилу, то Кирана уже не было возле храма – и он не был мертв, она чувствовала это. Если бы только ее инстинкты могли ей сказать, где именно он был.

Фрейя подобрала свои юбки и ускорила шаги. Принцесса и Хранитель вернулись в город на лошадях, которых Олдрен оставил им, но дым, огонь и суматоха вокруг повергли животных в панику. Они испуганно вырывали поводья, и в конце концов Фрейя и Ларкин решили идти дальше пешком. Эту идею нельзя было назвать блестящей, потому что обувь Фрейи никак не подходила для этого. Тонкие ремешки сандалий натирали девушке ноги. Кроме того, в пространство между подошвами и ступнями постоянно попадали камешки, которые больно впивались в кожу. Ей стоило титанических усилий игнорировать эти ощущения и продолжать бежать, хотя принцесса уже чувствовала покалывание в боку.


Двое фейри промчались мимо Фрейи, едва не сбив ее с ног, как и многие другие Неблагие. Над головами они несли воду, не прибегая к помощи ведер. Несмотря на то что в течение последних нескольких дней на нее постоянно все пялились, девушка вдруг почувствовала себя невидимой. Единственной причиной, по которой она все еще держалась на ногах, был Ларкин, который следовал за ней по пятам.

– Налево! – крикнула Фрейя Хранителю через плечо и свернула в переулок, который уводил от главной улицы. Скорее всего Кирана должны были попытаться вернуть в замок, используя тайные ходы. Принцесса, ориентируясь на стеклянные башни, возвышавшиеся перед ней, прислушивалась к голосам и звукам, которые могли дать ей намек на местонахождение Кирана, но сквозь шум вокруг и гулкий стук крови в ушах ей едва удавалось разобрать отдельные слова. Сердце пульсировало где-то в гортани, горло охватило жжением. Тело девушки хотело, чтобы она остановилась, но она не могла этого сделать. Фрейя не остановится, пока не найдет Кирана.

Каждый раз, когда принцесса сворачивала за угол, в ней снова и снова вспыхивала надежда. Она видела светлые волосы и униформу мужчин, и каждый раз на долю секунды верила, что видит перед собой Кирана, пока не понимала, что это был просто гвардеец или обычный городской житель. Это осознание каждый раз было как удар под дых, но Фрейя, стиснув зубы, бежала все дальше, дальше и дальше.

Торопливо завернув за ближайший угол, она поскользнулась, когда у нее под ногами оказались кристаллики льда, уносившие землю у нее из-под ног. Она вскрикнула и начала падать назад. Ожидая, что сейчас свалится на твердый камень, Фрейя зажмурилась. Но сильные руки Ларкина подхватили ее и легко поставили на ноги.

– Спаси… – слово застряло в горле Фрейи, когда она заметила безжизненную фигуру с кинжалом в спине, одетую в белую церемониальную мантию. Взгляд девушки неуверенно сместился, и на расстоянии нескольких метров она обнаружила полукровку, которого она толкнула возле музыкального магазина. Принцесса запомнила его по ярко-красному шраму на шее. Он стоял на коленях над Кираном, с кинжалом в руке. И с довольной улыбкой на губах опускал клинок вниз.

– Нет! – закричала Фрейя. Не раздумывая, она бросилась вперед, но руки Ларкина удержали ее. Тотчас на ее глаза навернулись слезы, и в сердце поселилась всеобъемлющая боль. Все мысли в голове застыли. Этого не должно было случиться – и все же она своими глазами видела кинжал, который теперь торчал из тела Кирана. Девушка сдавленно вскрикнула, и ее ноги снова подкосились бы, если бы не желание Фрейи быть рядом с Кираном, которое было больше и сильнее, чем горе, которое хотело поставить ее на колени.

Полукровка, все еще держа кинжал обеими руками, остановился, подняв голову. Его взгляд встретился с взглядом Фрейи, и ее горе рухнуло, подобно поваленному бурей дереву. Его сменило нечто новое: ненависть, гнев и желание отомстить.

Фрейя билась в тисках Ларкина, стараясь вырваться. Но его пальцы лишь крепче прижались к ее плечу. Она с трудом воспринимала боль.

– Отпустите меня! – прошипела она.

– Нет, вы ждите здесь, – прошептал Ларкин девушке на ухо. – Я позабочусь об этом.

– Вы не должны его убивать, – потребовала она. – Эта привилегия принадлежит мне.

Ларкин кивнул. Его руки соскользнули с плеч девушки, и Хранитель бросился к полукровке. Свой магически выкованный огненный меч стражник выхватил на ходу. Полуэльф вскочил на ноги и выхватил откуда-то еще один кинжал, похожий на тот, что был в груди Кирана. Ларкин ударил своим клинком. Противник отскочил назад, блокируя меч своим кинжалом, и ловко парировал еще два удара Хранителя. Но мощный меч Ларкина не давал шанса клинку убийцы. Фрейя некоторое время наблюдала, но потом не выдержала. Она не могла бездействовать – стоять на краю событий и ждать, чем все закончится. Не раздумывая, она побежала к Кирану. Он не шевелился. Девушка опустилась рядом с ним на колени и всхлипнула. Кинжал полукровки торчал из груди принца, и вокруг клинка на мундире уже растеклось кровавое пятно. Неужели вся эта кровь была кровью Кирана?

– Киран, – произнесла Фрейя дрожащим голосом, охрипшим от слез, которые девушка пыталась сдержать. Она протянула руку к его бледному лицу и провела кончиками пальцев по контурам его скул. Кожа принца была холодной, словно он уже несколько часов был…

– Фрейя.

