Проклятый наследник

На площади перед храмом царил хаос. Многие Неблагие фейри хотели убежать, но пожары и груды камней отрезали пути эвакуации. Обломки можно было легко убрать, если бы вокруг не было такой суеты, а дым вокруг не разъедал бы глаза и не мешал бы видеть происходящее.

Некоторые фейри пытались погасить пламя. Они использовали дождевые облака и свои таланты воды или сбрасывали на него землю с окружающих крыш. Однако огонь явно был магическим, ибо он боролся за свое выживание, возрождаясь вновь и вновь. Почему Благие не помогали своей магией воздуха или огня? Они же могли остановить пламя или, по крайней мере, дым. Но он тоже мог сделать это!

– Олдрен! Отпусти меня! – крикнул Киран и рванул свою руку.

Но Олдрен не поддался.

– Что такое?

– Народу нужна моя помощь. – Свертком, который Олдрен сунул ему в руку, Киран указал в сторону пожаров. В тот же миг раздался очередной взрыв.

Киран инстинктивно вздрогнул, когда в воздух взлетело еще больше обломков.

Олдрен повернулся к нему.

– И что ты собираешься сделать?

– Я мог бы с помощью моей магии воздуха…

– Забудь об этом! – покачал головой Олдрен. Белки его глаз покраснели от дыма, а кожа за короткое время уже успела покрыться слоем грязи. – Ты еще не успел освоить ее.

– Я хочу попробовать.

– Я не могу этого допустить.

– Я твой принц. Ты не можешь мне ничего приказывать.

– Верно, но еще я твой друг и прошу тебя быть благоразумным, – сказал Олдрен. – Ты слишком важен, чтобы пойти на такой риск, к тому же твой народ сам может отлично позаботиться о себе. – Он указал на одно из пожарищ. Там собрались фейри, которые медленно гасили пламя с помощью земли и грязи. – Никто не пострадает.

Киран знал, что Олдрен не может обещать этого. Возможно, кто-то уже пострадал, а возможно, эти взрывы были только началом. Но если это так, всем будет лучше, если он сбежит. Если взрывы готовились для него, как и все прежние нападения, и если принца не будет на большой площади, то у нападавших не останется причин совершать новые взрывы и подвергать жизни невинных жителей и гостей города опасности.

– Согласен. Давай уйдем отсюда.

Олдрен улыбнулся.

– Я так и знал, что ты можешь быть разумным.

Киран позволил Олдрену увести себя. И, хотя он ориентировался в районе у храма так же хорошо, как и его советник, принц не хотел тратить время на повторную ссору. Сейчас имело значение лишь то, как быстро Киран будет изолирован от своего народа, чтобы жители оказались в безопасности. Но это оказалось не так уж легко. Фейри сновали по дорогам вдоль и поперек. Останавливались где попало. Выкрикивали указания. Пытались взять ситуацию под контроль с помощью магии, но из-за паники и давки это было непросто. Многие фейри беспорядочно носились вокруг, стремясь избежать огня и едкого дыма. В воздухе летали комья земли, а вода, которая без всякого согласования распределялась по горящим домам, не могла потушить ни одного пожара. Тем временем пепел накрывал город подобно серому одеялу.

– Прочь с дороги! – взревел Олдрен.

Он закашлялся, и одним движением руки направил им навстречу десятки, а может, и сотни мелких камней, отколотых взрывами от зданий. Обломки неслись прямо на них, но, прежде чем камни успели поразить кого-то, они по велению Олдрена остановились как бы перед невидимой стеной, защищавшей толпу.

Фейри испуганно отпрыгнули в сторону, извергая проклятия. Они злобно пытались воздействовать на магию Олдрена и разрушить стену. Без шансов. Не зря король Неван почти семь лет назад избрал именно его, Олдрена, чтобы вернуть Кирана из мира людей.

