Противостояние

Небольшие отряды, проводившие зачистки, еще не встретились друг с другом. А массы восставших, находившиеся севернее от нас, внезапно зашевелились и быстро двинулись в нашу сторону.

– Враги идут! Немедленно отозвать всех назад! Артиллерии приготовиться к стрельбе! – прокричал я.

Опять громко зазвучали трубы, и ушедшие на зачистку воины побежали назад к нам. А барлэйцы чуть расступились, давая дарвэнским расчетам выкатить вперед две реактивные установки.

Я прильнул к прицельному приспособлению и начал не спеша крутить поворотный рычаг. Хотел лично навести перекрестье на место, где улица поворачивала. Ведь именно оттуда должны появиться восставшие.

Жаль, конечно, что вскоре многие из них умрут, причем довольно болезненным способом. Однако другого выхода у нас не было совсем. Неконтролируемый хаос гражданской войны обязательно приведет к еще большему количеству трупов.

Я внимательно осмотрел молчаливые ряды барлэйских латников. Эти парни стояли слишком спокойно, чем-то напоминая металлические статуи. И только вырывавшийся из-под забрал пар, в который превращался выдыхаемый на морозе воздух, выдавал их.

Мы ждали минут десять, когда впереди появилась огромная шевелящаяся человеческая масса с факелами в руках. Восставшие прикрывались щитами, но скорее походили на разношерстную банду, чем на армию.

– Начинай! – крикнул я барлэйцу, стоявшему на крыше рядом с альвами.

Латник развернул свиток в своих руках и начал очень громко читать заранее придуманный мною и Айлантой текст. Все-таки заклинание, усиливающее голос человека, довольно неплохо заменяло мегафон.

– Дарвэнцы, в город проникли вайхэнские колдуны! Они своим проклятым колдовством затуманили ваш разум, а потом заставили поднять восстание против леди Айланты Тайлер! Бросайте свое оружие и прячьтесь по домам, а мы расправимся с врагами Дарвэна! Леди Айланта Тайлер всех прощает, ведь вашей вины тут нет – во всем виновато черное колдовство вайхэнцев!

Барлэец не переставал говорить, а я смотрел на молча приближавшуюся к нам толпу. Конечно, сейчас восставшим плевать на услышанное. Ведь они серьезно накрутили себя и верят в безоговорочную победу!

Однако вскоре им придется хорошенько задуматься. Конечно, храбрость и смелость могут передаваться по воздуху, словно вирус. Особенно если ты сражаешься плечом к плечу со своими товарищами. Но и страх имеет точно такие же свойства, а распространяется намного быстрее.

– Вначале только одна ракета! Поджигай! – отдал я приказ.

Дарвэнец кивнул мне и зажег фитиль. Тот громко зашипел, а потом произошла вспышка, и ракета вылетела из ствола. Причем расстояние до восставших она преодолела очень быстро и на огромной скорости с жутким визгом врезалась в их ряды.

По моей просьбе Гор сильно увеличил картинку той части улицы, так что мне было все хорошо видно. Цилиндр из фанеры ударился в щит одного из восставших и отбросил мужчину в сторону.

При этом ракета немного изменила направление полета. А потом сверкнула яркая вспышка, и горящий снаряд пролетел еще несколько метров. Так что на поверхности мостовой появился самый настоящий огненный шрам.

Несколько десятков человек оказались объяты пламенем, и до нас донеслись яростные крики многотысячной толпы. Так что даже барлэец, призывавший восставших разойтись, замолчал. Ведь никакое заклинание сейчас не могло перекрыть крики озверевших от крови людей.

А потом дарвэнцы бросились в нашу сторону.

– Еще две ракеты! Давай! – приказал я.

И подняв голову к крышам, закричал:

– Лучники, огонь!

Альвы дали два залпа почти слитно. Так что в бегущую толпу людей полетели два кучных роя из черных стрел. Первые ряды восставших рухнули как подкошенные, а остальные подняли щиты повыше.

Но это их не спасло, ведь завизжала первая ракета, а через секунду вторая. Одна за другой они врезались в бегущих на нас дарвэнцев. Затем сверкнули две яркие вспышки, а улица, на которой мы стояли, оказалась на три четверти заблокирована огнем.

Альвы дали новый смертоносный залп, потом еще один и еще. Люди падали и падали, пронзенные стрелами. Но они не отступали, поджимаемые последними рядами, поэтому от вида этой бойни в моем животе скрутился неприятный клубок.