Она застыла. И на мгновение девушке показалось, что этот горячий стон ей только послышался. Ее собственное желание, вызванное распаленным воображением. И тут принцесса заметила, что веки Кирана затрепетали. Вяло моргая, принц взглянул на нее. Из уголка его глаза выкатилась слезинка и покатилась по щеке.

– Ты жив.

Фрейя склонилась над ним так, что ее лицо оказалось совсем близко к нему, и она могла почувствовать теплое дыхание принца, которое вырывалось через полуоткрытые губы. Но Киран снова сомкнул веки. Он не должен умереть!

– Останься со мной!

Повинуясь инстинкту, Фрейя схватилась за кинжал, чтобы вытащить его из груди Кирана. Как только оружие покинет рану, она начнет заживать. Но когда ее пальцы сомкнулись вокруг рукоятки, она почувствовала разряд, как будто маленькая молния пронзила ее руку. Однако это не остановило девушку. Принцесса вытащила клинок из груди Кирана. Принц вскрикнул и распахнул глаза. Он испуганно посмотрел на Фрейю, но тотчас его веки снова начали закрываться. Из раны хлынула кровь, и девушка прижала рану пальцами свободной руки.

– Ты переживешь это.

– Фрейя, ты…

– Тсс, молчи, – прервала она Кирана. Принцесса молилась богам, в которых, собственно, не должна была верить, чтобы они спасли принцу жизнь. Фрейя не могла его потерять. Возможно, она и была готова покинуть его, но именно знание того, что он будет выполнять свое предназначения по эту сторону Свободной земли, придавало ей мужество сделать это. А в мире, где не существовало Кирана, девушка жить не хотела.

Фрейя всхлипнула и услышала позади себя звон, за которым последовало громкое проклятие. Она оглянулась на Ларкина. Полуэльфу удалось выбить у Хранителя из рук меч и прижать его к стене. Нападавший пытался кинжалом нанести Ларкину удар. Но стражнику удалось поймать мужчину за запястья, и теперь они боролись, пока кто-то один не возьмет верх над другим. Взгляд Ларкина сосредоточенно буравил полукровку. Руки Хранителя дрожали от напряжения. Казалось, он из последних сил старался удержать кинжал подальше от себя.

Фрейя знала, что Ларкин не хочет, чтобы она вмешивалась, но она не могла позволить этому полукровке ранить и Хранителя, а тем более – убить его. Преисполненная решимости, она сдернула накидку с плеч, прижала ткань к ране Кирана и положила его руки сверху.

– Я сейчас вернусь, – прошептала она и снова схватила кинжал с окровавленным лезвием, который вытащила из тела Кирана. И вновь она почувствовала, как в ее теле мягко вспыхнула молния. Девушка медленно поднялась, чтобы не привлекать к себе внимание полукровки, и тем более не отвлекать Ларкина. Размеренными шагами она преследовала передвижения мужчин. Принцесса говорила себе, что для нее в этом не было ничего нового. В Амаруне она часто встречала дерущихся, когда ходила к Мойре. Лоб девушки покрылся потом, когда она сосредоточила свое внимание на противнике Ларкина. Фрейя подождала, пока она окажется в нескольких шагах от него. И тогда принцесса прыгнула вперед, сжала рукоять кинжала и со всей силы ударила мужчину со спины в то место, где, как ей казалось, должно было быть сердце. И тут же снова вытащила лезвие, чтобы не дать ему возможность получить еще одно оружие. Мужчина вскрикнул и сделал шаг вперед.

Ларкин использовал момент, пока его противник находился в состоянии шока, чтобы разоружить его. Он ударил полуэльфа рукояткой кинжала прямо в висок. Глаза убийцы закатились, и он осел на землю, потеряв сознание. Фрейя уставилась на неподвижную фигуру и кровь, которая растекалась по земле. Дрожащей рукой она все еще сжимала кинжал.

– Клянусь королем, Фрейя! – воскликнул Ларкин. Двумя шагами преодолев расстояние между ними, он рванулся к ней и выхватил оружие из ее сцепленных пальцев. Не глядя на клинок, он отбросил его в сторону. Звеня, кинжал упал на каменное покрытие. – О чем вы только думали?

– Я… я хотела помочь вам, – пробормотала Фрейя, раздраженная его внезапным гневом. Разве он не должен быть ей благодарен?

– Помочь?! Вы прикоснулись к магическому кинжалу! – Взбешенный, он указал на оружие. – Вы представляете, что могло случиться? Это оружие не предназначено для людей. Оно могло убить вас.

Убить? Недоверчиво посмотрев на Ларкина, Фрейя перевела взгляд на кинжал с темным клинком, который, казалось, впитал в себя весь свет. Он был прав. Оружие было волшебным. Принцесса вообще не обратила на это внимания. Девушка только хотела спасти Кирана, но это объясняло те своеобразные ощущения, которые она испытала при соприкосновении с кинжалом.

– Я не умерла, – ошеломленно констатировала Фрейя. Почти полжизни она мечтала творить настоящую магию – и теперь ей это удалось. Она не знала, какие чувства отражались на ее лице. Изумление? Страх? Отчаяние? Радость? Как бы то ни было, они заставили выражение лица Ларкина смягчится.

Он вздохнул.

– Нет, вы не мертвы.

– Но… почему? – она просто не понимала.

Ларкин покачал головой, и улыбка облегчения проступила на его губах.

– Я не знаю. Может быть, вы просто нечто особенное.