Киран следовал за Олдреном по пятам, но поспевать за мужчиной принцу становилось все труднее. В голове юноши все кружилось, слезы застилали ему глаза, и все тело молодого фейри пульсировало от ран, которые от резких движений и усилий снова начали кровоточить.

– Еще немного! – сказал Олдрен, будто прочитав мысли Кирана. Рука советника сжала запястье принца еще крепче. Мужчина дарил силу и тепло – две вещи, которые были необходимы Кирану в этот момент. Юноша стиснул зубы и заставил себя идти дальше – ради Олдрена. Ради своего народа.

Внезапно клубы дыма вокруг стали плотнее, и тепло, окружавшее их, превратилось в жгучий жар. Киран огляделся и понял, что они идут прямо через огонь и горы обломков. Слева и справа пламя лизало кожу принца, а земля под его ногами была раскаленной. Совершенно новая боль охватила тело Кирана, но он игнорировал ее и шел, прижав к груди сверток, который оказался его церемониальной мантией. Жар прошел так же быстро, как и возник, и они оказались по другую сторону от рухнувших зданий.

Некоторые фейри последовали за Олдреном, использовав его в качестве защитной стены, и теперь разбегались в разные стороны. Другие фейри, которые, вероятно, не присутствовали на церемонии, с помощью магии разгребали валуны и передавали из рук в руки воду для тушения пожаров, не используя при этом ведра.

– Уже скоро, – сказал Олдрен и замедлил шаги. Киран кивнул. Он не спрашивал, куда советник его ведет. Ему было все равно, особенно если в этом месте у принца будет время, чтобы собраться. Киран пока еще не позволял себе думать о том, что значила внезапно оборвавшаяся коронация и какие последствия это принесет с собой. Пока еще было рано. Хотя уже одной только мысли было достаточно, чтобы пульс наследного принца устремился ввысь.

Олдрен выпустил его руку.

– Здесь мы на данный момент в безопасности.

Киран огляделся. Они стояли в узком переулке, не более двух метров в ширину, в который не смогла бы проехать ни одна карета. Крыши окрестных зданий устилали стебли растений, а на каменном выступе гнездился тукан. Но, кроме этой птицы, в проулке не было никого. Только издалека доносились голоса и звуки шагов. С тех пор как они покинули площадь перед храмом, взрывы прекратились.

– Что там случилось? – спросил Киран, задыхаясь. Он уронил мантию, перепачканную кровью, и оперся руками о колени, стараясь не трогать порезы на своих бедрах.

Олдрен покачал головой.

– Я не знаю.

– Я думал, что подписал указ, чтобы Тиган очистил и обыскал все здания для коронации во избежание подобных ситуаций.

– Знаю, я присутствовал при этом.

– Постепенно я начинаю думать, что командир хочет меня убить.

– Ты действительно в это веришь? – спросил Олдрен, сдвинув брови. Он задал вопрос с такой серьезностью, что Киран начал размышлять над собственными словами, которые на самом деле изначально были просто шуткой. Было ли это возможно?


Мог ли Тиган стоять за убийствами? Отец доверил Тигану свою жизнь – но, возможно, это было ошибкой. Что, если то обстоятельство, что вся его семья, находясь под присмотром командира гвардии, погибла, не было совпадением или случайностью? У Тигана были средства, возможности и подчиненные, чтобы планировать такие теракты.

– Не знаю, – наконец ответил Киран, хотя эта мысль его более чем пугала. Тиган жил в замке десятки лет, и Киран всегда доверял ему. – Но как только ситуация прояснится, я разберусь с этим.

Олдрен задумчиво кивнул. Киран ожидал, что его советник еще что-нибудь скажет по этому вопросу, но вместо этого мужчина начал раздеваться. Он расстегнул мундир.

– Олдрен? Что ты делаешь? – спросил Киран.

– Я раздеваюсь, – ответил Олдрен, не сводя глаз со своих сапог.

– Ты действительно думаешь, что сейчас самое подходящее время для этого?

