Противостояние

– Но они ведь сами не сдадутся, а их действительно очень много, Артур!

Это заговорила стоявшая справа от меня Барбиэль. Причем она даже почти перебила Бергтела, так как тот уже открыл было рот, чтобы мне возразить. И хоть сказать ему не дали, но блондин одобрительно кивнул на ее слова.

Я посмотрел в шикарные черные глаза и на мгновение пожалел, что упустил такой классный шанс на корабле. Альвийка же, похоже, прочитала мои похотливые мысли, так как подарила мне добрую ироничную улыбку.

– Конечно, не сдадутся! – согласился я. – Но мы можем потратить несколько лишних часов, чтобы с минимальными потерями, по сравнению с барлэйским планом-мясорубкой, освободить город. Это наилучшее стратегическое и даже тактическое решение.

– А все-таки как ты избежишь больших жертв? – спокойно поинтересовался Кронинген. – Признаю, что предыдущие оба раза твои идеи прекрасно сработали. Но сейчас нам бы снова хотелось услышать убедительные аргументы.

Мне пришлось оторвать взгляд от красивого альвийского «демона» и посмотреть на длинноволосого голубоглазого мага.

– Все очень просто. Смотрите сюда. Тот, кто строил этот город, тоже думал о восстаниях. Поэтому разбил Дарвэн на довольно удобные для зачистки сектора. Мы пойдем четырьмя колоннами. Первая здесь, вторая выдвинется отсюда, третья пойдет по этой улице и последняя начнет свой путь отсюда, – объяснял я, показывая все на макете.

– Разделять наши силы на четыре части – полное безумие! – с жаром произнес Бергтел. – Повторяю для тех, кто не услышал: у восставших огромное численное преимущество, поэтому они разобьют нас по очереди.

– Не разобьют! – ответил я. – Параллельно колоннам, движущимся по улицам, по крышам будут двигаться альвы. Они намного лучше людей чувствуют себя на высоте, так что обеспечат нам поддержку сверху. Так ведь, Барбиэль?

И я посмотрел на красотку в боевой раскраске.

– Люди опасны на земле, а на деревьях они как вынутая из реки рыба! – чуть презрительно поджав губы, подтвердила она. – Крыши будут под нашим полным контролем, даже если врагов окажется в несколько раз больше.

– Отлично! – сказал я и снова повернулся к блондину. – По основным улицам пойдут шеренги щитоносцев. И не спеша, зачищая дома и переулки, мы будем продвигаться вперед. Так постепенно и освободим весь город.

– А враг в это время ничего не будет делать? – сыронизировал Бергтел. – Они атакуют и по очереди опрокинут наши небольшие отряды.

– Конечно, атакуют, но будут разбиты и побегут! – улыбнулся я. – Подумай сам: сверху их накроют стрелами альвийские лучники, а в каждой нашей колонне будут находиться две реактивные установки, которые не дадут этим бедным горожанам даже приблизиться к щитоносцам. Поэтому у дарвэнцев нет ни единого шанса остановить наступление.

– Так ракет же нет?.. – удивился блондин и посмотрел на Айланту.

Та улыбнулась ему и ответила:

– Есть!

А потом, как бы признавая мою правоту, кивнула мне. Видимо, девушка наконец-то поняла, что мой план не взят с потолка, а хорошо просчитан. Ведь она видела, как возле дворца я разговаривал с Сартроком.

– Мои мастерские за время вашего похода сделали чуть больше двух сотен ракет. Столько ведь хватит?

– Нет!

– Вполне.

Ответили мы с Бергтелом почти одновременно и опять уставились друг на друга. Так что Айланта даже улыбнулась: видимо, ее забавляло такое противостояние. А потом она по очереди посмотрела на нас.

– Твои аргументы, Артур? – спросила шатенка.

– Улицы неширокие, – начал объяснять я. – Залпы давать не будем. Тут одной-двух ракет вполне хватит, чтобы отогнать толпу. А после того, как они увидят работу нашей реактивной артиллерии, их желание второй, ну или третий раз атаковать полностью пропадет.

– А если не пропадет? – поинтересовалась Айланта.

– Ну не на третий, так на седьмой точно пропадет. А у нас в каждой колонне будет не меньше пятидесяти ракет. Лучше спроси у них, как работает мое оружие.

И я, кивнув на двух барлэйцев, продолжил:

– Да половина горожан в штаны наложат, после того как рядом с ними вспыхнет ракета!

– Это оружие действительно настолько эффективно, Бергтел? – поинтересовалась Айланта и посмотрела на блондина.

Тот без особого энтузиазма кивнул: видимо, ему не нравилось признавать мою правоту.