– Лучники – стрелять только в тех, кто побежит в атаку! А ты скажи это восставшим! – крикнул я барлэйцу.

И тот сразу же прокричал предупреждение горожанам.

Постепенно первые ряды дарвэнцев смогли остановить толкавшую их перед собой толпу. А потом они все начали массово отступать. Альвы же не стреляли, ведь больше не нашлось смельчаков, которые стремились бы добежать до нас.

Гор мне показывал, что и на остальных направлениях произошло то же самое. Реактивные установки и альвийские лучники сделали свое дело. Везде пылали огромные огненные лужи и валялись кучи утыканных стрелами трупов.

Горожане на всех четырех направлениях быстро откатывались назад. Причем не на предыдущие позиции, а гораздо дальше. И выглядело это отступление как-то слишком хаотично. Видимо, вожаки восстания на какое-то время потеряли контроль над своими людьми.

– Проверить оставшиеся дома! – крикнул я, и трубы заиграли нужную мелодию.

Так что мы простояли на этом большом перекрестке еще минут двадцать, пока наконец-то все отряды не вернулись с зачисток. Восставшие же до сих пор не смогли оклематься, и Гор показывал, что их силы разрозненны и передвигаются хаотично.

– Вперед! – отдал я приказ.

Наша колонна пришла в движение, двигаясь прямо на огонь. Ведь за это время большая часть горючей жидкости выгорела. Так что барлэйцы и реактивные установки спокойно прошли через потухшие участки.

Внезапно с помощью дара харука я кое-что увидел и остановил колонну. Подойдя к одному из трупов, надавил ногой на торчавшую из его плеча стрелу. Мужчина закричал от боли, а я схватил его за шиворот и резким рывком поставил на ноги.

Парню было лет двадцать пять. Он не сопротивлялся и не пытался напасть, а его зубы просто выбивали чечетку от страха. Похоже, что на сегодня он уже не представляет из себя никакой опасности.

– Где ты живешь? – спросил я.

Дикий взгляд испуганного человека постоянно метался между нашими рядами и кучами валявшихся повсюду трупов. Ведь только вначале люди готовы воевать, а очутившись рядом со смертью, обычно сильно хотят жить.


Однако, несмотря на страх, дарвэнец все-таки смог ответить:

– В Западной бухте, господин Артур.

«Ни фига себе… А он меня узнал!» – подумал я.

Потом наклонился и взял валявшееся под ногами копье, выпавшее из рук его хозяина. Кстати, убитого двумя стрелами альвов и лежавшего тут же. И так как сила внутри меня била через край, то я с легкостью обломал металлический наконечник и протянул древко парню.

– Иди домой. Ты ведь слышал – леди Айланта всех простила.

Испуганными глазами он посмотрел на протянутую мною палку, потом снова на меня. Видимо, считал, что над ним просто издеваются перед смертью. Но наконец-то, схватив древко, поковылял к стене дома.

– Иди домой через наши ряды. Тебя никто не тронет.

А когда он, чуть ли не падая, направился в нужную сторону, я снова отдал приказ:

– Всем вперед!

И барлэйцы расступились, обходя замершего на месте от страха дарвэнца. А когда колонна прошла мимо него, то он полубегом двинулся в сторону Западной бухты. Это мне тоже показал Гор.

Мы продолжали проверять дома, переулки и пока нигде не встречали никакого сопротивления. Хотя восставшие постепенно начинали приходить в себя после разгрома. И собирались в довольно большие отряды.

Бергтел оказался прав, и тут можно снять перед ним шляпу. Моя неторопливая и осторожная тактика давала восставшим время для перегруппировки сил. И дарвэнцы по своей глупости этим пользовались.

Однако и мой план тоже начинал работать, причем он давал очень неплохие результаты. Дело в том, что коршун видел, как многие восставшие начали маленькими группками разбегаться во все стороны.

Они уходили не только переулками, но и по крышам: видимо, боялись мести со стороны своих. А барлэец постоянно озвучивал усиленным магией голосом призывы к восставшим. И получается, что они не только их хорошо слышали, но и начинали верить.

Наконец мы вышли на вторую длинную широкую улицу, с которой были видны все четыре наши колонны. Кругом, кстати, валялось множество сделанных дарвэнцами штурмовых лестниц. Все-таки наша армия вовремя назад вернулась.