– Любое время кажется мне подходящим, чтобы побыть обнаженным наедине с тобой. – Олдрен поднял глаза и одарил Кирана озорной улыбкой, которая должна была успокоить его нервы. – Я хочу, чтобы ты надел мою униформу. Так ты будешь менее заметным.

– А что ты наденешь?

Олдрен поднял с земли мантию.

– Вот это.

Киран освободился от своей набедренной повязки и взял одежду, которую протянул ему Олдрен. Одеваться было тяжело, потому что раны Кирана отдавались болью при соприкосновении с тканью костюма. Из уст принца вырывались стоны, и ему потребовалось гораздо больше времени, чем обычно, чтобы облачиться в наряд советника.

– Нам пора идти, – сказал Олдрен, разглаживая церемониальную мантию, испачканную кровью Кирана. – Я не буду чувствовать себя в безопасности, пока мы не окажемся в замке.

Киран кивнул, и друзья как раз собирались продолжить свой путь, когда в дальнем конце переулка появились две фигуры. Киран замер, но тут же понял, что эти мужчины были королевскими гвардейцами. Он облегченно вздохнул. Однако облегчение длилось недолго, потому что вместо того, чтобы сказать: «Мы рады видеть вас, принц», гвардейцы набросились на них, выхватив водяные шланги из-за своих поясов. Мужчины собирались атаковать принца и советника с помощью своей магии.

– Оставь их мне, – прорычал Олдрен. У фейри не было никакого оружия, но оно ему было и не нужно, потому что этот мужчина сам по себе был оружием. Раскинув руки, Олдрен весь напрягся. Его мышцы бугрились под мантией. Из поникших побегов просочилась жидкость; растения увядали. Капли воды покидали листву и воздух и собирались вокруг пальцев Олдрена. Когда советник набрал достаточно жидкости, он заморозил воду так, что она образовала вокруг его рук сосульки, достаточно острые, чтобы пронзить тело.

Все произошло в течение нескольких ударов сердца, хотя Киран не был уверен, что его сердце в этот момент вообще билось. Он не мог поверить, что Тиган предавал его все время! Киран доверял ему. А командир в это время планировал за спиной принца его убийство. Возможно, на совести Тигана были смерти матери и отца наследного принца. Это объясняло то, почему мужчина, которого видела Зейлан, был одет в униформу гвардейца. Почему он не послушал Хранительницу?

Двое охранников тем временем добрались до них. Вода в их руках превратилась в кнуты, которые обрушились на Олдрена в стремлении вывести мужчину из строя. Но благородный фейри был быстр, как сама вода. Советник присел, когда очередной удар стремился настигнуть его, и в тот же миг заставил одну из сосулек расплыться тонким слоем льда по поверхности земли. Олдрен заскользил в сторону одного из мужчин. Тот отступил на несколько шагов назад и обрушил свой хлыст на льдину, чтобы помешать Олдрену. Скользящая дорожка раскололась на тысячи мелких кристаллов, но это не помогло изменнику остановить своего противника. Последний поймал осколки льда, и, используя свою магию, трансформировал их в наконечники стрел, которые устремились навстречу отступающему гвардейцу. Фейри поднял руки в попытке остановить льдинки, но его магии было недостаточно, чтобы сломить мощь Олдрена. Ледяные осколки врезались в тело фейри, пронзив его насквозь. Он пошатнулся и рухнул на землю. На мундире поверженного гвардейца растекались темные пятна крови.

В тот же миг Олдрен обратил свою магию против второго гвардейца, сковав ноги противника камнями, которые выскочили из земли и придавили его конечности к поверхности так, что тот не мог двинуться с места. Пленник попытался освободиться с помощью льда и воды. Напрасно. Внезапно Киран краем глаза уловил какое-то движение. Он молниеносно нырнул под камень, который просвистел у него над головой. Булыжник со всей силы громыхнул, ударившись о стену дома рядом с принцем. Появился третий гвардеец. Киран настолько сосредоточился на сражении Олдрена с двумя охранниками, что не заметил, как к нему сзади подкрался еще один.