– Да, очень эффективно. Но этот план все равно не уменьшит потери дарвэнцев, а возможно, даже и увеличит. Ведь рано или поздно мы прижмем их к северной стене. И вот тогда начнется бой, в котором им будет некуда бежать. Загони даже небольшую крысу в угол – и она смело бросится на тебя в атаку.

– Кое в чем ты прав, мы их прижмем, – согласился я. – Но к тому времени в рядах восставших останется несколько сотен человек.

– От двенадцати – пятнадцати тысяч? – Тут уже в моих словах усомнился Кронинген. – Это почему же?

– А потому, что с помощью магии, усиливающей голоса, наши люди будут постоянно говорить, что леди Айланта призывает обычных горожан бросать оружие и бежать домой.

– И ты думаешь, они побегут? – пришла пора Айланты удивляться.

– Уверяю вас всех, что да. Главное, правильно составить текст. Смысл такой: во всем виноваты лишь руководители восстания, они и понесут наказание. Народ же просто находится под действием сильного заклинания, поэтому должен срочно уходить по домам, и оно скоро рассеется. А наказания в этом случае не последует.

Но, судя по взглядам присутствующих, моим словам никто не поверил. Хотя по урокам истории мне хорошо известно, насколько сильной может быть такая обработка. Особенно если это внутренний гражданский конфликт, а ее цель – не профессиональная армия, а обычные люди.


– Хорошо, представьте себя на месте восставших. Кругом царит самая настоящая паника, ведь они понесли ощутимые потери, а подойти к нам до сих пор не могут. Сверху на них сыплются тучи альвийских стрел, а от рядов щитоносцев прилетает что-то визжащее, которое живьем сжигает людей. Трупы, кровь, огонь, дым, крики! Поймите, там не воины, а обычные работяги. И уже через час половина из них впадут в перманентный шок. Самые трусливые начнут мечтать лишь о том, чтобы выбраться из этого безумия. И получив такой шанс, они обязательно побегут. Это увидят остальные, поэтому постепенно страх проникнет и в их разум. Ведь они будут постоянно слышать о своей невиновности, а также о злобных вайхэнских колдунах, которые их околдовали. Так что вскоре даже самые смелые в это поверят и начнут разбегаться. Или кто-то думает, что простые горожане будут сражаться до последнего?

Айланта все это время смотрела на меня оценивающим взглядом. Словно хотела понять, стоит ли мне довериться. А когда я закончил, то шатенка задумалась на некоторое время. Видно было, что она принимает непростое решение.

– Кронинген?

Леди Дарвэна назвала имя мага, но не посмотрела на него, так как у нас с ней до сих пор шла своеобразная дуэль взглядов. Кронинген же в ответ пожал плечами: похоже, у него тоже не было однозначного мнения на сей счет.

– Барлэйцы точно не побежали бы. А с дарвэнцами, может, и сработает, – высказался он.

– При чем здесь твои барлэйцы? – раздался сбоку от меня голос Барбиэль. – Артур прав. Ведь дарвэнцы побегут не потому, что они трусливее барлэйцев. А из-за того, что сражаются со своим, а не чужим сюзереном. Им проще довериться Айланте, чем Отару.

– А если не побегут? – спросил Кронинген и уставился на альвийку.

И в глазах Барбиэль разгорелся самый настоящий огонь, а ее голос словно превратился в сталь:

– А если не побегут, то мы сожжем этих людишек вашими ракетами и добьем выживших нашими стрелами. После падения Марэборга и уничтожения вайхэнской армии я приму любой план Артура, если он сам верит в успех.

Пока альвийка говорила, на нее внимательно смотрела Айланта. И когда брюнетка замолчала, шатенка улыбнулась. Не знаю, что означала такая улыбка… Может, ей понравилась Барбиэль в гневе? Хотя меня в такие моменты та, наоборот, немного пугала.

– А ведь действительно, мы ничего не теряем. – Айланта пожала плечами. – Тогда этот план принят! Артур, Бергтел, Кронинген и Чэхар! Вы все возглавите по одной колонне. Возражений нет?

Девушка посмотрела на альва: он-то ей не служил и вполне мог отказаться. Но тот лишь молча кивнул. Маг вообще не проронил на этом совещании ни единого слова, будто чувствовал себя не в своей тарелке.

Но я его, возможно, понимаю. Союзники союзниками, но по факту Чэхар оказался в самом логове Тайлеров, своих бывших врагов. При этом по своему дару он уступал Кронингену, не говоря уже про Айланту.

– Командовать войсками будет Артур, – спокойным голосом произнесла Айланта и даже не взглянула на Бергтела.