Примерно полчаса было потрачено на зачистку домов. Потом альвы покинули крыши и, перейдя улицу, залезли на следующие. Удивительно было наблюдать за ними, хотя таких последователей Человека-паука на Земле хватает.

Я еще раз внимательно осмотрел ночной город глазами летающего кругами коршуна. Восставшие построились в колонны и словно чего-то ждали. Но так как они пока не двигались, то и нам не стоило терять время.

– Все колонны вперед! – отдал я приказ.

С крыш протрубили уже знакомую мелодию, и наши силы неторопливо двинулись дальше на север. Внезапно отряды восставших зашевелились и также пришли в движение. Словно они только и ждали нашего хода.

«Тупицы», – с жалостью подумал я, видя, как дарвэнцы направились в нашу сторону, а потом кое-что заметил.

От основных сил горожан оторвались и шли впереди небольшие группы латников. Их нетрудно было узнать, это та часть дарвэнской стражи, что предала Айланту. Они, конечно, профессиональные воины, но в каждом отряде находилось не более полутора сотен человек.

– Всем колоннам стоять! – приказал я, и зазвучали трубы.

Мне как-то совсем не понравились эти спешившие к своей смерти стражники. Ведь они шли быстрее армии повстанцев и прилично оторвались от них. Как-то не походило все это на действие профессиональных воинов.

«Они уже не люди, а мертвецы. Те, кого зовут северной заразой», – раздался в голове голос Айланты. И мне показалось, словно девушка стоит сразу за моей спиной, поэтому я обернулся.

Увиденное, при другой ситуации, могло бы сильно удивить. Но только не в тот момент, когда до стычки с восставшими оставалось меньше минуты. Тут даже Черная башня Тайлеров со своими чудесами меня не сможет отвлечь.

Ведь сейчас это архитектурное строение видно абсолютно всем. И не только в городе, но и, думаю, на добрые сотни километров вокруг. Башня стала именно такой высоты, какая открывается с ее верхнего этажа.

Огромный черный цилиндр величественно поднимался к самым облакам. А его последний застекленный этаж настолько ярко светился, что походил на сверхъестественный маяк. Причем ему больше подошло бы название «адский».

– Десять ракет! – крикнул я и посмотрел вверх. – Сообщите всем, что каждый наш отряд должен дать залп сразу из десяти ракет! Первый отряд восставших будет состоять из настоящих мертвяков!

Трубы запели какую-то тревожную мелодию, а я внимательно осмотрел ряды своих бойцов. Похоже, ни на кого моя новость про мертвецов не произвела сильного впечатления. Но это и понятно: для барлэйцев такие твари – вполне обычный враг.

Зато теперь мне стало понятно решение Айланты. Ведь она оставила верную ей часть дарвэнской стражи в Верхнем городе, хотя там было пятьсот хороших воинов. Однако с мертвецами они никогда не сражались, и тут уже барлэйцы вне конкуренции.

В полном молчании мы ждали, пока в поле зрения появится враг. А я еще раз обернулся, чтобы посмотреть на Черную башню. Она словно гигантский небоскреб до сих пор царствовала на фоне мрачных облаков.

Бивший с последнего этажа свет чем-то походил на око ужасного демона, смотрящего на нас с неба. И он был настолько мощным, что смог осветить даже улицу. А потом из-за поворота появились мертвые латники и бросились в атаку.

– Огонь! – закричал я.

Вжиу! Вжиу! – ракеты одна за другой начали вылетать в сторону атакующих.

И вот тут эти твари меня неприятно удивили. Они словно по команде резко попадали на усыпанную снегом мостовую. Так что наши ракеты впустую пролетали над их спинами и врезались в здания.

Сжав от злости зубы, я молча стоял и не трогал реактивную установку. Ибо когда идет стрельба, то лучше к ней не лезть. Тем более ракеты все-таки сделали полезное дело. Просто их было настолько много, что пылавший огонь полностью заблокировал улицу.

Десять секунд прошло, и вой ракет наконец-то прекратился. Мертвецы начали как-то неторопливо подниматься со снега, словно они больше не боялись нас. И в этот момент альвы дали по ним залп.

Лучники у лесного народа великолепные, поэтому многие из них попали в уязвимые места лат. Так что поднимающиеся мертвяки стали напоминать гигантские подушечки для иголок. Только это все оказалось бессмысленной тратой стрел.