– Приветствую вас, мой принц.

– Чего вы хотите? – спросил Киран, пытаясь понять, кем был этот гвардеец. Видел ли он его раньше? Служил ли он в замке? Или на одной из застав? Он не знал этого потому, что мало на кого из фейри в замке обращал свое внимание. Они были безразличны ему так же, как и трон.

– Чтобы вас не существовало, – ответил мужчина, устремив дикий взгляд на Кирана, и камень, грохнувшийся о стену дома, снова поднялся в воздух и полетел прямо на Кирана. Тот вскинул руки. Камень застыл и повис в воздухе. Магия принца противостояла могуществу гвардейца. На самом деле Киран, как представитель правящего сословия, должен был с легкостью победить силы своего противника. Но наследный принц был ослаблен, и его магия все еще находилась в зачаточном состоянии, несмотря на тренировки в течение последних семи лет.

Киран произнес короткую молитву богине Остаре, присутствие которой он отчетливо ощущал во время церемонии, но конвергенция Миров закончилась. Теперь он был сам по себе. Принц стиснул зубы и вжал ноги в землю, чтобы соединиться со своей земной магией. Дрожь пробежала по его ногам, а затем перешла на все тело. Символ земли на его бедре начал пульсировать сильнее, и жгучая боль протянулась вниз по его ногам – и еще ниже. Внезапно Киран ощутил под своими ступнями не только холодный камень, но и то, что лежало под ним.

Землю.

Гравий.

Грязь.

Кости давно умерших живых существ.

Киран вобрал все это в себя. Его сердцебиение стало размеренным, мышцы почти перестали дрожать, и принцу все легче было удерживать камень на расстоянии от себя. Юноша решительно сосредоточился на этой вновь обретенной силе и представил, как она поднимается с его ног через тело – и переходит в руки.

– Вы жалки, – сказал гвардеец с самодовольной ухмылкой.

А вы – побеждены, – подумал Киран, прижимаясь к невидимой стене, удерживающей камень. Сперва она не поддавалась, но потом вдруг его тело содрогнулось, и принц со всей силы швырнул камень в гвардейца. Тот пытался увернуться, но чересчур медленно. Обломок угодил ему в висок, и мужчина без сознания свалился на землю. Долго в этом состоянии он, очевидно, не пробудет. Киран быстро оглянулся на Олдрена, но тот не нуждался в помощи. Он уже окончательно обезопасил последнего гвардейца и теперь стоял, прислонившись спиной к стене ближайшего дома. Скрестив руки на груди, мужчина улыбнулся Кирану.

– Это выглядело совсем не так плохо.

– Не так плохо? – поднял бровь Киран. Все его тело болело, ткань мундира пристала к кровавым ранам. – Он без сознания.

– Да, я бы назвал это… везением? – ответил Олдрен. – В меня ты бы этим камнем не попал.

Киран закатил глаза.

– Конечно, нет, Великий Мастер.

– Мне нравится это имя.

– Не советую тебе к нему привыкать, – сказал Киран, слабо улыбнувшись, и глубоко вздохнул. У него все еще кружилась голова, но это головокружение отличалось от прежнего. – Зачем Тиган это делает?

– Не знаю, – сказал Олдрен. Он наклонился к одному из лежащих без сознания мужчин, отстегнул от его пояса питьевой шланг и впустил в него всю воду, которая собралась в лужу на полу. – Но мы не должны стоять здесь и выяснять это. Мы позаботимся об этом позже.

Киран мог только согласиться с этим, хотя при мысли о возвращении в замок его одолевало плохое предчувствие. Никто не мог бы ему сказать, сколько гвардейцев короны и кто из них стали неверными. Возможно, они угодят прямо в ловушку. Но куда им еще было деваться? Для принца существовало только одно место.