Тот сразу же хотел возразить, но его опередил Кронинген. Он положил руку на плечо парня и заговорил:

– Это правильно. Раз Артур разбирается в такой тактике, то пусть и руководит войсками. Тем более у него есть морской коршун, а это большое дело. Вид поля боя сверху даст нам неплохое преимущество.

После таких слов мага блондину оставалось лишь молча кивнуть. Хотя, к своему удивлению, я заметил, что он почему-то совсем не злится. Как будто внезапно передумал и теперь соглашается с Кронингеном.

Айланта неторопливо обвела всех нас взглядом.

– Тогда готовьте войска и доведите до каждого воина мой приказ. Безоружных горожан обоего пола даже пальцем не трогать! Мне известно, что клан Мрака, да и альвы, бессмысленным насилием и грабежом не занимаются. Но почему бы лишний раз не напомнить об этом нашим разозленным воинам? И попрошу тебя отдельно, Барбиэль: вы с крыш поменьше стреляйте моим подданным в спину! Пусть они бегут и стараются выжить. Ведь, как и сказал Артур, трупы не платят налоги!..

Через два часа я стоял во главе одной из барлэйских колонн. А закованные в зеркальные латы воины выстроились в несколько рядов. И полностью перекрыли самой настоящей стальной стеной широкую улицу.

Вначале шли две линии щитоносцев, без копий, но с мечами. Потом несколько рядов воинов с гибридом алебарды и пики в своих руках. Первые будут сдерживать толпу, если та прорвется, а вторые – раскраивать черепа.

Я поднял голову и увидел, что с обеих сторон от нас, по самому краю крыш, стоят не менее полусотни альвийских лучников. И это только те, которые видны, в реальности там их в несколько раз больше.

А еще на крышах находились несколько барлэйских сигнальщиков с длинными трубами, которые будут передавать мои приказы остальным колоннам. Хотя Айланта говорила, что в случае надобности сможет их заменить с помощью Черной башни.

Вроде все готовы к бою. Поэтому разум летающего над городом коршуна и мой соединились в одно целое. И перед глазами появилась картинка ночного Дарвэна. Все это мне напомнило военные стратегии, в которые я играл на компьютере в армии.

Командующие остальных трех колонн и командиры сотен были подробно проинструктированы. Так что все знали, чего от нас ожидает Айланта относительно невооруженных горожан.

– Вперед! – скомандовал я.

Барлэйские сигнальщики на крышах поднесли к губам длинные трубы. И очень громко проиграли нужную мелодию. Так что наши четыре колонны пусть и не одновременно, но начали свое движение.

Благодаря занятиям с Дэей мне теперь не приходилось выбирать между зрением Гора и своим. Просто левый глаз показывал передаваемую коршуном картинку, а правый – темную улицу передо мной.

Это давало огромные возможности для оперативного управления. А также позволяло в режиме реального времени следить за маневрами противника и быстро реагировать на них. Так что нас теперь скрытно с тыла точно не обойдут!

Мы шли очень медленно, почти прогулочным шагом. Словно это и не военная операция, а туристическая экскурсия. Спешить не требовалось еще и потому, что каждую встреченную по дороге дверь наши мечники выбивали.

Барлэйцы врывались внутрь и начинали тщательно проверять все этажи дома на наличие спрятавшихся там засад. Колонна же на улице в это время останавливалась и обязательно ждала их возвращения.

Однако пока в домах воины с восставшими не сталкивались. Только в подвалах прятались не участвующие в восстании мужчины со своими семьями. Этих горожан никто не трогал, выполняя приказ Айланты.

Правда, встречались семьи, в которых находились лишь одни женщины с детьми и стариками. Барлэйцы не спрашивали у таких, куда делись их мужчины. Но предупреждали, чтобы никто не выходил на улицу до утра.

Кроме улиц по пути нам приходилось проверять пересекавшие их переулки. Возле них колонна также останавливалась, пока отряды зачищали стоявшие там дома. Обычно это занимало не больше двадцати минут.

Остальные три колонны в этот момент не останавливались. Они не теряли время, так как у всех было разное расстояние до таких переулков. Но благодаря картинке, передаваемой Гором, я все прекрасно видел и не давал никому сильно вырываться вперед.

Наконец мы добрались до одной из главных улиц, которая пересекала Дарвэн с запада на восток. Причем наши четыре колонны вышли на нее почти одновременно. Так что мои воины увидели вдалеке огни от ламп своих товарищей.

– Проверить дома! – отдал я приказ, а потом посмотрел на сигнальщиков. – Все колонны должны оставаться на месте до моего приказа.

Трубы снова проиграли нужную мелодию. А зрение Гора показало, как от четырех колонн отделились немногочисленные отряды и двинулись навстречу друг другу. Так что грохот от ломаемых дверей вскоре начал часто нарушать ночную тишину.